Феникс. Пробуждение

Логическое обоснование, которое он так ловко скормил команде, успокоило их. Оно вернуло ситуацию в привычные рамки: есть командир, есть приказ, есть протокол. Ден расслабился, Алек с готовностью подхватил мысль, и даже Нат перестал сверлить затылок Феникса тяжёлым взглядом. Напряжение в салоне начало спадать.

Но Каин не мог унять чувство тревоги, холодной змеёй поселившееся в его груди. Он понимал, что играет с огнём в прямом и переносном смысле. Если он будет и дальше так нарочито явно оберегать этого мальчишку — защищать от изолятора, держать на руках, рычать на любого, кто к нему приблизится, — возникнут вопросы. Правильные вопросы. И если команда действительно заподозрит какое-либо воздействие на своего бога (хотя как это вообще возможно? Разве может даже пусть не совсем простая Тень влиять на воплощение первородного пламени?), то они перестанут ему доверять окончательно. Его слово для них станет пустым звуком. Нет, Каин должен быть осторожен. Должен вернуть себе маску холодного безразличия.

Погружённый в эти тяжкие раздумья, он совсем потерял связь с реальностью. Он не замечал, как его собственная рука, действуя словно по собственной воле, начала медленно и ритмично поглаживать Лика по спине, а затем спустилась ниже, на бедро. Не замечал странных, изучающих взглядов своей команды. Ден смотрел на него через плечо с прищуром аналитика, пытающегося решить сложную головоломку. Миса глянула в зеркало заднего вида и тут же отвела глаза, закусив губу. Даже невозмутимый Нат приподнял бровь в немом вопросе. Они переглядывались между собой, строя догадки, но все мысли Каина были заняты другим.

Единственное, что сейчас волновало Феникса, — эта один единственный вопрос, пульсирующий в такт биению сердца: что значит эта метка? Чёрная звезда. Она не давала ему покоя. Это было неправильно. Противоестественно. Словно Дракон посмела поставить своё клеймо на то, что по праву принадлежало ему. Эта мысль вызывала новый приступ глухого раздражения, который приходилось подавлять титаническим усилием воли.

— Подлетаем к ангару, мальчики, — голос Мисы, звонкий и немного уставший, вырвал его из водоворота мыслей. — «Вихрь» запрашивает стыковку.

— Нас уже ждут, — сухо подтвердил Ден, глядя на мигающий индикатор связи на своей консоли. — Служба безопасности докладывает о готовности принять пленника.

Эти слова, простые и функциональные, прозвучали как удар хлыста. Реальность вернулась, грубо и бесцеремонно. Каин моргнул, возвращаясь в настоящее. Он снова был на базе. Снова должен принять командование. У него была цель, долг и правила.

И все же его тревога только усилилась. Он посмотрел на хрупкую фигуру в своих руках, на белоснежные волосы, упавшие на лицо паренька, и почувствовал глухую тоску. Он не знал, как это объяснить даже самому себе. Но одно он знал точно: отдавать Лика службе безопасности базы он не хотел. И это чувства, иррациональное и всепоглощающее, пугали его больше, чем даже собственная смерть.