Глубоко нежный второстепенный мужской персонаж превзошел главного героя

Си Лэн, привыкший побеждать в погоне за популярностью, оставался абсолютно спокоен. Единственное, что вызывало у него тревогу — это физический контакт. В последний раз он держался с кем-то за руку еще до того, как ему исполнилось шесть лет. Тогда мать изредка брала его за руку в людных местах или при переходе через дорогу, чтобы он не потерялся. Но Си Лэн от природы рос тихим, послушным и не по годам взрослым ребенком, поэтому мать быстро успокоилась и в основном позволяла ему ходить самому. Почти все остальные прикосновения, оставшиеся в его памяти, сводились к жестоким побоям. От сильного дискомфорта, непривычки и глубинного отвращения к тактильной близости у него мгновенно вспотели ладони. Он ничего не мог с собой поделать и лишь гадал, заметил ли это Мин Чжи. Путь к книжному шкафу казался бесконечным, словно время намеренно растянулось. «Нашла!» Радостный возглас Цяоцяо наконец-то разрушил это странное, вязкое оцепенение. Сцепленные пальцы сами собой разомкнулись. Си Лэн мысленно выдохнул и направился к полкам, выискивая светящиеся буквы. На этот раз перед ними снова предстали три слова: Will, Pass, Go. «Пройдет, уходи, — Си Лэн слегка приподнял голову, переставляя их местами. — Ответ: "Темная ночь обязательно пройдет"». Стоило ему договорить, как раздался щелчок. В глаза резко ударил свет, и все трое инстинктивно зажмурились. «Тьма всегда проходит? — Цяоцяо нахмурилась, прикрывая лицо ладонями. — Что это значит? Не просто же включение света, верно? Как-то слишком банально. Да и новых зацепок нет». «М-м, — согласно кивнул Си Лэн. — Тетушка только что жаловалась на очередные перебои с питанием. Видимо, здесь это частое явление. Электричество вернули, но это временно. Ночь еще не закончилась». Мин Чжи задумался и спросил: «Сегодняшний квест должен быть связан с той музыкальной лестницей из прошлой ночи, верно? Ночь проходит, уступая место надежде, — смысл ведь схожий». Си Лэн избегал его взгляда и лишь неопределенно угукнул в ответ. Оглядевшись, он внезапно замер. Цяоцяо проследила за его взглядом и наткнулась на висевшую на стене картину. Полотно было настолько знаменитым, что даже она, студент-технарь, легко его узнал: «Разве это не "Звездная ночь" Ван Гога? Может, "ночь" — это метафора, отсылающая к картинам с ночными пейзажами?» «Но разве "ночь" не должна символизировать что-то дурное?» — тут же опроверг собственную догадку Цяоцяо, пробормотав: «По-моему, эта картина прекрасна». Поскольку в комнате больше не было ничего, связанного с «ночью», троице оставалось только изучить полотно. Си Лэн был уверен, что зацепка кроется именно здесь. Как и в случае с музыкальной лестницей, на вершине которой их ждала надежда, скрытая — по иронии судьбы — в мрачном «Саду земных наслаждений». «Звездная ночь» — шедевр Ван Гога. Экспрессивный стиль, смелые цвета и закрученные, полные динамизма линии на первый взгляд казались чистой галлюцинацией. «Эта картина действительно прекрасна. Из нее делают мерч, с ней фотографируются, ее анализируют и ею восхищаются, — Си Лэн спокойно перевел взгляд на холст. — Но на самом деле Ван Гог написал ее в самый тяжелый период своей жизни, находясь в психиатрической лечебнице. А через год покончил с собой». Си Лэн сделал небольшую паузу и добавил: «Эта картина — чистое воплощение его боли». Цяоцяо опешила: «Точно, это же твоя стихия!» Си Лэн внимательно осмотрел полотно, убеждаясь, что перед ними не факсимиле, а обычная копия, в которой не было ничего примечательного. Но стоило ему коснуться поверхности, как он нащупал странность. «Это обычная бумага для печати. Репродукции такого уровня не печатают на подобном материале — он слишком тонкий, сильно бликует и выглядит дешево». Цяоцяо согласно закивала: «И правда». «Темная ночь обязательно пройдет…» — пробормотал Си Лэн, потянувшись к раме. Мин Чжи, сразу разгадав его замысел, опередил его: «Рама намертво приклеена к стене, снять не получится». Си Лэн нахмурился, ненадолго задумался, а затем осторожно надавил на бумагу. Она не прилегала плотно к стене — оставался зазор в пару сантиметров, как раз на толщину багета. В такой пустоте можно было спрятать что угодно. Поняв, что раму не оторвать, Си Лэн предложил: «Тогда, может, просто порвем ее?» «Э-это точно нормально?» — обеспокоенно спросила Цяоцяо, явно примерная девушка, воспитанная на традиционных ценностях и обладающая сильным чувством морали. Си Лэн, уже приняв решение, пробил дыру прямо в центре холста и обернулся к ней с легкой улыбкой: «Разве сумасшедшие поступают иначе?» С помощью Мин Чжи они в два счета разорвали репродукцию в клочья, обнажив скрытую за ней нишу. В правом верхнем углу на скотч был приклеен ключ. Си Лэн потянулся на цыпочках, снял его и заметил небольшую бирку: «Запасной ключ от кабинета директора (4 этаж)». Судя по всему, это послужило триггером. В игровой комнате снова поднялся гул — остальные участники громко жаловались на постоянные перебои со светом. На лестничном пролете раздались шаги, а лифт со звоном распахнул двери. Си Лэн мгновенно припрятал ключ в карман и увел спутников подальше от растерзанной картины, делая вид, будто ничего не случилось. «Без паники, пожалуйста, не волнуйтесь, — первым делом принялась успокаивать взбудораженную толпу дежурная медсестра. — Сейчас лето, нагрузка на электросеть высокая, так что отключения и выбитые пробки — дело привычное. Ремонтная бригада уже в пути, всё хорошо…» Женщина приветливо улыбалась, а ее голос звучал мягко и успокаивающе. Вот только за ее спиной уже выстроилась шеренга рослых, крепких санитаров, надежно перекрывших лестницу, лифт и вообще любые пути на другие этажи. Троица осторожно выглянула из-за книжного шкафа, сразу оценив обстановку. Плотный кордон из медперсонала недвусмысленно намекал на их дальнейшие действия. «Цзяяня и Цзян Суннаня увели в блок спецпроцедур в подвале, — Си Лэн озвучил дилемму, перед которой они оказались. — А кабинет директора и изолятор находятся наверху». Так или иначе, им придется прорываться сквозь охрану. Вопрос лишь в том, что выбрать: спасение товарищей или подъем наверх ради разгадки тайн. «Идем наверх», — без тени сомнений отрезал Мин Чжи. — «За них не переживайте. У них наверняка своя сюжетная линия, шоу намеренно разделяет нас». Си Лэн на секунду замялся, окинув его сложным, нечитаемым взглядом. Один из них — твой суженый, второй — злейший соперник, и тебе действительно плевать на обоих? Мин Чжи, словно не заметив его мыслей, вопросительно вскинул бровь: «Что?» «…Ничего, — Си Лэн отвел взгляд. — Я думаю, как нам проскочить мимо охраны и подняться наверх. Если нас поймают, то тоже упекут в подвал». К тому же им по-прежнему мешала связывающая их цепь. «Точно! — Цяоцяо нарушила тишину, в её голосе послышалось волнение. Она оглянулась и понизила голос: — Электрощитовая! Наша с Цзяянь-гэ палата была как раз рядом с комнатой Цзян-гэ. Когда я выходила, то услышала какой-то шум, обернулась и заметила в самом конце коридора еще одну дверь». «На ней висела табличка с тремя огромными иероглифами: "Электрощитовая", — Цяоцяо активно зажестикулировала. — Я тогда еще подумала, зачем писать так крупно? Это ведь явно подсказка для нас!» Мин Чжи подхватил её мысль: «И правда, когда свет погас в прошлый раз, этих санитаров здесь еще не было». «Угу, — кивнул Си Лэн. — Обесточивание здания не повлияет на лифт. Пока я искал книгу на полке, заметил, что кабина подсвечена… Значит, мы можем разделиться: кто-то пойдет в щитовую, а кто-то поднимется наверх». «На четвертом этаже наверняка найдутся способы отвлечь охрану внизу. Например, еще один рубильник, пожарная тревога, громкая связь или селектор... В кабинете директора точно должно быть что-то подобное». Но тут возникла заминка, и Цяоцяо спросила: «Тогда как нам распределиться…» Си Лэн и Мин Чжи из-за цепи были вынуждены двигаться вместе, так что Цяоцяо придется действовать в одиночку. Си Лэн не привык командовать, но сейчас взял инициативу на себя: «Цяоцяо, сможешь подняться наверх? Я отдам тебе ключ». Несмотря на юный возраст, девушка быстро соображала и с готовностью закивала: «Не волнуйся, предоставь это мне». Мин Чжи задумчиво посмотрел сначала на Си Лэна, а затем на замерший неподалеку лифт. «Тогда мы идем в электрощитовую», — Си Лэн повернулся к Мин Чжи, возвращая того к реальности. Цяоцяо отыскала укромное место, чтобы дождаться лифта, пока «супруги» направлялись по коридору в сторону своих комнат. Дежурный персонал не стал мешать им возвращаться в палату для отдыха. Вот только они миновали свою дверь и, не останавливаясь, двинулись дальше. Электрощитовая в конце коридора встретила их нагромождением профессионального оборудования и переплетением проложенных повсюду проводов. Мужчины подошли прямиком к распределительному щиту на стене и резко опустили главный рубильник. Из коридора донеслось еще больше возмущенных возгласов. Они молча вели мысленный отсчет, давая Цяоцяо достаточно времени, чтобы подняться на лифте на четвертый этаж. Однако буквально через минуту-другую снаружи раздался отчетливый окрик: «Мастер Чжу! Что стряслось? Опять свет вырубило?!» Голос прозвучал совсем рядом. Оба инстинктивно вздрогнули в темноте. Си Лэн потянулся, собираясь вернуть рубильник в исходное положение, как вдруг его пальцы коснулись чего-то слегка шероховатого, мягкого и теплого — явно человеческой кожи. Но Мин Чжи в этот момент придерживал его с другой стороны. Тогда чья это рука? Кровь мгновенно бросилась ему в голову. Окажись на месте Си Лэна Цяоцяо, в этой зловещей темноте он бы уже наверняка истошно закричал. Щелк! Си Лэн замер на полпути. Выключатель все же сработал, и в зажегшемся свете перед ними возникло лицо мужчины средних лет. Мужчина был худощавым, слегка сгорбленным, с обветренным лицом. Веки его были полуопущены, а взгляд двигался пугающе медленно. Пока наконец не остановился на двух незваных гостях. «Ничего страшного», — хрипло и тихо отозвался мужчина. Он ответил медсестре за дверью, но при этом не сводил глаз с застывшей пары. — «Я сейчас все налажу, не нужно сюда идти». Под этим тяжелым взглядом тело Си Лэна напряглось до предела. «Отлично! Положись на вас, мастер Чжу, поторопитесь там!» К счастью, человек, которого назвали мастером Чжу, задержал на них взгляд лишь на мгновение. Когда шаги снаружи затихли, он, словно вовсе не замечая посторонних, отвернулся, присел на корточки и принялся копаться в проводах, повернувшись к ним спиной. Бешеное сердцебиение Си Лэна постепенно выравнивалось, уступая место полнейшему замешательству. У него накопилась масса вопросов к мастеру Чжу, но стоило ему открывать рот, как электрик резко поднялся и прошелся прямо мимо них — так, будто перед ним было пустое место. Переглянувшись, напарники молча двинулись следом. Мастер Чжу слегка прихрамывал. В его шаркающей походке сквозило глубокое одиночество и отчаяние, но шаги оставались твердыми. Полностью игнорируя следующих по пятам парней, он дошел до самой игровой комнаты, чтобы отчитаться перед персоналом. «Все починил, идите проверяйте». Слова мастера Чжу прозвучали как нельзя вовремя, однако у лестницы по-прежнему дежурила толпа санитаров. Даже когда несколько человек ушли проверять щиток, большинство осталось на местах, так что проскочить наверх по-прежнему не представлялось возможным. Пусть они и были связаны цепью, Си Лэн шел бок о бок с Мин Чжи — главным героем-гуном. Он ни секунды не сомневался, что они смогут силой прорвать кордон и оторваться от погони, чтобы добраться до четвертого этажа. Вопрос был в другом: какова там обстановка? Если наверху не окажется укрытия, они превратятся в легкую мишень… Пока он лихорадочно соображал, мастер Чжу вдруг зашел в игровую комнату, целенаправленно направился к увлеченно беседующим пациентам и, словно голодный тигр, нападающий на жертву, коршуном бросился на одного из них! «А-а-а-ах!!!» — застигнутый врасплох мужчина в ужасе завопил: «Помогите! Помогите!!» Мастер Чжу повалил его на пол и принялся осыпать ударами. Какое-то время комната содрогалась от чужих криков и всхлипов. Си Лэн оцепенел, его взгляд застыл и стал неподвижным. «Что с тобой? — нахмурился Мин Чжи. — Он ведь просто имитирует удары, а не бьет по-настоящему». Си Лэн медленно пришел в себя. «Стой! Прекрати!» — очевидцы пытались разнять драку, но подходить близко не решались, лишь истошно звали медперсонал: «Сюда, скорее, кто-нибудь!» «Иди проверь!» «Быстрее! Помогите же хоть кто-то…» Санитары один за другим бросились на шум. Сквозь этот хаос до Си Лэна донесся спокойный голос Мин Чжи: «Идем наверх». Однако не дойдя пары шагов до лифта, Си Лэн снова замер. Весь день он проявлял завидную активность, но именно в этот решающий момент внезапно замешкался. «...Может, поднимемся по лестнице?» — нерешительно предложил Си Лэн. Он судорожно пытался придумать весомую причину — например, что на ступенях могут обнаружиться новые зацепки... Но прежде чем он успел хоть что-то озвучить, Мин Чжи решительно развернулся: «Пошли». …Какое облегчение. У Си Лэна не осталось времени на рефлексию, он полностью сосредоточился на подъеме. Парни подхватили цепь с двух концов и скрылись на лестничном пролете. Лестница оказалась широкой, с большим светлым окном на межэтажной площадке. А между третьим и четвертым этажами, как раз напротив окна, обнаружилась кладовая со слегка приоткрытой дверью. «Заглянем?» — предложил Си Лэн. Мин Чжи согласно угукнул. Они толкнули деревянную створку и переступили порог. В лицо им тут же ударило густое облако пыли. Замок на двери был выломан. Мин Чжи, как ветеран киноиндустрии, сразу указал на угол: «Там камера». Значит, здесь точно есть подсказка, и решение пойти пешком было верным. В самой кладовой окон не было. Чтобы их не заметили с лестницы, они оставили дверь приоткрытой лишь на треть, впуская узкую полоску света. В этом полумраке напарники сосредоточенно принялись искать улики. Проход в подсобку был узким, но внутри комната оказалась на удивление просторной. Си Лэн нащупал на стене выключатель. Точно так же, как в подъезде его съемной квартиры, под потолком уныло замигала тусклая лампочка. Вот только этот слабый свет не создавал уюта, а лишь делал обстановку бесконечно жуткой и пугающей. Осмотревшись, они увидели, что все три стены увешаны пугающими инструментами: электропилами, лезвиями, веревками, цепями и кандалами. Си Лэн предположил: «Здесь может быть ключ от наших оков». Мин Чжи заметил в углу окровавленный деревянный стул. Он нахмурился и провел пальцами по подлокотнику, нащупывая неровные борозды, словно выцарапанные ногтями, — SOS. Си Лэн тоже это увидел, и по его спине пробежал холодок. «С этой больницей явно что-то не так». «Да, здесь определенно процветает насилие. Значит, травмы и смерть Сяои — дело рук здешнего персонала, а не Фэйфэй. Или, возможно, девочка просто не выдержала пыток… и покончила с собой? — задумался Мин Чжи. — Но помимо жестокого обращения, должна быть и другая причина. Помнишь, ты упоминал, что у нее не было денег на лечение дедушки…» Си Лэн замер, испугавшись: неужели Мин Чжи догадался, что он планирует досрочно покинуть проект? Однако лицо напарника оставалось серьезным, без намека на шутку. Мин Чжи продолжил: «Медсестра во время обхода еще обронила, что ты представляешь большую ценность». У Си Лэна поползли мурашки по коже, и его осенило: «Торговля органами?» Мин Чжи окинул его оценивающим взглядом с ног до головы и вполне серьезно спросил: «А может, суррогатное материнство или рабство?» Си Лэн на мгновение лишился дара речи. Он не стал уточнять очевидное: «Я вообще-то мужчина», а просто возразил: «Здесь полно пожилых пациентов, да и… у этого шоу возрастной ценз всего семнадцать плюс. Для такой темы это уже чересчур». Мин Чжи невольно улыбнулся: «Хм, а ты, я вижу, отлично ориентируешься в правилах вещания?» В этой жуткой подсобке между ними неожиданно завязался непринужденный разговор. Они продолжили искать ключ, параллельно сопоставляя все зацепки. «Я кое-что вспомнил», — снова заговорил Си Лэн. Мин Чжи прервал поиски и жестом предложил ему продолжать. «Хотя команда разработчиков вольна придумывать все что угодно, но если следовать обычной логике… кто умудрился раздобыть ключ от кабинета директора и спрятать его за приклеенной картиной? — озвучил свои мысли Си Лэн. — У пациентов такой возможности точно не было. Ни у Фэйфэй, ни у Сяои». «В этой истории замешано много людей, у каждого свой характер и мотивы. К тому же мастер Чжу только что помог нам. Может, в больнице есть кто-то еще, на чью сторону мы можем встать, кто-то надежный? В конце концов, доказать собственную вменяемость мы не можем, а без посторонней помощи отсюда не сбежать…» Они действовали оперативно и обыскали подсобку меньше чем за десять минут, однако время на квест таяло быстрее, чем ожидалось. «Живее сюда». «Времени в обрез…» «Тащите в спецпалату…» «Эта девка… сегодня… уже скоро…» Снаружи поднялся шум. Наслаивающиеся друг на друга голоса сопровождались торопливым топотом ног, поднимавшимся снизу. Си Лэн вздрогнул и мгновенно щелкнул выключателем, гася тусклую лампочку. Из коридора донеслось то, от чего у парней замерло сердце: «В кладовой есть кто-нибудь?» Двое участников и пара операторов заняли практически все свободное место в узком проходе. Спрятаться здесь было решительно негде, а о побеге и говорить не приходилось. Судя по звукам, снаружи собралась целая толпа, так что вернуться прежним путем они бы не смогли при всем желании. «Эй, там есть кто?» Голоса прозвучали вплотную, и старая деревянная дверь со скрипом поддалась. Си Лэн, заставляя себя сохранять хладнокровие, лихорадочно огляделся и вдруг заприметил в углу металлический шкаф. Он резко потянул Мин Чжи за собой и протиснулся внутрь. Несчастный шкафчик едва не трещал по швам под натиском двух взрослых мужчин. Си Лэну пришлось приложить немало усилий, чтобы втиснуться и притянуть за собой дверцу. Операторы, разумеется, остались снаружи. По правилам игры участники должны были относиться к операторам как к пустому месту. Но даже так Си Лэн чувствовал себя не в своей тарелке. Он во все глаза глядел сквозь узкую щель в дверце, а его сердце бешено колотилось в груди. В кладовую заглянули двое санитаров и принялись оглядываться. Один из них проявил настойчивость, а второй — явное нетерпение. «Да нет здесь никого, пошли». «У девки скоро операция начнется! Хочешь, чтобы директор с тебя шкуру спустил?» «Пошли-пошли! Не тяни время!» Спецотделение… девочка… операционная… Шаги санитаров затихли, и они окончательно скрылись. Однако их мимолетный разговор заставил парней отчетливо ощутить приближение еще более масштабного кризиса. Возле шкафа постепенно воцарилась тишина. Съемочная группа не догадалась установить камеру внутри металлического ящика, что стало их серьезным упущением. Заметив, что Си Лэн больше не придерживает створку, оператор тут же попытался потянуть ее на себя, но наткнулся на жесткий отпор. Студент на мгновение опешил, а затем разглядел в темноте щели чей-то мрачный, глубокий взгляд, от которого по спине пробежал холодок. Оператор: «…?» Мин Чжи с абсолютно непроницаемым лицом с силой захлопнул дверцу обратно. Пульс Си Лэна никак не приходил в норму, глухо отдаваясь в ушах. Его грудь высоко вздымалась, а дыхание оставалось прерывистым. «…Они ушли?» Мин Чжи и сам не был уверен. Запертые в стальном плену, они ничего не видели и могли полагаться исключительно на слух. Голоса санитаров больше не доносились — тишину нарушал лишь оглушительный стук их собственных сердец. Тесное, темное пространство было до отказа заполнено присутствием двух взрослых мужчин. Температура внутри стремительно росла, а воздух стал тяжелым и горячим от их смешавшегося дыхания. Их рваный пульс и сбивчивые вздохи еще долго не могли успокоиться. Мин Чжи так и не ответил, позабыв заблокировать замок. Старая металлическая створка плавно приоткрылась сама собой. Внутрь скользнул узкий луч света, в котором медленно кружились серебристые пылинки. В этом слабом сиянии Си Лэн вдруг что-то заприметил и замер. Он подался вперед, подставляя лицо свету. Его карие глаза, словно два маяка в глухой ночи, вспыхнули настолько ярко, что от них невозможно было отвести взгляд. «…Я кое-что нашел». Его голос сорвался на едва различимый шепот. Но расстояние между ними было слишком ничтожным, практически неощутимым, и его горячее дыхание неизбежно коснулось лица Мин Чжи. Си Лэн продолжал наклоняться все ближе. Внезапно его ладонь взметнулась, едва не задев ухо Мин Чжи. Свободный рукав его рубашки соскользнул, обнажая бледное предплечье. В глазах Мин Чжи промелькнул странный блеск. Си Лэн, замерший в считаных сантиметрах от него, пристально смотрел на напарника, не мигая. Прошло, казалось, целое вольтово лето. «Готово». Стоило Си Лэну тихо обронить это слово, как он тут же отпрянул. Вместе с ним в один миг исчезли и шлейф горьковатого табачного дыма, и свежий аромат мыла, и прохладные нотки мяты, исходившие от его тела. Даже его безумный пульс, казалось, мгновенно утих. В наступившей тишине Мин Чжи медленно перевел дух, словно очнувшись ото сна, и опустил взгляд на раскрытую ладонь Си Лэна. …Там лежал небольшой кусок проволоки. На губах Си Лэна заиграла легкая улыбка: «Ключ можно не искать. Нам хватит и этого».