Змееныш под прикрытием

Экзаменационный зал был пропитан напряжением. Ученики Хогвартса шептались о директоре, который решил лично проэкзаменовать младшие курсы. Кассиан стоял в очереди, привалившись к стене. План был прост: показать уровень крепкого отличника, не демонстрируя при этом свою истинную мощь, которая могла бы сравниться с магией взрослых волшебников. — Эшвуд, Кассиан! — раздался холодный голос Снейпа. Кассиан зашел в кабинет. За длинным столом сидел Том Реддл. Свет ламп подчеркивал остроту его скул и глубину темных глаз, которые тут же пригвоздлили мальчика к месту. — Наконец то, мистер Эшвуд. Весь год вы были так... заняты, что я начал сомневаться в вашем существовании. Надеюсь, на экзамене вы проявите больше усердия, чем в посещении моего кабинета. — Просто я очень ценю ваше время, сэр — Кассиан достал палочку — Зачем отвлекать министра по пустякам? — Посмотрим. Продемонстрируйте защиту от простейших сглазов и заклинание разоружения. Кассиан начал действовать. Его движения были слегка небрежными. Он поставил щит «Протего» — ровный, стабильный, но специально сделал его чуть более мерцающим, чем требовалось, имитируя легкую нестабильность. Когда пришло время разоружения, он выпустил «Экспеллиармус» ровно с той силой, чтобы выбить палочку из манекена, но не заставить её отлететь в другой конец зала. Это было идеально. Он вышел за рамки программы первого курса, добавив пару связок из второго. Реддл наблюдал за ним, подперев подбородок рукой. Когда Кассиан закончил, в кабинете воцарилась тишина. — Вы очень стараетесь выглядеть... посредственно, Кассиан — произнес Реддл, поднимаясь из за стола. Он медленно подошел к мальчику — Ваше исполнение безупречно технически, но в нём нет души. Вы словно сдерживаете океан, пытаясь наполнить из него одну маленькую чашку. — Чашка — это всё, что требуется для оценки «Превосходно», сэр — парировал Кассиан, пряча палочку в рукав — Зачем тратить лишнюю воду? Реддл остановился в шаге от него. Его аура альфы обрушилась на Кассиана, проверяя его щиты на прочность. Руны под одеждой начали гореть, но внешне Кассиан лишь слегка приподнял бровь, демонстрируя легкую скуку. — Свободны — наконец росил Реддл, не сводя с него глаз — Но знайте: на втором курсе я не позволю вам скрываться в тенях так долго. Кассиан кивнул и, не теряя ни секунды, покинул кабинет. На улице он глубоко вдохнул свежий воздух. Первый год был официально завершен. Он сохранил свою тайну, получил свои оценки и, самое главное, получил право на целое лето лени и одиночества. Лето для Кассиана стало долгожданным погружением в блаженное небытие. Если в Хогвартсе ему приходилось тратить энергию на маскировку и уклонение, то в старом поместье Эшвудов, скрытом в глуши Уэльса, он мог быть просто собой. Первые две недели он практически не выходил из своей комнаты. Кассиан спал до полудня, завтракал холодными тостами, которые оставляли ему домашние эльфы и проводил часы в подвесном кресле в саду, лениво наблюдая, как садовые гномы воюют с сорняками. Однако за этой фасадной ленью скрывалась глубокая работа. Омежья природа Кассиана требовала внимания. Лето было временем «перезагрузки» рун. Раз в неделю он запирался в подвале дома, где находился мощный магический источник и обновлял вязь на своем солнечном сплетении. Он усложнял структуру символов, добавляя слои, которые должны были не просто скрывать запах, но и имитировать фон альфы в период роста.