Смыслы

      – Здорова, Майк. Рад, что ты уже дома, дружище, боялся, что не застану тебя. Слушай, наверное я испорчу тебе сюрприз, но я должен тебе кое-что рассказать...       Дерек Хьюз был тем ещё треплом. Мало что в офисе оставалось без его комментариев, но меньше всего Майку хотелось слушать их по телефону. Особенно сейчас.       – Слушай, если ты стоишь, то лучше сядь, серьёзно!       Парень и так сидел на своей старой койке, пружины от которой прогибались под его весом и скрипели всякий раз, стоило ему шелохнуться. Телефонный провод был туго натянут между ней и тумбой, подпиравшей смежную с соседней комнатой стену. Оттуда, как обычно, доносился тяжёлый гранж – излюбленный жанр Мёрфи, одного из соседей по общежитию. Майк хотел бы сказать, что он к этому привык, но нет, дурацкая музыка стояла ему уже поперёк горла. Делать он правда с этим ничего не спешил и так и оставался сидеть на своём месте, но вовсе не потому что об этом его попросил Дерек.       Просто ноги не слушались.       Он бы сидел и дальше, если бы тот ему не позвонил. Но звук стационарного телефона перебивал даже в конец задолбавший его гранж, поэтому трубку всё же пришлось поднять. Парень на другой стороне провода ещё какое-то время тянул с интригой, видимо, ожидая от своего собеседника какой-то бурной реакции, но, в конце концов, не выдержал уже сам:       – В общем, мистер Бест решил сделать тебя ответственным за обучение "Кейна"! Представляешь? О Боже, я не могу поверить!       Что-то, наверное, в душе должно было от этих слов всколыхнуться, воспрять, но нет. В ней было совершено пусто. Как и в голове последнее время. Раньше парень спросил бы себя о странных причинах такого безразличия, ведь он так мечтал занять свою особую нишу в их маленькой компании, но сейчас он об этих причинах знал.       – Оливер сдохнет от зависти, серьёзно! Не принимай на свой счёт, ему просто не хватило таланта. Зато ты, Майк! Ты то другое дело!       Причины эти зарылись глубоко в смятых бумагах, которые Майк держал перед собой уже несколько часов. Раз за разом он вчитывался в пляшущие перед глазами мелкие буквы и раз за разом не находил в них никакого утешения. Напротив, из потока анализов и рекомендаций взгляд цеплялся за одно-единственное ужасное слово, заставляющее кровь стыть.       – Что, онемел от шока? Я тоже, когда узнал!       Вряд ли Дерек вообще был способен онеметь хоть ненадолго (по крайней мере, без пары бутылок пива), а жаль. Потому что выслушивать его поток сознания сейчас было просто невыносимо.       – Майк? Ты там?       Нужно было что-то ответить. Нужно было срочно что-то ответить. Слипшиеся губы с трудом проговорили:       – Да-да, слушаю тебя. Я просто... В шоке.       Что ж, он даже не соврал.       – В приятном, надеюсь?       – Ещё бы.       А вот теперь соврал.       – Ладно, дружище, завтра мистер Бест сам введёт тебя в курс дела. Только сделай удивлённое лицо, ладно? Я тебе ничего не говорил!       – Хорошо, как скажешь...       Майк попытался состроить весёлый тон, но вышло плохо. Как и многое последнее время.       – Давай, парень, ещё раз поздравляю. Удачи!       – А-ага.       Из трубки донеслись длинные гудки. Такие громкие, казалось, громче чем музыка Мёрфи или стук его собственного сердца. Они забирались под кожу и проникали в пустую голову, как и то самое слово, рябившее перед глазами уже чёрт знает сколько.       Астроцитома.       Когда Майк всё же дошёл до онколога, он думал, что врачи просто перестраховываются. Ну, примерно с той же целью, что прогнали его по анализам на ВИЧ, сифилис и прочие жуткие вещи – исключить. Какой рак у такого юнца? Примерно так и сказал ему онколог при первой встрече. Жаль, что только при первой.       А гудки всё шли. В пору было уже положить трубку, но Майк так и не находил в себе сил подняться с койки, продолжая сверлить взором это мерзкое слово, разъедающее его мозги изнутри.       Сложно было поверить.       Всю свою усталость и головные боли он бесконечно списывал на откровенное пренебрежение собственным здоровьем. Ну серьёзно, кому идёт на пользу поза креветки до 12-14 часов за гудящим монитором и майонезные сэндвичи на завтрак? Поплывшее вновь зрение, к слову, он тоже списывал на это, но...       Теперь всё вставало на свои места.       Теперь понятно, что произошло на том корпоративе.       Который и заставил его пойти на обследование, собственно.       Майк снова бросил взгляд на рябившие перед глазами буквы, что нескладно укладывались в двоившиеся в глазах слова. Теперь точно не знал, подводили ли старые очки или это была... Ох, да какая разница? Это паршивое слово он запомнил и так, и даже в мыслях лишний раз его произносить не хотелось. В мыслях было другое:       – Ну и... Сколько же б-бабла на это уйдёт?       Странный вопрос самому себе вдруг слетел с губ. На самом деле он был не странным – едва ли Майк мог позволить себе подобное лечение. Так что, может, это внезапное повышение было и к лучшему?       Остаток вечера так и прошёл – под звуки гранжа и телефонных гудков, со злосчастной бумагой в руках. Майк даже не был уверен, что ложился спать.

***

      Офис компании C&A располагался в, что называется, перспективном районе – строительство в этой части города ещё толком не началось, а то, что началось, и было рассчитано на ту самую перспективу и потому было точечным и редким. Добирался сюда Майк автобусом или на своих двоих (как повезёт), но его устраивало и это – вчерашнему выпускнику колледжа, пусть и довольно успешному, нужно было цепляться за любую возможность. Возможность эта подвернулась весьма удачно – мистер Бест, его преподаватель, предложил ему место в своей компании ещё до выпуска, а Майк на его предложение с радостью согласился. С тех пор он без остатка посвящал себя работе. Она была его смыслом, кажется, всегда, ещё до того, как он успел узнать об этом сам, настолько его в своё время поглотили эти тогда ещё непонятные строки на экране монитора в компьютерном клубе. И всё. С тех пор жизнь его состояла из кодов и микросхем. Минусы? Нет, их не будет, разве что только внутри этих самых кодов. Майк был счастлив. Искренне счастлив, несмотря на усталость и головную боль, мучившую его последние несколько месяцев. Счастлив он был ровно до вчерашнего дня, хотя, впрочем, нет, не совсем.       Всё началось с того дурацкого корпоратива. Когда он окончательно понял, что что-то не так.       Парень переступил порог офиса и выдохнул с облегчением – на улице пекло было просто диким, и местный кондиционер без преувеличения спас ему жизнь. Едкая мысль в голове усмехнулась: "Надолго ли?", но Майк проигнорировал её как только мог и прошёл вдоль узких коридоров к своему рабочему месту. Оливер, как обычно, уже был на месте.       – Привет. Ну и жара сегодня, да?       Худощавый длинный юноша на пару лет старше имел удачу занять рабочее место прямо возле окна. Хотя в такую погоду это было скорее проклятьем – беспощадные солнечный лучи пробивались даже сквозь прикрытые жалюзи. Оливер явно от этого страдал, но не жаловался. Отстрелявшись дежурным вопросом, он снова уставился в монитор своим немигающим взглядом (порой он, если честно, пугал). Майк в ответ лишь махнул и кивнул – знал, что его коллега никакого ответа не ждал, а затем приземлился на своё рабочее место. Стул скрипнул привычно, также привычно загудел системный блок, да и в целом всё было до ужаса будничным – на стене рябил всё тот же календарь, ползунок на котором никто не двигал уже месяца два, о пощаде молил принесённый кем-то из сотрудников фикус, чуть потрескивал кондиционер. Майк усмехнулся собственным мыслям. А он хотел, чтобы здесь что-то изменилось?       Перевернулась только его жизнь. В остальном то она шла своим чередом.       – О, а вот и он! Ну, как твой зуб?       Дерек пересёк порог офиса так же внезапно, как и дозвонился до него вчера. Низкорослый коренастый парнишка пафосно поправил свои кудри и двинулся прямо к нему и, в отличие от Оливера, ответ на свой вопрос, очевидно, ждал.       – Н-нормально, – с трудом соврал парень, искоса глядя ему за спину. Именно под этим предлогом он вчера и отпросился с работы.       Явно взволнованный своей вчерашней выходкой Дерек заговорчески нагнулся к его уху. Запах пота смешался с запахом какого-то ядерного одеколона.       – Ты же помнишь, Добби? Удивлённое лицо! – прошептал он и тут же улыбнулся по весь рот.       – А-ага.       – О чём вы там двое шепчитесь, Хьюз?       А вот и причина, по которой Майк всё это это время смотрел за спину Дереку, подала голос. Светлые девичьи локоны попались ему на глаза прежде, чем голос этот донёсся до их ушей, и вот уже сама Саманта Кроуфорд показалась в дверном проёме. Завидев её хмурые карие глаза, Майк нахмурился и сам. Причин на это у него, на самом деле было полно.       – О, привет, Сэм! – услышав девушку, Хьюз тут же встрепенулся и даже как-то отскочил в сторону. – Показываю Майку свои новые часы. Зацени, а?       Он с гордостью приподнял руку и продемонстрировал сияющий на ней циферблат.       – Это ты поэтому сегодня не опоздал? Тогда они тебе пригодятся.       Девушка, однако, его лжи не оценила, впрочем, как и всегда, но тот не оставлял попыток её впечатлить.       – Двести баксов отдал, между прочим! – продолжал хвастаться Дерек, любуясь своим запястьем. – Чёрт, я теперь с ними в могилу лягу.       От последней фразы в горлу подкатила тошнота. Или, может, всё-таки не о неё? Чёрт знает, но скрыться от взгляда коллег сейчас было просто необходимо. С трудом приподнявшись, Майк почти бросился к выходу, лишь коротко бросив:       – Простите, я на минутку...       Негнущиеся ноги пронесли его вдоль офиса, в спину ударили любопытные взгляды коллег, а в лицо – холод. То ли причиной тому был кондиционер, то ли кровь схлынула куда-то в желудок и теперь завязывала его в плотный узел. В голове стучала лишь мысль об уборной, но едва ли стоило ему переступить порог, лоб тут же упёрся кому в грудь. Кому именно долго гадать не пришлось.       – Куда спешишь?       Эдди был на две головы его выше и в два раза шире, поэтому не заметить его было сложно, но Майк всё же умудрился. Поправив очки, парень поднял голову и столкнулся с суровым взглядом чёрных глаз.       – Тебя главный зовёт. Поспеши.       Только он называл мистера Беста "главным". Сказывалась то ли его жизнь в гетто, то ли тюремное прошлое. Кивнув, Майк обошёл его и завернул за угол, ведущий к кабинету начальника. До его ушей донеслись приглушённые голоса коллег:       – Пиздец, чё с рыжим? Бледный пизда просто.       – Так он же это, ну... Того.       Майк замер.       Нет, не могла же она им рассказать о том случае...       – Да ладно? Чё, внатуре?       – Быть не может.       – О, может ещё как!       – Я же говорила...       Или могла... Или нет, о чём они, чёрт возьми?       Парень почти было вернулся назад, как снова упёрся лбом теперь уже в чей-то лоб. Перед глазами замерло хорошо знакомое ему лицо.       – Майк! Прости! Рад, что ты уже на месте! Ты в порядке?       Профессор Грант Бест был ему преподавателем, начальником и почти другом. Добрый и улыбчивый мужчина всегда умудрялся подставить ему плечо, всегда выручал, и вот даже сейчас...       – Да, профессор. Всё отлично, спасибо.       Нет, Майк не мог ему сказать. Не здесь же...       Мужчина поправил очки хорошо знакомы жестом и следом приветливо улыбнулся:       – У меня есть к тебе разговор. Пойдем, пожалуйста, в мой кабинет.       Профессор занимал самый крошечный кабинет во всём офисе, но здесь всегда было очень уютно – пахло чаем и свежей выпечкой, стены украшали милые семейные снимки и разного рода энтомологические коллекции. Майк знал, что профессор не был их (этих коллекций) фанатом, зато был фанатом своей жены, которая в этих стенах была нередким гостем. Мужчина присел за свой широкий стол и тотчас отдал всё внимание каким-то документам, пока растерянный Майк всё ещё тёрся возле входа. Раньше он никогда так не суетился, и вдруг побоялся, что профессор это заметит, но тот, погруженный в бумаги, значения этому не придал.       – Ты садись, садись. Я тут размышлял вот о чём, – Он шмыгнул носом и продолжил, не отрывая взгляда от букв. – Как ты знаешь, у меня есть один проект, который я так и не смог реализовать. И...       Он прервался на короткую минутку, как это часто бывало с ним, когда он был чем-то очень увлечён (в данный момент – документами), а затем, наконец, оторвавшись, всё же поднял на него глаза. Те, как всегда, глядели на него добродушно сквозь толстые линзы очков.       – И я хочу доверить его тебе. Я уверен, ты справишься с поставленной задачей.       – Профессор...       – Умоляю, когда ты перестанешь так меня звать? Я больше не твой преподаватель, дружище, – мужчина тепло ему улыбнулся. – Ладно, так что, ты возьмёшься?       – Да, но... – парень осёкся. – В чём конкретная проблема Кейна? Я так до конца и не понял, почему Вы закрыли проект.       Мужчина задумчиво провел пальцем по подбородку, подбирая слова.       – Кейн был моей пробой пера. Он вышел действительно "творческим", но выдаёт совсем не те результаты, которые нам нужны, как будто знаешь... Совсем не хочет слушать.       – Может, дело в промтах?       – Если бы всё было так просто. Кейн... Действительно особенный. И я думаю, если довести его до ума, получится нечто очень грандиозное. Думаю, с этим может справиться только такой парень как ты. Ты ведь тоже особенный.       Майк смутился. Порой профессор возлагал на него даже слишком большие надежды.       – Скажете тоже...       Но униматься тот не планировал, как и всегда. С восторгом продолжил:       – Перестань скромничать. Лучший на курсе! До сих пор не понимаю, почему ты не пошел в университет.       – Хах, ну...       О том, что на это нужны баснословные деньги, Майк каждый раз культурно умалчивал.       – Где стоит нужный компьютер ты знаешь. У тебя есть ещё ко мне вопросы?       – Да, на самом деле, профе... мистер Бест, я... Должен кое-что сказать.       Парень почти было произнёс это, но горло сдавил какой-то тяжёлый ком, а под заинтересованным взглядом бывшего преподавателя он становился только тяжелее.       Он не мог ему сказать...       Вздохнув, Майк лишь с трудом выдавил:       – Я... Буду обращаться к Вам за помощью в случае чего.       – Разумеется, какие вопросы? Ступай.       Парень покинул кабинет со странным чувством, переполняющим голову. А может, её просто переполняла опухоль?       Порог их кабинета он переступил с неохотой и снова хлынувшей головной болью. Коллеги замолкли мгновенно, стоило ему это сделать, и только тогда Майк снова мысленно вернулся к их разговору за его спиной. Взгляд тут же коснулся единственной девушки в группе, и та ответила тем же – злобные глаза уставились прямо ему в лицо и озлобились, казалось, ещё сильнее. Парень напрягся.       Она им всё рассказала, ну конечно же. Будто от неё стоило ожидать другого.       – О чём болтаете? – будто между делом спросил Майк, подойдя к кулеру. Пить и без того хотелось, но если бы он сразу подошёл к тому заветному компьютеру, то ответа бы на свой вопрос не дождался. Отозвался Эдди:       – Хьюз пиздит про свои дорогие часы.       – Эй, ничего я не... А... А как это слово...? Пиз... Пиз...       – Господи, ты идиот.       – Сэм, ты что, тоже мне не веришь? Предательница!       – Заткнись.       – Они меня обижают, – парень надулся, словно воздушный раз. – А я копил, между прочим!       – Да кому вообще какая разница, – почти выплюнул Эдди. – Хрен с тобой. Чего главный хотел, Майк?       Взгляды коллег снова устремились на него. Парень отпил из пластикового стакана, холодная жидкость обожгла горло.       – И правда, Майк. Какие-то новости?       Дерек состроил ничего непонимающее лицо, но оно вышло настолько приторным, что едва ли кто-то ему поверил. Взгляды, до того изучающие Майка, теперь были направлены на него, только вот юноша этого не заметил и продолжал нетерпеливо сверлить Майка огромными глазами. Тот вздохнул – отвечать бы и так пришлось в любом случае.       – Мистер Бест поручил мне заняться обучением Кейна.       В офисе ненадолго повисла оглушающая тишина. Разрезал её громкий голос Дерека:       – Внатуре?!       – Чё, правда?       – Ого...       – Ха, надо же...       Большинство лиц помрачнели, и Майк знал причину – каждый рассчитывал забрать себе этот неудачный проект и сделать его удачным, потому что каждый знал, как важен тот был для профессора. Кроме Дерека, пожалуй, ему то на всё было наплевать.       – Очень, очень круто, Майк, ты такой...! Такой...!       Он стушевался под грозным взглядом Саманты. И слабо продолжил:       – М-молодец...!       – И правда, – вдруг одобрительно кивнул Эдди. – Знаешь, на самом деле ты этого заслуживаешь.       – Я согласен, – неожиданно из-за своего стола отозвался Оливер. – Вряд ли кто-то справится с этим лучше тебя. Дерзай.       Растерянный таким откровением Майк точно не знал – лесть всё это или они действительно рады? Но улыбкам, вдруг отразившихся на лицах коллег, так захотелось верить...       Потому что это был его последний шанс. Буквально.       Хлопнула дверь, и Саманта исчезла за ней в один миг. Растерянные парни переглянулись.       – Что с ней? – Оливер задумчиво почесал затылок.       – Ну, она надеялась, что ей доверят этот проект, – ответил Дерек, глядя на покосившийся на двери календарь. Верить ему в этом вопросе вполне было можно, потому что едва ли кто был с ней так близок, как он.       – Серьёзно? – Эдди скептически посмотрел на коллегу. – Она же даже не программист.       – Да ладно, а мы то прям все такие программисты? – вдруг неожиданно серьёзно спросил Хьюз, даже почти огрызаясь. – У тебя есть диплом, Эдди?       – Ну...       – А у тебя, Оливер?       – Ну, да, вообще-то...       Парень скромно опустил взгляд и снова уткнулся в свой компьютер, стараясь больше не привлекать внимания. Дерек утёр лицо и двинулся двинулся следом за девушкой:       – Пойду поговорю с ней, – он вдруг махнул Майку рукой. – Не обижайся на неё. Ты же понимаешь, же-е-енщины...       Теперь Майк смотрел вслед уже второму скрывшемуся за дверью коллеге. Как будто это ему самому стоило сейчас пойти за ней, ведь между ними уже пробежало немало кошек, но... Он не стал. Прошёл вдоль офиса и сел за компьютер, который никто не включал долгое время. Системный блок пискнул и зашумел хорошо знакомым звуком.       На самом деле, разногласия между ним и этой девушкой начались ещё задолго до сегодняшнего дня. И даже задолго до корпоратива...