Змееныш под прикрытием

Франция плавилась под полуденным солнцем. Кассиан наблюдал, как капля конденсата медленно сползает по запотевшему стакану и думал о том, что Хогвартс стал для него слишком... тесным. Впрочем, замок напомнил о себе сам: в первый же месяц каникул почтовая сова из министерства доставила ему увесистый запечатанный тубус. По личному распоряжению Тома Реддла, Кассиану поручалось закрыть накопившиеся за год ведомственные архивы и подготовить сводные таблицы. Реддл явно рассчитывал держать его при деле, но этот присланный пакет официальных бланков оказался как нельзя кстати. «Нужно уходить — лениво размышлял Кассиан, щурясь на рощу — Но уходить красиво, официально, чтобы у министерства не возникло вопросов». Для перевода в заграничную академию требовалась не просто записка, а заверенная директором «Академическая выписка и подтверждение статуса». Это был массивный, занудный документ, который обычно подписывался пачками в конце лета. Эшвуд знал: если он пришлет прошение открыто, Реддл просто сожжет его, не дочитав до середины. Нужен был маневр. Кассиан достал официальный бланк министерства магии - «Отчет о магической безопасности и инвентаризации фондов». Этот документ был настолько скучным, что даже самые заядлые бюрократы засыпали на второй странице. Он заполнил его бесконечными таблицами о количестве разбитых котлов, запасах сушеных игл дикобраза и состоянии черепицы на западной башне. Затем началась настоящая работа. Кассиан наложил на пергамент заклинание слоистого восприятия. Суть была проста: для любого, кто смотрит на текст, это был бесконечный отчет. Но магическая структура документа была выстроена так, что само действие наложения подписи активировало скрытый слой. Там, под графами о закупке чернил, пряталось официальное согласие на перевод студента Кассиана Эшвуда в связи с «необходимостью смены климата». Обмакивая перо, он также добавил в письмо короткую приписку: «Директор, подпишите для подтверждения инвентаризации до начала следующего месяца. Простите за объем, цифры в этом году особенно утомительны». Кассиан отправил сову, чувствуя легкий азарт. Реддл ценил порядок. Он ненавидел задержки в делах с министерством. И он абсолютно точно ненавидел тратить время на чтение отчетов о хозяйственных нуждах. Через три дня сова вернулась. Кассиан с замиранием сердца развернул свитки. Там, на последней странице стояла подпись Тома. Магия сработала: печать Хогвартса вспыхнула, подтверждая, что документ принят и его условия вступили в силу. Кассиан откинулся на спинку кресла, чувствуя, как невидимые цепи, связывавшие его с замком, рассыпаются в прах. Он был свободен. Оставалось лишь упаковать вещи и отправить уведомление в новую школу. Но когда он перевернул страницу, его взгляд упал на крошечное пятнышко чернил, которое не было частью его магии. Это была приписка, сделанная тем же почерком, что и подпись: «На восьмой странице, в графе "расходный инвентарь", ты забыл упомянуть самого себя, Кассиан. Я исправил это недоразумение. Твой перевод одобрен... в мой личный аналитический отдел. Увидимся первого сентября». Кассиан медленно перечитал текст. Оказалось, что пока он плел свою сеть, Реддл просто изменил координаты его «нового места учебы» прямо внутри его же заклинания.