Бета выходит наружу

Дверь базы закрылась за её спиной с характерным шипением. За плечами было походное снаряжение и лук. В руках копьё. Она вдохнула утренний морозный воздух, и в это самое время первый луч солнца выглянул из-за горизонта, бросив свой красноватый оттенок на склоны гор, макушки сосен и лицо Беты. По спине пробежали мурашки. На лице проступила невольная улыбка сквозь страх от масштаба и безрассудности затеи. Сердце колотилось, но она уже решила, что не отступит, и сделала первый шаг. Каждый метр отдавался в груди странным, непривычным азартом. Она вглядывалась в горизонт и окружающие скалы, будто в первый раз, хотя эта тропа давно уже стала родной. Сегодняшний рассвет был ясным и казался особенно насыщенным. Камни мелькали под ногами, внизу шумел ручей. Тропа то поднималась, то опускалась между скалами. Над головой пролетела птица, и Бета машинально задрала голову. Птица сделала широкий круг над долиной и исчезла в деревьях. Через некоторое время ручей расширился, образовав каскад. Вода переливалась через каменные ступени, рассыпаясь серебристыми брызгами. Бета остановилась снова. А потом ещё раз. И ещё. Она прекрасно понимала, что идёт слишком медленно. Но мир вокруг оказывался слишком красивым. Настолько красивым, что даже было немного обидно. Всё это существовало всегда, а она только сейчас получала возможность увидеть. Тропа начала постепенно подниматься выше. Солнце становилось ярче и жарче. Бета зашла в тень елей и тяжело опустилась на камень, сделав глоток из фляги. — Согласно плану, ты должна пройти эту часть пути без остановок, — раздался голос ГЕИ. — И без ворчливых комментариев, — ответила Бета. К соглашению они так и не пришли. Когда Бета наконец дошла до спуска, дальше которого ещё не заходила, ГЕЯ снова подала голос: — Последняя возможность передумать. — Спасибо за поддержку, — Бета закатила глаза к небу. Дальше начиналась неизведанная территория. Бета просканировала пространство визором. Пока что всё было тихо. Ни людей, ни машин. К середине дня солнце начало припекать сильнее. Под бронёй стало жарко. Приходилось всё чаще останавливаться и пить воду. Обычно в такие часы она уже возвращалась на базу, но теперь этого варианта не было. Окружающие пейзажи в свете ослепляющего полуденного солнца перестали привлекать её внимание. Она всё больше смотрела под ноги, отмечая только камни, трещины в скалах, спуски, подъёмы и редкие островки тени. К первому серьёзному препятствию — озеру с щелкозубами — она подошла уже заметно уставшая и голодная. Визор показал троих. Двое в озере, один на берегу. Она сняла рюкзак и легла в траве, чтобы перевести дух. Как там поступала Элой на записях? Пробегала мимо или разносила всех к чертям? Солнце жарило как печка, хотя она даже ещё не дошла до пустыни. Бета вытерла пот со лба. Мышцы спины уже болели, и так не хотелось снова нацеплять рюкзак. Тем не менее, она его нацепила, ударила себя по щеке для бодрости и приступила к действиям по плану. Отследить маршрут. Тишайше перебраться в следующие заросли травы. Снова отследить маршрут. Не застонать от боли в мышцах, сидя на корточках, пока щелкозуб проходит в метре от неё. Не дышать, не чесаться, не двигаться… Медленно выдохнуть, когда щелкозуб отступит, и распрямить затёкшие ноги. Не ныть и не скрипеть зубами. Подкрасться к краю зарослей. Выждать момент. На ватных ногах перебраться в следующие заросли. Споткнуться в последний момент и привлечь внимание щелкозуба. Сидеть как статуя с луком наготове, пока щелкозуб не решит, что ничего подозрительного поблизости нет. Лечь в траву и пустить слезу от боли в мышцах, жары и чесотки. Проделать тот же набор действий только в разном порядке ещё пару раз. Когда озеро осталось за холмом, и щелкозубы скрылись из виду, она рухнула на землю в тени чахлых елей. Вода во фляге закончилась, и её силы тоже. Хотелось на базу, хотелось в прохладу, в знакомую обстановку. Но не хотелось проигрывать ГЕЕ. Слышать её снисходительный успокаивающий голос и поздравления с победой разума над «необдуманным эмоциональным импульсом». Нет, ГЕЯ не дождётся. Она слабо ухмыльнулась сквозь измождённую мину. Да, отваливаются все части тела, но всё пока что идёт по плану. Она обошла щелкозубов и никто не утащил её под воду и не перемолол челюстями. А дальше впереди убежище, ужин и долгожданный сон. Может… может быть, после отдыха предстоящая зона коршунов окажется не такой выматывающей… Рано сдаваться. ГЕЯ не дождётся… Тем более что перспектива дотащиться до убежища гораздо приятнее повторения предыдущего квеста.