Феникс. Пробуждение

Вип-зона оказалась островком относительного спокойствия в бушующем океане казино. Здесь не было оглушительной музыки, лишь приглушённый эмбиент лился из скрытых динамиков. Вместо рядов одноруких бандитов — столы для покера с зелёным сукном и высокими бортами, за которыми сидели люди с лицами, лишёнными эмоций. Воздух здесь был чище, пах дорогим коньяком, кожей кресел и огромными деньгами.

Каин медленно обвёл взглядом помещение. Его божественное зрение сканировало толпу, выхватывая из общей массы нужные детали. Он видел их. Низших демонов. Они были повсюду, маскируясь под людей так же неумело, как нищий пытается выдать себя за аристократа.

Вот один у стойки бара, его «аура» пульсировала грязно-жёлтым светом жадности. Он нашёптывал что-то на ухо проигравшемуся бизнесмену, заставляя того ставить всё больше и больше. Другой сидел за столом для блэкджека, его пальцы слегка дымились, когда он незаметно подтасовывал карты, обеспечивая «счастливчику» полосу выигрышей, чтобы тот спустил весь куш позже.

Но Теней не было. Ни одной, кроме...

— Парень странный, — сухо констатировал Ден, прерывая наблюдения Феникса. Координатор стоял чуть позади, сложив руки на груди, и смотрел туда, где Лик только что закончил разговор с крупье. — Почему он так легко общается с персоналом? Мы думали, он кто-то вроде официанта или мальчика на побегушках. Но посмотри на это.

Ден кивнул в сторону Лика. Тот уже говорил с администратором зала. Говорил недолго, но властно. Затем он просто махнул рукой одному из охранников, и громила, секунду назад сверливший команду Каина тяжёлым взглядом, тут же расслабился и отошёл в сторону, потеряв к ним всякий интерес.

— Уровень доступа, — продолжил Ден свою мысль. — У него явно высокий уровень доступа. Возможно... возможно, Дракон действительно здесь. И этот парнишка — её доверенное лицо. Глаза и уши.

Каин оторвался от созерцания толпы и перевёл взгляд на координатора. На его губах играла холодная, хищная усмешка.

— Тогда мой враг крупно просчиталась с кандидатурой, — голос Феникса прозвучал низко, почти мурлыкающе. — Если она полагается на это, операция пройдёт слишком легко. Слишком... быстро.

Нат, стоявший молчаливой статуей у стены, издал свой фирменный тихий звук, похожий на скептическое хмыканье. Это был максимум эмоций, который он мог себе позволить, но смысл был ясен: не стоит недооценивать противника.

Каин услышал этот скепсис. Он не отмахнулся от мыслей Ната, как сделал бы раньше. Он задумчиво посмотрел на инженера, а затем снова на своих людей. В их взглядах всё ещё читалось напряжение, память о недавнем отчуждении никуда не делась. Но ледяная короста, покрывшая их отношения, дала трещину. Команда потихоньку возвращалась к прежнему ритму взаимодействия. Не до конца, нет. Шрамы остались. Но они снова работали как единый механизм, обсуждая теорию, выдвигая гипотезы.

Феникс усмехнулся про себя. Каламбур вышел удачным: лёд треснул в сердце ледяной короны. Какая ирония.

Он уже собирался ответить Нату, развить мысль о том, что даже самая идеальная маска имеет изъян который он непременно заметит, как его внимание привлекло движение у входа в зону. Разговор команды стих сам собой.

Лик шёл обратно к ним. Его походка была лёгкой, пружинистой. Он лавировал между столиками, извиняясь перед гостями, которые пытались его остановить. Он выглядел совершенно другим человеком. Собранным, уверенным, знающим своё место в этом механизме порока. И всё же, когда он подходил ближе, Каин заметил, как румянец снова заливает его бледные щеки при виде высокой фигуры бога.

Феникс сел на стоящее рядом кресло, встречая его приближение.