Белоснежный пион, распускающийся под дождем

— Обычные торговцы, вообще-то, отправляются в путь на следующий же день после закупки товара! — упрямо продолжала свои наставления Ко Сюрэй. — Послушайте меня внимательно: торговцу необходима способность всё просчитывать! Умение читать спрос! И главное — делать всё стремительно! Зачем, скажите на милость, нужно было закупить товар, а потом целых семь дней бездельничать? Если бы это были сезонные новинки, то сейчас прилавок уже остыл бы, цены поползли вниз, и на базаре ваш товар скупили бы за бесценок, уверяю вас! — Ого, как много ты знаешь, — удивился господин Рин Сэнья. — Неужели твоя семья тоже занимается торговлей? — Вовсе нет, — буркнула она. — Я просто долгое время помогала в торговых лавках, вот и всё. Даже обычный мальчишка на побегушках понимает такие простые истины, а вы, молодой господин… Увлекшись спором, Ко Сюрэй, недовольная его упрямством, резко подалась вперёд и слишком сильно потянула за край роскошной шёлковой ленты в его волосах. — Ой, больно… Ну ладно, ладно, не сердись. Мне ведь всё равно не нужно наследовать семейное дело, — примирительно улыбнулся он. Мужчина потянулся рукой к чаше с тающим льдом, но Ко Сюрэй тут же звонко шлёпнула его по ладони: — Не смейте брать лёд! Только в обмен на обещание! — Ладно, я понял. Сегодня мы наконец-то выдвигаемся в путь, — вздохнул Рин Сенья. — Вы ведь это серьёзно? — пристально посмотрела она на него. — Да. К тому же, кажется, в городе становится слишком неспокойно. — Неспокойно? — нахмурилась девушка. — Прошлой ночью на заставе Кинки произошло нечто неслыханное. Поговаривают, там случился массовый побег из тюрьмы. — Всё в порядке, не бойся, — мягко успокоил её господин Рин Сэнья. — Как-никак, я ведь сын очень влиятельного торговца. Пока ты числишься моей служанкой, тебе абсолютно ничто не угрожает. К тому же, раз уж Торговая ассоциация выдала тебе пропуск с редким гербом великого клана Ко, то для нас ты — исключительно важная гостья. Если с твоей головы упадёт хоть один волос, у моего клана Рин будут огромные неприятности. Так что успокойся, я в полной целости и сохранности доставлю тебя прямо в Корэн. Сделав глубокий глоток холодного чая, мужчина слегка закинул голову назад и издал тихий, искренний смешок: — А вообще, ты безумно понравилась мне с самой первой нашей встречи. И та эрху, и то, как отчаянно ты сбивала цену у лавочника… Ко Сюрэй недовольно поморщилась и поспешно сделала шаг назад, уворачиваясь от его руки. — Итак, мы выдвигаемся сегодня ровно в полдень, верно? В таком случае позвольте мне ненадолго отлучиться, — строго произнесла она. — И куда же ты направляешься? — поинтересовался он, держа веер в руках. — Пойду куплю заварки для чая в дорогу. — Что ж, ступай. Но только возвращайся строго к полудню. И еще… Корин, мне бы очень хотелось, чтобы ты перестала звать меня «молодым господином». Ты ведь теперь моя личная служанка, так почему бы тебе не называть меня ласково по имени — Рин Сэнья? Мне бы так хотелось услышать это из твоих уст. В ответ Ко Сюрэй лишь натянуто улыбнулась. — Мне гораздо больше нравится звать вас именно «молодой господин», так что не обижайтесь! Выйдя из постоялого двора на шумную площадь, Ко Сюрэй отправилась на поиски чайной лавки. Пробираясь сквозь толпу прохожих, она вспоминала события последних семи дней и тяжело вздохнула. «Наконец-то мы скоро увидимся в Корэне», — Ко Сюрэй искренне обрадовалась, получив хоть какие-то новости о Сэйране и остальных. Они смогли сбежать. И хотя зловещая «охота», объявленная кланом Са, тревожила её, она твёрдо верила в их силу и способность преодолеть трудности. Когда она дошла до нужной чайной лавки, торговец, который за эти семь дней уже успел запомнить её в лицо, приветливо улыбнулся. Ко Сюрэй сразу заговорила о покупке и твёрдо произнесла: — Мы уезжаем сегодня в полдень. Пожалуйста, продайте мне весь ваш лучший и самый дорогой чай. Доставьте его к назначенному сроку на имя молодого господина Рин Сэньи. — Весь?.. — добродушный лавочник растерялся от неожиданности. Его глаза округлились, а рот приоткрылся, словно он не мог поверить в такой огромный заказ.

***

— Похоже, Сэйран и Энсей стремительно продвигаются вперёд… — пробормотала Ко Сюрэй. Она стояла посреди людной улицы пограничной заставы Кинки и внимательно разглядывала свежую доску объявлений, на котором были криво прикреплены два огромных листа о поимке. На первом рисунке красовался жуткий, свирепый на вид бородач с глубоким шрамом на левой щеке, а на втором — мрачный мужчина с чрезвычайно недобрым, проницательным взглядом, отдалённо напоминающий своим платьем государственного чиновника. Ниже шёл длинный, витиеватый текст официального указа: «Двое вышеупомянутых преступников являются особо опасными разбойниками и главными зачинщиками из банды «Смертоносные Клинки». За поимку этих безжалостных мерзавцев назначается щедрая награда в пятьдесят золотых монет. Примечание: один из них виртуозно орудует тяжёлой боевой дубинкой, а второй является первоклассным, искусным мечником…» Официальные имена беглецов на рисунках указаны не были, но Ко Сюрэй с первого же взгляда поняла, о ком именно идёт речь. Подобные извещения теперь были расклеены повсюду на этой пограничной заставе. Из-за баснословной суммы вознаграждения сразу становилось очевидно, что это дело таит в себе скрытый умысел и за ним стоит мощная политическая сила. Но помимо этих указов, на площади уже бурлили другие, куда более интригующие слухи. — Эй, ты слышал последние новости?! Говорят, на этот раз они объявились в городе Росэн! — донеслось со стороны заезжего двора от проезжавших мимо торговцев. — Я слышала, они снова объявились! Та загадочная парочка защитников, что уничтожает разбойников! — Говорят, они на корню громят этих проклятых «Смертоносных Клинков» и получают за это огромную благодарность от спасенных! Потрясающе! — И один из них, поговаривают, невероятно хорош собой! Настоящий красавец, который без единого слова растворяется во тьме после боя… Ах, как же это романтично! О небо, я бы всё отдала, чтобы хоть раз взглянуть на него! Однако Ко Сюрэй прекрасно понимала, кто на самом деле скрывается под именем этих «неуловимых охотников за головами». Упомянутые в слухах названия городов ясно свидетельствовали, что её друзья уверенным шагом продвигаются вглубь провинции Са. Они уже вырвались вперёд по тракту и прямо сейчас находились в следующем крупном городе — Росэне, пока сама Сюрэй всё ещё не могла пересечь заставу. «Надо же… Они мало того что целы и невредимы, так ещё и умудряются добывать монеты на путевые нужды по пути!» — мысленно усмехнулась Ко Сюрэй. Как бы сильно она ни верила в их навыки, до тех пор, пока не пришло верных известий, сердце её всё равно было не на месте. Но теперь, когда они устроили столь грандиозный переполох, за их безопасность можно было больше не переживать. А то, что Эйгэцу и настоящей Корин не было рядом с ними, лишь подтверждало её догадки: скорее всего, те двое тоже благополучно спаслись и сейчас находятся в укрытии.