Розовая Коррупция

Наконец-то ледяной ветер остался позади. Воздух стал мягче, снег уже не бил по лицу колючими иглами, а спокойно кружился в воздухе, медленно укрывая улицы белым покрывалом. Вместо сплошного льда дороги были просто заснеженными, и идти по ним оказалось куда приятнее. Порт встретил их шумом, голосами и десятками пришвартованных кораблей. Он был настолько огромным, что Сэм невольно замер, разглядывая его. Даже в сравнении с главным портом его родной страны это место казалось настоящим гигантом. (Всегда мечтал попасть сюда…) Когда-то он был готов отдать всё, лишь бы хоть одним глазком увидеть другой мир. Мир без серых улиц, вечной сырости и бесконечной нищеты. И вот теперь он действительно стоял здесь. Кто бы мог подумать, что исполнить эту мечту ему поможет самый настоящий Ангел? За время путешествия Сэм неожиданно успел привязаться к капитану Николасу, а ещё к Еве и Флинту. С ними было легко — простые, искренние, живые. Почти как дома… только без постоянной тяжести на душе. А вот с Даниэлем всё оставалось по-прежнему. Они едва не начинали спорить каждый раз, когда оказывались рядом. Карлос честно пытался их мирить, но получалось это, мягко говоря, не всегда. Город оказался совсем не таким, каким Сэм его представлял. Светлые улицы, аккуратные дома, чистые витрины, яркие вывески. Существа никуда не бежали сломя голову, спокойно разговаривали, смеялись, не прятали глаза. Почти у каждого одежда выглядела новой: ни одной заплатки, ни единой дырки, будто их вещи никогда не знали тяжёлой работы. Правда, стоило его взгляду опуститься ниже… (Ну штопанный рот…) — подумал Сэм. Обувь была настоящим кошмаром. Тут шов разошёлся, там подошва просилась на покой, у кого-то кожа пересохла настолько, что вот-вот треснет. Некоторые ботинки буквально умоляли отнести их в мастерскую. (Да как они вообще ходят?..) На лице Сэма сама собой появилась улыбка. Даже оказавшись в совершенно другом городе, он всё равно оставался сапожником. Но долго любоваться было нельзя. Впереди уверенно шли Ангелы, ведя их к следующему этапу путешествия. Сэм поспешил следом, но всё равно не переставал с любопытством осматриваться по сторонам. И только сейчас он понял одну простую вещь: здесь существа действительно выглядели счастливыми. Они смеялись, болтали друг с другом, спешили по своим делам с улыбками на лицах. Никакого тяжёлого, давящего молчания, к которому он привык дома. Никаких настороженных взглядов. От этого места веяло жизнью. Сэм невольно улыбнулся ещё шире. (А знаете что… мне здесь уже нравится) — Они где-то здесь… Да я вообще ничего не вижу из-за этого снега! —недовольно пробурчал Карлос, щурясь сквозь густую снежную пелену. — Нам бы ещё знать, как они выглядят, —вздохнул Сэм. Ему почему-то было немного тоскливо без Николаса. Капитан остался на корабле, и это было вполне логично — его работа закончилась, он просто доставил их сюда. Но за несколько дней пути Сэм неожиданно успел к нему привязаться. Холод постепенно пробирался под одежду. Да, здесь снег был куда спокойнее, чем дома, но мороз всё равно кусался. Особенно если ты, как Сэм и Пьеро, ходишь в старой одежде среди существ, закутанных в дорогие пальто, меховые воротники и тёплые шарфы. Он всё сильнее чувствовал себя белой вороной. — С-слушайте… Пока вы их ищете… м-можно я где-нибудь согреюсь? —спросил он, уже едва не стуча зубами. — Чтобы потом ещё и тебя искать? —тут же отозвался Даниэль.— Одеваться по погоде надо было. — Мог бы и д-дать что-нибудь потеплее… богач неблагодарный… Оба одновременно смерили друг друга одинаково раздражёнными взглядами. Казалось, ещё секунда — и снова начнётся привычная перепалка. — Даниэль, —устало окликнул Карлос, — иди лучше ищи остальных. Чего ты к нему прицепился? Тот раздражённо цокнул языком и удалился, всем своим видом показывая, насколько ему неприятна эта компания. — А ты иди погрейся, —уже мягче сказал Карлос.— Мы найдём тебя. — Спасибо… Сэм поспешил к ближайшему зданию. Это оказался дорогой магазин одежды. Он лишь мельком посмотрел на ценники и сразу отвёл взгляд. (Лучше даже не знать…) Тихая музыка, мягкий свет, идеально развешанная одежда… Здесь всё выглядело слишком роскошно. — Нет, нет… это совершенно не то! —раздался неподалёку раздражённый женский голос. Сэм невольно прислушался. — Мисс Зитрон, умоляю вас, выберите уже хоть что-нибудь. Мы вообще-то опаздываем, —ответил другой голос. Молодой. Усталый настолько, будто спорил с ней уже не первый час. — Я не могу появиться перед существами в таком виде! Посмотри на меня! Где здесь элегантность? Где шарм? Где безупречность?! — Вы едете не на модный показ… — А вдруг окажется, что еду? Нужно быть готовой ко всему! А если платье порвётся? А если шляпку испортит снег? — …За что мне такое наказание?.. Сэм едва сдержал смешок. (Пф… Бедолага. Уже заранее ему сочувствую. Интересно, он её жених, помощник или просто очень терпеливое существо?) Тепло наконец начало возвращаться в пальцы, и Сэм уже собирался выйти обратно на улицу, когда дверь распахнулась. — Нет-нет-нет! Этот магазин нам совершенно не подходит! Женщина стремительно вылетела вперёд, так активно размахивая руками, что ладонь случайно ударила Сэма прямо по щеке. — Ой, извини—. Она подняла взгляд. И застыла. Перед Сэмом стояла высокая женщина с идеально уложенными золотистыми локонами, выглядывающими из-под изящной шляпки. Её длинное серо-зелёное платье сидело без единой складки, шею украшали несколько нитей дорогих украшений, тонкие серьги покачивались при каждом движении, а чёрные туфли на каблуке блестели так, словно их начищали каждые пять минут. Она смотрела на Сэма так, будто в дорогой бутик неожиданно забрёл медведь. — …А ты здесь что забыл? Сэм несколько секунд просто молчал. — Замечательно… —тяжело вздохнул её спутник. Он выглядел куда спокойнее своей хозяйки. Молодой зелёный Ангел с аккуратно уложенными тёмно-зелёными кудрями выглядывал из-под небольшой шапочки с жёлтой лентой. На нём был безупречно выглаженный жилет, светлая рубашка с аккуратным бантом, длинные тёмные брюки и идеально начищенные ботинки. Лицо оставалось почти безэмоциональным, а взгляд говорил лишь одно: «Я очень устал.» — Остальные опекуны уже собрались, а вы всё ещё выбираете одежду, мисс Зитрон. Вы совершенно не умеете рассчитывать время. — Не драматизируй, Доменико. Сэм почти сразу понял, кто перед ним. (Вот так удача… Ангел.) — Этот? — женщина указала на Сэма, даже не пытаясь скрыть своего удивления. Доменико перевёл на него усталый взгляд. — Вас… ищут. — Ещё и остальные уже здесь? —простонала мисс Зитрон.— Замечательно… Я окончательно разочарована в собственном выборе. Доминико лишь тихо вздохнул. — …Будем надеяться, остальные выглядят… несколько презентабельнее, —они прошли мимо.— …Его, —негромко закончила женщина. Сэм только закатил глаза. (Ну конечно…) Ещё одна богатая выскочка. Похоже, среди всей этой знати он действительно никогда не найдёт общего языка ни с кем, кроме Ангелов. Да и те, кажется, были исключением лишь потому, что совершенно иначе смотрели на мир. — Ну наконец-то все собрались! —с явным облегчением выдохнул Карлос, когда трамвай наконец тронулся.— Нам изначально стоило выбирать существ хотя бы из одной страны. — Что вышло, то вышло, Кру. Не драматизируй, —спокойно ответил Пьеро. — Не драматизируй? Да я полдня вас искал! Сначала этот с Квадом потерялся, потом ты ещё пропал. — Тебе хотя бы с фигурой повезло. Мне вот досталась помешанная на моде. А ты, Квад, чего вообще выбрал нищего? Мы же договаривались. — У него доброе сердце? Пьеро ответил так просто, будто это всё объясняло. Повисла тишина. — М-да… —тяжело вздохнул Карлос.— Ну и лопухи мы с тобой, Квад… Сэм невольно всё это слышал и чувствовал себя всё более неуютно. (Спасибо. Очень приятно знать, что меня считают неудачным выбором.) Он отвернулся к окну, стараясь не вмешиваться. Но ощущение чужого взгляда не исчезало. Женщина. Она сидела напротив и уже несколько минут бесцеремонно рассматривала его с головы до ног. Не просто смотрела — буквально изучала каждую складку одежды, каждую заплатку, каждый потёртый шов. (Ну что ещё?) Он уже начинал жалеть, что вообще сел рядом. —… — Нет, всё! Я больше не могу это терпеть! Мисс Зитрон резко вскочила с места, будто её осенило. Не успел Сэм опомниться, как перед его лицом уже мелькнула измерительная лента. — Стой спокойно! — Ч-что?.. Она принялась с профессиональной скоростью снимать мерки. — Как ты вообще в этом ходишь?! Где силуэт? Где вкус? Где элегантность?! — …Я вообще-то нищ— — И что?! —женщина даже не дала ему договорить.— Это совершенно не оправдание! Даже без денег можно выглядеть достойно! Нужно лишь правильно подбирать вещи! Сэм растерянно моргнул. — …Буду… знать?.. — Ты! —она резко ткнула пальцем в Даниэля.— Отдай ему одно из своих пальто. — ЧТО?! Даниэль едва не подпрыгнул. — Ни за что! Вы же сами понимаете, что такому нищуку— Он осёкся. Мисс Зитрон молча посмотрела на него. Всего несколько секунд. Этого оказалось достаточно. — …Д-да забигхай уже, —пробормотал он с таким видом, словно его заставляли расстаться с частью души.— Можешь оставить себе… Он почти швырнул в Сэма одно из своих дорогих пальто. Тот машинально поймал его. (Вот спасибо… Теперь ещё и подачки принимаю.) — Ну вот! —довольно кивнула женщина.— Уже намного лучше. Сэм только начал надевать пальто, надеясь, что допрос закончен. Не тут-то было. — Хотя… —она снова приблизилась.— Эти пятна на лице совершенно всё портят. В её руках мгновенно появился белоснежный платок. — Эй, погодите— Она принялась старательно тереть его щёку. — Это же не оттирается… — Конечно ототрётся… — Не ототрётся! — Почему? — Потому что это родимые пятна! Они у меня с рождения! Женщина замерла. Несколько секунд внимательно смотрела ему в лицо. Потом недовольно цокнула языком. — …Вот ведь незадача, —и обречённо покачала головой.— Какая досада для общего образа… Сэм лишь медленно прикрыл глаза. За последние полчаса его успели назвать нищим, пожалеть, обсудить за спиной, переодеть без спроса, снять с него мерки и попытаться стереть родимые пятна. (Пожалуйста… пусть эта поездка закончится раньше, чем я кого-нибудь выброшу из трамвая…) Он молча отвернулся к окну. Впереди их ждал долгий путь. И почему-то Сэм был почти уверен, что это только начало. — Тяните. Доминико держал в руке три железнодорожных билета веером, ловко прикрывая пальцами номера вагонов и купе. — Что ещё за фокусы? —недовольно буркнул Даниэль. Они уже стояли посреди огромного вокзала. Над платформами висел сизый пар, где-то громко шипел локомотив, время от времени раздавались резкие свистки. Воздух был наполнен запахом угольного дыма, сырого дерева, мокрой одежды и старого металла. Повсюду сновали пассажиры: кто-то тащил тяжёлые чемоданы, кто-то торопился на посадку, кто-то прощался с родственниками. От всей этой суеты у Сэма начинала кружиться голова. Последние несколько дней и без того перевернули его жизнь с ног на голову, а теперь Ангел ещё и устраивал какие-то загадки. — Может, объяснишь? —спросил Сэм. Доминико тяжело вздохнул. — Я изучил расписание всех доступных поездов и выбрал самый быстрый маршрут. Если всё пройдёт хорошо, через неделю будем на месте, —он сделал небольшую паузу.— Но есть проблема. На эти поезда вполне могут сесть представители Розовой Мафии. А если учитывать, что Сэм какое-то время жил среди них, его могут узнать. И если увидят рядом с ним группу детей и нескольких явно состоятельных существ… вопросы возникнут очень быстро. Сэм почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. — А… — Проще говоря, —устало перебил Доминико, — конспирация, —он слегка потряс билетами.— Поэтому вы поедете в разных вагонах и разных купе. Чем меньше нас будут связывать друг с другом, тем безопаснее, —он протянул руку.— Теперь тяните уже… мать вашу. Первым билет вытянул Даниель. Следом — Сэм. Последней — Мисс Зитрон. Доминико быстро сверил номера. — Отлично. Тогда расходимся согласно билетам. Встретимся уже на конечной станции. Не дожидаясь вопросов, он развернулся и быстрым шагом направился к своему вагону. — Доминико, подожди меня! —всплеснула руками мисс Зитрон, едва не запутавшись в длинном платье и пальто.— Ну куда ты опять так быстро?! Она поспешила следом, придерживая широкополую шляпу, чтобы её не сорвал ветер. Сэм невольно проводил их взглядом. — Бедолага… —тихо пробормотал он. — Кто? — Доминико. Пьеро только тихо хихикнул. Через несколько минут они наконец нашли своё купе. Стоило закрыть дверь, как шум вокзала сразу остался где-то далеко. Внутри было неожиданно тепло. Небольшое помещение освещала мягкая лампа под потолком. По обеим сторонам располагались аккуратно застеленные полки-кровати, под окном стоял маленький столик, а за стеклом медленно проплывали заснеженные платформы, по которым всё ещё спешили последние пассажиры. Сэм осторожно поставил сумку на пол. Он несколько секунд просто осматривался. Всё здесь было для него новым. Настолько новым, что даже не верилось. — Волнуешься? —улыбнулся Пьеро. Сэм тихо усмехнулся. — Если честно… слишком уж далеко я ушёл от своей привычной жизни за последние несколько дней, —он опустился на мягкое сиденье.— Сначала корабль… Потом трамвай… Теперь поезд. Ещё неделю назад я вообще не думал, что когда-нибудь выберусь из своего города. Пьеро сел напротив, весело болтая ногами. — А для меня всё это тоже впервые! Жалко только, что я прилетел позже остальных. Если бы оказался здесь раньше, смог бы помочь тебе привыкнуть ко всему этому. — Давай не будем забывать, что у нас всё ещё конспирация. — Мгм! Не успев договорить, Пьеро плюхнулся на верхнюю полку. Матрас мягко прогнулся. — О-о-о! Какие мягкие кровати! —он пару раз подпрыгнул, будто маленький ребёнок. — Это просто великолепно! Сэм невольно улыбнулся. — Главное, чтобы никто розовый сюда не подсел. Он перевёл взгляд на две свободные полки. Они почему-то тревожили его сильнее всего. — Всё время кажется, что сейчас откроется дверь… — Не переживай, —уверенно сказал Пьеро.— Всё обязательно пройдёт гладко. Вот увидишь. — Хотелось бы верить… В этот момент дверь действительно открылась. Сэм вздрогнул. В купе вошла женщина в строгой железнодорожной форме. Через плечо у неё висела кожаная сумка, а в руках находились небольшие щипцы для билетов. — Ваши билеты, пожалуйста. Сэм растерянно посмотрел на Пьеро. Тот едва заметно кивнул. — Э… вот… Он поспешно протянул оба билета. Женщина внимательно их осмотрела, проверила номера, после чего ловким движением прокомпостировала каждый. Бумага тихо хрустнула. Она подняла взгляд. — Первый раз путешествуете? Сэм немного смутился. — …Ну… наверное, заметно? Женщина тепло улыбнулась. — Немного, —она вернула билеты.— Ничего страшного. Если что-то понадобится — обращайтесь к проводнику. — Спасибо… — Приятной поездки. Дверь закрылась. Несколько секунд в купе стояла тишина. — …Это контролёр? —наконец спросил Сэм. Пьеро удивлённо посмотрел на него. — Да. Ты не знал? — Ну… на поездах я никогда не ездил. Да и вообще… если подумать, ещё неделю назад я кроме своей мастерской почти ничего не видел. Он снова посмотрел в окно. Платформа медленно начала уплывать назад. Раздался длинный гудок. Поезд плавно тронулся с места. Сэм почувствовал лёгкую дрожь под ногами и неожиданно широко улыбнулся. Странно… Несмотря на опасность, бесконечную конспирацию и неизвестность впереди, внутри было удивительно спокойно. Когда-то он мечтал увидеть другой мир и теперь этот мир сам проносился за окном, унося его всё дальше от маленькой, сырой мастерской, где ещё совсем недавно, казалось, должна была пройти вся его жизнь.