M-factor

Несколько лет назад.

      — Произошёл сбой системы. Пожалуйста, перезапустите систему.       Старлайт раздраженно вздохнула и зарывшись рукой в отросшие синие волосы, ещё раз беглым взглядом окинула монитор. Однако и без того беспощадная машина её напора не оценила. Программа напрочь зависала синим монитором и отвисать явно не собиралась. Дракайна несколько раз перезапустила компьютер, привлекая внимание одного коллеги.       Тот кинул на неё вопрошающий взгляд из-за белого древесного корпуса своего монитора, но ничего не произнес, ожидая пока Доусон сама ему все выскажет. Этого коллегу по несчастью зовут Сепик Берковиц. Он антропоморфный сурикат песочного цвета.       Этот паренек уже второй год делил с ней один кабинет. Точного возраста Старлайт не знала, но он явно немного старше её. Всё что она знавала до недавнего времени, это то, что её сосед имел то ли кандидата, то ли доктора наук в области ботаники. Они были не то чтобы друзьями, скорее приятелями. А многого Старлайт и не надо было.       По крайней мере этот сурикат не такой наглый как Тесео.       В какой-то момент, девушку настолько достала вся эта политика официальности и прочие штучки-дрючки, что Старлайт сама попросила называть её просто по имени. Сепик взял и поддержал её. С тех пор они могли по-дружески посидеть между работой, побеседовать о своем и разном, естественно не раскрывая подробностей.       Они тогда вместе долго перетирали косточки некоторым особенным личностям.       Так и началась их странная дружба.       «ЭКЛ» — не то место, в котором Старлайт бы искала себе друзей. Здесь у каждого был свой закрытый металлическими цепями шкаф со скелетами. Но с Сепиком было… более комфортно, что-ли.       — Всё в порядке? — то ли лениво, то ли осторожно поинтересовался Сепик, закрывая блокнот с записями. Сурикат часто писал в нем что-то пока думал или рассуждал. Но свою вещь он обычно никому и никогда не показывает.       Чтобы из-за неё проблем не было.       — Да система наглухо зависла, — возмущенно ответила Старлайт, откидываясь на спинку стула на колесиках и глубоко вдыхая. — Мало того что компьютер мне капает на мозги, так ещё никак не могу разобраться с нужным генотипом. Ничего не помогает.       — Ну-у, можешь пойти и высказать тем, кто комп недавно ремонтировал, но легче тебе от этого не станет. Проверял, — со смешком сказал ему Берковиц, размяв шею.       Бронзовая дракайна несколько секунд побуравила его взглядом, а после зевнула прикрыв рот рукой. Кинула взгляд на портативный кондиционер — та работала исправно, но в кабинете где они работают, все равно душно. Старлайт взглянула на часы и поняла, что пора закругляться.       — Слушай Старлайт? Может тебе лучше взять денек другой отгул? Отдохнешь хорошенько.       — Сеп, я не могу отдыхать, потому-что работа сама себя не сделает.       — Когда ты в последний раз нормально отдыхала? — парень приложил руку к подбородку.       — Я уже и не помню, — девушка махнула рукой. — Если честно...       Небольшой кабинет, который по идее был рассчитан на одного анта, они делили его вдвоем. На работе это особо не сказывалось. Многие жили в небольших комнатах по нескольку антов, а военные так вообще в казармах обитали. Лишь профессора и высшие чины жили в отдельных комнатах. Старлайт же просто повезло, то ли по жизни, то ли со связями, но жила она одна.       И это было лучше.       В дверь настойчиво постучали и после коротко брошенного «войдите» в кабинет вошла молодая антропоморфная львица бежевого окраса и коричневыми волосами в светло-синей накидке. Пучок волос на её голове растрепан, видимо из-за пробежки, о чем свидетельствовало глубокое дыхание. Старлайт знала её, узнав как лаборант из отсека «В».       — Зв… — она запнулась, покосившись на Сепика. — Старлайт, у нас чрезвычайное происшествие.       Старлайт ни слова, вместе с ней вышла из кабинета, плотно закрыв за собой дверь и убедившись что никого в коридоре нет.       — Я тут причем? — она схватила львицу за локоть, потому что ей показалось, что она сейчас убежит.       — Вы же заместитель Доктора?       — Ну, да, — кивнула дракайна. — А что?       — Ну вот и отлично. Пошлите. По дороге все объясню.       Старлайт почти бежала за девушкой, представившейся Яной, на ходу слушая её рассказ и понимая, что ещё чуть-чуть и она сама пойдет к Профессору и попросит вколоть себе что-то смертельное. Оказалось, что Крэкпоткин — он же Герман, который первый раз получил отказ от Доктора, просто так не успокоился и подготовил личный персонал. Что именно пытался доказать Крэкпоткин, Старлайт не поняла и, если честно, понимать не хотела.       Гораздо важнее было то, что что-то как обычно пошло не так, а расхлебывать придется Старлайт, потому что Доктора на полигоне не было. Тот как раз поехал отчитываться начальству о том, что все идет по плану и никаких внештатных ситуаций у них не происходит.       Очень хорошо что по пути попались ребята в военной форме, хорошо дежурившие на посту. Вроде как лейтенанты, но Доусон было не до того, чтобы разглядывать их звания. Больше всего её интересовало наличие у них огнестрельного оружия. Из объяснений Яны она мало, что поняла. Одно она знала точно, что блок «Y» — место, в котором могло произойти все что угодно. И перестраховаться лишним точно не будет.       Одного она отправила к старшему по званию — вызвать подмогу, второго, который является желтым львом, не смотря на все возражения, по типу «а как же оставлять пост без присмотра?», Старлайт прихватила с собой. Дверь в блок пришлось открывать ключом и личным паролем, потому что персонал не был уж глупым и во всяком случае постарались предотвратить распространение происшествия на всю базу.       Послышались крики и дрязг оборудования, бронзовая дракайна, выбившаяся из сил перешла на быстрый шаг. Услышав звуки, она поежилась — это оборудование стоило не дешево. Военный, что шел рядом с ней, напрягся и положил правую руку на автомат. Яну они предусмотрительно и ради её безопасности оставили снаружи.       — Сними винтовку с предохранителя, — шепнула Старлайт, подходя к небольшому залу, в котором на данный момент царил хаос. — Приготовься стрелять по моему приказу.       — Так, а это… — начал было лейтенант, но Доусон резко его перебила, остановившись.       — Не до этого нам сейчас! Если что, повесишь все на меня. Старший твой все равно не может разрешить стрелять по антам. У него нет таких полномочий.       А у Старлайт они были. Постепенно в голове начала проясняться картина, однако легче ей от этого не стало. Она заметила несколько тел, лежащих у входа, и уже мысленно четвертовала этого Крэкпоткина на части. Сам Крэк, кстати, сейчас сдерживал натиск ошибки своего любопытства.       У блока «Y» по формулировке был простой и хороший заказ от правительства — создание свехръсолдата, под названием “Проект Мутос”. Поэтому у них было скрытое разрешение на проведение экспериментов над антами. Такая, казалось бы, простая задача имела за собой много нюансов, с которыми ученым приходилось бороться. Один из таких — агрессивное и абсолютно неконтролируемое поведение. — Прицельный в голову, или как там у вас. Если не получится, то в прямо в сердце! — приказала Старлайт военному, подбегая к раненному сурикату, того по всей видимости очень удачно приложило столом.       — Не стреляйте! — закричал Крэкпоткин, пытаясь отгородиться от молодого льва, на теле которого ужасно вспухли вены. Его глаза были закатаны и по внешнему виду можно было понять, что он совершенно не понимает, что делает.       — По кому? — спросил у дракайны смутившийся военный.       — Ну не по профессору же! — крикнула Доусон, снимая с себя гербовую накидку и зажимая рану парню. Хотя сама бы она, конечно, была бы не против, чтобы и Герман помучился.       Желтый лев кивнул, вскинул винтовку и выстрелил в непонятное существо, не взирая на крики ученого. Одна из пуль по касательно задело предплечье синего кабана, вторая попала точно в цель, заставляя лишившегося разума льва нелепо повалиться на спину. Герман что-то кричал, но Старлайт не обращала на него ни малейшего внимания. В это же мгновение в помещение влетели медики, военные и начальник внутренней безопасности со своими антами.       — Крэкпоткина отправить до выяснения обстоятельств, — вместо приветствия произнесла синеволосая, отдавая раненого суриката в надежные руки медиков. Сама встала с пола, осматриваясь. — Тело на всевозможные обследования, всё что можно узнать пока есть время. Результаты пока мне. Если вернется Доктор... то ему.       Вокруг них забегали туда-сюда анты. Синего кабана скрутили военные из внутренней безопасности — их форма была черного цвета и несколько отличалась от обычной. Тело мутировавшего эридианца забрали тоже они, передав в руки ученым. Пока медики разбирались с пострадавшими, Старлайт подошла к лейтенанту.       — Хорошая у тебя реакция. Как тебя зовут?       — Сиера девяносто девять. Мелик Леонес, — тот поставил штурмовую винтовку на предохранитель и прижал его к груди, дулом вниз. Девушке казалось, что он нахмурился ожидая худшего развития событий, для себя.       — Так вот Мелик. Сейчас мы с тобой пойдём к доброму дядюшке Тесео, — на этих словах Доусон аж саму передернуло от сказанного. Лицо Мелика стало ещё мрачнее. Кто-кто, а Тесео никогда не был «добрым дядюшкой». — И… Ты расскажешь ему как всё было. Прямо заявишь что приказ стрелять дала я. Понял? — Так точно, госпожа Старлайт.       — Можно без госпожи. Я ещё не настолько старая чтобы меня так величали.       Леонес хотел что-то ещё сказать, но не стал. Он просто кивнул и подошел к Тесео, который сидел на краю стола с жуткой улыбкой, наблюдая как его анты постепенно приводили все в порядок. Синеволосая дракайна устало вздохнула. Ей бы сейчас лечь спать, а не разбираться со всей этой кашей. Однако, вместо этого она цепким взглядом небесных очей осмотрела помещение, задержав взгляд на Мелике, и чуть не зарылась рукой в волосы, почти у самой головы вспомнив о том, что она была вся в синей крови.       Блок она покинула в странных чувствах, оставалось ожидать, что скажет экспертиза, но уже сейчас Доусон могла накинуть несколько вариантов, почему все так пошло по заднице. Как же она хотела, чтобы Доктор поскорее вернулся.

***

Сейчас.

      Ноющая боль в бедре, чья сила нарастала с каждой минутой, заставила Старлайт окончательно проснуться. Какое-то время она пыталась найти оптимальное положение, чтобы было удобно, и нога не болела. Но найти идеальный баланс так и не получилось. Ужасно хотелось спать и бронзовая дракайна, уткнувшись носом в белую простынь, вдохнула запах стирального порошка и закрыла глаза, надеясь уснуть.       Выспаться нормально ей так и не удалось. Она несколько раз просыпалась, пока её переносили, раздевали и обрабатывали порез. А ночью ворочалась из-за той же ноги. Сон приходить к ней не собирался. На удивление, было тихо. Эта мертвая тишина давила на неё всей мегатонной усталостью. Старлайт с разочарованным вздохом открыла глаза и повернулась на спину. Белый потолок с крутящимся вентилятором смотрел на неё и было до боли знакомыми.       Словно она и не уходила отсюда, никогда.       Бронзовая дракайна попыталась подняться на локтях, но мир вокруг резко заплясал в каком-то одному ей понятном танце. Тошнота подкатывала не очень то приятным комом к горлу. Старлайт приоткрыла глаза и через рот задышала часто, пережидая головокружение. Она заметила что её положили в небольшой комнате, рассчитанной на одного эридианца, где было почти так же, как у всех: шкаф для личных вещей, компактный письменный стол с лампой, кровать, на которой она сейчас лежала, и здесь был отдельный санузел!       А вот встать — оказалось сложной задачей. Переживая боль и легкое головокружение, Доусон, с горем пополам добралась до ванной, по пути придерживаясь за любую опору. Душ сейчас был как нельзя кстати, но морочить или тем-более мочить бинты дракайна не хотела. Поэтому быстро умылась и вышла в комнату.       На глаза попалась стопка тканевой одежды светло-синих тонах, заботливо сложенная на стуле. Синеволосая даже предположила кто это мог так сложить. Она переоделась, сняв с себя больничные майку и шорты, одевшись в штаны, напоминающие бриджи, рубашку с короткими рукавами, накидку и сандали. Размер одежды явно был больше, но кого это волновало?       В вот куда идти дальше Старлайт не понимала. В голове было только два варианта: столовая и медицинский блок. В первом она могла бы найти хоть кого-то знакомого, например Мелика, тогда как в медицинском блоке получить ещё одну порцию обезболивающего. Девушка хромала по коридору. Было до так же тихо. Вообще все было непривычным.       — И куда же ты направляешься, козочка? — усталый голос желтого льва разнесся эхом по коридору, заставляя Старлайт вздрогнуть от неожиданности.       — Я в медблок иду, — угрюмо буркнула девушка, обернувшись. Её голубые глаза встретились со спокойными нефритовым взглядом напротив. — И я не «козочка», — последнее как-то смущенно сказала.       — Он так-то в другой стороне. Ты вообще как? Может костыли дать?       — Иди ты со своими костылями знаешь куда.       Мелик выдохнул и подошел к дракайне вплотную, положив свою руку ей на плечо.       — Может мы поговорим? — спокойным и приятным тоном предложил он.       — О чем? — Старлайт сдула с лица упавшую челку, окинув желтого льва холодным взглядом. — Ах да, погода сегодня, на удивление, хорошая.       — Ты иронизируешь или это какие-то сверхспособности, а? — поинтересовался Леонес, окидывая взглядом в бетонные стены базы.       — Ну ты же не знаешь, чем мы тут занимались.       — Конечно знаю. Старли…       — Да что вам всем от меня, черт возьми, надо?! Хотя с тобой все как раз-таки понятно.       — Ты здесь в безопасности.       — В чьей безопасности? Твоей или моей? — Старлайт приложила в заданный вопрос столько яду, что могло бы выбить Мелика из колеи. Правда на долю секунды.       — Твоей конечно, — он положил свою ладонь к её правой щеке, отмеченной белыми веснушками.       Бронзовая дракайна раздраженно фыркнула, убрав его руку с лица. Но все же позволила ему довести себя до медицинского блока. Идти было неприятно, нога на каждый шаг отдавала болью куда-то в поясницу. Да и Леонес. Не то что бы Старлайт была не рада ему, просто это было странно. Расстаться, чтобы потом встретиться вот так.       Может быть, спокойная жизнь не про Старлайт?       В медицинском блоке их встретила светловолосая акулая, которая была ниже Мелика на голову. Она сначала отругала дракайну за то, что та встала с постели, а после льва за то, что оставил без присмотра. В отличие от многих, она выглядела совсем живой и чересчур энергичной: довольно быстро осмотрела ногу, сменила повязки и, вколов обезболивающее, заявила, что все нормально, скоро заживет.       А с их последней наработкой так вообще отлично.       Выдав последние указания, белая акулая проводила их из своего блока и это почему-то напомнило Старлайт её первую практику. Тогда с ней тоже никто не считался. Разговаривать с Меликом ей не хотелось. Если честно, вообще говорить что-либо не хотелось. Хотелось только есть и спать. Однако красноволосый, не спросив её разрешения, потащил куда-то в бесконечный лабиринт лаборатории.       По дороге им почти никто не попался, что сильно смутило девушку. Но она лишь коротко поинтересовалась у Мелика, а тот ответил, что все заняты и работают. Чем они были заняты, парень не уточнял, а Старлайт решила не спрашивать. Она помнила, что в этом комплексе было все так: все ответы были абстрактными, полупустыми, а Леонес унаследовал каждую из этих традиций.       Серые стены давили на неё своим существование. Там, во снах они вызывали лишь мимолетную ностальгию. Здесь же, казалось, таили в себе какую-то великую опасность, предотвратить которую не мог никто.Они прошли мимо нескольких комнат, которые были завалены различным оборудованием. Здесь же был огромный экран, где отображались показатели жизнеобеспечения комплекса. В другой комнате камеры внутреннего и наружного наблюдения.       Мелик же повел её в самую дальнюю — это был кабинет четыре года назад погибшего Доктора. Приемная выглядела привычно, можно было сказать по богатому. Но кое-что изменилось: несмотря на большой т-образный деревянный стол, выглядевший достаточно величественно, мягкие стулья были заменены на твердые, едва отполированные. С длинной части стола сидела какая-то девушка, которая является ещё одной акулаей, но серого цвета и с белыми волосами. Та быстро набирала что-то на компьютере. Заметив пришедших, она убрала голову от монитора, кивнула Мелику и задержала взгляд на Старлайт.       — Это она? — ничуть не смутившись, девушка повернула лицо к Мелику, адресовывая ему вопрос.       — Даш, знакомься, это Старлайт Доусон. Старлайт, это Дарья Скай, — почти на ходу познакомил их Мелик, подходя к стеллажам позади стола. Достав нужную папку, он кинул её рядом с ноутбуком Скай. Уже на выходе, едва обернувшись, он поставил их перед фактом. — Дашуль, ознакомь её с тем, что происходит. А я на допрос Тесео.       Дарья удивленно подняла брови, беря в руки халатно кинутую папку.       — Нет, ну ты видела?       — Ай, он всегда такой, когда включает режим «папочки», — сказала Старлайт, садясь на ближайший стул.       — Это не значит, что я должна выполнять роль мамочки, Старлайт, — с неким возмущением отчеканила акулая. Потом начала оценивающе осматривать дракайну. Она, наверное была младше на лет пять если не больше. — Ладно, тебе скоро поесть принесут. А пока можем побеседовать. Папку сама потом посмотришь.       Оказалось, что Скай та ещё разговорчивая дамочка. Правда, Старлайт не составило труда, поймать её в ловушку и подтвердить свои догадки, которые озвучивать она пока не собиралась. Если сокращать весь длинный монолог Даши, то выходило, что проект никто не собирался закрывать. Его лишь прикрыли на какое-то время, пока все устаканится. Об этом знали несколько эридианцев и Мелик в том числе.       Суть в том, что условно новый проект должен был сосредоточиться лишь на одном — целях военных.       Не то чтобы Доусон это сильно радовало. Конечно, было бы хорошо если бы она продолжала жить в неведении о том, что проект под названием «М-фактор» вернулся, но выбора ей не предоставили. В прошлый раз все закончилось весьма плачевно, и бронзовая дракайна была уверена, что сейчас тоже ничего не поменяется.       С закрытия она начала относиться к проекту весьма пессимистично, несмотря на изредка появляющееся в душе чувство ностальгии, ведь оно даже не делало проект роднее — родными были анты, с которыми Старлайт познакомилась тогда.       Стальная тяжелая дверь со скрипом открылась. Старлайт уже было подумала что это Мелик вернулся и приготовила для него какую-нибудь едкую фразу. Однако на пороге замер удивленный Сепик, державший в руках поднос с едой. Синеволосая со вздохом отвернулась, обреченно посмотрев на Берковца, пусть тот не понял всей глубины её чувств, вспыхнувших где-то за ребрами.       — С-Стралайт?.. — Сепик на секунду замер, поставил поднос прямо перед ней, давая дракайне возможность поесть. — ...А ты здесь, как?       — По залету. Так сказать, — с тяжелым вздохом ответила Старлайт, закусывая.       Есть ей никто не мешал. Песочный сурикат о чем-то тихо переговаривался с Дашей, периодически поглядывая на синеволосую. Последней же было тупо плевать на эту парочку. Все что её сейчас волновало — это еда. И совсем чуть-чуть местонахождение Мелика. Из него хотелось вытрясти все ответы и не только касающиеся проекта.       Хотя пока стоило ограничиться хотя бы проектом — едва ли её оставят в покое и выпустят наружу. Старлайт сделала себе мысленную пометку попросить карту комплекса, чтобы хоть как-то ориентироваться, хотя, вероятно, какое-то время она будет ходить под опекой Мелика.       Но все же…