Бета выходит наружу

Зона коршунов пошла не по плану. Бета должна была незаметно прокрасться в траве, как и мимо щелкозубов, однако… — Нет, послушай, тебе не надо идти со мной, — Бета то поднимала, то отводила взгляд от пострадавшей девушки, — То, что я… случайно помогла тебе, не значит, что я смогу защитить тебя снова. Я не охотник. И тем более не воин. — Но ты в два счёта расправилась с ними! Пожалуйста, мне очень нужно на ту сторону. — Поверь, тебе это не нужно. Коршуны — милые зайчата по сравнению с теми, кто обитает за тоннелем. Лагерь Карха... — Нет, я не могу... — она резко остановилась на полуслове, — Я не могу вернуться с пустыми руками. — Лучше с пустыми руками, чем совсем без рук, — выпалила Бета, затем опустила взгляд и сжала свои локти, — Я пойду одна, — быстро добавила она, — А ты… тебе нужно вернуться, перевязать рану и отдохнуть. — Но... — Прощай. Бета взяла копьё и двинулась прочь по тропе. *** Бета шла, не оглядываясь. Сердце всё ещё бешено стучало. Честно говоря, она и сама не поняла, как у неё так быстро получилось убить коршунов. Летающие машины казались ей самыми страшными из всех. От земных можно было скрыться за деревьями или камнями. А с летающими только один вариант — драться. И всё же, когда она увидела, как коршуны загоняют девчонку, она не стала думать дважды. Просто взяла лук и точными выстрелами свалила сначала одного, затем второго, и чуть позже подлетевшего третьего. Каким вообще ветром эту девчонку занесло так далеко?! Всё, что у неё было — это копьё, практически бесполезное в случае коршунов. Бета сжала кулаки. Нет, она правильно поступила, что отправила её в лагерь Карха. Было бы чистым безумием тащить раненую, безоружную, настойчивую… слишком настойчивую попутчицу через хребтолом и мимо всех тех опасностей, о которых неустанно твердила ГЕЯ. И тем не менее, почему-то казалось неправильным оставлять её там совсем одну без оружия... Да кого она обманывает?! Она себя-то едва в состоянии защитить. А с этой девчонкой... Нет, надо быть реалисткой. *** Поле битвы с коршунами уже давно осталось позади, но Бета всё шла и бормотала под нос аргументы. «Я не Элой, не спасительница Меридиана, или как там её называют…» Внезапно позади раздался едва уловимый ухом хруст. Тело сработало быстрее мыслей: она развернулась, уже натягивая тетиву, пальцы дрожат, дыхание сбивается. Визор — активировать. Пусто. Только силуэт лисицы, торопливо юркнувшей в кусты, вспыхнул вдали и тут же исчез. Бета медленно выдохнула. — Отлично, — пробормотала она, не то ругаясь, не то пытаясь успокоить себя, — Испугалась лисицы. Молодец. Герой. Она опустила лук и пошла дальше по тропе, но теперь чуть быстрее, будто хотела уйти от собственного испуга. Вот почему нельзя идти вдвоём. Одиночка — проблема. А двое — это две проблемы, и обе на твоей совести. Серьёзно… отправиться в земли Тенакт без лука, без припасов, без навыков — это же даже не храбрость. Это… это какая-то отчаянная глупость. Какие бы причины у девчонки ни были — никакие причины не стоят того, чтобы оказаться здесь без подготовки. — Верная смерть, — тихо сказала Бета сама себе. Но и это оправдание не принесло облегчения. *** К закату Бета успешно добралась до отмеченного Элой убежища на вершине скалы. Плетёный навес Утару хорошо защищал от ветра и скрывал от врагов. С высоты тропа внизу казалась тонкой ниточкой, а водопрыски, прыгающие внизу, смотрелись детскими игрушками — шумными, но безобидными на таком расстоянии. Бета развела костёр и стала готовиться ко сну. Она почти засыпала, когда услышала внезапный хруст ветки практически возле костра. Конечно. Конечно, это она. Девчонка улыбнулась неловко, немного виновато, но радостно. Словно встретила старую приятельницу, а не ту, что два часа назад отчитывал её за попытку самоубийственного путешествия. — Я… мм… — Девчонка подняла копьё, будто показывала пропуск. — Мне надо на ту сторону. Бета моргнула. Ну да. Ночь, ты ранена, без припасов, без навыков, и «надо». Прекрасно. Сказать это вслух она не смогла. Просто махнула рукой — настолько устало, что даже спорить не было сил. — Садись. Когда она устроилась у огня, Бета протянула ей миску с оставшейся на завтра едой. Девчонка аккуратно взяла её обеими руками, словно боялась уронить или испачкать. — Как… тебя зовут? — тихо спросила Бета скорее из вежливости, чем из интереса. — Раяна! — быстро ответила та и улыбнулась шире. Бета кивнула. Пока Раяна ела, Бета скользнула взглядом по её снаряжению. Броня вроде озерамская, только как будто слегка великовата. Копьё, обвязанное красным шнуром… — Я собирательница Озерам, — уточнила та, отвечая на взгляд. — Понятно… Девчонка тоже искоса её разглядывала, пока ела. Бросала короткие взгляды, боясь быть пойманной на любопытстве. Бета делала вид, что не замечает, но каждый раз чувствовала себя неловко. — У тебя… визор? — неуверенно спросила Раяна, будто спрашивала о вещах, о которых лучше молчать. — Да. — Бета чуть кивнула. — Ты уже встречала такие раньше? Раяна замерла на секунду, словно взвешивала, стоит ли отвечать. Потом тихо сказала: — У Карха Тьмы были такие. — Она сглотнула. — Ты… не из них? — Нет. Раяна выдохнула так, будто гора с плеч упала. — Хорошо… — сказала она уже тише, но искренне. — Я боялась, что ты одна из них. Огонь потрескивал. Где-то далеко ухала сова. Молчание растянулось на несколько минут. — Ладно, ложись. Завтра отправлю тебя обратно, — наконец, выдала Бета. Сегодня ей нужно было только одно — пережить этот абсурд и заснуть, чтобы завтра снова стать рациональной. Раяна уснула мгновенно. А Бета ещё долго лежала под её сопение, рассматривая плетение навеса. Всё внезапно стало таким сумбурным и непредсказуемым. Не так давно ей даже и в голову бы не пришло, что она будет драться с ленторогами и коршунами. Карабкаться по отвесным скалам. Ночевать у костра в незнакомой компании. После однообразной жизни на корабле с точным до секунд распорядком дня всё это было слишком головокружительным. Но увлекательным. Хоть и смертельно опасным.