Феникс. Пробуждение

Рык из темноты оборвался так же внезапно, как и начался. На секунду повисла абсолютная, звенящая тишина, а затем пещера взорвалась движением.

Из левого тоннеля хлынула волна тел — приземистых, покрытых гнойными нарывами тварей, похожих на помесь жабы и собаки с лишней парой лап. Они неслись по стенам и потолку, отталкиваясь от слизи с влажным чавканьем. Это были Стражи, патрульные гнезда. Их задача была проста: задержать вторгшихся, связать дракой и дождаться подкрепления.

Бой начался без команды.

Каин был эпицентром шторма. Он шагнул вперёд, навстречу волне, и его меч рассек воздух злым свистом. В ту же секунду бог «разгорелся» в полную силу. Его аура вспыхнула ослепительным золотым пламенем, которое не обжигало союзников, но превращало первый ряд демонов в пепел ещё на подлёте. Тех, кто прорвался сквозь огонь, встречал раскалённый клинок. Феникс двигался экономно, но смертоносно. Каждый удар был точен: отсечённая конечность, распоротое брюхо, разрубленный череп. Он принимал на себя основной удар, будучи несокрушимым волнорезом в бушующем море хаоса.

Алек и Миса держали центр построения, как и было оговорено. Медик действовал расчётливо и холодно. Его пистолет-пулемёт выплёвывал короткие, точные очереди. Алек не тратил патроны зря — он бил в уязвимые точки: глаза, сочленения бронированных пластин, открытые пасти. Миса, прижавшись спиной к стене, работала со своей винтовкой на условно дальней дистанции. Она выцеливала тех, кто пытался обойти Каина сверху или прорваться через боковые проходы. Её выстрелы звучали гулко, каждый находил свою цель в полумраке пещеры-улья.

Нат и Ден прикрывали фланги. Нат, огромный и непоколебимый, словно скала, работал плазмопулемётом. Он не отступал ни на шаг, поливая наступающих тварей потоками раскалённой плазмы практически в упор. Его габариты позволяли ему просто отбрасывать самых наглых демонов ударом плеча или приклада, создавая живой барьер. Ден, более лёгкий и подвижный, держал среднюю дистанцию. Его штурмовая винтовка методично щёлкала, сбивая тех, кто пытался зайти с тыла или прорваться через завалы камней, стреляя навскидку с поразительной точностью.

Но настоящим сюрпризом для всех стал Лик. Каин краем зрения следил за ним, ожидая, что парень либо спрячется за их спинами, либо бросится в самоубийственную атаку. Но Тень поступил иначе. Он не отошёл от бога, а наоборот, скользнул ещё ближе, встав у него за левым плечом.

Лик не атаковал. Парень мастерски создавал щиты. Воздух перед ними мгновенно кристаллизовался, формируя ледяные купола и стены, которые принимали на себя удары когтей и кислотные плевки демонов. Щит давал Каину драгоценные секунды, чтобы перевести дух и нанести один-два сокрушительных удара. Когда особо крупная особь пыталась прыгнуть на Ната сбоку, Лик коротким жестом отправил в неё копьё из чистого льда, сбивая тварь с траектории. Он был везде и нигде одновременно, закрывая бреши в обороне паладинов. Он никого не убивал напрямую, лишь выводил врагов из строя, калечил и замедлял, однако его вклад в бой был колоссальным.

Схватка была яростной, но короткой. Волна Стражей оказалась лишь авангардом. Как только последняя жабоподобная тварь рухнула на пол, обугленная и изломанная, шорохи в боковых тоннелях стихли. 

Демоны не стали бросать в бой новые силы. Они... ждали. 

— Отступаем к развилке! — рявкнул Каин, тяжело дыша. Огонь в его глазах всё ещё пылал. — Это была разведка. Настоящая проблема ждёт впереди. И она знает, что мы здесь.