Спутница

      Портал оказался небольшим, всего лишь маленькое круглое окошко, затянутое туманом. Я остановил Потока возле портала и, после того как слезли со зверя, мы подошли к нему. Я посмотрел на Мелину; она стояла, прижавшись ко мне, то ли от холода, который ощущался во всём Междуземье, то ли от ожидания. Я был против того, чтобы столь прекрасная дева принесла себя в жертву. Раз у этого мира есть прекрасный принц, то пусть он восстановит порядок.       Коснулся портала кончиком пальца, и тут же в глазах зарябило, а потом ещё один туман. Когда он рассеялся, я стоял перед огромным красивым замком, внутри которого росло гигантское дерево. — Это первоначальное древо Эрд, — прошептала Мелина. Я лишь взял её руку в свою в знак того, что спокоен тем, что она благополучно перенесла это путешествие. — Со мной всё в порядке, я не раз путешествовала через такие порталы, — улыбнулась Мелина. — И здесь живёт Маления? — спросил я. — Да, её покои где-то под кроной находятся, — ответила девушка. — Ну ладно.       Я вдохнул поглубже, и мы начали взбираться по ветвям гигантского и очень красивого дерева. Мелина сказала, что раньше Маления и Микелла жили в этом дворце, а потом, когда юный принц странствовал по просторам страны, его похитил Моргот. — И после этого началась война? — Нет, всё это только зрело между королевствами Марики, похищение Микеллы было лишь каплей в море, которая добила окончательно королевство, — ответила девушка.       Чем больше мы поднимались по ветвям величественного дерева, тем больше менялся мир в моих глазах. Однако за восхищением приходило и отвращение. Нет, не к красоте когда-то роскошных палат и променадов на массивных ветвях изначального древа, а к тому, что на пути нам попадались гигантские муравьи, шастающие по ветвям дерева, и снова чудовищные вороны. Сражаться здесь с ними было опасно, как и бежать, приходилось обходить. — Хозяйка совсем забросила своё убранство, — сказал я, забыв, что Мелина сама гниёт изнутри и тоскует по своему брату-близнецу.       Кое-как мы прошли мимо наших врагов, вновь столкнулись с озером гнили, но на этот раз вода не была заражена, и мы, хоть и брезгуя, перешли на другой берег. А дальше спустились к самому подножью великолепного замка. — Мы на верном пути, она всегда у корней дерева сидит. Будь осторожен, она хоть и слаба, но не знает поражений, — сказала Мелина. — Понял, я не собираюсь драться с больной девчонкой, хочу только узнать, куда её соратник увёз брата, — сказал я.       Мы прошли по узкому коридору замка, вдоль великолепных комнат и дивных украшений, и нашли Малению. Она действительно тосковала по своему брату Микелле, сидя на стуле и уперев голову в корни древа Эрд. Её золотой протез и золотой шлем лежали на земле. Если бы не тело, покрытое красной гнилью, она была бы ещё красивей. Я не видел её родителей живьём, только поблёкший портрет Марики в комнате с круглым столом, но могу сказать, что дочь пошла в свою мать красотой. — Ох, ты бедная моя… — чтобы не травмировать Малению ещё больше, я в знак мира воткнул свой клинок в землю. Она успокоилась, увидев, что я не пришёл её убивать. — Я не враг тебе, только скажи, куда Моргот увёз твоего брата, и я верну его тебе, обещаю, и мировой порядок восстановлю, — пообещал я. — Ты ничего не изменишь, Погасший. Великая воля сотворила всё это со мной. Внешние боги оказались сильнее тех, кто живёт в этом мире, но спасибо за то, что обратил внимание на меня и на моё горе, — еле заметно улыбнулась рыжеволосая девушка. — Великая воля… — пробормотал я. — Ну, порядок придётся менять. Скажи, куда этот мерзавец увёз твоего брата? — вновь спросил я.             Маления сказала, что он увёз Микеллу в столицу Лендейл и хочет за счёт чудо-ребёнка править миром, так как считает себя единственным наследником. — Обещаю, твой брат вернётся, — бросил я девушке и, взяв свой меч, вышел из укрытия. Мелина уже ждала меня снаружи, сама побоялась входить туда, где сидит Маления. — Ну как? — спросила она. — Нам придётся ехать в столицу, там Моргот удерживает Микеллу. И ещё нам нужно сделать так, чтобы никто извне не вмешивался в дела этого мира, — сказал я. — В каком смысле? — не поняла девушка. — Маления страдает из-за вмешательства этой вашей Великой Воли. Она отреклась от вашего мира в самом начале. Даже ваша королева-богиня — заложница его, и ты тоже. Она всё ещё заставляет всех страдать, — ответил я. Тут Мелина прижалась ко мне, а я осторожно обнял её. — Мой рыцарь, теперь я вижу, что ты не Погасший вовсе, в тебе всё ещё есть эта божественная Благодать, — чуть плача, сказала девушка.       Я снял железную перчатку с руки и, достав платок, протёр слёзы Мелины. — Всё будет хорошо. Может быть, в финальной схватке я и погибну, но мир изменю и верну Благодать всем вам, — сказал я, обнимая девушку.       Теперь наш путь лежал в столицу королевства — Лэндэйл, который я видел из бойницы твердыни. Нужно было вернуться обратно туда, откуда мы пришли. Мы вновь прошли через портал и оказались в Звёздных Пустошах, а потом Мелина перенесла меня обратно на золотистое плато, и оттуда, встав на Потока, мы отправились в Лэндэйл. Нас ждал последний враг — Моргот. Я искренне надеялся на то, что противник не убил или не покалечил принца, и он, если в его сердце золото, сможет создать новый Золотой порядок.