Порочная ставка

      После ухода от Софии и ее подруг клуб постепенно вернулся к привычному ритму. Музыка заглушила разговоры. Бармены снова работали без остановки. Официанты лавировали между столиками. Будто ничего необычного сегодня не произошло. Эван стоял возле своего столика, медленно допивая виски. — Засмотрелся? — с ухмылкой спросил управляющий. — Работай. — Значит, да. Эван бросил на него короткий взгляд. — Ты слишком много разговариваешь. — Это входит в мои обязанности. Рация на поясе управляющего тихо затрещала. Тот приложил палец к наушнику, выслушал несколько слов и мгновенно изменился в лице. — Босс. Эван даже не повернулся. — Говори. — Нашли одного идиота. — Где? — Возле запасного выхода. — Что у него? — Порошок. Эван поставил стакан на стол. — Пошли. Музыка осталась за тяжелой металлической дверью. Служебный коридор встретил их бетонными стенами, запахом сырости и холодным светом ламп. Возле стены стоял молодой парень. Руки в карманах. Подбородок задран. Двое охранников держались по бокам. На полу лежал небольшой прозрачный пакет. Парень усмехнулся, увидев Эвана. — Ну наконец-то. Я уж думал, владелец клуба побоится выйти. Эван медленно подошел. Настолько близко, что между ними оставалось меньше шага. — Как тебя зовут? — А тебе какая разница? — Значит, неважно. Парень усмехнулся еще шире. — Думаешь, если это твой клуб, можешь... Договорить он не успел. Эван резко ударил его по лицу. Не сильно. Но настолько неожиданно, что парень пошатнулся и замолчал. В коридоре повисла тишина. Эван спокойно поправил манжет рубашки. — Теперь можешь продолжить. Парень смотрел на него с ненавистью. — Ты... — Нет. Эван перебил его настолько спокойно, что от этого становилось не по себе. — Теперь говорить буду я. Он сделал еще один шаг. — Ты пришел в мой клуб торговать дрянью. — Не докажешь. — Мне не нужно. — Это незаконно. — Возможно. Эван пожал плечами. — Но знаешь, что действительно незаконно? — Он наклонился чуть ближе. — Портить мой бизнес. Парень попытался усмехнуться. Получилось неубедительно. — Логан Вуд не оставит это просто так. При упоминании имени в глазах управляющего мелькнуло напряжение. Эван же никак не отреагировал. — Значит, работаешь на него. Молчание. Но этого оказалось достаточно. — Передай Логану одну простую мысль. Эван развернулся, собираясь уходить. — Еще раз увижу кого-нибудь из его людей с наркотиками в моем клубе... Он остановился у самой двери. Даже не оборачиваясь. — ...следующий разговор состоится уже не здесь. Дверь открылась. Один из охранников вопросительно посмотрел на хозяина. — Что с ним делать? Эван бросил короткий взгляд через плечо. — Выведите. — И всё? — Пусть уходит. Парень нервно усмехнулся. — Вот и правильно. Эван слегка улыбнулся. — Только сначала сломайте ему палец. В коридоре стало тихо. Парень перестал улыбаться. — Что?.. — Указательный. Эван говорил так же спокойно, словно обсуждал меню на вечер. — Чтобы в следующий раз, когда решит достать пакет из кармана, вспомнил сегодняшний разговор. — Ты псих... — Нет. Эван наконец посмотрел ему прямо в глаза. Холодно. Без злости. Без удовольствия. — Я просто очень не люблю, когда меня не понимают с первого раза. Он вышел за дверь. Через несколько секунд позади раздался короткий, приглушенный хруст. За ним — крик. Эван даже не сбавил шаг. Управляющий догнал его уже у лестницы. Несколько секунд они шли молча. — Иногда я забываю, почему тебя боятся. — Это потому, что ты работаешь со мной слишком долго. — А этот парень? Эван поправил рукав пиджака. — Завтра будет хвастаться, что легко отделался. Они поднялись обратно в клуб.       Стоило двери закрыться, как крики остались где-то позади. Их мгновенно поглотили музыка, смех и свет прожекторов. Никто из гостей даже не подозревал, что всего в нескольких метрах от танцпола кому-то только что преподали урок. Именно так Эван и хотел. Пока люди приходят сюда отдыхать, они должны видеть улыбчивого владельца клуба. Все остальное — остается за закрытыми дверями. — Добрый вечер, мистер Харрингтон! Стоило Эвану выйти в основной зал, как его окликнула молодая официантка. Он улыбнулся так естественно, будто последние десять минут действительно провел за обсуждением квартального отчета, а не в служебном коридоре. — Добрый, Лора. — Столик двенадцать просит вас сфотографироваться. — Только если они обещают не выкладывать это с подписью «Лучший мужчина города». Девушка рассмеялась. — Поздно. Прошлый раз именно так и написали. — В таком случае передай им, что ответ отрицательный . Он продолжил идти через зал, здороваясь с постоянными гостями. Кому-то пожал руку. С кем-то обменялся парой фраз. Пожилой женщине, которая раз в месяц приходила сюда с дочерью, лично отправил десерт за счет заведения. Для окружающих он был идеальным хозяином. Обходительным. Харизматичным. С легкой улыбкой и острым языком. Никто из них даже представить не мог, что несколько минут назад эта же рука спокойно поправляла манжет после удара. — Удивительный ты человек. Рядом возник управляющий. — Почему? — Потому что умеешь за минуту превратиться из дьявола в святого. — Это называется работа. — Нет, — управляющий усмехнулся. — Это называется талант. Эван ничего не ответил. Он давно привык жить сразу несколькими жизнями. Для родителей он был разочарованием. Для прессы — богатым бездельником. Для друзей — человеком, который всегда придет на помощь. Для конкурентов... Он усмехнулся. Конкуренты предпочитали вообще не произносить его имя вслух. — Кстати, — снова заговорил управляющий. — Твоя девушка ещё здесь. Эван бросил на него тяжелый взгляд. — Начнешь шутить — останешься без премии. — Я серьезно. Он кивнул в сторону бара. Эван машинально посмотрел туда. София сидела одна. Подруг поблизости не было. Она медленно размешивала трубочкой коктейль и, казалось, совершенно не замечала происходящего вокруг. Словно весь этот шум существовал отдельно от нее. — Где остальные? — Танцуют. Эван молча наблюдал. Несколько мужчин уже пытались познакомиться с ней. Первого она вежливо поблагодарила и отказала. Второму лишь улыбнулась. Третий понял намек сам и ушел еще до того, как успел открыть рот. — Интересная. — Слишком, — неожиданно для самого себя ответил Эван. — Ты ведь сейчас не о внешности, — хитро прищурился управляющий. Эван промолчал.       В этот момент к Софии подошел еще один мужчина. Высокий. В дорогом костюме. Явно нетрезвый. Он слишком уверенно оперся ладонью о стойку, вторгаясь в ее личное пространство. София что-то спокойно ответила. Мужчина не ушел. Наоборот. Наклонился ближе. Сказал что-то еще. Она уже не улыбалась. Эван почувствовал, как внутри что-то неприятно дернулось. Не ревность. Нет. Это чувство он знал слишком хорошо. Сейчас было другое. Раздражение. Он ненавидел людей, которые не понимали слово «нет». — Не вмешивайся, — словно прочитав его мысли, сказал управляющий. — Я и не собирался. Но уже через секунду Эван шел к барной стойке. Спокойно. Неторопливо. С той самой ленивой походкой, за которой обычно скрывались далеко не самые добрые намерения. Мужчина как раз снова потянулся к Софии. И вдруг чья-то рука легла ему на плечо. Крепко. Без грубости. Но так, что тот сразу понял — вырваться не получится. — Друг. Голос Эвана звучал спокойно. Даже приветливо. — Кажется, девушка уже несколько раз дала понять, что не заинтересована в разговоре. Незнакомец раздраженно повернулся. — А ты вообще кто такой? Эван улыбнулся. По-настоящему. Широко. Так, что стоявший в нескольких метрах управляющий тихо выругался себе под нос. Он слишком хорошо знал эту улыбку. — Я? Эван слегка наклонил голову. — Всего лишь человек, который сейчас предлагает тебе уйти своими ногами. Или покинуть клуб немного менее комфортным способом. Улыбка не сходила с его лица. Но глаза... Глаза оставались холодными. Совершенно пустыми. И именно они заставили мужчину молча убрать руку со стойки. Без споров. Без угроз. Он лишь бросил последний недовольный взгляд на Софию и растворился в толпе. Эван проводил его глазами. Потом повернулся к бару. — Кажется, — спокойно произнес он, — я снова вмешался в вашу жизнь без приглашения. На этот раз его голос уже не был холодным. Словно человека из служебного коридора никогда и не существовало. Только Эван прекрасно знал: исчезла лишь одна из его масок. Настоящее лицо он показывал крайне редко.       София посмотрела вслед мужчине, который поспешил раствориться в толпе, после чего перевела взгляд на Эвана. — Вы всех своих гостей так защищаете? — Только тех, кто действительно этого хочет. Она едва заметно улыбнулась. — Спасибо. — Не за что. Между ними снова повисла тишина. Такая странная, но совершенно не неловкая. Эван уже хотел сказать что-то еще, когда к бару подбежала одна из подруг Софии. — Вот ты где! Мы тебя потеряли. Она перевела взгляд на Эвана и широко улыбнулась. — О... Мы, кажется, снова не вовремя. — Всегда, — спокойно ответил он. Девушка рассмеялась. — Мы вообще пришли попрощаться. — Уходите? — Да. Решили продолжить вечер в другом месте. Эван кивнул. — Тогда хорошего вечера. — И вам. София лишь слегка улыбнулась ему на прощание. — До свидания, Эван. — До свидания, София. Он не стал их провожать взглядом. Вместо этого подозвал бармена. — Еще виски. — Сразу двойной? — Сделай тройной. Бармен молча выполнил заказ. — Понравилась? — негромко спросил управляющий, появившись рядом. Эван сделал глоток. — Не начинай. — Ты впервые за долгое время разговаривал с девушкой больше десяти минут и даже не попытался затащить ее к себе. — Ты ведешь статистику? — Конечно. — Уволить тебя, что ли... — Не получится. — Почему? — Я слишком много знаю. Эван хмыкнул. — Это правда. Он облокотился о барную стойку и окинул взглядом клуб. Все шло своим чередом. Диджей сменил трек. Танцпол стал еще плотнее. VIP-зона постепенно заполнялась. Казалось, вечер наконец вошел в привычное русло.       Прошел почти час. Эван успел решить несколько рабочих вопросов, поговорить с поставщиком, лично встретить постоянных клиентов и даже вернуться к налоговым инспекторам, которые, к счастью, уже заканчивали проверку. Он как раз вышел из кабинета, когда заметил возле входа знакомую компанию. — Да ладно... Он даже остановился. Четыре девушки. Тот же смех. Те же лица. И София среди них. Подруги оживленно спорили с охранником, который, заметив хозяина клуба, сразу сделал шаг в сторону. Эван медленно спустился по лестнице. — Я начинаю думать, что вы не умеете прощаться. Подруги дружно рассмеялись. — Мы честно пытались! — первой заговорила рыжеволосая девушка. — Правда пытались, — поддержала вторая. — Ушли отсюда, поехали в «Eclipse», — продолжила третья. — Но там... Она выразительно сморщила нос. — Там ужасно скучно. — Музыка отвратительная. — Бармен сделал такой «Мохито», что мне захотелось вызвать полицию. — А люди... — Лучше вообще промолчим. Эван перевел взгляд на Софию. — И ты тоже так решила? Она тихо рассмеялась. — Если честно... — Она пожала плечами. — Мне там действительно не понравилось. — Поэтому вы вернулись. — Получается, да. Эван не смог сдержать улыбку. — Неожиданно приятно слышать. — Только не думайте, что это из-за вас. — Уже подумал. — Самоуверенный. — Иногда. Подруги переглянулись. Одна из них незаметно толкнула другую локтем. Эван это заметил. И, судя по выражению их лиц, заметил не только он. — Что? — спросила София, оборачиваясь к подругам. — Ничего... — Совсем ничего... — Просто... Рыжеволосая вдруг широко улыбнулась. — Мы никогда раньше не видели, чтобы хозяин клуба лично встречал гостей, которые решили вернуться. Эван лениво засунул руки в карманы брюк. — Значит, сегодня исключение. Он посмотрел на Софию. — Раз уж вечер дал вам второй шанс выбрать место для отдыха... — небольшая пауза. — Не хотелось бы, чтобы вы снова пожалели о своем выборе. На его лице появилась привычная, обаятельная улыбка. Но теперь в ней было что-то еще. Интерес. И этот интерес был вызван не очередной красивой женщиной. А человеком, которого ему совершенно не удавалось просчитать.