Пленница под балдахином

Через несколько дней в поместье прибыл королевский вестник. Из дворца пришёл строгий приказ: Равенне надлежало явиться к королю и стать его женщиной на одну ночь. В комнате мачехи тут же поднялась паника. Равенна со слезами бросилась к матери: — Мама, я не пойду туда! Я слышала, какие слухи ходят о короле... Он такое с ними творит в спальне, что несчастным потом даже замужество не помогает, если они вообще оттуда живыми выходят! Миранда коварно улыбнулась и погладила дочь по голове: — Не переживай, милая. У тебя ведь есть сводная сестра. Роза заменит тебя. Равенна удивленно округлила глаза: — А отец позволит? — Конечно, — усмехнулась мачеха. — Он под моим колпаком уже очень давно. Иначе почему, по-твоему, он ни разу не защитил свою родную дочь? — Мама, ты лучшая! — просияла Равенна. Розу просто поставили перед фактом. Услышав жестокое решение «семьи», она решительно заявила: — Нет! Я на это ни за что не соглашусь! Миранда прищурилась, сделав шаг вперед: — А ты знаешь, что твоя мать тяжело больна? У Розы перехватило дыхание: — Что?.. Это неправда! Вы всё врете! — Правда. Вот заключение врача, — мачеха помахала перед её лицом бумагой. — Подумай хорошенько. Если ты не вынесешь ту ночь и король сломает тебя — что ж, так и быть, мы позаботимся о твоей матери. А если ты окажешься крепкой, выживешь, и он тебя отпустит, то выдаст замуж за богача, и ты сама поможешь ей деньгами. — Я вам не верю! — в слезах крикнула Роза. В комнату вошел отец и тяжелым, стальным голосом приказал: — Ты сделаешь так, как говорит Миранда. Или отправишься жить на улицу в полной нищете. А твоя мать умрет без лекарств. Роза поняла, что спорить бесполезно. Ей оставалось только покориться судьбе и отправиться прямиком в логово к королю, чьи опасные игры пугали всё королевство...