Ледяной туман

Туман ещё не успел рассеяться. Лань Чжань стоял в пустом цзинши, не сводя взгляда с распахнутой двери. В комнате царила тишина. Настолько непривычная, что начинала давить. На постели лежало аккуратно сложенное одеяло. На низком столике всё ещё стояла недопитая чашка с лекарством. Окно было открыто. Лёгкий ветерок едва заметно колыхал белые занавеси. Вэй Ина не было. Лань Чжань медленно закрыл глаза. Он знал, что это произойдёт. Человек, который десять лет скрывался от мира, не сможет спокойно остаться в месте, полном людей. Тем более после того, что случилось. Но сердце всё равно болезненно сжалось. Не из-за того, что Вэй Ин ушёл. А потому что он ушёл совершенно один. Во дворе уже начинали собираться ученики. Несколько человек заметили Ханьгуан-цзюня. Они почтительно поклонились. — Второй молодой господин Лань. Лань Чжань лишь слегка кивнул. — Вы видели человека, который недавно покинул цзинши? Ученики переглянулись. — Мы... видели густой туман. — Он неожиданно поднялся между зданиями. — Но внутри ничего не было видно. — Когда туман рассеялся... человека уже не оказалось. Лань Чжань ненадолго опустил взгляд. Он уже догадался. Вэй Ин воспользовался собственной духовной техникой. Не чтобы напасть. Не чтобы спрятаться от врагов. Чтобы уйти. Он не стал никому ничего объяснять. Не пошёл к старейшинам. Не стал брать с собой других заклинателей. Лишь молча направился к выходу из Облачных Глубин. Туда, где ещё сохранялся слабый след знакомой духовной энергии. С каждым шагом он становился всё слабее. Словно сам его хозяин терял последние силы. Дорога была долгой. Солнце уже поднялось высоко. Горные тропы сменились густым лесом. Птицы пели так же беззаботно, как и всегда. Мир вокруг жил своей жизнью. Будто ничего не произошло. Но Лань Чжань замечал другое. Следы. Капли крови на листьях. Сломанные ветви. Следы босых ног на влажной земле. Вэй Ин уже едва держался. И всё же продолжал идти. Домой. Через несколько часов воздух изменился. Появился запах. Сначала слабый. Почти незаметный. Но с каждым шагом он становился сильнее. Горелая древесина. Пепел. Дым. Лань Чжань остановился. Перед ним открывалась знакомая тропа. Та самая, по которой он когда-то впервые пришёл к Вэй Ину. Когда-то здесь росли густые деревья. Ветер приносил запах свежих трав. В листве пели птицы. Теперь... Не было ничего. Лань Чжань медленно сделал шаг вперёд. Под ногами тихо захрустел уголь. Чёрные стволы деревьев торчали из земли, словно мёртвые копья. Вся трава исчезла. Вместо неё лежал толстый слой серого пепла. Каждый порыв ветра поднимал его в воздух. Казалось, будто сам лес превратился в призрак. Лань Чжань молча смотрел вокруг. Он не знал этот лес долго. Но даже за те несколько встреч успел понять... Это место было живым. Спокойным. Оно принимало Вэй Ина. Теперь же... Оно умерло. Его взгляд остановился на огромном чёрном силуэте. Когда-то здесь росло древнее дерево. Теперь от него остался только обугленный ствол. Кора потрескалась. Некоторые ветви всё ещё медленно тлели. Лань Чжань подошёл ближе. Осторожно коснулся ладонью почерневшей древесины. Она рассыпалась в пепел. Он закрыл глаза. Даже остатки духовной энергии почти исчезли. Словно дерево отдало последние силы, защищая того, кого считало своим. И проиграло. Недалеко виднелись остатки небольшого дома. От крыши почти ничего не осталось. Одна стена обвалилась. Деревянные балки почернели от огня. Повсюду лежали обломки мебели. Разбитые чашки. Обугленные страницы книг. Лань Чжань медленно вошёл внутрь. На полу всё ещё стоял чайник. Тот самый. Из которого Вэй Ин совсем недавно разливал чай. Лань Чжань невольно вспомнил его улыбку. — Если станет скучно, приходи ещё. Голос будто прозвучал совсем рядом. Но вокруг вновь воцарилась тишина. Он вышел из дома. След духовной энергии не исчезал. Наоборот. Становился сильнее. Лань Чжань направился дальше. За разрушенный дом. Туда, где когда-то начиналась небольшая поляна. Сделав ещё несколько шагов, он остановился. В нескольких метрах от него на земле неподвижно лежал человек. Длинные чёрные волосы почти полностью скрывали лицо. Черно-красные одежды были покрыты пеплом. На ткани проступали бурые пятна засохшей крови. Вокруг царила абсолютная тишина. Даже ветер словно перестал дышать. Лань Чжань быстро подошёл ближе. Опустился на одно колено. — Вэй Ин... Ответа не последовало. Он осторожно убрал волосы с лица. На лбу виднелась свежая рана. Кровь уже перестала течь. Но удар был сильным. Лань Чжань приложил пальцы к запястью. Пульс. Слабый. Но был. Он облегчённо выдохнул. Затем направил в тело Вэй Ина тонкий поток духовной энергии. И сразу понял... Что-то было не так. Очень не так. Раны. Их было много. Некоторые ещё после недавнего боя. Другие гораздо старше. Истощённые духовные меридианы. Почти полностью опустошённое золотое ядро. Но сильнее всего поражало другое. Душа. Она казалась... странно тихой. Будто огромная дверь медленно закрылась изнутри. Лань Чжань никогда прежде не чувствовал ничего подобного. Это не было проклятием. Не было печатью, наложенной кем-то другим. Нет. Словно сама душа Вэй Ина решила спрятаться так глубоко, чтобы больше никогда не испытывать той боли, которую ей пришлось пережить. От этой мысли пальцы Лань Чжаня едва заметно дрогнули. Он осторожно поднял Вэй Ина на руки. Тот был удивительно лёгким. Слишком лёгким. Десять лет одиночества. Постоянные сражения. Недоедание. Все эти годы оставили свой след. Голова Вэй Ина безвольно склонилась к его плечу. На белую ткань одежд Лань Чжаня медленно осыпался серый пепел. Он ещё раз посмотрел на разрушенный лес. На остатки дома. На сгоревшее дерево, защищённое рекой. Тихо прошелестел ветер. Поднимая в воздух пепел. Казалось, будто сам лес прощался со своим единственным жителем. Лань Чжань молча развернулся. И, крепко прижимая Вэй Ина к себе, направился обратно к Облачным Глубинам. Позади осталась лишь чёрная, выжженная земля. Последнее место, которое Вэй Ин называл домом.