Ты играешь со мной?

Солнце стояло в зените, заливая кампус горячим, тяжелым светом. Воздух был влажным и неподвижным — тот самый южный сентябрь, когда даже тени кажутся липкими. Карина стояла на балконе своей комнаты, опершись локтями на перила, и смотрела на студентов, которые сновали по аллеям с книжками и кофе. На столбах висели яркие баннеры: «ФУТБОЛЬНЫЙ ТУРНИР — СЛЕДУЮЩАЯ СУББОТА! ПРИЕЗЖАЙТЕ БОЛЕТЬ!» Карина выпустила струю дыма в неподвижный воздух. Сигарета тлела между пальцами, смешиваясь с запахом соленой карамели, который стал ее визитной карточкой. Она уже привыкла к этому запаху — он напоминал ей о доме, о той жизни, которую она оставила. Бонни вышла на балкон следом, прикрывая глаза от солнца. Она была в легком платье, с растрепанными волосами, и выглядела почти беззаботно. Почти. — Ты опять куришь? — спросила она, садясь на ступеньку рядом. — А ты опять спрашиваешь? — усмехнулась Карина, не оборачиваясь. Бонни фыркнула, но улыбнулась. В последние дни она стала мягче, расслабленнее. — Ты слышала новости? — спросила Бонни, глядя на кампус. — Какие именно? О том, что город кишит слухами, или о том, что все сходят с ума от жары? Бонни усмехнулась. — И то, и другое. Слушай, сегодня в «Гриле» собираются все. Кэролайн сказала, что у нее есть важные новости. Карина повернулась к ней, приподняв бровь. — Важные? Она всегда говорит, что у нее важные новости. В прошлый раз это был новый оттенок лака для ногтей. — Нет, — Бонни покачала головой, и в ее голосе послышалась странная нотка. — На этот раз серьезнее. Говорят, нашли еще одного. Карина замерла. Сигарета застыла между пальцами. — Еще одного? — переспросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Третьего, — тихо сказала Бонни. — В лесу. Полиция молчит, но слухи расползаются быстрее, чем пожар. Карина сжала сигарету так, что та сломалась. Она выбросила окурок и повернулась к Бонни. — И что говорят? Бонни пожала плечами, но Карина видела, как она сжала кулон на шее — жест, который она уже начала узнавать. Бонни нервничала. — Говорят всякое, — ответила она. — Кто-то говорит о маньяке. Кто-то — о культе. Кто-то — о чем-то… темном. Люди верят во что угодно, когда боятся. Карина встретила ее взгляд. Внутри все дрожало, но она улыбнулась. — Темном? — переспросила она с нервным смешком. — Звучит как название дешевого фильма ужасов. Бонни усмехнулась, но в ее глазах промелькнула тень, которую Карина не смогла прочитать. — Может быть, — сказала Бонни. — Но люди действительно боятся. И я их понимаю. Карина кивнула. Она понимала. Она боялась сама. — Идем, — сказала Бонни, вставая. — Кэролайн уже ждет. Карина взяла куртку, уложив волосы и сделав четкий взгляд благодаря длинным стрелкам, которые идеально подчеркивали ее глаза. Она вышла из комнаты, чувствуя, как солнце жжет плечи. Три трупа. Странные слухи. Тень под окном. Что происходит? Когда они вошли, Кэролайн уже махала им рукой из-за большого стола у окна. Рядом с ней сидела Елена с бледным лицом, Мэтт смотрел в телефон и что-то бурчал, а Стефан спокойно читал книгу, отложив ее в сторону, когда увидел Карину. — Вы здесь! — воскликнула Кэролайн. — Садитесь! У нас куча новостей! Карина села рядом со Стефаном, чувствуя его прохладу даже через тонкую рубашку. Он улыбнулся ей — тихо, тепло. — Как твои дела? — спросил он, пока остальные обсуждали что-то с Кэролайн. — Нормально, — соврала Карина, отводя взгляд. Она не хотела смотреть ему в глаза. Она боялась, что он увидит в них то, что она скрывала. — Ты точно в порядке? — переспросил он тихо, наклоняясь ближе. — Ты выглядишь так, будто хочешь сбежать. — Нет, — ответила она слишком быстро. — Просто жарко. Она улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. Стефан смотрел на нее с легким беспокойством, но не стал давить. Кэролайн перебила их: — Так, народ! Мама написала, что нашли третьего! Опять в лесу! И опять — странные обстоятельства! За столом повисла тишина. Мэтт отложил телефон. — Это уже не смешно, — сказал он серьезно. — Это уже третий за неделю. Полиция должна что-то делать. — Полиция ничего не делает, потому что они сами не знают, что происходит, — сказала Елена. Она выглядела испуганной, но держалась спокойно. — И что мы теперь будем сидеть и ждать, пока кто-то еще умрет? — спросил Мэтт. Стефан спокойно поднял взгляд. — Мы можем только быть осторожными, — сказал он. — Паника не поможет. Карина заметила, как Елена и Бонни переглянулись. В этом взгляде было что-то, что они не хотели говорить вслух. — Слушайте, — сказала Кэролайн, понижая голос. — Я слышала, что некоторые ребята из старших курсов собираются сами провести расследование. Ночью пойти в лес. Я думаю, это безумие, но… — Это действительно безумие, — перебила Бонни. — Лес ночью — это опасно. Даже без всего этого. — Но мы не можем просто сидеть, — уперлась Кэролайн. — Мэтт, ты же спортсмен. Ты не боишься? Мэтт нахмурился. — Я не боюсь, но я не идиот. Там опасно. Карина сидела молча, сжимая в кармане мешочек с вербеной. Она слышала, как они говорили, и знала, о чем они молчат. Но она не могла показать, что понимает. — Кстати, — сказала Кэролайн, меняя тему, чтобы разрядить обстановку, — на следующей неделе футбольный турнир. Тайлер Локвуд приедет! Помните его? Он был таким горячим! И играет он просто божественно! — Тайлер? — переспросил Мэтт с легким пренебрежением. — Он же уехал из города год назад. Что ему здесь надо? — Может, он просто хочет увидеть старых друзей, — пожала плечами Кэролайн. — Или, может, он знает что-то о… ну, о том, что происходит. Говорят, он видел странные вещи в лесу до того, как уехал. Карина замерла. Она хотела спросить больше, но остановила себя. Нельзя. Нельзя показывать интерес. — Странные вещи? — переспросила Елена, и в ее голосе послышалось напряжение. — Просто слухи, — пожала плечами Кэролайн. — Люди говорят, что он видел какие-то тени. Но это же глупо, правда? Карина явно напряглась но постаралась скрыть это легкой улыбкой. — Конечно, глупо, — сказала она. — Тени просто тени. Нет ничего страшного в тенях. Она почувствовала, как Стефан на мгновение задержал на ней взгляд. Он ничего не сказал, но она знала — он чувствует, что она что-то скрывает. Но он не знает что. И это единственное, что спасает меня. — Карина, ты же пойдешь с нами на турнир? — спросила Кэролайн. — Будет весело! Футбол, горячие парни в форме и никакой учебы! — Конечно, — улыбнулась Карина. — Я не пропущу шанс посмотреть, как Мэтт проигрывает. Мэтт закатил глаза, но Кэролайн засмеялась. — Ты невыносима! Завтрак продолжался, и Карина чувствовала, как напряжение уходит. Она смеялась над шутками, пила кофе, обсуждала глупости. На мгновение она почувствовала себя нормальной. Но внутри сидел страх. Страх перед тенью под окном. Перед тем, что она видела. И перед тем, что она не знала. После «Грила» Карина пошла в библиотеку, чтобы встретиться со Стефаном. Но по дороге она услышала голоса за углом. — Мы должны сделать это, — говорила Кэролайн. — Завтра ночью. Лес. Я не могу больше сидеть и ждать. — А если это опасно? — спросила Елена. — Мы будем вместе, — сказала Бонни. — Я могу защитить нас. Немного. Карина замерла. Она знала, что подслушивать нехорошо, но она не могла уйти. — А как быть с Кариной? — спросила Кэролайн. — Она не должна знать. Она может попасть в беду. — Она не должна знать, — согласилась Елена. — Мы защитим ее, оставив в стороне. Карина почувствовала, как внутри закипает злость. Они собираются идти в лес, рисковать своими жизнями, а она будет сидеть в комнате, как беспомощная кукла? Но она ничего не сказала. Она отвернулась и пошла в библиотеку. Карина сидела за столом у окна, сжимая в руках книгу, но не читала. Стефан сел напротив и сразу заметил ее состояние. — Что случилось? — спросил он мягко. — Ничего, — сказала Карина, не поднимая глаз. — Ты выглядишь так, будто у тебя что-то на уме, — настаивал он. — Расскажи мне. Карина подняла на него взгляд. Внутри все кипело — злость, обида, страх. Она хотела выкрикнуть ему правду. Хотела сказать, что знает, что они собираются в лес. Что она слышала их разговор. Что она устала быть на периферии. Но она не могла. — Я просто устала, — сказала она, улыбнувшись — слишком натянуто. — Жара. Бессонница. Ничего серьезного. Стефан смотрел на нее с легким беспокойством. Он явно не верил ей, но не стал давить. — Если захочешь поговорить, я здесь, — сказал он. — Ты знаешь. — Я знаю, — кивнула Карина, отводя взгляд. — Давай лучше читать. Она открыла книгу, делая вид, что погружена в текст. Стефан понаблюдал за ней мгновение, потом тоже взял свою книгу. Но Карина не читала. Она смотрела в строчки и видела только одно — тень под окном, лес, и то, что она совсем одна. Карина вернулась в комнату. Бонни уже была там, с книгой в руках. Когда Карина вошла, она быстро закрыла книгу и спрятала ее под подушку. — Привет, — сказала Бонни, улыбаясь. — Ты поздно вернулась. — Я занималась со Стефаном, — ответила Карина, садясь на кровать. — Мы читали Шекспира. — Классно, — сказала Бонни. — Ты сегодня устала? — Немного, — соврала Карина. Она хотела спросить Бонни о лесе. О том, что она слышала. О том, почему они скрывают от нее правду. Но она не могла. Она просто сидела на кровати, глядя на Бонни, которая снова улыбалась ей. Ты не знаешь, Бонни, что я знаю. И я не могу тебе сказать. — Спокойной ночи, — сказала Бонни, выключая свет. — Спокойной ночи, — ответила Карина. Она лежала в темноте, глядя в потолок, и чувствовала, как страх сжимает горло. Карина не могла уснуть. Она лежала, слушая, как дышит Бонни, и думала о том, что услышала в коридоре. Лес. Завтра ночью. Она встала, накинула куртку и вышла на балкон. Закурила. Ночь была душной и темной. И она увидела тень. Кто-то стоял под фонарем на краю кампуса, в темном капюшоне. Лица не было видно — только фигура, неподвижная, смотрящая прямо на ее окно. Карина замерла. Сердце пропустило удар, потом забилось с бешеной скоростью. Кто это? Она хотела отвести взгляд, спрятаться, задернуть штору. Но не могла. Она смотрела на тень, и внутри все кричало: узнай, кто это. Спустись. Узнай. Но она не могла. Она боялась. Боялась, что если она узнает, реальность рухнет. Если это Дэймон — что тогда? Если это кто-то еще — еще страшнее. Тень стояла неподвижно. Карина смотрела вперед , пытаясь вглядеться, и заметила как руки дрожат и тело начинает пульсировать. Она сделала шаг назад, спряталась за стеной балкона, чувствуя, как сердце колотится в горле. Она не хотела знать. Она боялась правды. Карине задернула штору и вернулась в комнату, садясь на кровать. Руки дрожали, дыхание было неровным. Кто ты? Что тебе нужно? Она взяла дневник и открыла его. Руки все еще дрожали. «Дорогой дневник, Я снова видела тень. Кто-то стоял под фонарем и смотрел на мое окно. Я не знаю, кто это был. Я не хочу знать. Я боюсь. Если это Дэймон — что тогда? Он хочет меня напугать? Проверить? Если это кто-то еще — еще страшнее. Я не хочу разгадывать эту загадку, потому что боюсь, что ответ уничтожит меня. Сегодня я слышала, что Бонни, Кэролайн и Елена собираются в лес. Они скрывают это от меня. Они думают, что я слишком слабая, чтобы знать правду. Я хотела рассказать Стефану. Я хотела выкрикнуть это. Но я не могла. Если я скажу, они поймут, что я знаю больше, чем должна. И все рухнет. Я не знаю, что делать. Я просто хочу, чтобы кто-то сказал мне правду. Но я боюсь ее услышать.»