Граф Лакрица и принц Красный Бархат

Граф Лакрица сидел в своем кабинете и занимался различными бумагами. В комнате царила тишина, из окна пробивался свет, но свеча тоже горела — для лучшей видимости. Кристиан внимательно изучал документы и письма, в которых он переодически что-то писал, макая длинное изящное перо в чернильницу. От работы его отвлек стук в дверь. — Войдите, — холодный и спокойный голос молодого графа. — Добрый вечер, господин, — в кабинет вошла служанка и поклонилась, — к вам письмо из дворца. — Здравствуй, Мария, благодарю. — лицо Кристиана не выражало никаких эмоций, но в голове крутился вопрос: с какой целью ему пишет королевская семья. Дождавшись, когда служанка скроется за дверью, он аккуратно распечатал письмо: внутри лежало приглашение на пир по случаю дня рождения принца Ильи. Точно. Как он мог забыть про этот праздник? Видимо, совсем заработался. Молодой граф не горел желанием ехать на пир: там будет много неприятных для него особ, но не ехать нельзя — это будет неуважением к королевской семье. Да и надо было лично познакомиться с принцем. У клана Лакрицы были хорошие отношения с королевской семьей, нельзя было их разрушать ни в коем случае. Даже несмотря на то, что между ними периодически возникали конфликты в разных аспектах правления. Тогда Кристиан стал размышлять над подарком для Красного Бархата. Думал он долго и остановился на следующих вариантах: Боевой сокол (редкой породы) — «Я ваш воин, но я — хозяин лесов и охот. Без меня вы не добудете такую птицу». Инкрустированный кинжал — «Я готов защищать вас, но это оружие для ближнего боя, а не для войны. Дистанция соблюдена». Рукописная карта его владений (вашими разведчиками) — «Я знаю ваши земли лучше вас. Это напоминание, а не угроза». Бочка рейнского вина (вашего урожая) — «Безопасно. Подчеркивает ваше богатство, но не претендует на влияние». Да, у каждого подарка есть свой скрытый смысл, и ошибка была бы непростительной. Молодой граф отметал варианты один за другим: — Сокол нет: значение может показаться принцу слегка дерзким. — Карта тоже не вариант — сложно и долго. — Бочка вина — отличный вариант, но слишком очевидный, поэтому граф решил остановиться на кинжале. Именно кинжал. А не меч. Он выражал готовность защищать принца, но это оружие для ближнего боя, а не для войны. Чётко показывает позицию рода графа Лакрицы. На этой почве у них случались конфликты в прошлом, но самому Кристиану пока не доводилось в них участвовать. И он надеялся, что их и не будет. Своим подарком он хотел показать намерения принцу. Граф велел позвать к себе лучшего кузнеца в деревне. Несмотря на огромное количество людей, у него все были записаны — кто чем занимается, имя, возраст. Он старательно следил за порядком в имении. Через час в кабинет снова постучались. — Да, входите. В комнату вошли Мария и вместе с ней какой-то старик. Они оба поклонились графу. — Здравствуй, барин, — начал старик, — чего изволите? — Здравствуй, Кузьма. — Кристиан со всеми общался уважительно, даже с крестьянами, за что те очень любили своего хозяина. — У принца скоро будет праздник, и я задумал сделать ему подарок: кинжал с рубинами. Сможешь выковать? — Конечно, барин, только рубинов я не имею. — Мария, принесите мою шкатулку с драгоценными камнями, — обратился он к своей личной служанке. — Я дам вам рубины. Через 14 дней уже пир, поэтому надо выполнить до вечера 13 край. Не волнуйтесь: если работа будет хорошей, я щедро заплачу. Тут в комнату вошла Мария с шкатулкой в руках. — Благодарю. — Кристиан открыл шкатулку и, достав из неё три рубина — один большой и два помельче, завернул их в свой платок и отдал кузнецу. — Думаю, эти подойдут. — Какие прекрасные камни! — старик был счастлив тому, что граф доверяет ему такую важную работу. — Всё сделаю в лучшем виде, благодарю, барин. Старик вместе с Марией покинули кабинет, и в нём вновь воцарилась тишина. Все две недели до праздника Лакрица постоянно сидел в кабинете: разбирал письма, подписывал бумаги — всё чтобы освободить себя от дел в праздник. Вечером 12 дня к нему постучали. Получив разрешение, в комнату вошёл кузнец. — Барин, я закончил с работой, — сказал кузнец, вытянув вперёд руки, на которых на платке лежал прекрасный кинжал. — Хочу знать вашего мнения. Граф аккуратно взял клинок и начал его осматривать: идеально ровное лезвие, отличная рукоятка с драгоценными камнями — большой камень был по центру, а маленькие по краям. Поднеся кинжал к лицу и прищурившись, Кристиан тщательно его осмотрел. — Прекрасная работа, — на лице графа появилась лёгкая улыбка. — Благодарю вас. Взяв платок из рук кузнеца, он завернул нож в него и аккуратно положил на свой стол. Заплатив за работу в два раза больше положенного, граф отпустил кузнеца. За день до празднования король с королевой решили побеседовать с сыном. — Илья, — начал король с тяжёлым вздохом, — мы с твоей матушкой крайне обеспокоены. Ты уже достиг совершеннолетия, но до сих пор не выбрал себе избранницу. — Отец, мы с вами уже не раз обсуждали это, — Красный Бархат едва сдержал раздражение. — Я ещё не намерен связывать себя узами брака. Вся жизнь впереди, успеется. — На праздник приглашён молодой граф Лакрица. — Король выдержал паузу, давая словам вес. — Несмотря на юный возраст, он прекрасно управляет огромным поместьем. В отличие от тебя, он не тратит время на пустые гуляния, а вникает в дела. Тебе стоило бы брать с него пример. — Граф Лакрица, к слову, тоже не женат, — парировал принц с лёгкой усмешкой и, не дожидаясь ответа, поспешил покинуть родителей.