Феникс. Пробуждение

Слова сорвались с губ раньше, чем он успел их обдумать. Механическая реакция. Программа.

И как только фраза повисла в воздухе, Каин мысленно выругался. Грубее, чем когда-либо. «Какая к чёрту работа? Ты — придурок, Феникс. Они тащили тебя на себе, у них ожоги второй степени, а ты... ты говоришь им о дедлайнах?»

Он попытался исправиться. Открыл рот, чтобы сказать хоть что-то другое. «Ваши руки...», или «Вы должны обработать раны», или просто «Простите». Но взгляд уже скользнул по их лицам, и слова вновь застряли в горле.

Они вздрогнули. Все разом. Едва заметно, но для его обострённых чувств это было похоже на удар тока. И в этот момент он увидел их по-настоящему. Не как свою «Звезду», не как элитный отряд паладинов. Он увидел четверых смертных, которые только что заглянули в бездну его божественной ярости.

Они постарели. Осунулись. Под глазами Мисы залегли тёмные тени, которых не было утром. В волосах Дена, всегда идеально уложенных, теперь виднелась седина. Были ли она раньше? Каин не замечал. Нат стоял, чуть ссутулившись, словно нёс на плечах невидимый груз. Алек спрятал обожжённые кисти рук в карманы медицинского халата.

Но эта секундная слабость прошла так же быстро, как и появилась. Их плечи расправились. Взгляды стали острыми и сосредоточенными. Выучка сработала как автоматический предохранитель, возвращая им привычные маски. Они снова были Паладинами. Его командой.

Ден сделал шаг вперёд, прерывая затянувшуюся паузу. Координатор говорил чётко, глядя Каину прямо в глаза, но избегая любого намёка на эмоции.

— Неважно, — начал он, и Фениксу показалось, что Ден говорит не только о его неудачной фразе. — По результатам допроса мы получили крупицы информации. Тень была старой, её разум фрагментирован. Но она бормотала что-то про парк. Старый городской парк, заброшенный сектор. Говорила отрывками про то что «лёд хранит свои секреты».

Ден вывел голографическую карту района на ближайший терминал.

— Здесь. Она упоминала какой-то объект рядом. Что-то связанное с развлечениями. Клуб? Или, может быть, отель? Название разобрать не удалось, оно звучало искажённо, как эхо.

Каин слушал его вполуха. Он смотрел на карту, видел отмеченную зону, но мысли его были заняты другим. Они сделали это. Без него. Пока он корчился от боли и сжигал всё вокруг, они взяли себя в руки, допросили пленницу и добыли информацию. Они справились. Эффективность команды без своего лидера оказалась выше, чем с ним.

«Они снова без меня справились гораздо лучше, чем со мной», — мысль была ледяной и острой, как скальпель хирурга. Она резала по живому, оставляя после себя лишь пустоту и новый виток горечи.

«Что же со мной не так?»

Этот вопрос был адресован в никуда. Ни звёздам, ни вселенной. Только самому себе. И ответ на него пугал больше, чем любая армия Дракона.