Розовая Коррупция

Поездка оказалась на удивление приятной. Сэм почти не отрывался от окна, с интересом наблюдая, как постепенно меняется пейзаж. Заснеженные города и маленькие станции медленно остались позади. Им на смену пришли широкие поля, уже убранные после урожая, золотистые холмы и яркое солнце, совсем не похожее на то, к которому он привык. Удивительно. Похоже, в этой части страны зима приходила куда позже, чем там, где они сели на поезд. За всю дорогу никто так и не заглянул в их купе — ни розовые, ни обычные пассажиры. То ли Доменико действительно выкупил все места, то ли удача сегодня решила быть на их стороне. Наконец поезд плавно затормозил. Сэм шагнул на платформу и тут же зажмурился. Яркий солнечный свет буквально ударил в глаза. После бесконечной серости, тяжёлых облаков и постоянной слякоти всё вокруг казалось слишком светлым. Даже воздух ощущался другим — сухим, тёплым и каким-то… живым. — О мои звёзды… —простонал он, прикрывая глаза ладонью.— Почему здесь так ярко? Мисс Зитрон удивлённо посмотрела на него. — Да вроде обычное солнце. Чего ты так щуришься? Сэм неловко усмехнулся. — Просто… я не привык. Всю жизнь прожил там, где небо почти всегда серое. А тут… будто солнце решило наверстать всё сразу. Анна тихо улыбнулась. — Помню, у меня была точно такая же реакция, когда я переехала сюда. Сэм удивлённо поднял голову. — Правда? Она кивнула. — Ты ведь про ту страну, что окружена морем? — Ну… да. — Я оттуда родом. — Вы?! —Сэм едва не споткнулся от неожиданности.— Кхм… Простите… Просто… вы кажетесь такой… необычной. Даже не подумал бы, что мы из одной страны. Анна лишь добродушно усмехнулась. — Такое мне говорят не впервые. Краем глаза Сэм заметил, как Даниель едва заметно поморщился. Настолько быстро, что можно было решить, будто показалось. — Простите… Мне объясняли, что не стоит так бурно реагировать и поступать, —виновато сказала Зитрон. — Всё в порядке, —чуть тише сказал Сэм. Она сняла перчатку и протянула ему руку. — Анна. Сэм на секунду замялся. Он посмотрел на свои рабочие перчатки, потом осторожно снял одну из них, чтобы случайно не испачкать руку леди. Только после этого крепко пожал её ладонь. — Сэм. — Кажется, это за нами! —окликнул их Карлос.— Мы уже почти на месте! Все трое поспешили следом. Впереди их ждали незнакомый город, новые лица и неизвестность, которая на этот раз казалась не пугающей, а удивительно заманчивой. Каждый невольно гадал, что ждёт их дальше. — …Мы… на месте? —неуверенно спросил Пьеро, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь Ангела. Вокруг раскинулось широкое зелёное поле. Высокая трава тихо покачивалась под лёгким ветром, а где-то совсем рядом стрекотали кузнечики. Вдали одиноко возвышался огромный дуб, раскинувший свои ветви так широко, словно прятал под ними половину поля. Место казалось слишком спокойным. — Нас что, облапошили? —недовольно проворчал Карлос.— И где этот ваш Ангел? — Может, коогхдинаты пегхепутал? —предположил Даниель.— Для встгхечи место… мягко говогхя, необычное. Сэм прищурился. К яркому солнцу он уже почти привык, хотя оно всё ещё казалось слишком смелым после бесконечной серости родного города. — Мне кажется… или возле дуба кто-то сидит? Даниель тоже всмотрелся вдаль. — И пгхавда… Может, спгхосим у него? — Конечно! Чтобы нас сразу рассекретили? —фыркнул Доменико.— Сэм! Ты лучше всех находишь общий язык с существами. Иди узнай дорогу. (Спасибо, ангелок) Сэм только тяжело вздохнул и молча направился к дубу. Подойдя ближе, он увидел аккуратно расстеленный клетчатый плед. На нём сидел молодой треугольник. На вид ему было около двадцати лет. Высокий, худощавый, с мягкими чертами лица и едва заметным румянцем на щеках. Длинные волосы были собраны в две косы, перевязанные фиолетовыми бусинами, а шею почти полностью скрывал объёмный сиреневый шарф. Светлая рубашка с закатанными рукавами, длинные тёмные подтяжки и широкие брюки делали его похожим скорее на какого-нибудь студента или библиотекаря, чем на кого-то опасного. Он выглядел удивительно спокойным. Даже блаженным. Устроившись под дубом, парень с лёгкой улыбкой читал книгу, будто совершенно не замечал окружающего мира. Рядом на пледе лежали планшет, несколько аккуратно разложенных бумаг и ручка. Всё выглядело так, словно он кого-то терпеливо ждал. Сэм неловко кашлянул. — Эм… извините. Треугольник поднял взгляд от книги. Его глаза спокойно остановились на Сэме. — Мы… с… друзьями ищем одно… существо. Не подскажете, куда нам идти? Парень молча посмотрел сначала на него, потом перевёл взгляд на остальных, всё ещё стоявших вдалеке. После этого спокойно взял планшет, быстро что-то написал и повернул его к Сэму. /Полагаю, вы ищете именно меня? / — …Вас?.. Парень снова написал. /Я Первый Ангел. Вы ведь за мной пришли? / Сэм несколько раз растерянно моргнул. Потом резко обернулся. — Ребята! Идите сюда! Остальные переглянулись. Судя по выражению лица Доменико, он уже заранее ожидал услышать что-нибудь странное. Неохотно они подошли ближе. — Ну? —спросил Доменико.— Узнал дорогу? — Даже не знаю, как сказать… Этот парень утверждает, что он Первый Ангел. Словно подтверждая его слова, незнакомец поднялся на ноги. Он оказался ещё выше, чем казалось сидя. С улыбкой он поднял планшет. /Вы пришли быстрее, чем я ожидал. Хорошая работа, Пент. Как всегда на высоте. Хотя удивительно, что ты пришёл только четвёртым./ — Т-Треу?! —Пьеро широко раскрыл глаза.— Это правда ты?! Вот это ты вырос! Парень тихо рассмеялся, хотя ни единого звука не прозвучало. Он снова написал. /Есть немного. И теперь я уже не Треу. Меня зовут Лино./ Карлос недоумённо развёл руками. — А зачем вообще весь этот спектакль с планшетом? Не проще сказать вслух? Лино спокойно посмотрел на него. Несколько движений ручкой. /Я немой./ Все разом притихли. — Вот это да… —тихо произнёс Пьеро.— Это… после заточения Розовой Мафии? Лино коротко кивнул. /Да./ Несколько секунд он что-то обдумывал, а затем написал ещё одну строчку. /Хотите провести собрание здесь или найдём другое место? / Доменико оглядел просторное поле. — Да здесь вполне неплохо. Карлос устало потёр ноги. — Я вообще за то, чтобы уже никуда не идти. Лино понимающе улыбнулся. Он сел обратно на плед и похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой. /Тогда устраивайтесь. За двадцать пять лет мне удалось узнать о Розовой Мафии гораздо больше, чем можно рассказать стоя./ Переглянувшись, остальные один за другим уселись на траву. Тёплый ветер шелестел листвой дуба, солнце приятно грело спину, а впереди их ждал разговор, который, возможно, изменит всё. Лино ненадолго задумался, словно пытаясь вытащить из памяти давно забытые воспоминания. Потом медленно написал: /К сожалению, я почти ничего не помню о том времени, когда мы были вместе с Кларой… мы, ангелы, знаем её как Ро. Моё первое чёткое воспоминание — дом монстра, который приютил меня после всего случившегося./ —он сделал небольшую паузу.— /Мне жаль. Я не могу рассказать вам, как потерял голос и что произошло с Кларой и нашим опекуном./ Несколько секунд все молчали. Лино перевернул несколько листов планшета. Эти записи выглядели куда менее аккуратно. Бумага была исписана пометками, исправлениями и зачёркнутыми строчками. Некоторые схемы явно переписывались не один раз. Он развернул планшет ко всем. /За эти годы мне удалось изучить симптомы Розового Заражения./ На листах было написано: /Первая стадия: симптомы обычной простуды, сопровождающиеся усталостью и слабостью. Вторая стадия: появляются небольшие розовые пятна, которые постепенно начинают увеличиваться. Третья стадия: бессонница, сильное жжение в поражённых местах, мучительный кашель с розовой мокротой. Четвёртая стадия: горячка, тремор, бред, галлюцинации, изменение заражённых конечностей и усиливающееся жжение. Пятая стадия: проявления напоминают бешенство. Появляются пена изо рта, свето-, фото- и водобоязнь, беспричинная агрессия, тревога, страх и сильная деформация поражённых частей тела. Шестая стадия: заражение завершается. Наросты и шипы исчезают, однако меняется не только внешний вид, но и сознание. Существо начинает испытывать желание распространять болезнь и получает удовольствие, заражая других. Лино терпеливо дождался, пока все закончат читать. Затем перевернул страницу. /Это всё, что мне удалось выяснить. Если у вас появились вопросы — спрашивайте. Постараюсь ответить на каждый./ Первым поднял руку Сэм. — А… как ты вообще смог узнать все эти симптомы? Ему действительно было интересно. Неужели Лино специально заражал существ? Ангел быстро написал ответ. /Я находил уже заражённых и наблюдал за развитием болезни. Для Ангелов Розовое Заражение неопасно, поэтому я мог проводить исследования без риска для себя./ —он добавил ещё несколько строк.— /Это лишь общая картина. У каждого существа болезнь развивается немного по-разному. Всё зависит от иммунитета, возраста и особенностей организма. У кого-то стадии наступают быстрее, у кого-то — медленнее. Одни переносят их легче, другим приходится гораздо тяжелее./ Сэм почти сразу задал следующий вопрос. — А лечение? —он заметно напрягся.— Ты знаешь, как лечить заражённых? Лино кивнул. /Да. Но это очень долгий и тяжёлый процесс. Чтобы полностью вылечить существо, требуется много времени и сил. Однако это возможно./ —он немного помедлил.— /Есть одна проблема. Если заражение произойдёт повторно, болезнь будет развиваться значительно быстрее, чем в первый раз. Поэтому недостаточно лечить отдельных существ. Нужно устранить сам источник инфекции./ Сэм невольно подался вперёд. — И что это за источник? Ответ появился почти сразу. /Главарь Розовой Мафии./ —Лино встретился взглядом с Сэмом.— /Он является и источником болезни, и её нулевым пациентом. Чтобы полностью остановить распространение Заражения… его придётся убить./ Сэм замолчал. Этого ответа он ожидал меньше всего. Где-то внутри он понимал, что подобный исход возможен. Но услышать это вслух оказалось совсем иначе. Пока остальные задавали свои вопросы, мысли никак не отпускали его. Неужели жизнь одного действительно можно обменять на спасение миллионов? Ответ казался очевидным… И всё же что-то не давало согласиться сразу. Ведь заражённые уже не принадлежали себе. Они становились жертвами болезни. Что, если и Главарь — такой же? Сам того не замечая, Сэм произнёс вслух: — А… может быть… сам Главарь тоже делает всё это не по своей воле? Разговор мгновенно стих. Все посмотрели на него. — Ты с ума сошёл? —возмутился Даниель.— Если мы избавимся от Главагхя, то спасём кучу существ! Что тут вообще обсуждать? Конечно он делает всё специально! Лино, однако, не стал спорить. Он спокойно посмотрел на Сэма и написал: /Что именно ты имеешь в виду? / — Ты сам говорил, что Заражение меняет сознание… —Сэм подбирал слова всё осторожнее.— А если… это касается и Главаря? Если решения принимает уже не он сам, а болезнь? Лино задумался. Довольно долго он просто смотрел на планшет, не начиная писать. Наконец появились новые слова. /Такой вариант нельзя исключать./ —он поднял взгляд на остальных.— /Ни я, ни другие Ангелы не хотим лишний раз проливать кровь. Если существует возможность вылечить Главаря вместо того, чтобы убить его, это станет лучшим исходом для всех. Но если мы потерпим неудачу… сможете ли вы сделать то, чего не смогли мы? / Несколько секунд никто не отвечал. Потом Сэм медленно кивнул. — Обещаю! Если вы не справитесь, я его голыми руками задушу! Лино мягко улыбнулся. На этот раз улыбка была особенно тёплой. /Твоё упрямство ещё может оказаться очень полезным. Только не забывай: даже самая сильная решимость не делает человека непобедимым. Береги себя./ Сэм невольно улыбнулся в ответ. Лино оглядел остальных. /Есть ещё вопросы? / Все дружно покачали головами. /Замечательно./ Он аккуратно сложил бумаги обратно в папку, закрыл книгу, свернул плед и легко поднялся на ноги. Затем, улыбнувшись, помахал им рукой. /Тогда ближайшие пару дней можете спокойно отдохнуть. А я покажу вам, где вы остановитесь./ Не торопясь, Лино направился по узкой тропинке через поле. Остальные без лишних слов последовали за ним, продолжая переговариваться между собой и обдумывать всё, что только что услышали. Лино как раз закончил показывать Сэму окрестности небольшой деревушки, когда вдруг остановился и повернулся к нему. На лице Ангела по-прежнему оставалась его спокойная, мягкая улыбка. Он достал планшет и быстро написал: /Сэм, ты хорошо себя чувствуешь? / — Да… наверное, —растерянно ответил тот.— А почему спрашиваешь? Лино написал ещё несколько строк. /Мне рассказали, что ты контактировал не только с заражёнными, но и с самим Главарём. Я немного переживал. Он ведь не успел до тебя дотронуться? / — Нет, не успел, —Сэм удивлённо посмотрел на него.— А что? /Одного прикосновения достаточно, чтобы полностью заразить существо. Всё-таки он — источник болезни./ Сэм невольно поёжился. — Вот оно как… На секунду между ними повисла тишина. Потом Сэм неловко почесал затылок. — Слушай… можно тебя кое о чём спросить? Лино сразу кивнул. /Конечно./ Он оглянулся по сторонам и указал на небольшую деревянную лавочку возле дома. /Давай присядем. Стоя писать не очень удобно./ Они сели рядом. Несколько секунд Сэм собирался с мыслями. — Меня… немного смущает вся эта история с Богом, —Лино внимательно посмотрел на него.— Я знаю, что вера… или хотя бы знание о ней помогает душам после смерти превращаться в звёздную пыль, из которой потом создаются новые звёзды и планеты… —Он замялся.— Но ведь во Вселенной есть не только мы? Другие разумные существа тоже существуют. И… что происходит с теми душами, которые не успевают расщепиться? Лино почти сразу написал: /Конечно, существуют./ Потом задумался. Несколько секунд он смотрел куда-то вдаль, словно подбирая пример. Наконец ручка снова заскользила по планшету. /Представь, что каждые десять минут тебе приносят поднос с одним или двумя кексами. Ты спокойно успеваешь их съесть./ Сэм кивнул. /Но однажды тебе приносят не два кекса… а столько, что они складываются огромной горой до самого потолка. И говорят: «Съешь всё за те же десять минут.»/ Сэм невольно рассмеялся. — Это невозможно. Лино тоже улыбнулся. /Именно./ —он продолжил писать.— /Кексы — это звёздная пыль. А ты — Бог. Когда однажды погибнет наше солнце, огромное количество душ одновременно превратится в звёздную пыль. Её нужно будет использовать для создания новых звёздных систем. Бог и сейчас создаёт новые планеты, звёзды и галактики непрерывно. А теперь представь, насколько сложнее станет его работа, если вся эта пыль появится одновременно./ Сэм медленно кивнул. — Теперь понял… —он немного подумал.— Тогда ещё один вопрос. Лино приготовился писать. — А… почему именно Бог этим занимается? Как вообще так получилось? Ангел ненадолго задумался. Потом вывел очередной ответ. /Наш Бог — Первый Свет. Когда появилась Вселенная, именно он стал тем, кто поддерживает её рост и помогает рождаться новым звёздным телам./ —ручка продолжала легко скользить по планшету.— /Но звёздная пыль не возникает сама по себе. Поэтому Бог приходит к разным народам в тех обликах, которые им проще принять и понять. Благодаря этому существа начинают верить в него. Позже он создал нас, чтобы мы расщепляли души и помогали ему. А сам продолжил заниматься тем, ради чего существует — создавать новые миры./ —Лино немного наклонил голову.— /Понятно объяснил? Если нет, я попробую рассказать проще./ Сэм быстро замотал головой. — Нет-нет, всё отлично! Теперь действительно стало намного понятнее, —он улыбнулся.— Спасибо. Лино ответил такой же спокойной улыбкой. /Пожалуйста./ —он убрал планшет под мышку и написал напоследок: — /Если тебе ещё что-нибудь понадобится — заходи в дом в самом конце деревни. Я живу там./ — Хорошо, —Сэм поднялся со скамейки.— Тогда… до встречи. Лино помахал ему рукой. Сэм ответил тем же и медленно пошёл обратно по деревенской дорожке. Разговор всё никак не выходил у него из головы. Почему-то сразу вспомнился Лукас. Сэм даже невольно представил его лицо в тот момент, когда тот узнаёт, что ни Рая, ни Ада на самом деле нет. «Да быть не может!» — наверняка воскликнул бы он. От этой мысли Сэм тихонько усмехнулся. Он слишком хорошо помнил бесконечные рассказы Лукаса о том, что их ждёт после смерти, и с каким азартом тот спорил на эту тему. Но улыбка быстро исчезла. На её место пришла тяжёлая, тихая грусть. Лукас сейчас был далеко. Среди Розовой Мафии. Интересно… как он там? Помнит ли он хоть что-нибудь? Или болезнь уже окончательно стёрла того Лукаса, которого Сэм когда-то знал? Он опустил взгляд на дорогу. Очень хотелось верить, что где-то глубоко внутри… настоящий Лукас всё ещё ждёт, когда его смогут вернуть.