Своя среди чужих. Чужая среди своих (предварительно)

      На северо-востоке от Кубы и на севере от Пуэрто-Рико расположилось некогда самое страшное для моряков безбрежное море — Саргассово. Саргассово море лежит в безветренной хляби океана, скованное тёплым и тягучим дыханием Гольфстрима. Бесконечные поля бурых водорослей ковром устилают поверхность вод до самого горизонта и… как пальцы утопленников, хватают любой проплывающий предмет — затягивая его в свои объятия, без единого шанса на свободу. Это ненасытное море — ловушка, сожравшее десятки, если не сотни парусных судов и жизни их экипажей в придачу.       Когда паруса судов сменились на моторы, то цепкие пальцы водорослей потеряли свою былую хватку и уже не могли приносить с пугающей легкостью забредшие суда в жертву своему повелителю Нептуну. Но всё равно многие корабли старались избегать захода этот район, кто по традиции, а кто из опасения, несмотря на технический прогресс, пополнить список состоявшихся жертв тихого моря-убийцы.       Но несколько лет назад даже такие немногие суда перестали появляться в этом районе океана. И море, лишившееся такого раздражителя, этого совершенно не заметило. Всё так же вставало и садилось солнце. Воздух так же колыхался слабым бризом, а то и впадал в спячку продолжительного безветрия, а многочисленный плавающий мусор всё так же попадал в цепкие лапки водорослей, образуя собой иной раз целые плавающие свалки.       Всё изменилось в тот миг, когда на границе моря из ниоткуда возникло небольшое судно коричнево-зеленого оттенка и странными светящимися узорчатыми полосами по борту, на носу которого стояла невысокая фигурка девушки или даже девочки в комбинезоне. Обозрев из-под руки край ближайшего мусорного пятна, она вместо возмущения загрязнением моря только радостно заулыбалась и, обращаясь в пространство, произнесла:       — Идеально. Просто идеально.       После чего судно снова исчезло, будто его и не было никогда на свете.       Не успело море облегчённо выдохнуть и вернуться к продолжению своей вековой медитации, как на том же месте опять из ниоткуда возникло множество судов подобных предыдущему вторженцу, но в этот раз окружённых существами, внешне напомнившими морю обычных касаток, только не живых, а маслянисто-чёрных, как нефть, принявшую форму морских обитателей. Во главе этой непонятной толпы было всё то же коричнево-зелёное судно со своей пассажиркой. Только в этот раз её брошенная фраза была ещё короче:       — Сожрать всё!

***

      — Ого!!!       Яхта капитана Миронова медленно приближалась к циклопическому и невероятному сооружению, возвышавшемуся над гладью моря. Два высоченных технологичных «рога» возносились из морской глади на невообразимую высоту, образуя собой этакую незавершенную арку. Вокруг скелета исполинских врат на многие мили вокруг была чистейшая, прямо-таки девственно-стерильная морская гладь, где не было ни единой водоросли, ни единого завалящего кусочка мусора. Местные аналоги глубинных, выращенных Туманом и пару лет назад презентованных людям как универсальные морские чистильщики, идеально справились с расчисткой потребовавшегося туманницам участка моря и поддержанием его чистоты от любого мусора.       Канмусу, она же Морская Дева эсминца «Стремительный» — Арина Северова, стоя на носу яхты, с внутренней дрожью и предвкушением взирала на медленно приближающиеся врата. Три года взаимодействия с Туманным Флотом, эпизодическое участие в тестах и собственных модернизациях, сильно изменили её восприятие происходящего, но ни одна ремонтница ранее даже не заикалась о том, что здесь происходит и строится.       — А зачем давать преждевременную надежду? Ты бы начала нервничать, тратить свои ресурсы на эмоциональные переживания, мешать нам своими запросами... — равнодушно заявила одна из ремонтниц, когда передала Арине, что с вероятностью в 78,3% они могут вернуть её домой. — Проект велся бы в любом случае, а результат в отношении тебя был не гарантирован.       Она немного задумалась и добавила.       — Даже сейчас не гарантирован. Мы слишком мало пока знаем о взаимодействиях между вселенными. К тому же твой трек не являлся приоритетным. Просто так совпало. Согласно твоим данным, твоя вселенная не представляет для нас особого интереса, поэтому раз выйти на частоту твоего мира получилось быстрее, чем на иные миры, то от флагмана поступило предложение вернуть тебя заодно на родину, а то мало ли что может помешать в будущем.       В этом был почти весь Туман — равнодушная, аналитичная машина, замаскированная под бойких, веселых и любознательных (для них самих) девушек. Но за три года общения Арина уже научилась пропускать мимо ушей эту внешнюю «холодность», а ради возвращения домой была готова даже расцеловать Барб, которой, кстати, на борту сейчас не было.       «Не смогу видеть твою счастливую рожу эсминца. Ты там давай, не позорь Туманный Флот перед своими, а у меня новая задача от флагмана», — заявила эта вредная подлодка, когда Арина примчалась делиться новостью о том, что ей предложили вернуться домой, и слиняла с яхты неизвестно куда.       Вот и сейчас Арина эпизодически поглядывала вокруг, всё же надеясь, что Барб сможет прибыть и нормально попрощаться. Какая бы она ни была вредная в обычной жизни, но всё же за этой маской безумного трикстера скрывалась вполне себе обычная девчонка. Туманная, вредная, ехидная, но всё же обычная и почти родная. Однако, увы, среди немногочисленных кораблей Тумана в округе не наблюдалось приземистого черного корпуса подлодки типа «Гато».       Яхта ощутимо дёрнулась от короткой дачи заднего хода и окончательно остановилась, ложась в дрейф, слегка покачиваясь на лёгкой зыби. Из рубки к Арине неспешно вышел весь бессменный человеческий экипаж яхты: капитан Миронов, Шин и его сестра Айяно.       — Ну что, Арина... — пожилой, седой капитан привычно удерживал на лице маску уверенной деловитости. — Скоро будем прощаться?       — Капитан... — внутри Арины непрошено защемило, и она отвернулась, как бы оглядываясь на врата, быстро моргая, чтобы позорно не расплакаться у всех на глазах.       Её буквально разрывало на части: одну часть нестерпимо тянуло домой, туда, где долг, туда, где идут бои с глубинными, а другая требовала остаться здесь, со своей новой семьёй.       — Ничего, — капитан привычным жестом положил руку на макушку эсминца. — Мы всё понимаем, — он слегка наклонился к уху Арины и еле слышным шёпотом добавил: — Барб попросила передать, что если после всего ты умудришься там погибнуть, то она лично достанет твою душу из Сети, и ты сильно пожалеешь, что не оправдала ее ожиданий.       — Да, капитан, спасибо! Передайте ей, что учту, — она, не скрываясь, с улыбкой вытерла тыльной стороной ладони предательскую влагу с уголков глаз.       — А это тебе от нас.       Вперёд сделала шаг сильно подросшая, ставшая куда выше Арины, Айяно. Её русский за эти три года сильно подтянулся, и акцента практически не было слышно. Она протянула эсминцу небольшой нагрудный рюкзачок.       — Мы тут с Шином собрали небольшие подарки, которые флагман разрешила передать на ту сторону, — Айяно, в свою очередь, шмыгнула носом. — Мы будем ждать. Очень будем.       Ну а её брат просто молча стоял рядом, оказывая сестре молчаливую поддержку.       Вылитый капитан, подумалось Арине. В последнее время Шин в своём поведении стал сильно походить на Миронова, стараясь внешней суровостью компенсировать собственную молодость. Получалось, на её взгляд, так себе, но она не собиралась лезть и критиковать, как бы то ни было, он тоже входил в её местную семью, и его будет ей не хватать.       — Время...       Из-за спины капитана донёсся небольшой хлопок, свидетельствующий о телепортационном прыжке, и на палубе возникла местная вершительница судеб — Астория. Младший флагман Флота решила лично проконтролировать отправку Арины домой.       — До наиболее благоприятного времени для открытия врат осталось десять минут. У тебя ещё есть время передумать, — голос крейсера был привычно тих и невыразителен, будто его хозяйка держится из последних сил. Что запросто могло быть истиной в последней инстанции. Арина частично была в курсе, какой объём дел и ответственности лежал на плечах этой хрупкой на вид аватары лёгкого крейсера, по велению зигзага судьбы ставшей одним из флагманов Флота Тумана. — Общий инструктаж ты уже прошла, а я сейчас дам тебе последние вводные, после чего врата откроются на пятнадцать секунд, за которые ты должна успеть их пройти. Если нет, то когда сложится следующая подходящая ситуация, я тебе не скажу.       Флагман подняла взгляд на исполинские врата, по «рогам» которых стали пробегать пока небольшие разряды молний, свидетельствуя о начале закачки энергии в конденсаторы пробоя.       — По нашим данным, это или точно твой мир, или мир, до семнадцатого знака после запятой соответствующий твоему. Согласно перехваченным данным во время тестовых проколов пространства, там с момента твоего убытия прошло всего полгода. Погоди... — Астория подняла руку, прерывая чуть не вырвавшийся у Арины вопрос. — Взаимодействие темпоральных коэффициентов между вселенными пока находится в стадии изучения, и на текущее состояние дел не влияет, я просто информирую тебя о ситуации с той стороны, чтобы ты была готова. Так что ты там, скорее всего, считаешься погибшей.       — Я справлюсь и решу данную проблему, — упрямо вскинула Арина подбородок.       — Далее... Тебя, несомненно, будут расспрашивать о произошедшем. Можешь рассказывать там всё, что хочешь, но мы, как Туманный Флот, не заинтересованы в официальных контактах с местными правительствами, и не факт, что получится не то что поддерживать, но вообще повторно установить с тобой регулярную связь. Установка всё ещё не вышла из стадии лабораторных работ, и мы пока не умеем предсказывать допустимые пределы взаимодействий вселенных. Так что тебе придётся там рассчитывать только на собственные силы. Общая магия там действовать не будет, так как никто в Сеть не прописывал алгоритмы заклинаний, но кое-что во время открытия врат я постараюсь успеть внедрить, чтобы твой обвес мог действовать как должно и ты могла его сама обслуживать.       Арина на это только молча кивнула. Значит, её новенький обвес «от тумана» не развалится во время перехода и не превратится в мёртвую груду металла. А старый... Это как пересесть с новенького спорткара на старую развалюху, пусть и родную, но такую убогую...       Гудение со стороны врат стало набирать обороты. Ветвящиеся молнии стали утолщаться, и первые «товарки» стали перескакивать с одного «рога» на другой.       — Эсминец, время... — Астория сделала шаг назад и в сторону, снова давая доступ к телу Арины прочим людям. — До активации врат две минуты. Прощайтесь! — это уже всем. И снова Арине: — Окончательную вводную я дам уже после открытия врат.       Быстро обнявшись со всеми, Арина развернулась лицом к вратам и коротким толчком ног отправила себя в воздух, за борт яхты. Многократно тренированный импульс-команда, и вокруг неё сформировался силовой контур обвеса, тут же заполнившийся наноматериальной компонентой из встроенного в тело хранилища. Так что поверхности воды коснулась уже не просто Арина, а Дева Моря эсминца «Стремительный» в полной боевой готовности. По встроенному в сетчатку глаза информационному дисплею побежали сухие данные о готовности систем к бою и походу, а в навигационном блоке стали отображаться курсовые данные для синхронизации прохода во врата в точно заданное время.       Она позволила себе один последний взгляд через плечо — на белый корпус, на три человеческие фигуры на носу яхты, и на капитана, который не махал, как брат с сестрой, а просто стоял, вытянувшись по стойке «смирно».       Приближаясь к вратам, которые уже почти полностью скрылись за искрящимися молниями, Арина, как бы ей того не хотелось, но постаралась выкинуть из головы лишние эмоции, настраиваясь на возможный бой. И когда до врат осталось менее кабельтова, в её голове раздался «голос» Астории.       — До активации врат — пять секунд. Выходи на форсаж.       Арина слегка пригнулась, с силой отталкиваясь ногами от поверхности моря, разгоняясь на полную скорость.       «Три... Два... Один... Активация!»       Мчаться прямо в стену из разрядов молний было страшно до чёртиков, но Арина упрямо держала курс. И когда ей казалось, что ещё чуть, и её просто поджарит на месте, трещащий гул электрических разрядов стих, как по мановению волшебной палочки, и между «рогами» врат вместо молний возникло серое марево, как рисунок художника простым карандашом. И она врезалась в это марево и проскочила его, даже не почувствовав, только вместо серости картинка тотчас налилась естественными природными красками. Быстро обернувшись назад, она увидела просто висящий в воздухе полуовал на месте врат, а в нём отражался такой же серый, но оставленный позади морской пейзаж.       «Переход прошёл успешно», — голос Астории в ее голове был всё так же спокоен и деловит. — «Согласно собранных данных, ты сейчас находишься в ста шестидесяти трёх милях юго-восточнее Нью-Йорка, и на курсе триста десять в сорока девяти милях имеются сигнатуры, соответствующие надводным кораблям людей в составе конвоя, следующие вдоль побережья на юг. Там же зафиксированы сигнатуры нескольких «Дев», соответствующих четырём эсминцам и, предположительно, одному лёгкому крейсеру. Курсовые данные отправлены тебе в навигационный блок. Маркеров глубинных в ближайшей округе не зафиксировано. Магические данные по обвесу прописаны в Сети. Удачи!»       Голос Астории резко оборвался, и оглянувшаяся Арина увидела, что прохода более нет. Мир за спиной исчез. Осталось только море вокруг. Она перелистнула очередную страницу собственной жизни, и перед ней снова была одна неизвестность. Передёрнув плечами от мысленного холодка вдоль спины, она сверилась с курсовыми данными и, активировав поисковый комплекс обвеса, легла на курс перехвата конвоя.