Феникс. Пробуждение

Вскоре паладины нашли первые следы прошедшего здесь боя. Это было похоже на чтение кровавой летописи, написанной на стенах и полу тоннеля. Дырки от пуль, испещрявшие бетон, говорили о том, что предыдущая группа встретила противника прямым огнём. Тут и там валялись туши демонов разных мастей — от мелких, похожих на крыс-переростков, до более крупных, уже начинающих разлагаться. На полу виднелись чуть заметные, уже подсохшие капли крови. Пока всё выглядело стандартно. Группа зачистки встретила сопротивление, вышла из него с минимальными потерями. Возможно, одного из менее опытных паладинов задело когтями, но ничего критичного.

Они двинулись дальше, двигаясь с удвоенной осторожностью. Лику больше не приходилось направлять их. Дальнейший коридор был усеян более явными следами недолгих, но яростных битв. Обугленные стены от применения плазмы, глубокие борозды от когтей на металле труб, россыпь гильз крупного калибра. Ден, присев на одно колено и проведя пальцем по одной из гильз, предположил, что группа зачистки прошла здесь около двух часов назад.

Феникс молча кивнул, принимая информацию к сведению. Он шёл вперёд, его аура горела ровным, контролируемым пламенем, готовым в любой момент превратиться в испепеляющий шторм. Спустя ещё около семи минут такого осторожного продвижения по лабиринту тоннелей, они вышли в один из основных коллекторов. Это было огромное, гулкое помещение, где сходились несколько магистральных труб. Высота потолка здесь достигала метров десяти, а в центре, в специальном жёлобе, текла густая, тёмная жижа сточных вод.

Лик вышел из-за спины Каина и огляделся. Его светящиеся глаза сузились, сканируя пространство. Он мрачно прокомментировал: 

— Отсюда до ближайшего к нам гнезда по старым данным не более четырёх часов ходьбы по прямой. По пути есть несколько коммун... которые обычно не вылезают на поверхность.

Ден тут же напрягся и уточнил, бросив на Тень подозрительный взгляд: 

— Ты же говорил, что не бываешь в таких местах?

На что Лик лишь чуть закатил глаза с видом учителя, уставшего объяснять очевидное тупому ученику. Он ничего не ответил вслух. Вместо этого он чуть расширил радиус своей морозной ауры. Она выплеснулась из его тела, окутывая паладинов и стены тоннеля. И тогда команда увидела то, что было скрыто от их человеческих глаз.

Под потолком и на гигантских трубах стали видны чуть заметные засечки. Они были нацарапаны когтями или каким-то инструментом и были почти незаметны без специального освещения. Но под влиянием силы Тени они вспыхнули бледным светом, словно голограммы.

Лик продолжил, наслаждаясь их удивлением: 

— Это универсальная система сигналов. Она обладает не только визуальными ориентирами для тех, кто её видит в темноте, но и стойкой картой запахов для тех, кто полагается на обоняние.

Нат, который всё это время молчал и лишь хмыкал себе под нос, иронично уточнил: 

— И ты не боишься нам это говорить? Раскрывать такие секреты?

Лик повернул к нему свое покрытое чешуёй лицо и чуть насмешливо фыркнул. В его исполнении это звучало как тихое шипение пара. 

— Без меня вы не сможете их найти, — просто ответил он. — Большинство существ ориентируются интуитивно, не до конца осознавая глубину и сложность этой системы.

Он сделал паузу, давая им осмыслить сказанное. И в этой тишине Феникс за него мрачно продолжил: 

— И не все Тени могут так далеко и непринуждённо распространять свою силу.

Это было утверждение, а не вопрос. Каин смотрел на Лика с новым интересом. Он только сейчас начал понимать истинный масштаб способностей парня. Это был не просто холод. Это был безупречный контроль над пространством и восприятием.

Парень немного стушевался от такого прямого комплимента (или констатации факта) от бога. Он коротко кивнул и начал медленно втягивать свою ауру обратно, возвращая её ближе к собственному телу. Паладины снова оказались в привычной темноте. Но теперь они знали: они идут по невидимой карте, которую для них любезно прочитает самый непредсказуемый член их отряда.