Ледяной туман

Лес был непривычно тихим. Вей Усянь предложил Лань Чжаню выпить чаю, и вот через время Вэй Усянь сидел на крыльце своего дома, лениво покачивая в руке чашку с уже остывшим чаем. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев золотистым светом. Рядом стоял Лань Ванцзи. Несколько часов назад они закончили очередной долгий разговор. По правде говоря, большую часть времени говорил Вэй Усянь. Лань Ванцзи, как и всегда, отвечал коротко, но внимательно слушал. Самому Вэй Усяню это нравилось. В последние годы ему редко доводилось разговаривать с кем-то настолько спокойно. — Знаешь, — вдруг сказал он, разглядывая небо, — тут довольно скучно. Лань Ванцзи повернул голову. — Мгм. — Серьёзно скучно. Иногда мне кажется, что я скоро начну разговаривать с деревьями. Молчание. — Хотя нет, с деревом я уже разговаривать. Снова молчание. — И самое страшное, что иногда мне кажется, будто оно отвечает. Лань Ванцзи едва заметно прикрыл глаза. — Не удивлён. Вэй Усянь рассмеялся. — Вот за это я тебя и люблю. Ты за всё время ещё ни разу удивлялся моим странностям. Слова были сказаны легко, без задней мысли. Но Лань Ванцзи почему-то отвёл взгляд. Вэй Усянь этого не заметил. Он сделал глоток чая и потянулся. — Когда сможешь, приходи ещё. Лань Ванцзи замер. — Если захочешь, конечно. — Приду. Вэй Усянь улыбнулся. — Вот и хорошо. Когда Лань Ванцзи покинул лес, Вэй ещё некоторое время сидел на крыльце. Затем поднялся и отправился домой. Обычный день. Ничего необычного. По крайней мере, так ему казалось. Путь обратно в орден Гусу Лань заняло пару дней. За всё это время Лань Ванцзи почти не разговаривал. Впрочем, окружающие не заметили разницы. Для них он всегда был таким. Спокойным. Молчаливым. Сдержанным. Но мысли его постоянно возвращались к одному человеку. К человеку, который сидел на крыльце с чашкой чая и улыбался так, словно в мире не существовало никаких проблем. К человеку, который сказал: «Приходи ещё». Эти слова были простыми. Обычными. Но почему-то снова и снова всплывали в памяти. Когда впереди показались стены Облачных Глубин, Лань Ванцзи заставил себя сосредоточиться. Работа прежде всего. Чувства потом. Если вообще стоит о них думать. Старейшины клана Лань уже ждали его отчёта. В большом зале собрались несколько старших заклинателей. Лань Ванцзи спокойно рассказал всё, что удалось выяснить о странном лесу и необычных деревьях которые незаметно меняют направление дорожки. О барьере. О духовной энергии. О поведении самого леса. Но имя Вэй Усяня так и не прозвучало. Ни разу. Он обещал. А обещания Лань Ванцзи не нарушал. Старейшины внимательно выслушали рассказ. — Значит, источник находится внутри леса? — Да. — И пройти туда невозможно? — Да. Один из старейшин нахмурился. — Тогда придётся искать другой способ. Через несколько дней группа заклинателей отправилась к лесу. Лань Ванцзи сопровождал их. Лес встретил гостей настороженной тишиной. Едва они приблизились к границе, как воздух перед ними задрожал. Невидимая преграда появилась вновь. Старейшины попытались разрушить её духовной силой. Безрезультатно. Попытались обойти. Безрезультатно. Попытались найти слабое место. Ничего. Лес словно отказывался впускать чужаков. Несколько часов прошли впустую. Наконец один из старейшин задумчиво произнёс: — Возможно, проблема не в силе. — Тогда в чём? — В резонансе. Лань Ванцзи поднял взгляд. Старик продолжил: — Всё в этом лесу связано с духовной энергией. Возможно, открыть проход можно не разрушением, а настройкой. На следующий день заклинатели принесли свои музыкальные инструменты, кто-то принес гуцинь, кто-то флейту... Первая попытка закончилась ничем. Вторая тоже. Третья вызвала лишь лёгкую дрожь воздуха. Четвёртая вообще заставила барьер отбросить нескольких учеников назад. После этого эксперименты продолжились осторожнее. День за днём. Мелодия за мелодией. Нота за нотой. Постепенно они начали замечать изменения. Иногда барьер становился тоньше. Иногда воздух внутри леса искажался. Иногда среди деревьев появлялись размытые силуэты. Словно сам лес начинал терять устойчивость. Старейшины поняли, что движутся в правильном направлении. А Лань Ванцзи почувствовал беспокойство. Слишком многое происходило. Слишком быстро. В это же время Вэй Усянь занимался своими обычными делами. Первые изменения он заметил через несколько дней. Сначала дерево неожиданно замолчало почти на сутки. Такого раньше не случалось. Затем вокруг его ствола начали появляться странные колебания духовной энергии. Они были слабыми. Почти незаметными. Но всё же были. Вэй Усянь несколько минут наблюдал за этим. Потом пожал плечами. — Опять чудишь? Дерево не ответило. — Ну и ладно. Он ушёл заниматься своими делами. Через пару дней изменения стали заметнее. Иногда по стволу проходила едва заметная рябь. Иногда листья начинали дрожать даже при полном отсутствии ветра. Иногда воздух вокруг дерева становился странно плотным. Будто что-то работало неправильно. Однако ничего опасного не происходило. Поэтому Вэй Усянь быстро потерял интерес. — Если собираешься сломаться, ты скажи мне это. Никакой реакции. — Бесполезная деревяшка. Тишина. — Даже нечего сказать не хочешь. Он махнул рукой и ушёл. Тем временем эксперименты продолжались. Каждый новый день приносил небольшие результаты. Барьер всё чаще реагировал на музыку. Лес всё чаще откликался. Иногда казалось, будто до открытия прохода остаётся совсем немного. Но этого «немного» хватало, чтобы никто так и не смог попасть внутрь. Старейшины были недовольны. Ученики устали. Лишь Лань Ванцзи сохранял привычное спокойствие. Хотя внутри него постепенно росло тревожное чувство. Он не мог объяснить почему. Просто чувствовал. Что-то приближалось. Что-то должно было произойти. В тот вечер Вэй Усянь сидел возле дерева и смотрел на закат. Лес был необычно тихим. Даже птицы почти не пели. Внезапно по воздуху прошла слабая дрожь. Вэй Ин поднял голову. Листья дерева зашелестели. По стволу пробежала волна духовной энергии. На мгновение показалось, будто само пространство исказилось. А потом всё исчезло. Снова наступила тишина. Вэй Усянь нахмурился. Это уже начинало раздражать. — Что с тобой происходит? Ответа не было. Он ещё несколько секунд смотрел на дерево. Потом вздохнул. — Ладно. Завтра разберёмся. Поднявшись на ноги, он направился домой. Он не видел, что далеко за пределами леса несколько человек внимательно наблюдали за его силуэтом. Не видел, как они переглянулись. Не видел, как один из них тихо произнёс: — Мы нашли его. Именно в этот момент судьба начала двигаться к событиям, которые уже невозможно было остановить.