Спутница

      Пять дней с исчезновения Марики Вечной. Я, не останавливаясь, шёл вперёд, размахивая своим мечом направо и налево. После исчезновения вечной богини исчез и Золотой порядок. Тьма накрыла не только всё Междуземье, а его жители, и без того ужасные и могущественные, превратились в жалкие остатки былого могущества. Я оказался в этом мире чисто случайно, когда заблудился в тумане. Может быть, я — всего лишь такая же заблудшая душа, пришедшая на зов Благодати, сияющий даже сквозь туман. Меч повидал много крови и битв, броня давно уже не прочна, её пора сменить, и всё же я здесь.       Междуземье встретило меня гордым молчанием, а где-то вдали виднелись остатки былого могущества этого мира. Я осмотрелся: кругом одна разруха и стоны ещё живых его обитателей. Одна тварь попыталась подойти ко мне, уже занесла свою скелетоподобную ручищу, но я тут же быстро среагировал и ударил её своим мечом. Она рассыпалась в прах. Я даже не смог её осмотреть. Затем ещё и ещё — они, похожие на живых мертвецов, шли на меня. Неужели тут нет людей? Тогда кого мне тут спасать, и где та самая благодать, которая звала меня сквозь туманную завесу? Спустя время и горы пепла я смог перевести дух. Осмотрел, что осталось от обитателей Междуземья — только куски давно истлевшей ткани и частицы чего-то светлого и тёплого — жидкий огонь. Я внимательно изучил флаконы с огнём, но так и не понял, как они работают, поэтому пошёл дальше.       Тьма не отступала, а враги лезли одни за другими, я, прорывая их оборону, шёл вперёд. Смог безопасно для себя добраться до баллисты, с которой меня обстреливали эти мертвецы, в попытке защитить свой мёртвый мир, и убил главного. Он был больше всех остальных. С него я смог получить кусок золота. «Ну ладно, если тут есть торговцы, то, может быть, и золото понадобится», — подумал я. В      зял золото, пошёл дальше. Вскоре горы исчезли, передо мной открылась равнина и остатки твердыни, возле неё — гора трупов. Судя по всему, это были люди, значит, они тут всё же есть, а не только те, кого обратила в вечных вечная богиня. Вдали я увидел ослепляющий золотой свет, пробивающийся даже через забрало моего шлема. «Что там, чёрт подери?» — всплыло в моём мозгу.       Пока врагов не было, я шёл, оглядываясь. Увидел повозку со странными тварями: одни её толкали, другие сидели на ней. Они не видели меня, поэтому я прошёл дальше, и, если честно, не зная куда идти. Я стоял на перекрёстке четырёх миров. Один я уже миновал, осталось целых три. Всматриваясь в даль, я увидел небольшой огонёк и пошёл на него. В центре импровизированного круга я увидел золотое свечение. Неужели это и есть та Благодать? Но как её разжечь? Поднеся руки к свечению, я увидел, что свет реагирует на сажу на моих руках, точнее, на прах убитых мною существ. И как только он соприкоснулся со свечением, тут же появился костёр. «Так вот как это действует», — подумал я.       Было холодно, холод пробирался даже сквозь доспехи, поэтому я решил задержаться возле костра и обдумать, что мне делать дальше. Туман явно не отпустит меня обратно в мой мир. А может быть, я сейчас в Вальгалле и сражаюсь в бесконечной войне? Нет, это не Вальгалла, здесь нет других викингов, и я сам не викинг. За спиной послышались неторопливые шаги. Я, по наитию, схватился за меч. — Тебе нечего меня бояться, — услышал я приятный женский голос.       Посмотрел назад. Рядом со мной стояла молодая девушка. Её светлые волосы потемнели от пепла, на ней был серый плащ-накидка, и, кажется, у неё не было одного глаза. Точнее, не показалось: когда она села рядом, на месте глаза был какой-то странный символ. Но девушка не выглядела подавленной, она словно была не из этого мира. — Приветствую тебя, Погасший. Ты пришёл на зов Благодати, — приветливо сказала она. — Присаживайтесь, леди, в ногах правды нет, — сказал я девушке. — Если честно, я думал, что больше не увижу тут людей. — Люди тут ещё остались. Марика объединила все миры в один, свой и другие. Но откуда ты? — Я… я пришёл из мира, что за туманом, — ответил я. — Но это невозможно. Когда она исчезла, между мирами появилась большая пропасть, и пройти её невозможно, — задумчиво произнесла девушка. — Но я как-то туда попал, значит, был мост, — пожал я плечами. — Если только тебя не призвал кто-то из её детей, — задумчиво произнесла она. — Тоже богов? — Не совсем, точнее, полубогов, — ответила девушка. — Так, и что мне делать? — спросил я. — Ты должен найти форпост Погасших. Там тебе помогут и всё расскажут. А пока возьми этот рог, но пользуйся осторожно, — сказала она и ушла.       Я остался один со странным рогом, данным мне странной девушкой. Осмотрел его, а затем легонько продудел. Тут же возле меня оказался полуконь-полубык. — Ничего себе. Я обошёл зверя, осмотрел его со всех сторон, прикоснулся. Нет, не сон. — Ну, веди меня в твердыню Погасших, — сказал я, садясь на спину зверя.       Он, повинуясь приказу, помчал меня сквозь равнину и полчища врагов, как только я покинул место Благодати. Когда зверь понёс меня сквозь разрушенную твердыню, я смог увидеть то, что светило сквозь тьму — золотое дерево. Оно словно не вписывалось в эту картину. Неужели кто-то принёс столько много Благодати, чтобы это дерево расцвело пышным цветом? И что, если я буду так же приносить к каждому костру, чтобы огонь вновь разгорелся и развеял тьму?       Тем временем зверь пронёс меня мимо былого поля боя, где пали не только люди, но и существа, которым Марика Вечная дала бессмертие, и очень скоро я оказался возле нужной твердыни — хорошо укреплённой крепости, со всех сторон окружённой копьями из брёвен и рвом. Наверное, чтобы ни одна тварь из мира Марики сюда не пробралась. С тех пор как исчез Золотой порядок, созданный Марикой Вечной, началась война между людьми и бессмертными, почти уничтожив мир Междуземья и оставляя только руины. «Ну, что ж, посмотрим, что могут дать мне люди в этой твердыне, расскажут ли они мне про мою миссию?» Я снял с головы шлем и смело пошёл ко входу в крепость, а зверь исчез сразу, как только я слез с него.