Пленница под балдахином

В славном, но окутанном тайнами Королевстве жил одинокий король Даниэль. Каждый день во дворец по его приказу доставляли молодых, чистых девушек на выданье. Но ни одна из них не могла удовлетворить его скрытые, искушенные желания. Он казался воплощением ночи: высокий, широкоплечий, со строгим и словно высеченным из камня лицом. Его короткие, жесткие темные волосы никогда не знали небрежности, а глубокие темные глаза были настолько беспросветными, что в них невозможно было разглядеть цвет — лишь пугающую, бездонную тьму, в которой тонули любые попытки прочесть его мысли. Каждая гостья проводила в его покоях лишь одну-единственную ночь. Слухи в народе ходили самые жуткие, и они вовсе не были выдумкой: его темные утехи и жесткие правила в спальне были по силам далеко не каждой. Далеко не все девушки возвращались домой после ночи с королем. Те, чей дух и тело ломались под его напором, навсегда исчезали в глухих стенах дальних монастырей или покидали замок, лишившись рассудка. Но если девушке удавалось выжить и вынести эту ночь, Даниэль в благодарность устраивал для неё богатый и счастливый брак, обеспечивая золотом до конца дней. Но его собственное сердце оставалось холодным и закрытым от всего мира. Вдали от королевского замка, в богатом поместье, жила девушка по имени Роза. На фоне мрачных слухов о правителе она казалась чистым, хрупким ангелом, случайно спустившимся на землю. Роза была естественной блондинкой: её светлые кудрявые волосы мягкими волнами спадали на плечи, ловя каждый лучик солнца, а огромные голубые глаза сияли такой искренней, детской невинностью, что любой при взгляде на неё инстинктивно хотел её защитить. Но её некогда счастливая жизнь превратилась в сущий ад с тех пор, как отец привёл в дом новую жену, Миранду, вместе с её дочерью Равенной. В один из вечеров, не выдержав издевательств, Роза со слезами на глазах пришла к отцу: — Папа, они меня не любят! Они постоянно унижают меня, — жаловалась она, надеясь на защиту. Но отец лишь раздраженно отмахнулся: — Ты сама во всём виновата! Надо было оставить тебя с матерью, ты бы по-другому запела, живя с ней в нищете и голоде. — Но ты же обещал, что я ни в чём не буду нуждаться! — воскликнула Роза, и в её голубых глазах заблестели слезы боли. — Мне не нужны богатства, папа! Я нуждаюсь в твоём внимании, я ведь твоя родная дочь! Не Равенна... — Разговор закончен! — отрезал отец, даже не взглянув на её невинное, полное отчаяния лицо. — Миранда и Равенна воспитывают тебя ради твоего же блага. Ты должна во всём учиться у Равенны.