Охотник

Путь до основного убежища занял гораздо меньше времени, чем ожидал Маррок. Отзвук Силы, заключённый в детской игрушке, оказался удивительно отчётливым. Первый Брат безошибочно двигался через кроны гигантских деревьев, следуя образу, запечатлённому в памяти предмета. Где-то впереди, скрытое дождём, туманом и бесконечным лабиринтом ветвей, находилось убежище магистра Весса. Однако инквизитор не питал иллюзий. Эйрон сумел пережить Приказ 66 не благодаря удаче. За три года бегства старый джедай наверняка научился доверять своим инстинктам. Если магистр почувствовал возмущение в Силе, вызванное присутствием охотника, то сейчас могло происходить что угодно: Весс мог спешить обратно к детям или уже уводить своих подопечных прочь от надвигающейся опасности. В одном Маррок был уверен наверняка — время работало против них обоих. Мужчина замер на вершине гигантского дерева, разглядывая едва заметные среди дождя очертания толстого бревенчатого частокола, служившего, судя по шуму быстротечных вод, одновременно маскировкой и плотиной. Присмотревшись, Маррок обнаружил, что ограждение уходит далеко вниз, теряясь в густом тумане и болотных испарениях. Значит, это действительно был чей-то форпост. И вот он уже здесь. Нашёл то, что имперская разведка не могла обнаружить на протяжении трёх лет. За это время магистр Весс, движимый желанием превратить топи Кайроса в дом, потратил колоссальное количество сил. Жалкое зрелище. И всё же Первый Брат поймал себя на мысли, что подобное упорство заслуживает уважения. Большинство разумных существ отчаянно цеплялись за привычный мир, даже когда галактика рушилась вокруг них. Они верили, что стоит лишь возвести стены, собрать вокруг себя тех, кого можно назвать семьёй, и жизнь вновь войдёт в привычное русло. Такая наивность и приводит к гибели. Маррок давно перестал привязываться к местам и людям. Задолго до Империи. Задолго до Войны клонов. Жизнь научила его простому правилу: те, кто пускал корни, рано или поздно погибали вместе с ними. Первый Брат легко спрыгнул на верхнюю часть частокола. Мокрые брёвна едва заметно качнулись под его весом, однако Маррок уже двигался дальше. Доверившись Силе и образу, отпечатавшемуся в памяти детской игрушки, инквизитор бесшумно пересекал внутреннюю часть поселения, ловко перепрыгивая с дерева на дерево и с платформы на платформу. К этому моменту Кайрос окончательно погрузился во тьму. Лишь редкие вспышки молний на мгновение вырывали из темноты очертания ограждений, подвесных мостов и покачивающихся на ветру хижин. Дождь не прекращался ни на секунду. Для большинства существ подобные условия превратили бы поиски в бессмысленное опасное блуждание среди болот. Для Маррока же ночь была союзником. Наконец инквизитор остановился на толстой ветви исполинского дерева. Прямо под ним, в нескольких десятках метров ниже, располагалось самое крупное строение поселения. В отличие от сторожки, оно явно предназначалось для постоянной жизни. Просторная глиняная хижина, укрепленная древесиной и фрагментами корабельной обшивки, располагалась на широкой искусственной платформе из земли и бревен. Небольшой огород, навес для хранения припасов и несколько хозяйственных построек лишь подтверждали догадку Маррока. Первый Брат замер, продолжая наблюдать за жилищем сквозь завесу дождя. В окнах мерцал слабый свет очага. Несколько минут ничего не происходило, пока входная занавесь не откинулась в сторону. Из дома вышла высокая девушка с длинными тёмно-фиолетовыми волосами, спадающими на плечи. В руках она держала нечто, напоминающее металлическую трубу. Девушка неспешно спустилась с крыльца и остановилась под навесом, защищавшим часть двора от дождя. Несколько секунд она просто стояла, вглядываясь в окружающий лес, после чего медленно двинулась вдоль ограждения, внимательно осматривая участок. Время от времени она касалась металлической трубой опор частокола и натянутых между деревьями тросов, проверяя их состояние после очередного шторма. Первый Брат заинтересованно склонил голову на бок, всматриваясь в действия девчонки. Сомнений не было, это падаван магистра Весса. Её досье он читал в рапорте ИББ¹. Пользователям Силы их возраста было сложно без должной концентрации безошибочно определить, откуда уходит угроза. Они ничего не подозревали и уже находились в ловушке. Но дети – расходный материал, не представляющий угрозы. Настоящая его цель была где-то рядом, пусть пока хорошо спрятана.  Вскоре она поспешно направилась в сторону хижины, схватив под локоть одного из юнлингов, что беззаботно бегал по лужам. Инквизитор потянулся к мечу за своей спиной, и, крепко сжав его в руке сделал шаг вперед.