Феникс. Пробуждение

Следующий час превратился в сплошную череду коротких, яростных стычек. Улей не спал и не прощал вторжений. 

Вот из бокового ответвления, визжа как стая летучих мышей, вылетела тройка низших демонов — бесов. Они были похожи на облезлых собак с рудиментарными кожистыми крыльями, которые позволяли им лишь планировать с потолка на пол. Твари бросились прямо на Мису, приняв её за самого слабого противника. Их атака была быстрой, но хаотичной. Нат среагировал мгновенно. Он сделал шаг вперёд, заслоняя собой пилота, и его плазмопулемёт выплюнул короткую очередь. Три ослепительных шара нашли свои цели, превратив бесов в обугленные кучки пепла ещё до того, как они успели приземлиться.

Спустя десять минут продвижения, когда они вновь вышли рядом с одним из обвалов на пересечение подземных труб, которые уходили под самый потолок, сверху обрушился настоящий дождь из тел. Отряд из пяти более крупных звероморфов — патрульных, похожих на огромных жаб с костяными шипами вдоль позвоночника, — атаковал с потолка. Они использовали свою массу, чтобы сбить паладинов с ног. Ден вскинул винтовку, методично отстреливая тех, кто пытался обойти их сбоку, а Алек активировал персональный силовой щит, прикрывая себя и Мису от падающих тел. Лик, стоявший рядом с Фениксом, даже не шелохнулся. Он просто вытянул руку, и перед ними выросла ледяная стена, о которую с влажным шлепком разбилось тело самой крупной особи, отброшенное назад.

Еще одна стычка произошла в узком пещерном коридоре, где низкий свод заставлял идти гуськом. Здесь эхо их шагов отражалось от стен особенно гулко, создавая иллюзию, что за ними движется целая армия.

Из-за резкого поворота на них выскочила одиночная, но гораздо более опасная особь. Это был крупный звероморф, напоминающий вздувшуюся бронированную свинью размером с быка. Его тело было покрыто не шерстью, а толстыми костяными пластинами, которые бугрились гнойниками и лишайниками. Из пасти, полной кривых клыков, капала дымящаяся слюна, прожигающая каменный пол. У него не было глаз — только две пустые, заросшие кожей глазницы, из которых сочилась чёрная сукровица. 

Существо не стало рычать или визжать. Оно просто атаковало с разбега, используя свою колоссальную массу как таран, намереваясь размазать паладинов по стене.

Первым среагировал Каин. Он не отступил ни на шаг. Когда туша демона была уже в метре от него, бог резко вскинул руку ладонью вперёд. Волна божественного огня ударила монстра прямо в морду, не столько обжигая, сколько дезориентируя и отбрасывая назад на пару метров. Этого мгновения хватило остальным.

Нат, обогнул Лика и тут же занял позицию рядом с командиром. Пока демон мотал головой, пытаясь прийти в себя от вспышки света и жара, инженер активировал подствольный гранатомёт своего плазмопулемёта. Глухой хлопок выстрела, и кумулятивный заряд прилетел точно в бок твари, пробивая одну из костяных пластин. Взрыв внутри тела вызвал утробный вой боли.

Этой паузы вновь хватило Каину для последнего удара. Он подошёл к обездвиженной цели вплотную. Меч бога описал широкую дугу и вонзился в основание черепа твари, пробив толстую кость и достав до мозга. Огромное тело конвульсивно дернулось и затихло.

В тесном коридоре воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь шипением остывающего камня и эхом упавшего демона.

Казалось, это просто случайные столкновения... но напряжение в мышцах нарастало с каждым шагом. Воздух становился невыносимым. Каждый вдох давался с трудом, словно приходилось глотать густой кисель. Шаги гулко отдавались эхом, которое, казалось, возвращалось к ним со всех сторон одновременно. Они двигались медленно, экономя силы и кислород.

И где-то спустя час этого медленного, выматывающего ада, когда они остановились у очередной развилки для короткой передышки, Феникс заметил одну деталь. Он стоял чуть позади Лика, который всматривался в темноту левого тоннеля. Бог привык к тому, что чешуя парня светится ровным белым светом, контрастируя с его собственной золотой аурой. Но сейчас...