Ледяной туман

Прошла почти неделя после того, как лес начал вести себя странно. Вэй Усянь всё ещё не понимал, что именно происходит с деревом. Иногда по его стволу пробегала рябь духовной энергии. Иногда листья начинали шелестеть среди полного безветрия. Иногда в воздухе появлялось ощущение, будто кто-то наблюдает. Но ничего серьёзного не происходило. Поэтому Вэй постепенно перестал обращать внимание. В конце концов, за последние годы он насмотрелся на достаточно странных вещей. Ещё одна странность уже не казалась чем-то важным. Тем временем за пределами леса всё было иначе. Несколько человек скрывались среди деревьев. Они не приближались к барьеру. Не пытались войти внутрь. Они просто наблюдали. День за днём. Час за часом. Изучали. Запоминали. Ждали. — Он выходит примерно раз в три дня. — Иногда чаще. — Обычно один. — Оружие при нём не всегда. — Возвращается до заката. Один из мужчин записывал каждое наблюдение. Другой внимательно следил за дорогой. Третий молчал. Его взгляд был прикован к фигуре Вэй Усяня. — Это точно он? — Ошибки быть не может. — Столько лет прошло... — Но это он. После этих слов наступила тишина. Слишком много воспоминаний было связано с этим именем. Слишком многое осталось в прошлом. Но теперь прошлое снова возвращалось. Сам Вэй Усянь ничего не замечал. В тот день он отправился в небольшое поселение неподалёку. Заканчивался чай. И нужно было купить немного риса. И ещё он обещал самому себе найти что-нибудь сладкое. Жизнь становилась намного приятнее, если рядом была еда. Погода стояла хорошая. Солнце светило ярко. На рынке было шумно. Торговцы спорили между собой. Покупатели торговались. Дети бегали между лавками. Вэй Усянь даже успел пожалеть, что не приходит сюда чаще. Купив всё необходимое, он медленно направился обратно. Корзина с покупками болтался в руке. Настроение было на удивление хорошим. До тех пор, пока он не почувствовал чужую духовную энергию. Слишком поздно. Первый талисман вспыхнул прямо под ногами. Золотые цепи духовной энергии вырвались из земли. — Что за... Вэй Ин мгновенно отпрыгнул. Но второй талисман уже активировался. Следом третий. Четвёртый. Весь участок лесной дороги озарился светом. Ловушка. Заранее подготовленная ловушка. — Да вы издеваетесь. Он рванул вперёд. Однако навстречу уже вышли люди. Пятеро. Нет. Семеро. Восемь. Все вооружены. Все заклинатели. Все смотрят только на него. Вэй Ин нахмурился. Что-то в них показалось знакомым. Очень знакомым. Но вспомнить он не успел. Один из нападавших выкрикнул: — Сейчас! Небо озарилось вспышками талисманов. Десятки печатей одновременно активировались вокруг Вэй Усяня. Первый удар он отбил. Второй тоже. Третий едва не задел плечо. — Серьёзно?! Он выхватил меч. Металл сверкнул на солнце. Несколько противников сразу отступили. Но Вэй Усянь быстро понял проблему. Они не пытались убить его. Они пытались захватить его. Это было гораздо опаснее. Так же у него появился вопрос "почему дерево не показало будущее где его захотят схватить?" Но ему было тогда не до вопросов. Люди, желающие убить, действуют проще. Люди, желающие взять живым, готовят план. И этот план явно готовился не один день. Бой продолжался. Один противник сменял другого. Заклинания летели со всех сторон. Талисманы вспыхивали один за другим. Вэй Ин сумел прорваться через первую линию окружения. Потом через вторую. На мгновение ему даже показалось, что получится уйти. Именно тогда активировалась главная печать. Под ногами вспыхнул огромный массив. Настолько сложный, что Вэй замер от удивления. — Вот это вы подготовились... Земля дрогнула. Духовная энергия обрушилась сверху. Тело будто налилось свинцом. Каждое движение стало тяжелее. Каждый шаг давался с трудом. Он попытался разрушить печать. Не вышло. Попытался вырваться. Безрезультатно. Слишком долго готовили эту ловушку. Слишком хорошо изучили его привычки. — Сейчас! Несколько цепей духовной энергии одновременно ударили в цель. Одна обвила руку. Вторая ногу. Третья плечо. Вэй Ин рванулся. Одна цепь лопнула. Потом ещё одна. Но этого оказалось недостаточно. Следующий талисман вспыхнул прямо перед глазами. Мир качнулся. Звуки стали приглушёнными. Зрение начало расплываться. — Ах вы... Он попытался сделать шаг. Не получилось. Колени подкосились. Перед глазами всё поплыло. Последнее, что он увидел, были приближающиеся фигуры людей. А потом наступила темнота. Когда Вэй Усянь исчез, лес словно почувствовал это. Дерево дрогнуло. Листья зашелестели. Барьер на мгновение вспыхнул необычным светом. А затем снова затих. На следующий день к лесу пришёл Лань Ванцзи. Как и обещал. Он не собирался задерживаться надолго. Хотел лишь убедиться, что всё в порядке. И увидеть Вэй Усяня. Хотя самому себе он этого не признавал. Он привычно прошёл через знакомую тропу. Поднялся к дому. Остановился. Тишина. Слишком тихо. — Вэй Ин. Ответа не было. Лань Ванцзи подошёл ближе. Дверь оказалась приоткрыта. Внутри никого. Чайник давно остыл. На столе лежала раскрытая книга. Словно хозяин собирался вернуться через несколько минут. Но так и не вернулся. Лань Ванцзи нахмурился. Он начал искать. Сначала спокойно. Потом всё внимательнее. Следы нашлись быстро. Буквально у входа через другую сторону леса была сломанная ветка. След духовной энергии. Примятая трава. А затем он увидел то, что окончательно заставило его остановиться. На земле лежала корзина с продуктами и свёрток с чаем. Тот самый чай, который Вэй Усянь собирался принести домой. Корзина была сломана. Часть листьев рассыпалась по земле. Лань Ванцзи медленно поднял его. И замер. Ветер тихо шевелил траву. Лес оставался безмолвным. Но теперь всё стало ясно. Вэй Усянь не ушёл сам. Его забрали. Лань Ванцзи долго смотрел на следы борьбы. Затем крепче сжал свою руку с рассыпанным чаем. — Вэй Ин... Впервые за долгое время в его спокойном взгляде мелькнуло что-то похожее на страх. А затем он повернулся в сторону едва заметного следа духовной энергии. И сделал первый шаг. Начинались поиски.