Феникс. Пробуждение

Каин слышал их шаги. Слышал, как они остановились у его уже вновь закрытой двери. Замерли в нерешительности. Он чувствовал их присутствие через толстый слой бронированной стали — клубок из усталости, тревоги и глухой обиды.

Он знал, что должен сделать. Должен захлопнуть дверь перед их носом как только они посмеют её открыть. Выставить их вон холодным приказом. Это было бы логично. Это вернуло бы дистанцию, которую он так отчаянно пытался выстроить между собой и своей «Звездой». Любая попытка говорить с ними «по-прежнему», как раньше, приводила лишь к усугублению ситуации. Они не понимали. Не могли понять ту пустоту, которая приходила к нему с каждым новым перерождением. Каждая такая попытка заканчивалась неловкостью, болью и ещё большей пропастью отчуждения.

Но выгнать их сейчас... выпроводить их, когда он сам был причиной этой боли? Когда каждое его резкое слово ранило их так же сильно, как осколки стекла? Каин физически ощущал эту боль, она резонировала где-то под его ребрами, смешиваясь с собственным раздражением и рождая невыносимую какофонию чувств. Логика кричала: «Оттолкни их!», но что-то другое, более глубокое и тёмное, шептало: «Не смей».

Когда створки дверей медленно разошлись в стороны, Каин уже был готов. Он стоял посреди комнаты, скрестив руки на груди, источая вокруг себя лёгкий, едва заметный жар. Его поза была закрытой, а взгляд — тяжёлым и непроницаемым. Хмурое выражение лица не предвещало ничего хорошего.

Команда вошла осторожно, словно ступая по тонкому льду. Первой порог переступила Миса, за ней протиснулся Алек, Ден замыкал шествие. Нат остался стоять в коридоре, прислонившись к стене и сложив руки на груди, готовый в любой момент стать им живым щитом.

Увидев состояние командира, команда среагировала инстинктивно. Словно марионетки, управляемые одной ниточкой, они одновременно опустили головы в глубоком, церемониальном поклоне. Застыли в этой неудобной, почтительной позе.

Каин ожидал, что они заговорят или уйдут. Но они просто стояли и молчали, склонённые перед ним. И это молчание, эта демонстрация покорности взбесила его ещё больше.

— Что вам нужно? — прорычал он, делая шаг вперёд. Жар от его тела стал ощутимее, воздух в комнате начал дрожать. — Я не звал вас.

Они не шелохнулись. Это было нелепо. Абсурдно. Они боялись его гнева, но всё равно пришли. Зачем?

Раздражение Феникса достигло точки кипения. Он открыл рот, чтобы рявкнуть приказ, который заставил бы их бежать отсюда без оглядки, но его опередили.

Ден, чья спина была напряжена до предела в этой неудобной позе, поднял голову. Координатор смотрел прямо на Каина, и в его взгляде не было ни страха, ни слепого обожания. Только бесконечная усталость и стальная решимость.

— Мой господин, — произнёс он сухо и ровно, будто обсуждал расписание дежурств, а не вёл разговор на грани взрыва. — Нам необходимо наконец обсудить всё произошедшее. Мы ждём достаточно долго. Этот разговор неизбежен. И чем дольше мы его откладываем, тем хуже становится всем нам. Вы позволите?