Феникс. Пробуждение

Несколько секунд в командном центре стояла тишина. Команда переваривала новую информацию. Она повисла в воздухе, тяжелая и многогранная. Это был не просто новый термин. Это было признание того, что их враг — не безликая масса тьмы, а упорядоченная система со своей иерархией и, возможно, своей философией.

Ден уже привычно первым нарушил молчание, но не эмоционально, а прагматично. Он оторвал взгляд от планшета и посмотрел на Лика с холодным интересом исследователя.

— Являешься ли этим Жнецом ты? — задал он прямой вопрос, формулируя мысль, которая, несомненно, посетила всех.

Парень вздрогнул. Он не ожидал, что его спросят так прямо. Он поднял глаза на Дена, потом перевел взгляд на остальных и снова уставился в пол, снова не зная, как ответить.

— Я... — он запнулся, его голос дрогнул. — Чисто технически... являюсь.

Ответ был уклончивым, но для Дена этого было достаточно. Он удовлетворенно кивнул и тут же задал следующий вопрос, логически вытекающий из предыдущего: 

— Чем отличаются ваши Жнецы от обычных Теней?

На этот раз Лик ответил более свободно. Тема была знакомой, почти академической. Он немного выпрямился на коленях Каина, словно переходя в режим лекции. 

— Чаще всего, это наиболее способные к активному бою сестры. Только Жнецы... напрямую занимаются сбором душ, — начал он объяснять. — Тени, в большинстве своем, не уделяют этому много времени. Их задача — поиск. Они питаются эмоциями, остатками жизни... но не забирают саму суть. Жнецы же... мы — инструмент. Мы собираем души и несем их Матери для... для обновления.

Миса, которая до этого слушала молча, вдруг подалась вперед. В её глазах зажегся огонек понимания. 

— Это связано с их очищением? — спросила она с искренним любопытством. 

Лик уставился на неё так, будто она заговорила на древнем языке. Он был поражен. Сильно удивлен. Он смотрел на Мису, а затем его взгляд метнулся к Каину и остальным паладинам. В его глазах читалось чистое, неподдельное изумление. Он не ожидал, что паладины — те, кто веками уничтожал его сородичей, — осведомлены о таких тонкостях их внутренней «кухни». Более того, они понимали суть процесса.

Каин заметил этот взгляд и с легким неудовольствием поморщился. Ему не нравилось быть в центре внимания этой немой сцены. 

— Я не так давно рассказал им эту информацию, — сухо пояснил он, обращаясь к Лику. Его тон был ровным, но в нем сквозило легкое раздражение от того, что приходится это объяснять.

После этих слов парень посмотрел на людей совсем другим взглядом. В нём смешались недоверие и... легкая нотка разочарования. Алек и Нат заметили это одновременно. Это было почти неуловимо — едва видимое опускание уголков губ, секундная потеря блеска в глазах. Будто бы Лик подсознательно ожидал, что если паладины узнают эту правду — узнают, что они по сути мешают Теням делать их работу, — это должно как-то повлиять на их Долг. Должно вызвать сомнения или хотя бы уважение к противнику. Но они просто приняли это к сведению как рабочий факт.

Нат заметив это, нахмурился и сделал мысленную пометку разобраться в этом странном психологическом выверте позже. Сейчас были дела поважнее. 

— Хватит философии, — грубо оборвал он затянувшуюся паузу, хлопнув ладонями по коленям. Его голос вернул всех к реальности. — Уже вечереет.

Он был прав. За панорамным окном командного центра небо окрасилось в глубокие багровые тона заката. 

— Нам всё ещё нужно понять, куда конкретно в этом гнезде держать путь, — продолжил инженер, переводя тяжелый взгляд на Лика. — Как я понял из твоих слов, зачистить его полностью из-за разветвленности канализации будет проблематично. Так куда конкретно ты нас направишь?