Бета выходит наружу

Вторую часть тоннеля они преодолели без происшествий. Бета наконец смогла как следует рассмотреть древние автомобили, которых здесь было даже больше. Совсем как в кино. Трасса в Лас-Вегас. На её лице возникло мечтательное выражение. Не здесь ли снимали ту погоню с перестрелкой в «По второму кругу»? Герои мчались между машинами, уворачиваясь от пуль, и в какой-то момент (не в этом ли самом месте?!) один из них перепрыгнул через капот, выстрелил на лету и приземлился на чужой багажник. Она попыталась сопоставить сцену из памяти с картиной перед собой… Но теперь было сложно сказать, время не пощадило это место. Постепенно воздух становился теплее и суше, и вскоре показался свет той стороны. После сырости и мрака подземелья солнце казалось ослепляющим. Пустыня тянулась до самого горизонта — рыжая, дрожащая в мареве, уходящая барханами в бесконечность. — Да-а… — протянула Раяна. — Действительно, край света. Нигдешный лагерь, лужу посреди пустыни, Бета надеялась пройти поскорее. Продать копьё, купить лук, пополнить запас воды. Изначально она вообще не планировала туда заходить. Лишние знакомства, лишние вопросы, лишние взгляды — ничего из этого не входило в её планы. К тому же, там околачивались какие-то знакомые Элой… Песчаный ветер ударил в лицо, и она натянула воротник-маску до самых глаз. Прикинув шансы быть узнанной как Элой, она также заплела отросшие волосы в две тугие косички. Получилось криво, но, по крайней мере, теперь она меньше напоминала рыжеволосую воительницу с востока. — Могу помочь… — неуверенно предложила Раяна, глянув на жуткую небрежность причёски. — Сойдёт, — отмахнулась Бета и взяла её кархианское копьё. Нигдешный лагерь заносило песком. Озерам сидели, укрывшись под навесами. Никто не обернулся, никто не выкрикнул приветствие. Все просто ждали, когда песок перестанет лететь в глаза. Торговец сидел под самым большим навесом лагеря, закутавшись в плащ по самые уши, и мрачно наблюдал, как ветер треплет ткань, укрывающую его товары. Бета молча положила перед ним кархианское копьё. Тот приподнял брови и сразу оживился. — Молот мне в жерло, если это не копьё почётного караула! Да такие я только в Меридиане видел… Издалека, — он провёл пальцем по лезвию, цокнул языком, — Да-а, с таким только у солнечного короля ворота дворца подпирать… Где взяла? — Обменяла, — сказала она, отведя взгляд в сторону. Торговец хмыкнул, но расспрашивать не стал. Наверное, решил, что история не стоит потери выгодной сделки. Бета нашла среди его луков тот, что по её мнению лучше подошёл бы Раяне, и выбрала для неё боевой озерамский молот полегче. Сделка состоялась. Пересчитав осколки, она обернулась, чтобы позвать Раяну и поскорей убраться, как вдруг её взгляд упал на высокую металлическую конструкцию, к которой крепился навес торговца. Над песком возвышался древний билборд. Сердце пропустило удар. Несмотря на выцветшие краски и обвалившуюся середину она узнала его сразу. Бета медленно отошла подальше на пару шагов, чтобы лучше рассмотреть. Она запнулась о чью-то телегу, но даже не обратила внимания на возмущённый возглас: — Эй! Смотри, куда идёшь! Прямо здесь Бенито и Гейл впервые поцеловались. На её лице, скрытом воротником, расплылась совершенно глупая улыбка. Сколько раз она пересматривала тот эпизод? Сколько вспоминала, лёжа ночью в своей каюте на корабле зенитов… Кадр длился целую минуту, пока камера медленно плыла вверх, огибая билборд, а музыка нарастала и затихала, оставляя только шум ветра и голос Бенито: «Мы ведь не прощаемся?» Подумать только! Если бы не девчонка со своим копьём, она бы даже не подумала сюда заглядывать! Она сделала визором несколько фото, потом сняла видео, потом снова нащёлкала фотографии под другим углом и с подкрученной экспозицией. Обошла билборд с другой стороны, опустила воротник и даже сфотографировала себя на фоне достопримечательности. Ох и дурацкое у неё получилось выражение лица! Но она всё равно решила оставить фото. Её вернул в реальность донёсшийся сзади смех Раяны. Та оживлённо болтала с каким-то Озерам. Парень держал в руках здоровенный инструмент непонятного назначения и увлечённо что-то ей объяснял. Бета нахмурилась. Они же договорились, что Раяна не будет подходить к лагерю, чтобы никто не смог связать её с кархианским копьём. — Значит, сейчас ты просто носишь его с собой для виду? — Конечно. Иначе как бы я знакомился с красивыми незнакомками? Раяна склонила голову набок и прищурилась с той самой хитринкой, которая появлялась у неё всегда, когда она собиралась кого-то поддеть. — И часто эта тактика срабатывает? А то мне кажется… — она не договорила, почувствовав взгляд Беты. Парень тоже посмотрел в её сторону. — Это твоя подруга? — Да, — быстро ответила Раяна, — И судя по выражению её лица, мне пора заканчивать знакомиться с красивыми незнакомцами. Она оставила парня с разочарованной миной и поспешила к Бете. Скрещенные руки на груди и насупленный вид не предвещали ничего хорошего. — Мы же договорились, что ты… — Он сам ко мне подошёл, — перебила Раяна, — Я всё время стояла на этом самом месте. Что мне, надо было молча развернуться и уйти? К тому же, ты сама говорила, что мне надо убедительней притворяться Озерам. Вот я и попробовала почерпнуть немного манер… — Но ты могла хотя бы не говорить, что мы подруги... Не... Не улыбаться так приветливо… — Так вот что тебя на самом деле бесит? Что я ему улыбалась? — Нет! То есть... да, но не поэтому! Просто теперь он точно тебя запомнит. Раяна несколько секунд молча смотрела в песок, потом вздохнула. — Ладно, прости. Мне и правда не стоило привлекать внимание, — она глянула за спину Беты, — Ты купила лук? — Да. Вот лук. И молот. Надеюсь, не слишком тяжелый. Раяна взяла молот, несколько раз взмахнула им и прикрепила за спину вместо копья. — Нет, в самый раз. Спасибо, Бета. Её улыбка на этот раз предназначалась только ей, и Бета снова почувствовала знакомую тревогу.