Феникс. Пробуждение

Каин наблюдал за происходящим с холодной, отстранённой внимательностью хищника. Он заметил это почти сразу: как напряглись плечи охранников у входа в игровой зал, как бармен слишком долго и пристально смотрел на их группу, полируя и без того чистый бокал, как администратор за стойкой ресепшена что-то быстро шепнул в гарнитуру связи.

Они были паладинами. Они несли на себе ауру угрозы, которую не мог скрыть никакой гражданский камуфляж. Но было и кое-что ещё. Лик. Беловолосый парнишка рядом с ним был подобен маяку в ночи. Его странная внешность притягивала взгляды так же неумолимо, как и божественная аура самого Каина.

Лик тоже это почувствовал. Он вдруг дёрнулся, высвобождаясь из рук Феникса с неожиданной для его хрупкого телосложения силой. Отступив на шаг, он нервно провёл рукой по своим длинным волосам, поправляя их дрожащими пальцами.

— Прошу прощения, — пробормотал он, не глядя на Каина.

Феникс лишь молча смотрел на него. Это движение... такое простое, человеческое. Оно показалось ему до абсурда милым. На губах промелькнула тень улыбки, но он тут же подавил её. «Не место. Не время», — жёстко одёрнул он себя. Этот мальчишка был загадкой, аномалией. Чёрная чешуя, отсутствие страха перед огнём... Он определённо заберёт это недоразумение на базу. Нужно изучить его. Разобрать на составляющие. Понять природу этой тяги.

Тем временем Лик, казалось, взял себя в руки. Он почтительно обогнул застывшую команду и встал во главе их маленькой процессии, словно настоящий гид. Перед Мисой и Алеком он уже выглядел почти собранным — прямая спина, вежливая полуулыбка. Почти. Если бы не лёгкий румянец, проступавший на бледных щеках каждый раз, когда его взгляд случайно падал на высокую фигуру Феникса. А тот, в свою очередь, не сводил с паренька глаз, следя за каждым его движением с маниакальным вниманием.

— Вы можете пройти в VIP-зону, — объявил Лик, обращаясь к «господам». Его голос звучал уверенно, профессионально. — Там вы сможете в тишине обсудить...

Он запнулся. Всего на долю секунды. Но этого хватило, чтобы все заметили. Его затравленный взгляд метнулся к Каину, ища поддержки или, может быть, прощения. Эта секундная заминка заставила что-то неприятно кольнуть в груди Феникса. Сочувствие? Жалость?

— ...план действий, — закончил Лик фразу и тут же упорхнул, словно испуганная лань, направляясь к одному из крупье, стоявшему у ближайшего стола с рулеткой.

Ден и Нат синхронно сделали шаг вперёд, готовые действовать. Их инстинкты кричали об опасности. Охрана насторожилась, персонал переговаривался по рациям. Напряжение достигло пика.

Каин видел всё это. Видел, как натянулись струны готовности к бою в его команде. И вместо очередного приказа он снова поступил иначе. Он положил тяжёлые ладони на напряжённые плечи своих заместителей. Ден вздрогнул от прикосновения, Нат остался неподвижен, как скала, но оба замерли.

— Всё под контролем, — произнёс Феникс тихо, но твёрдо. Он позволил себе кривую усмешку и добавил, чуть понизив голос: — Под моим. Божественным контролем.

Это была нелепая шутка. Несуразная, почти глупая. Она совершенно не вязалась с образом холодного, непогрешимого бога что он так старательно строил ранее. Но именно поэтому она сработала. Словно лопнула туго натянутая пружина. Ден издал короткий смешок, больше похожий на кашель, и расслабил плечи. Нат едва заметно кивнул, уголки его губ дрогнули в намёке на ухмылку. Даже Миса и Алек, услышав это, позволили себе тихие вздохи облегчения и робкие улыбки.

Каин заметил это. Заметил, как уходит напряжение из их поз, как возвращается привычная, пусть и слегка нервная, динамика слаженной команды. Это зрелище подняло его настроение ещё выше. Определённо. Этот мальчик, этот Лик, должен поехать с ними на базу. Это будет... полезно. Для всех.