Встречи с Шутом Полонёном 2

Ученица третьего курса Лилиан Виккерс считалась гордостью своего факультета — умная, острая на язык, с репутацией той, кто умеет обходить правила, не нарушая их буквально. Она играла в шахматы на уровне мастера и не могла проигрывать. Поэтому она приняла вызов, который ей никто не бросал. Всё началось с того, что на её парте появилась записка, выведенная каллиграфическим почерком: «Мисс Виккерс, в шахматах, как и в дисциплине, главное — не переоценивать свои силы. С уважением, Полонён». Лилиан вспыхнула. Она не знала, откуда он узнал, что она каждую ночь тайком играет сама с собой в пустом классе, ставя партии из учебников. Но сам факт, что он следит за ней, задел её гордость. На следующий день после ужина она сама постучалась в его кабинет. -"Сэр, я принимаю вызов." Полонён поднял бровь, отрываясь от бумаг: -"Вызов? Я не припоминаю, чтобы я предлагал дуэль, мисс Виккерс." -"Вы оставили записку. Это намёк. Или вы боитесь, что я выиграю?" Он усмехнулся — коротко, почти беззвучно. -"Садитесь,"— кивнул он на стул напротив. —"Я собирался пить чай. Чёрный, с бергамотом. Вы предпочитаете лимон? Или, как истинный игрок, предпочитаете горький вкус поражения?" -"Я предпочитаю играть,"— ответила она, садясь. На столе стояла доска, фигуры расставлены. Белые — за ней. Лилиан сделала первый ход, уверенная и быстрая. Полонён отвечал медленно, с паузами, обдумывал не только игру, но и её характер. Через десять ходов она поняла: он не просто играет. Он читает её. Каждый её ход — отражение её импульсивности, желания контролировать центр, её боязни открытых линий. -"Вы нервничаете,"— заметил он, когда она на секунду замешкалась. —"Вы не знаете, чего я хочу на самом деле." -"Я знаю,"— огрызнулась она. —"Вы хотите поставить меня на место." -"Нет."— Он передвинул слона. —"Я хочу, чтобы вы поняли: нарушать правила можно красиво. Но играть — не нарушать, а создавать новые правила на ходу. Шах и мат, мисс Виккерс." Он поставил мат на восемнадцатом ходу. Лилиан смотрела на доску, не веря своим глазам. -"Как? Я же…" -"Вы думали, что я буду играть по шаблону. Вы красиво начали, но быстро перешли в защиту, когда я поставил вас под давление."— Он откинулся на спинку стула. —"Вы умны, но вы привыкли побеждать легко. А настоящая битва — когда противник видит вас насквозь." Она сжала кулаки, но промолчала. -"Я хочу предложить вам пари,"— вдруг сказал Полонён. —"Вы будете приходить сюда каждый вечер. Играть. Если вы выиграете хоть одну партию, я сниму с вас все наказания на этот месяц. Вы проиграете — вы будете работать в библиотеке каждую субботу." -"Вы не можете просто так назначать наказания за игру,"— возразила она. -"Я не назначаю наказания. Я даю вам возможность учиться. Проигрывать, надо уметь." Лилиан сжала зубы, но кивнула. -"Я согласна." Три недели она приходила каждый вечер. Полонён неизменно ставил ей мат, но каждый раз — разными способами. Она училась, злилась, и начала понимать его стиль — ирония, ловушки, жертвы фигур ради позиции." На двадцать первый день она выиграла. -"Поздравляю,"— сухо сказал Полонён, поднимаясь. —"Вы усвоили урок." -"Какой?"— спросила она, сияя. -"Что сила не в том, чтобы нападать. А в том, чтобы знать, когда отступить."— Он взял свой термос и вышел из кабинета, оставив её одну над доской. Лилиан долго смотрела на поле боя. Она выиграла — но почему-то чувствовала, что это он позволил ей победить.