Спутница

      Твердыня встретила меня молчанием своих стен. Поначалу мне показалось, что я тут один, но вскоре я услышал стук молота о наковальню. Идя по хладным коридорам на звук, я встретил кузнеца. — А, ты тот самый Погасший, пришедший на зов Благодати, — проговорил кузнец, обратив на меня свой бледный взор.       Я осмотрел кузницу и самого кузнеца, который продолжал стучать молотом по наковальне. Сам он напоминал скорее полувеликана-получеловека. Седой, как пепел, с длинной бородой, седыми длинными волосами, наполовину сгорбленный. Ещё у него на ноге была цепь. Она была оборвана, но кузнец стоял на месте и не уходил дальше своей наковальни. — Я кузнец, мастер Хью, а ты кем будешь? — Так, заблудшая душа, — отозвался я. — Тут все заблудились. Ну, говори, чего тебе подлатать? — Да вот, меч источился, и доспехи. — А камни или ещё чего у тебя есть? А то ведь без этого магическая броня не получится, и оружие тоже, — сказал Хью. — У меня есть только это, — начал я, доставая флакон с жидким огнём.       Увидев флакон, Хью заметно оживился и сразу предложил усовершенствовать меч. Он сказал, что если я найду ещё несколько таких, то можно будет и усилить броню. Кроме того, если я найду ещё и золото, то смогу получить новую броню. — Да где мне её найти-то? — задался я вопросом. — С тел убитых тобой оживших мертвецов. В Замогилье золота полно. Там бродят остатки армии Марики Вечной, но будь осторожен, они очень опасные противники. До сих пор не поняли, что их богиня проиграла сражение и исчезла. — Понял, — кивнул я.       Я продолжил знакомиться с Твердыней Погасшего, наверное, названной в честь другого такого же, как и я, но не сумевшего принести Благодать этому миру. Познакомился с плакальщицей Фией. Она мило обняла меня, красивая такая девушка, но вся в траурном, износившемся платье. От ещё одного я узнал, зачем я тут. Всё же надо вернуть Благодать в этот мир. Но вот что делать с этим лоскутным одеялом из миров? Людей и великанов понятно, а вот что с теми, кто отличается от них? Тут, помимо всех прочих, живут и удивительные существа: говорящие котлы, вполне мирные призраки, ну и бывшие подопечные Марики Вечной. Их мир останется без правителя, и в него так же придёт запустение.       Воин, стоящий возле стены, сказал, что я должен отправиться в паломничество на другой конец Междуземья, в страну Великанов, чтобы зажечь священный огонь и, победив всех старых полководцев, стать новым правителем. — А что, если я не хочу? — задался я вопросом. — Тогда все миры придут в упадок. — А без этого никак? — Ну, если у тебя есть какие-то думы по этому поводу, то, пожалуйста, — развёл руками воин.       Немного передохнув и поговорив о вечном с Фией, я решил отправиться в страну великанов. Выйдя из твердыни, я вновь призвал зверя в надежде, что он доставит меня туда. Но он доставил меня только до ближайшего обрыва. Путь был перекрыт с одной стороны обвалом, с другой — разрушенным мостом.       Только я слез со зверя, как тут же на меня набросилась нечисть. Неужто ли богиня не исчезла, а лишь спряталась в этих гиблых скалах? То были уже не просто скелеты, а бывшие солдаты, воины. Я увидел даже остатки брони и шлемов на их головах. Мой усиленный меч легко молол их истлевшие кости. Благо, нечисти было не так много. Когда я их всех перерубил, обыскал остатки. Собрал три мешочка пепла, нашёл два жидких огня, но никаких денег не было.       Совсем рядом виднелся золотой огонёк — место для подношения Благодати. Я пошёл туда. Открыл один из мешочков и высыпал весь пепел на огонёк. Тут же рядом со мной возникла та незнакомка. — Ну привет, не припавшая душа. Куда же ты пропала? — усмехнулся я. — Я всего лишь помощница. Но если ты пригласишь к костру, то пройду с тобой весь путь, Погасший, — тихо сказала девушка. — Как тебя хоть зовут, помощница? — спросил я. — Мелина, — еле улыбнулась она. — Ну, а я — Погасший. Сам не помню своего имени, — улыбнулся я, снимая шлем с головы.       Я пригласил девушку к костру, и она согласилась вместе на звере проехать со мной к землям великанов. — Ты чьих будешь? — спросил я.       Оказалось, она из королевства, которое давно присоединила к Золотому порядку Марика Вечная. Сама она помнила много Погасших. Все они шли в земли великанов, но никто из них не вернулся оттуда. А так как Благодать в земли Междуземья не пришла, значит, они со своей миссией не справились. — Эй, что это за дерево там впереди? — спрашиваю я. — Это древо Эрд — символ золотого порядка. Чем больше ты распространяешь Благодать, тем больше шансов на победу, — проговорила Мелина.       Я хотел спросить её про короткий путь в земли великанов, но к нам начали приближаться враги, и она исчезла так же незаметно, как и появилась. Поняв, что нельзя терять ни секунды, я выхватил меч и, размахивая им, пошёл на нечисть. Всего пара скелетов. Ни огня, ни золота, только ветошь.       Мелина так и не явилась, а я, оглядевшись, решил выбрать единственный, не самый простой путь на другой конец моста. Осторожно стал спускаться в пересохший канал. Полно слизи, мне казалось, что меня вот-вот кто-то утащит под землю. В канале ещё парочка врагов. На сей раз не простые: скелеты, покрытые слизью, словно бронёй. Я изо всех сил бил по врагам, но один оказался очень сильным. Я ничего не помнил после того, как очнулся у одного из костров. Рядом сидела Мелина и ухаживала за мной. — Как… как я сюда попал? — удивлённо спросил я. — Я нашла тебя в канаве, ты был почти мёртв, вот и притащила тебя сюда, — улыбнулась она. — Мёртв… — протянул я. — Здесь нельзя умереть по-настоящему. Пока действует Золотой порядок, никто не может умереть, — сказала Мелина.       Её руки, на удивление, тёплые и нежные, зашивали мои раны, чтобы у меня не вывалились внутренности и я не превратился в нечисть, которой тут полно. Может быть, я и был живым мертвецом, но я прекрасно ощущал прикосновение девичьих рук к моему раненому телу. — А что будет, если мы отменим этот порядок? — спросил я у девушки. — Его отменить невозможно, Погасший. Он даже после исчезновения его основателя действует. Если ты ещё раз разошлёшь священный огонь, ты обретёшь душу и не будешь Погасшим, но станешь новым правителем этой земли. — А что, если я не хочу? — Придётся поискать его среди детей Марики. Они разбросаны по всем землям, поиск будет не простым, они прячутся, — ответила девушка. — Ладно, мы вновь зажжём священный огонь, но для начала поищем детей богини, — кивнул я, нежно беря руку Мелины в свои ладони. — Я помогу тебе найти, но ты уже израсходовал часть сил ездового зверя, так что придётся пешком идти, — улыбнулась девушка. — Ну, если у нас впереди вечность, то усталость подождёт, — улыбнулся я, надевая свой шлем.