Сверкающая Звезда: бонусная сцена

Солнечная Тень выскользнул из-под кустарника, укоренившегося в неглубокой почве между двумя валунами. Остановившись, чтобы понюхать холодный горный воздух, он увидел, что солнце уже садилось, заливая серые каменные стены алым светом. «Может, мне пора домой», — подумал он. Остальная часть клана уже собиралась, чтобы разделить дневную добычу в пещере за водопадом. «Колючий Град сдерет с меня шкуру, если я опоздаю!» Любопытство привело лапы Солнечной Тени вниз с горы дальше, чем он когда-либо решался. Но он знал, что новый друг его матери, Колючий Град, никогда не поймет его стремления к исследованиям. — Мой настоящий отец не был бы таким строгим, — с грустью сказал он себе, спеша по извилистой тропе между острыми, выступающими камнями. — Мне бы хотелось знать его. Тропа огибала массивный выступ; следуя за ним, Солнечная Тень оказался лицом к лицу с почти отвесной скалой. Прищурившись в угасающем свете заката, он заметил впереди узкую расщелину, зияющую в скале. Мгновенно Солнечная Тень забыл о необходимости спешить. Его уши странно дергались, а подушечки лап чесались от навязчивого желания узнать, что находится за темной щелью. Это было похоже на то, что трещина тянула его. Она может привести в пещеру, подобную той, в которой мы живем. «И проверка не займет много времени....» Шкуру Солнечной Тени закололо от волнения, когда он осторожно двинулся вперед. С самого детства он любил исследовать. Ему всегда хотелось узнать, что находится за горными вершинами, окружающими его дом. Не то чтобы у меня было много шансов это выяснить, поскольку Колючий Град всегда заглядывал ему через плечо. Новый друг матери Солнечной Тени всегда находил время, чтобы держать Солнечную Тень поближе к пещере. «Но все, что я хочу, — это выйти и посмотреть мир», — с обидой подумал он. Зависть впилась в него, как шипы, когда он подумал о том, как его настоящий отец, Лунная Тень, ушел еще до того, как Солнечная Тень родился, чтобы пойти по Солнечному Следу и найти новый дом. Вместе с ним ушло несколько других котов и кошек, и, не имея такого большого количества ртов, клан чувствовал себя лучше – по крайней мере, так сказала мать Солнечной Тени, Росный Лист. — Охота улучшилась, и никому больше не угрожала голодная смерть. Так почему же Колючий Град так одержим заботой о безопасности каждого? — спросил себя Солнечная Тень. — Если бы я родился, когда мой отец ушел, я бы ушел с ним. Достигнув скалы, Солнечная Тень протянул лапу в расщелину и осторожно похлопал по земле. Он казался твердым, хотя, когда он попытался заглянуть в узкий проход, он не увидел ничего дальше длины одного хвоста. Попробовав воздух, он уловил странный запах, затхлый, как земля, но он казался очень далеким. Солнечная Тень вошел в проем, чувствуя, как его шкура касается стен с обеих сторон, и взглянул через плечо на тусклый солнечный свет. — Просто быстренько посмотрю... Это не повредит никому. Когда он медленно продвигался вперед, собственное тело Солнечной Тени заблокировало остатки света, оставив ему только усы и обоняние, которые могли бы направлять его. Он почувствовал, что идет по высокому узкому туннелю, плавно спускающемуся вниз. Откуда-то далеко впереди он слышал звук капающей воды, каждая капля вызывала поток резкого эха. «Может быть, туннель ведет в большую пещеру», — подумал Солнечная Тень. Его сердце колотилось от волнения; ему не терпелось узнать, что его ждет впереди. Затем звук из дальнего конца туннеля заставил Солнечную Тень резко остановиться. «Что это такое?», — он задавался вопросом. Он никогда раньше не слышал ни пронзительного стрекота, ни странно громкого хлопанья, словно множество крыльев шуршат вместе. Казалось, оно двигалось... Паника заморозила Солнечную Тень, прижав лапы к земле. «Оно приближается ко мне!» — подумал он. Может быть, это орел? Звуки стали громче. Что бы их ни создавало, оно теперь находилось совсем недалеко. Солнечная Тень низко присел, его шерсть на плечах вздымалась от ужаса, и он испустил вопль, когда целая стая отвратительных существ пронеслась над его головой, визжа и хлопая крыльями. Он задохнулся, когда воздух наполнился затхлым запахом. В темноте Солнечная Тень не мог определить, что это были за существа, но его это не волновало; он только знал, что ему нужно уйти от них. В ужасе он попытался бежать обратно тем же путем, каким пришел, но врезался лицом в скалистую каменную стену. «Ой!» Солнечная Тень отшатнулся назад, вскрикнув от боли. Запах и резкий вкус крови окутали его. Ужасные существа все еще проходили над его головой. Солнечная Тень двинулся вперед, отчаянно пытаясь выбраться из туннеля. Он тяжело вздохнул от облегчения, когда вырвался на открытое пространство и увидел мерцающие в небе сумерки. Все лицо Солнечной Тени болело, а когда он поднял лапу и нерешительно коснулся носа, он вернулся весь в крови. — Кроличий помёт... Это больно! Подняв глаза, он увидел пятно коричневых, похожих на мышей существ, исчезающих в небе, носящихся тут и там на жестких, лишенных перьев крыльях. Летучие мыши! Солнечная Тень и раньше видел мертвую летучую мышь, но никогда не видел целую группу летучих мышей. «И мне плевать, если я никогда их больше не увижу.» Солнечная Тень стоял, наблюдая за уродливыми существами, еще несколько мгновений, пока его сердцебиение постепенно не замедлилось, а шерсть на плечах снова не легла ровно. «Я рад, что никто другой меня не заметил», — подумал он, начиная чувствовать себя глупо. Эти твари отвратительны, но они не могли мне навредить. — Солнечная Тень! Солнечная Тень! Сердце молодого кота снова дрогнуло, когда он узнал далекий голос, зовущий его по имени. — Колючий Град! — пробормотал он. — Теперь мне придется смириться с одной из его лекций. — Его голова и хвост поникли, когда он направился к пещере. — Но какой у меня есть выбор? Лапы Солнечной Тени покалывали от предчувствия, когда он следовал за Колючим Градом обратно в пещеру. К этому времени наступила темнота, и лунный свет мерцал на водопаде, посылая серебряный свет, танцующий по стенам пещеры. Оказавшись внутри, Колючий Град развернулся и выставил морду в сторону Солнечной Тени. — Почему мне пришлось снова искать тебя среди камней? — потребовал он, сузив ледяные голубые глаза. — Когда ты научишься возвращаться в пещера на закате? И что случилось с твоим лицом? Солнечная Тень вытянул язык и лизнул нос, снова чувствуя вкус крови. Его шкура стала горячей от смущение при мысли о признании того, как он убежал от летучих мышей. — Я... Э-э... Я столкнулся с ястребом, — пробормотал он. Колючий Град в отчаянии хлестнул хвостом. — Ты ожидаешь, что я поверю в это? — прорычал он. — У такого тощего существа, как ты, никогда не будет шансов против ястреба. Кроме того, эта травма очень опасна. Удар, а не царапина, как будто ты во что-то врезался. — Он ждал, нетерпеливо сжимая когти, но Солнечной Тени больше нечего было сказать. Он несчастно моргнул, глядя на пол пещеры. —Мы просто хотим, чтобы вы были в безопасности, — Росный Лист тихо заговорила позади него. — Разве ты не понимаешь? После всего, что случилось с нами здесь, в горах... —С нами ничего не случилось! — выпалил Солнечная Тень, повернувшись к Росистому Листу. — Не при моей жизни. Я бы хотел, чтобы что-нибудь произошло! Тогда жить здесь, возможно, не было бы так скучно. В глазах Росного Листа мелькнул ужас. В тот же момент Солнечная Тень почувствовал жгучий удар в уши и, обернувшись, увидела Колючего Града, смотрящего на него с поднятой лапой. —Хватит! — Колючий Град взвыл. — Я уже это задумал здесь, где ты ноешь о том, что ты в безопасности и что у тебя достаточно еды. Ты такой же, как твой отец! Лунная Тень всегда был слишком беспокойным, чтобы ценить то, что у него было. Солнечная Тень слышал это обвинение раньше, если не именно этими словами, и правда этого пронзила его, как заноза в лапе. «Я беспокойный! И если бы я был с отцом, я бы, по крайней мере, был рядом с тем, кто меня понимает!» Он был слишком молод, чтобы помнить, как его сестра, Воронья Морда, умерла во время родов, и у него были лишь смутные воспоминания о его брате, Танцующем Листе, который заболел и умер луной позже. Он вырос один. Никогда еще не было кота, который бы слушал его мечты о жизни за горами. — Тебе нужно преподать урок, — продолжал Колючий Град холодным голосом. — Чтобы компенсировать беспокойство твоей матери сегодня вечером, ты проведешь следующую половину луны, заботясь о Камнесказительнице. Солнечная Тень кивнул, чувствуя себя слегка сбитым с толку. Ему нравилась Камнесказительница, и он восхищался тем, как ее мудрость направляла клан и как она заботилась о каждом из них, как если бы они были ее собственными котятами. Обычно забота о ней была бы честью, а не наказанием. Но в последние несколько дней Камнесказительница заболела какой-то рвотной болезнью. Солнечная Тень услышал, как старшие уверяли друг друга, что она скоро поправится. Все они считали, что она сможет прожить еще много сезонов, и не могли представить себе жизни без нее. «Надеюсь, они правы», — подумал Солнечная Тень. Но между тем, убирать за ней будет довольно противно. — Ну так что? — голос Колючего Града ворвался в мысли Солнечной Тени. — Ты собираешься стоять там всю ночь? Давай! С животом, все еще урчащим от обиды, Солнечная Тень направился к задней части пещеры и туннелю, ведущему к логову Камнесказительницы. Его сюда раньше никогда не пускали, и в конце коридора он остановился, его глаза стали широкими от удивления. Туннель вел в пещеру поменьше, освещенную звездным светом из зубчатой дыры в крыше. Отражения блестели в лужах на полу пещеры. Самое удивительное, что каменные вершины возвышались над полом пещеры и встречались с каменными шипами, свисавшими с крыши. Некоторые из них соединялись посередине, так что Солнечная Тень чувствовал, что смотрит на каменный лес. Едва осмеливаясь дышать, Солнечная Тень двинулся вперед. — Камнесказительница? — тихо позвал он. Ответа не последовало. Но мгновение спустя Солнечная Тень заметил старую белую кошку, свернувшуюся клубочком возле одного из прудов, завернувшую хвост на нос. Ее тело мягко поднималось и опускалось в ритме ее дыхания. Она выглядела совершенно нормально; вокруг нее не было запаха рвоты. Солнечная Тень тихо отступил и вернулся в главную пещеру. Он присел в конце туннеля Камнесказительницы, пытаясь не обращать внимания на урчание в животе. «К тому времени, как я вернулся, вся добыча была поделена. И я не собираюсь спрашивать Колючего Града, осталось ли хотя-бы чуть-чуть!» В нескольких хвостах Солнечная Тень заметил Тихий Дождь, сидевшую рядом со своим гнездышком и изящно покусывающую мышь. Пока он смотрел на нее, у него потекла слюна, Тихий Дождь взглянула в его сторону, затем подхватила свою добычу и подошла к нему. — Ты выглядишь так, будто тебе не помешает немного доброты, — пробормотала она, сочувственно моргая на его израненное лицо, — Бери, — она разорвала мышь пополам и толкнула половину к нему. — Спасибо! — Солнечная Тень мяукнул, жадно бросаясь на добычу. — Ты так похож на своего отца, — продолжала Тихий Дождь. —То же стройное телосложение и черная шкура. Жаль, что он тебя так и не увидел. Солнечная Тень поднял голову и проглотил последний кусок. — Мой отец герой, — заявил он. — Он покинул горы и рискнул отправиться в опасное путешествие по Солнечному Следу, чтобы найти новые охотничьи угодья и спасти всех, кто остался в горах. К его удивлению, Тихий Дождь, казалось, не разделяла его восхищения. — Это правда, но для этого он оставил твою маму одну, хотя она ждала котят, — отметила она. Импульс гнева пронзил Солнечную Тень. — Это была жертва, которую он должен был принести! — Но его гнев утих, когда он встретился с пристальным взглядом Тихого Дождя, и вспомнил, что она тоже осталась позади. — Твои котята — Чистое Небо, Серое Крыло и Зубчатый Пик – тоже были героями, — продолжил он. — Ты когда-нибудь думаешь о них? — Тихий Дождь не ответила, хотя ее глаза затуманились, как будто она смотрела вдаль. Солнечная Тень задавался вопросом, была ли она одинока и не имела ли еще одного помета. Все ее котята пропали. — Ты когда-нибудь задумывалась о том, на что похожа жизнь в конце Солнечного Следа? За этой горой? Тихий Дождь несколько мгновений молчала, и Солнечная Тень надеяль, что он не расстроил ее. Но когда она снова встретилась с ним взглядом, выражение ее лица было решительным. — Я часто задаюсь вопросом, как поживают мои котята, — ответила она. — Я хотел бы увидеть их еще раз, прежде чем умру. Но мое место здесь, в этих горах. — Она остановилась, проведя кончиком хвоста по спине Солнечной Тени. — Наверное, каждый задается вопросом о жизни за горами, — мяукнула она. — Но ты должен найти свое место в группе здесь, к которой ты принадлежишь. Не дожидаясь ответа, она вернулась в свое гнездышко и свернулась в нем калачиком. Солнечная Тень наблюдал за ней, впечатленный ее мудростью. Но прежде чем он успел подумать о том, что она сказала, он услышал голос Камнесказительницы, доносившийся из ее логова в конце туннеля. Она была слишком далеко, чтобы разобрать слова, но в ее тоне была настойчивость, которая заставила его вскочить на лапы и помчаться по туннелю к ней. «Может быть, она больна! Я должен ей помочь!» Но когда Солнечная Тень ворвался в пещеру Камнесказительницы, он увидел ее, стоящую прямо на лапах, с поднятой головой и взглядом, устремленным на неровную щель в крыше. Ее зеленые глаза ярко сияли, как будто то, что она там увидела, наполнило ее смесью радости и печали. Солнечная Тень не осмеливался говорить; он мог только смотреть и слушать с удивлением. — Порхающая Птичка… Тенистый Мох… Звонкий Ручеек… Черепаший Хвостик… — она выдохнула. — О, мои дорогие друзья! Я думала, что больше никогда вас не увижу. Как получилось, что вы теперь здесь, со мной? — Камнесказительница остановилась, словно прислушиваясь к ответу, хотя Солнечная Тень ничего не слышал и не видел. Затем Камнесказительница склонила голову. — Теперь я понимаю, — пробормотала она. — Я еще не готова, но если вы этого хотите… Страх охватил Солнечную Тень, пронзив его тело, как ледяные когти, когда он понял, что имела в виду старая кошка. Порхающая Птичка была котенком Тихого Дождя, которая умерла от голода. Если Камнесказительница говорит о том, чтобы присоединиться к ней, она, должно быть, говорит о смерти... Но она не может! Его сердце колотилось, а в груди сжималось от паники. Что мы будем делать без нашего лидера?