Ривенстар

Лейрин очнулась с тяжелой головой, припав щекой к грубой деревянной столешнице. В утренней тишине был отчëтливо слышен лишь размеренный, басистый храп. Она подняла веки и сощурилась от ярких солнечных лучей, пробивающихся в окно. «Собирался уйти с рассветом…» — мысленно усмехнулась она, потирая виски. Рассвет давно прошел. Эльфийка бесшумно скользнула из домика и направилась к ближайшей реке. Свежесть и прохлада окутали её тело, она дрожала, но, это помогло проснуться. Набрав в ладони ледяной воды, она застучала зубами, и, зажмурившись, стала умывать лицо, ощущая, как шевелятся от холода волосы на голове. Вернувшись, поставила на стол деревянную кружку с чистой водой — для Джона. Судя по звукам, которые он издавал, похмелье у этого человека будет жестоким. Пока он спал, Лейрин привела в порядок кухню после вечерней попойки, а затем, решила чуть поохотиться. Не прошло и получаса, как на тлеющих углях уже шкварчал пойманный кролик, а в котелке закипал терпкий отвар из лесных трав и ягод по рецепту её отца, который тоже любил выпить. Всё было готово... Но Джон ещё не проснулся. Как же всё-таки долго спят люди! Не став скучать, она пробралась в запущенный сад, где буйно разрослись сорняки, охватив всё, что когда-то садила мать. Эльфийка наполнила плетёную корзину спелыми фруктами. Завтрак вышел нехитрым, но, посчитав, что это самое высшее гостеприимство, что она могла предоставить, Лейрин бесшумно, по-кошачьи, облачилась в свой доспех. Кожа и сталь привычно сели по фигуре, возвращая ей чувство собранности. Теперь оставалось только дождаться, пока Джон откроет глаза. Усевшись на полу, скрестив ноги, не побоявшись разбудить мужчину звоном бьющихся друг о друга пластин, ведь храпел он гораздо громче, она достала потертый кожаный дневник и принялась выводить изящные строки, фиксируя вчерашние события. Перо скрипело, а мысли сами собой возвращались к человеку, спящему за дверьми. Джон ей понравился. Молчаливый, с тяжелым взглядом, любопытным цветом глаз, в нём читалась какая-то ирония — то, чего так не хватало её чопорным и надменным собратьям. А главное — он вел себя как джентльмен. Ни разу не позволил себе пошлых намеков, не лип с расспросами, не пытался сократить дистанцию, как это делали практически все мужчины. Лейрин устало вздохнула, откладывая перо. Ей до смерти надоело быть «милой маленькой эльфийкой», которой все норовят указать место или, что еще хуже, предложить провести ночь вместе. Её хрупкая, почти невесомая внешность была проклятием: мужчины видели в ней беззащитную добычу, а не воительницу. Она не любила кровь и не жаждала драк, но стоило кому-то перейти черту, как её клинок оказывался в руке. И горе тем, кто, оценив её утонченные черты, вдруг решал для себя, что с ней можно справиться грубой силой. Обычно они быстро понимали свою ошибку, но время уже было упущено, а настроение, обычно, испорчено на весь оставшийся день. Надежный спутник рядом был бы весьма кстати. С Джоном к ней бы точно не посмели приставать.Она решительно захлопнула дневник. Нужно уговорить его. Куда он идет — ей было не так уж важно, он мог бы даже не рассказывать. Лейрин подняла взгляд на дверь, за которой спал человек, и в её глазах, обычно холодных и отстраненных, мелькнула тихая, неприкаянная тоска. Скитаться в одиночку тяжело, так скажет любой искатель приключений. Каждый раз, заходя в гильдию, она смотрела на шумные, сплоченные отряды, делящие золото, и где-то в самой глубине души остро, до боли завидовала им. Ведь идти по дороге вместе… это же наверняка веселее. Разве нет? Солнце давно сияло высоко в небе, когда из спальни раздался громогласный вопль, прерывающийся на жалком, хриплом всхлипе,сопровождаемом хрустом суставов. Лейрин, сидевшая уже в легком полудреме, вздрогнула и слегка наклонила голову. Сквоззь тонкие стены донеслось невнятное рычание и что-то вроде «точно пора бросить пить». Эльфийка едва заметно усмехнулась уголками губ. Люди были такими предсказуемыми в своих слабостях... Однако, этот ещё ничего. Послышался тяжелый топот, возня и раздраженное фырканье. Судя по звукам, Джон пытался заправить постель. Лейрин мысленно представила, как он неловко натягивает ткань, и это зрелище показалось ей неожиданно... Нелепо трогательным. Дверь скрипнула, и на кухне возник сам виновник шума. Джон выглядел так, словно сражался с драконом. Волосы торчали в разные стороны, глаза были припухшими, а движения неуклюжими. Он жадно втянул носом воздух, улавливая аппетитный аромат жареного кролика и терпкого чая, и только тогда его тяжелый и мутный взгляд упал на Лейрин. Она смотрела на него изучающе и пытливо. Ей было интересно, согласится ли он сразу, или позже... Так как она-то уже твëрдо решила идти с ним. Джон смотрел в ответ, его плечи опустились. Он тяжело вздохнул и устало провел рукой по лицу, словно понял, к чему это всё ведёт. — Доброе утро, Лейрин, — он хрипел, пока не промочил горло прохладной водой. — Ты приготовила все это для нас? Похвально... Но, нет. Лейрин моргнула, не успев раскрыть рот. — Со мной ты никуда не пойдёшь, — отрезал он. Он говорил с такой интонацией,словно отгонял назойливую муху. — Снимай снаряжение и оставайся дома. Его взгляд скользнул по окну, откуда открывался вид на сад. — Я смотрю... ты ещё и фермер, — пробормотал он, с трудом фокусируя на ней мутный взор, вновь отпивая из кружки. — Следи за посевами. Скоро заморозки. Лейрин медленно, с пугающей грацией поднялась на ноги. Внутри неё закипало тихое, ледяное возмущение, вперемешку с каким-то безумным весельем. Фермер? Ха... Она? Эльфийка посмотрела на этого помятого, самоуверенного человека, который даже не удосужился выслушать её. Может, он думал, что она, как и все, льнет к нему из-за его мнимой крутости? Возможно он и крут. Весь такой скрытный, в плаще... Но причина не в этом! Угол её губ дрогнул, пряча нервную усмешку. Он был невыносим, груб и совершенно не понимал, с кем говорит! Еще и пытается приструнить!? Вот же, иногда и люди до жути похожи на её собратьев. Она чуть вздернула подбородок, её светло-голубые глаза потемнели. — И почему!? — Она была готова поклясться, что у Джона зазвенело в ушах. Он поморщился. — Тебе не кажется, что ты спешишь с выводами? Она сделала шаг ближе, и в её позе не было ни капли покорности. — Я десять лет выживала одна! Я многое умею, Джон. И выжила я не благодаря удаче! Эльфийка поморщилась, словно от неприятного запаха. Её задевало, что он, как и десятки других её потенциальных спутников до него, смотрит на неё сквозь призму своих стереотипов. — Если у тебя тайная миссия и ты боишься, что я проболтаюсь, клянусь, я нема как рыба! — продолжила она, и в её тоне прорезались стальные нотки. — Зачем так категорично? Зачем сразу отталкивать того, кто может быть полезен? Джон продолжал моргать, пытаясь сфокусировать на ней похмельный взгляд, потому что Лейрин ходила из стороны в сторону, и не могла остановить словесный поток. — И вообще, — она презрительно фыркнула, — я не фермер! С этими словами она перехватила рукоять своего огромного, почти ростового меча. Движение было резким и хлестким. Тяжелый стальной клинок с глухим, угрожающим лязгом и металлическим воем нырнул в ножны. Звук получился довольно громким и устрашающим. Казалось, похмельная дурь в голове человека напротив должна была бы мгновенно испариться от одного лишь этого звука. Лейрин скрестила руки на груди, вызывающе глядя на него. Пусть теперь попробует отказать. Джон сжал переносицу пальцами, словно пытаясь удержать раскалывающуюся черепную коробку. Из его груди вырвался тяжелый, шумный выдох. — Я дважды не повторяю, — прорычал он сквозь зубы, протянул руку к столу. Его пальцы сомкнулись на куске жареного кролика, затем он впился в мясо клыками. Он жевал громко, чавкая и совершенно не заботясь о приличиях. Лейрин поразила его абсолютная, непробиваемая наглость. Проглотив огромный кусок, он вытер рукавом рубашки рот. —Спасибо хозяину за гостеприимство! Я пошёл. До свидания! Всего хорошего! Гордость дала предательскую трещину. Лейрин не выдержала. Желание путешествовать вместе с кем-то оказалось гораздо сильнее. Она стремительно выскользнула из дома. — Ну постой же ты! — выкрикнула она, и в её голосе зазвучало обидчивое раздражение. Она сердито топнула ногой, прорычав, торопливо закрывая дверь на замок и выбежала на дорогу. — Ну пожалуйста, чего тебе стоит!? — догоняя его удаляющуюся спину, она вздохнула. — Да почему мне всё время нужно кого-то уговаривать... — Уговаривать? Боже... Накидывая на себя капюшон, Джон ускоряет шаг и пытается оторваться от назойливой эльфийки. — Значит такой хороший ты компаньон. Раз приходится упрашивать взять в команду. Я работаю один! Я всё сказал! — Дак работай, кто мешает, ты один и я одна, просто рядом похожу, — она рассмеялась, ускоряя шаг. Следопыт всё отдалялся... Внезапно эльфийка заметила краем глаза движение. Она замерла. Над самой землёй, среди выжженной солнцем травы, порхала бабочка с восхитительной красоты крыльями, словно усыпанными серебряной пылью звёзд, и тонкими великолепными усиками. За ней следовала вторая — бледно-золотая, с узорами, напоминающими руны. Лейрин моргнула. Её пальцы невольно разжались. Она сделала шаг в сторону, отходя с дороги, и подняла лицо, прослеживая их беззаботный полёт. В этом порхании была такая лёгкость, такая грация, она следила за ними, затаив дыхание, пока те не растворились в густой зелени придорожных кустов, словно их и не было вовсе. Эльфийка медленно выдохнула и обернулась, ожидая увидеть удаляющуюся спину Джона, которого соьиралась догнать... Но дорога была пуста. Он ушёл. Лейрин растерянно огляделась по сторонам. Вокруг не было ни души. Девушка тихо вздохнула, поправляя лямку рюкзака, и, как и всегда, доверилась собственному чутью, шагнув туда, куда повели ноги. Тропа петляла меж деревьев, и Лейрин неспешно шла вдоль неё, наслаждаясь лесной тишиной, нарушаемой лишь шелестом листвы. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь густые кроны, игриво бликовали на полированной стали меча и нагрудника. На ходу она достала потертый дневник. Пальцы замерли на страничке, где было написано о вчерашней встрече с Джоном... Читая строки о том, какой он замечательный, Лейрин нахмурилась, резко вырвала лист и бросила его на землю, где тот тут же подхватил легкий ветерок. — Ну и ладно... — пробормотала она, отгоняя непрошеные мысли. — Больно надо. Вскоре послышалось журчание воды. Остановившись у ручья, она набрала воды во флягу. Тихо напевая себе под нос незатейливую мелодию, Лейрин продолжила путь, размышляя, куда же дальше занесет её дорога. Лес вокруг кипел жизнью: то тут, то там мелькали тени зверей, из кустов доносилось осторожное фырканье. Раньше она без труда выведала бы у лесных обитателей, что происходит в этих краях, но её запасы зелий и свитков разговора с животными давно иссякли. Теперь оставалось полагаться лишь на себя. — Где же тут раздобыть магическую лавку... — вздохнула она. Лейрин сверилась с картой, аккуратно нарисованной на корке дневника, и уверенно зашагала в сторону следующей деревушки. Там она обязательно найдет торговца, а значит — пополнит запасы и узнает новости. Весь путь занял несколько часов. Добравшись до машической лавки без происшествий. — Ты уже здесь?? Откуда ты.. как ты узнала что я направляюсь сюда? Лейрин удивленно замерла, едва переступив порог лавки. Вот так встреча... На губах сама собой заиграла улыбка. Ситуация показалась ей до того забавной, что она не удержалась от тихого смеха.— А я и не знала, что ты тут, — протянула она, подходя к прилавку. — Я вообще-то за зельями и свитками пришла. Склонившись над витриной, она с любопытством принялась разглядывать склянки с переливающимися на свету жидкостями. — А ты здесь зачем? — Лейрин искоса глянула на него. — Не волнуйся, я уже не хочу с тобой никуда идти. — Мне просто нужно кое-что узнать. Постучав по прилавку, мужчина оглядывается по сторонам в поисках торговцв. Но слышит лишь лёгкое мурчание под столом. Прокашлявшись, вновь постучал по прилавку. — Какой прекрасный сервис у этого места. Лейрин пожала плечами, взяв с полки зелье разговора с животными, положила на прилавок две золотые монеты. В этот момент из-под стола выпрыгнул... Кот. — О, добрый...доброе утро? Джон обратился к коту-торговцу, который был одет в синюю шляпку-конус,а на его шее был завязан синий плащик со звездочками. Следопыт почесал переносицу и проговорил. — Я тут ищу кое-какое существо. Будьте добры... Подскажите... Заете ли вы где оно может находится, или может слышали какие-то новости? Кот громко зевнул потянулся на прилавке и довольно замуркал, принимая плату эльфийки, лапкой сдвинул её к себе и скинул куда-то под стол. - Мрррр... какое такое существо?.. Джон показал ему свое послание. Кот щурив глаза, внимательно вчитывается и мурлычет... Но, когда он дочитал до конца, весь надыбился. - Арх... Этот змей... Он сожрал уже кучу моих покупателей и поставщиков что отправляются для меня за редкими травами! Рядом с границей видели его последний раз, где растёт ползучий мак... Весьма редкий. Если принесёшь мне его, получишь две золотые монеты! Лейрин небрежно сложила в рюкзак склянку с зельем общения с животными, делая вид, что увлечённо разглядывает свитки на полке. На самом же деле она прислушивалась к беседе за её спиной. Ползучий мак... Может, этот змей как-то связан с этим цветком? Не найдя сразу ответа, она отвлеклась и перевела взгляд на кота. Кот восседал важно, поджав лапы — полосатый, лоснящийся, с умным и даже интеллигентным видом. Лейрин не удержалась. Она наклонилась к нему, чуть склонив голову набок, и улыбнулась самой своей очаровательной улыбкой: — Извините, а можно вас погладить? Такая блестящая шёрстка... Чем вы пользуетесь, если не секрет? Отвлекшись на девушку, кот вальяжной походкой подошёл к ней и стал тереться всем своим телом об её руки. Получив желаемое, кот плюхнулся на спину, подставляя животик. Лейрин, в полном восторге от говорящего кота, начесывала его за ушками, гладила пузико, мяла шейку. Тем временем Джон бросил на прилавок несколько серебряных монет, забирая противоядие от змеиного яда, тяжело вздохнул. — Мешаться она не будет. Ага. Он прошëл к выходу алхимической лавки, вновь тяжело вздохнул и пробурчал. — Эй, ты там долго собираешься стоять? Идём уже!