Феникс. Пробуждение

Группа отступила к развилке, двигаясь спиной вперёд и не опуская оружия. Они выбрали тот тоннель, откуда доносилось меньше всего шорохов — тактическое отступление для перегруппировки. Найдя небольшую нишу в стене, образованную обвалом бетонных плит, паладины позволили себе замереть. Им нужна была короткая передышка.

Воздух наполнился щелчками затворов, шипением систем охлаждения и тихим гулом перезаряжаемых энергетических ячеек. Разговор начался одновременно с проверкой снаряжения.

— БК на тридцать процентов! — рявкнул Нат, меняя батарею в плазмопулемёте. Его огромная фигура занимала половину ниши. — Если полезут снова такими толпами, мы тут застрянем.

— У меня визор барахлит, — пожаловалась Миса, постукивая по стеклу шлема. — Картинка плывёт. Магия, мать её...

Ден, присев на одно колено, быстро сканировал показания своего планшета, который теперь работал ещё хуже, постоянно выдавая ошибку «сигнал потерян». 

— Мы окончательно потеряли их след, — констатировал он сухо. — Группа зачистки... они вошли в пещеру, но дальше сигнал просто оборвался. Словно их поглотило что-то, блокирующее любую связь.

Каин стоял у самого края ниши, напряжённо всматриваясь в темноту тоннеля. Лик находился рядом, почти плечом к плечу. Феникс чувствовал исходящий от него холод, смешивающийся с жаром его собственной ауры. Бог переживал: парень стоял слишком близко. Одно неверное движение, один всплеск силы — и Тень может пострадать от дружественного огня. Но Лик, казалось, совершенно не беспокоился об этом.

— Отойди чуть назад, — тихо приказал Каин, не поворачивая головы. — Ты рискуешь.

Лик лишь фыркнул, даже не взглянув на бога. Он тоже смотрел во тьму, выискивая новую угрозу. 

— Не волнуйся, Господин. Ненаправленный против меня огонь не так страшен. Я могу это выдержать, — ответил он уверенно.

Феникс нахмурился. Эта информация была новой и крайне важной. «Расспрошу его потом», — решил бог. Сейчас эта странная устойчивость парня была им только на руку.

— Чёрт возьми, как же вовремя ты ставишь эти щиты! — воскликнула Миса, меняя магазин своей винтовки. Она говорила громко, пытаясь перекричать звон в ушах после боя. — Сражаться рядом с тобой — одно удовольствие! Даже несмотря на то, что ты... — она запнулась, осознав неуместность фразы, и виновато потупила взгляд, глядя на свои ботинки.

Нат, услышав это, хмыкнул и закончил фразу за неё своим низким голосом: 

— На наше счастье, — прогудел инженер, проверяя целостность брони на плече, — даже не всякий нелюдь обладает такой реакцией и контролем. Хорошая работа, пацан.

Ден, которому всегда было плевать на сантименты, решительно перевёл разговор в конструктивное русло. Он встал, отряхивая колени. 

— Так. Что мы имеем? — координатор обвёл взглядом команду. — Мы столкнулись с авангардом. Гнездо здесь. Вопрос: где именно? И куда нам двигаться, чтобы найти матку или выживших?

Он повернулся к Лику, который тоже уже смотрел прямо на них. 

— Ты говорил, что ближайшее гнездо должно быть дальше. В секторе Е-6, если память мне не изменяет?

Парень задумчиво кивнул, но тут же добавил уточнение, которое никому не понравилось:

— Должно было быть. Мы не так пристально следили в последнее время за популяцией и... границами. Демоны стали размножаться слишком быстро. Их стало... много. К моему удивлению. Видимо, кто-то извне ускоряет процесс.

Слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Это означало, что ситуация гораздо хуже, чем они предполагали.