Спутница

      Эту ночь мы решили провести в твердыне. Мелина ещё не оправилась от очередного повторения истории. Я так и не понял: если я не справлюсь, то придёт другой Погасший и вновь повторит моё сражение с Годриком и со всеми бессмертными здесь, либо он справится, но мир рано или поздно придёт в упадок, как сейчас.       Я хотел выйти на крыльцо твердыни и посмотреть, где она находится, но его не было, как и внутреннего двора. Видимо, тот, кто её построил, не хотел, чтобы враги сюда попали. Тогда я снял шлем и посмотрел в ближайшую и единственную бойницу на дальней стене. Понял, что твердыня находится где-то за морем, и отсюда прекрасно видно аж два мира: вот Замогилье, а вот светлый мир плато Альтус, там, где-то вдали, виднеется красивый золотой город. — Что стоишь, милок? В ногах правды нет, — услышал я чей-то усталый голос.             Передо мной стояла маленькая старушка, на лице было что-то вроде маски, или же это было её лицо? В руках она держала длинный посох. — Кто вы? — спросил я. — Я тут давно живу и содержу это место, — весело сказала она. — Вы знаете, как мне быть? Я не хочу, чтобы… — Мелине суждено сгореть на огне, — прошептала она. — А что, если я не хочу? Как переписать её судьбу? — Был тут один маленький принц, который хотел сделать мир лучше, но разве это реальность? — спросила она.       Она собиралась уходить, но я её затормозил и попросил рассказать о принце. Она сказала, что один из детей Марики Вечной всё же родился с золотым сердцем и построил прекрасную столицу Междуземья — Лендейл, и это золотое дерево Эрд — это часть его души, но злой лорд Моргот похитил принца, и теперь никто не знает, где он. — Так, а он может помочь? — спросил я. — Милок, он пропал, — ответила старуха. — А если нет? — Возможно.       После разговора с этой странной женщиной я пошёл к Мелине, чтобы поделиться с ней этой новостью. Она не спала. Молилась кому-то невидимому. Подождав, когда она закончит своё таинство, я вошёл в дверь. — Я видела тебя, тебе можно, — улыбнулась девушка. Я начал рассказывать ей то, что мне поведала обитательница твердыни. — Я знаю про Микеллу, Не омрачённого Погасшего, но он исчез более ста лет назад, и вряд ли его можно найти, — начала она. — Если он тоже полубог, то, наверное, жив, и мы всё ещё можем вернуть всё на место, и ты избежишь своей участи. Кто-нибудь знает, куда Моргот унёс принца? — Только его сестра-близнец — Маления. Она была близка с Морготом, но нам придётся отправиться далеко на восток и пройти сквозь Звёздные пустоши, а там… — Гниль. Я готов рискнуть, но если ты… — Гниль страшна для человека не из этого мира, а для меня нет, — сказала Мелина. — Тогда решено. Завтра затариваемся самым необходимым и отправляемся, — кивнул я.

***

      Утром я на всё золото, собранное с трупов врагов, отдал кузнецу и купил у него лучшую броню, плюс он усилил её с помощью жидкого огня. Когда Мелина перенесла меня в Междуземье, я призвал Потока, и мы отправились в далёкие земли. Девушка бесшумно и подвижно сидела сзади и держалась за меня. Я чувствовал на своих плечах ответственность не только за жизнь всего мира, что за туманом, но и за жизнь Мелины. — Ты хочешь вернуть бога только для того, чтобы спасти меня? — спросила девушка. — Так он не просто принц? — Да. Если все полубоги, то он — в ком полно благодати. Вот только из-за всего этого бессмертия он родился вечным ребёнком, а его сестра-близнец — с гнилью внутри. — А ты их видела хоть раз? — Да, прекрасные были дети. Золотоволосый мальчик и рыжеволосая девочка, и такие несчастные. Полагаю, даже Марика заплакала от этого, — ответила Мелина. — Она хотела сделать мир лучше, чтобы никто не умирал, поэтому объединила даже пустоши, но люди начали воевать, и это продолжалось вечно, так как они не умирали, и это испортило даже всех жителей разных миров и даже детей самой Марики. — Угу. — Она оказалась заложницей собственной доброты к людям. Это не она не идеальна, а мир. Надеюсь, нам удастся поговорить с Маленией, а не как с Годриком. Я посмотрел на Мелину. — До тебя ещё никто так далеко не ходил. Надеюсь, удастся, — кивнула девушка. — Если не получится, тогда я попробую переправить тебя в свой мир, — сказал я. — Ты забыл, я уже сгорала ни один раз, и если пройду через туман, то не выживу. Великая Воля отреклась от нас, — печально проговорила девушка. — А как эта Воля выглядит? — спросил я. — Это сама жизнь, — ответила Мелина.       Мы миновали Замогилье и направились к Звёздным пустошам. Мелина сказала, что это самый короткий путь к месту жилища Малении, оттуда портал перенесёт нас на другой континент, а иначе придётся скакать целую вечность.       Я решил пока не сражаться со скелетами и солдатами Марики, копил силы для того, что нас ждёт в Звёздных пустошах, и как только мы доскакали до туда, я понял, почему они так назывались. Это место было лишено обычного неба, оно было красное, как и гниль под ногами. Сгнили даже древние драконы, они не двигались и не хотели нас убить. Мелина сказала, что особенно гнилью веет и от озера — один заход туда, и умрёшь быстрой смертью.       Я понял, здесь когда-то была Маления, но пошла дальше, наверное, чтобы скрыться от своей судьбы. Впереди нас ждали куда более страшные обитатели: гигантские чудовищные псы-падальщики и вороны. Я старался гнать Потока как можно дальше от врагов и проехать эту местность быстро.