Кровь, пламя и пыль

      Очнувшись, я очень долго не могла вспомнить, что вообще случилось. Прошло всего несколько минут, показавшихся мне вечностью, и только тогда в голове начали складываться фрагменты воспоминаний того, что со мной произошло. Не открывая глаз, я лежала в полнейшей тишине, задавая себе только один вопрос: «Неужели я всё-таки умерла?»       Мне захотелось как-то это проверить, но не успела я придумать, как это сделать, как внезапно ощутила резкую боль в ноге, такую сильную, что она заставила меня раскрыть глаза.       Передо мной расстилался мрачный полумрак какой-то пещеры, слабо освещавшейся откуда-то сверху. Её крутые стены были сложены из камня и, кажется, покрыты узорами, напоминавшими то ли природные трещины, то ли древние руны, — понять, что именно это было, мне оказалось не под силу.       Решив посмотреть наверх, я увидела там небо, проглядывающее сквозь дыру в потолке. Из этой дыры оно казалось далёким, недостижимым и даже немного… волшебным. И почему я раньше не обращала на это внимания?       Ноющая боль постепенно становилась просто невыносимой, а когда я попыталась встать, до меня дошло, что я сломала её, крайне неудачно упав в эту отвратительную яму. На лице невольно проступила горькая усмешка. Из глаз хлынули слёзы — слёзы отчаяния, презрения и жгучей ненависти к себе.       — Ну почему… у меня никогда и ничего не выходит — даже умереть нормально не получается! — заорала я что было сил.       Не знаю, сколько прошло времени, но как раз тогда, когда я смирилась со своей печальной участью, из глубины пещеры донёсся странный голос:       — Здесь кто-то есть?       Я вздрогнула: «Оказывается, помимо меня здесь кто‑то есть. Но здесь никого не должно быть! Возможно, мне уже просто мерещится? Да! Я почти убеждена, что это просто моя шизофрения! А если это так, то почему бы и не ответить? Что я теряю в такой ситуации?       — Ага, я тут, — без особого энтузиазма сказала я, не ожидая ответа.       Как это ни странно, ответ всё же последовал:       — Что случилось? С тобой всё в порядке?       После этих слов из тени вышел тот, чей голос я только что услышала. Похоже, его обладателем оказался парень, на слух примерно моего возраста. Правда, разглядеть его как следует не смогла: глаза всё ещё были полны слёз.       Непроизвольно попытавшись подняться, чтобы подойти поближе, я тут же пожалела о своей поспешности. Но было поздно: боль, что с трудом мне удавалось сдерживать, пронзила всё моё тело, и я не сумела сдержать крик:       — А-А-А! Как больно!       Мой вопль прозвучал так громко, что кровь застыла в жилах.       — Тебе нужна помощь? — спросил неизвестный, задавая мне ещё один вопрос.       Я гневно собиралась ответить: «А ты разве не видишь? Да, помощь мне бы сейчас не помешала!», но мучения стали настолько невыносимыми, что вместо слов у меня получилось выдавить из себя только невнятное мычание. Поэтому я просто кивала, надеясь, что парень заметит это и поймёт без слов.       Надо полагать, он не внял моим намёкам, раз произнёс следующее:       — Пойдем со мной! Не бойся, я не кусаюсь!       Вслед за этим стал быстро приближаться, благодаря чему мне удалось рассмотреть его внимательнее, и… клянусь, мне не стоило этого делать.       Это был не парень. Это вообще нельзя было назвать человеком. Это было… жуткое существо высотой до двух метров, целиком покрытое белой шерстью. Вместо привычных рук у него были огромные когтистые лапы, а «лицо» больше всего напоминало козлиную морду. На голове торчали рога, а из его пасти виднелись небольшие клыки.       Да уж, ему есть чем кусаться.       Я уверена, что каждый, кто очутился бы в такой ситуации, наверняка бы завизжал от ужаса. Честно говоря, и у меня пошли по коже мурашки, ведь не каждый день наблюдаешь такое. Однако я решила не подавать виду, что испугалась и просто повернулась в противоположную сторону, только чтобы не видеть это отвратительное чудовище.       Пока я обдумывала эту новую информацию, одновременно стараясь не корчиться от нарастающих мук, монстр не стоял на месте. По нарастающему звуку его шагов было очевидно: он приближался ко мне. Вскоре он подошёл вплотную, а затем…       Затем он взял меня на свои лапы, будто какую-то игрушку!       Закрыв свои глаза, я решила притвориться мёртвой, втайне надеясь, что это животное поскорее сожрёт меня. А что я могла сделать? Я была почти беспомощна, а к тому же… накрывшая меня усталость и нестерпимая боль, превратившаяся в настоящую пытку, быстро довели меня до той точки, когда моим единственным желанием было желание просто… сдохнуть побыстрее.       К сожалению, бестия довольно быстро заметила мою неподвижность. Она остановилась и, озабоченно склонившись, прижалась своей головой к моей груди — видимо, чтобы проверить, дышу ли я, и бьётся ли моё сердце.       Думаю, теперь изображать из себя мёртвую смысла не имеет.       Когда чудовище убедилось, что я не умерла, оно продолжило свой путь, произнеся следующее:       — Держись за меня крепче, ладно? А не то я могу уронить тебя!       «Ах, как было бы прекрасно! Поскорее бы всё это закончилось!» — эта отчаянная мысль почти сорвалась с моего языка. Но что-то остановило меня — и дело было вовсе не в сломанной ноге. Я не совершила этого, потому что… мне понравилось лежать на его лапах. Несмотря на свой первоначально устрашающий вид, на ощупь они были на удивление мягкими и удобными. Я устроилась на них, как на мягкой постели, испытав при этом странное, почти забытое ощущение… покоя. Даже беспокоящая резь понемногу отступала.            Наконец, боль притихла настолько, что я осмелилась вновь открыть веки. Посчитав, что смогу произнести что-то внятное, я, охваченная порывом нахлынувшей совершенно несвойственной мне доброты, захотела парой слов как-то поблагодарить своего «спасителя», но в последний момент отступила от задуманного. И всё же…       Я неловко улыбнулась.       Монстр, увидев мою улыбку, ненадолго замер, а затем улыбнулся мне в ответ.       На этом наш «разговор» завершился. Мы пошли дальше вглубь пещеры — точнее, он со мной…

***

      Я вновь пришла в себя в каком-то незнакомом мне помещении — видимо, я потеряла сознание по дороге.       Комната, в которой мне довелось проснуться, больше всего походила на спальню: в её центре стояла большая кровать, на которой я располагалась; рядом виднелись платяной шкаф, тумба и пара книжных полок. В остальном же обстановка выглядела довольно скудной. При этом всё вокруг: стены, пол, потолок и даже окружающая мебель — было лишено любого цвета. Сливаясь в монотонную бесцветную гамму, они ещё острее подчёркивали пустоватость и скромность комнаты.       Ах да, чуть не забыла об одной… маленькой мелочи: в этой комнате я была не одна. Проснувшись, я обнаружила, что передо мной нависло белое чудовище — кажется, именно оно вытащило меня из той пещеры.       Завидев моё пробуждение, зверь заметно оживился. Подойдя поближе, он заговорил:       — Человек, ты наконец очнулся!       Выходит, мне тогда не померещилось: это… существо действительно разговаривало, причём так же ясно, как любой другой человек. Впрочем, это ещё ничего не доказывает. Нельзя исключать и того, что всё происходящее со мной есть не что иное, как моя очередная далеко зашедшая фантазия, или же предсмертный бред. Последнее гораздо более вероятно, чем…       — Ты упал с поверхности, да?       Мой поток мыслей был прерван вопросом. «Терпеть не могу вопросы!  — воскликнула я внутри себя. — Особенно бесит, когда их задают те, кто без спроса хватает и тащит тебя неизвестно куда и зачем!»       На первый взгляд это был довольно невинный вопрос, но чем больше я размышляла над ним и всей этой ситуацией, тем сильнее злилась: «Откуда я? Тупая твоя башка, не твоё дело! Ещё спроси, почему я оказалась здесь! Чего застыл? Спрашивай, не стесняйся! Да, я упала сюда далеко не случайно — я хотела умереть, а ты…»       Спустя всего несколько секунд я так распалилась, что захотела ударить это животное чем-нибудь посильнее. Тем более мне показалось, момент был более чем подходящий: его мерзкая морда находилась на расстоянии вытянутой руки.       Клянусь, я сжала пальцы в кулак и даже занесла свою руку для удара, но что-то внутри остановило меня.       «Наверное, это остатки моего рассудка, не иначе», — горько заключила я. Здравый смысл заставил мыслить более… рационально: «Наверняка будет неразумно злить монстра. Неизвестно ещё, как это страшилище отреагирует! Если он так легко притащил меня сюда, то наверняка ему ничего не стоит...»       «Забавно, как грядущая перспектива медленной и мучительной смерти (например, быть сожранной заживо) больше не представляется тебе такой уж заманчивой, как прежде, верно? Признайся, для тебя это вполне предсказуемо!»       От этих мыслей меня прямо-таки передёрнуло.       «Ладно уж...» — решила я. — «Придётся отвечать, прикинувшись, что всё в порядке. Да и что тут такого: немного пообщаюсь с монстром. Ха-ха! Проще простого!»           После всей этой «небольшой» саморефлексии я всё же соизволила ответить на его вопрос:       — Да, я оттуда. С поверхности.       Изо всех сил стараясь не встречаться взглядом с этим… чудовищем, направляя свой взор на что угодно, только бы не видеть его, я всё же смогла заметить, как напрягся мой «собеседник» после того, как я произнесла слово «поверхность». Похоже, он даже отступил от меня на пару шагов.       «А какого ответа он ещё ждал? Неужели он правда думал, что я с Луны свалилась?» — мысленно недоумевала я.       Между нами повисла тишина. Я уже подумала, что на этом наш диалог закончен, но тут услышала:       — Моё имя — Азриэль. А как мне называть тебя?       — Меня зовут Чара.       «Похоже, это чудовище — он, судя по имени», — промелькнула мысль.       Хотя я и не сомневалась в этом… особо, да и не то чтобы сейчас этот факт имел для меня очень большое значение, но нужно признать: трудно общаться, когда ты даже не в состоянии понять, какой у твоего собеседника пол!       Произнеся своё имя, я решилась взглянуть на него. Так мы впервые (по крайней мере, осознанно) встретились взглядами.       Азриэль — кажется, так его звали, — носил длинное, доходящее до самого пола, аметистово-пурпурное одеяние старинного покроя, украшенное неизвестным белым символом на груди. Он смотрел на меня своими широко распахнутыми зелёными глазами. Нет, он не просто смотрел — он буквально таращился на меня, впиваясь своим взглядом, словно… Брр, какая мерзость! Надеюсь, пока я лежала здесь без сознания, этот зверь ничего такого со мной не вытворял!       — Чара… Красивое имя, — он широко улыбнулся мне, обнажив свои острые белоснежные зубы.       Должно быть, это был комплимент. Признаюсь, это довольно… мило с его стороны. В любом случае, на него нужно было как-то ответить, чтобы не показаться недружелюбной.       — Спасибо… — отозвалась я, стараясь звучать предельно радушно.       — Чара, как твоё самочувствие? Как твоя нога?       «Точно, нога! Как я могла о ней забыть!» — воскликнула я про себя.       И действительно: с самого момента пробуждения я была так поглощена своими эмоциями, что и не заметила того, как… нога перестала болеть! Боль полностью исчезла. Вообще без следа! Никакого намёка на перелом! Но как?! Я же точно помню, что она была сломана! Я даже пошевелить ею не могла, не вскрикнув от боли! Что это за волшебство такое?       Я была настолько шокирована, что смогла выдавить из себя только:       — Вроде ничего не болит.       — Может, попробуешь встать?       Медленно и с некоторой опаской я перевернулась на бок, опираясь на свои локти. Не до конца веря в происходящее, стала подниматься с постели. Встав, аккуратно поставила на пол сначала левую, здоровую стопу, а затем правую — ту самую, что была сломана. Ничего! Никакой боли! Полностью выпрямившись, я расправила плечи, твёрдо опёршись на обе ноги. Наконец, я решила сделать шаг, затем другой… и у меня получилось!       Пока я поднималась на ноги, Азриэль продолжал внимательно следить за каждым моим движением. Убедившись, что со мной всё в полном порядке, он радостно воскликнул:       — Прекрасно! Значит, заклинание исцеления сработало!       Его слова буквально ошеломили меня. От шока перехватило дыхание, в груди всё сжалось. В мозгу крутились панические мысли: «Что он только что сказал? Заклинание? Он же несерьёзно? Это наверняка шутка! Шутка же?»       Но… как иначе объяснить это чудесное исцеление, если не магией? Да, знаю, звучит как полный бред. Нет! Я только что беседовала с двухметровым монстром — после такого я уже ничему не удивлюсь!       Нет. Я больше не хочу думать, что это бред.       Хочу, чтобы всё это было правдой.       — Чара? Чара, что с тобой? Ты меня слышишь? — настойчивый голос Азриэля вырвал меня из водоворота собственных мыслей, заставив вернуться в реальный мир.       — Что? Да, конечно! Я просто немного… замечталась, — с заметным усилием выговорила я, толком ещё не осознавая, что говорю.       — Надеюсь, я не слишком помешал твоим грёзам, — мягко произнёс он, — Выслушай меня внимательно. Мне придётся ненадолго тебя оставить. Не тревожься: здесь ты будешь в безопасности! Клянусь, я вернусь так скоро, как только смогу! Прошу, пообещай мне, что постараешься быть осторожен и не наделаешь глупостей, хорошо?       Губы едва дрогнули, и я тихо ответила: «Х‑хорошо… обещаю».       — Замечательно! А чтобы ожидание не показалось долгим, — монстр плавно ступил к книжной полке, чуть склонив рогатую голову, и бережно провёл когтями лап вдоль корешков, — выбери себе любую книгу. Тебе ведь знакома грамота?       Я молча кивнула и указала на один из увесистых томов.       — Вот эту? — Азриэль бережно взял выбранный мной том и протянул мне. — Полагаю, она придётся тебе по душе.       Мои руки слегка задрожали, когда я принимала книгу.