Бета выходит наружу

На следующий день Бета решилась выйти к костру. Она несколько раз мысленно проговорила, что собирается сказать. Поблагодарить за помощь. Пожелать удачной охоты. Возможно, предложить что-нибудь взамен. Обычный разговор. В теории ничего сложного. Гонщики расположились на открытой площадке между руинами. Гремели железом, смеялись, кто-то точил копьё, двое играли в стычку. Когда она подошла ближе, шум слегка поутих. — О, живая, — заметил один. — А я говорил, что живая. — Ты говорил, что она протянет до утра. — Значит, выиграл. — Нет, он поставил на то, что она в принципе жить будет, а ты — что она очухается через день. Это разные вещи. Бета остановилась, растеряно моргая. — Садись, — махнула рукой знакомая гонщица. Бета осторожно присела на свободный ящик. Дерево неожиданно скрипнуло, но выдержало. Она сцепила пальцы, собираясь с духом. — Я хотела поблагодарить вас за помощь, — начала она неуверенно, — Спасибо, что помогли мне и Раяне. Она поправляется. — Кто? — переспросил игрок в стычку, подняв глаза от доски. — Раяна. — А, та, с переломанными рёбрами. — Твоя девушка? — Что? Нет! Она не моя девушка! Бета едва не подавилась воздухом и сразу опустила взгляд в песок. Над костром повисла короткая выразительная пауза. — Тогда почему ты так покраснела? — Я не... — Покраснела, — авторитетно заявил парень за доской. — Покраснела, — согласилась гонщица. — Определённо покраснела. Раздалось хихиканье. Бета уставилась в песок не шевелясь, пытаясь слиться с местностью. Что удивительно, это помогло. Довольно быстро их внимание переключилось на прежние споры. Бета не знала, что делать дальше. Предложить что-то взамен, как и планировала? Встать и молча уйти? Она не была готова ни к тому, ни к другому. В итоге она просто осталась сидеть, слушая чужой смех и чувствуя, как жар с щёк медленно отступает. Она так погрузилась в собственные мысли, что не сразу заметила, когда к ней снова обратились. — Так ты тоже гоняешь на машинах? — спросил тот, что с копьём. — Не то чтобы… ­— начала она. — Я слышал, что Элой летает на крыльях десятых. Ты тоже так можешь? ­— перебил другой. — Технически да, но… Раздались восхищённые возгласы. Полёты вызвали неподдельный интерес у всех собравшихся. — Технически я могу перехватить летающую машину, — поспешила уточнить Бета, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля, — Но ещё не пробовала. Последнюю фразу то ли никто не услышал, то ли она никого не убедила. Все уже считали её не только гонщицей, но и лётчицей, и просили научить летать. — Погоняешь с нами? — Поучаствуешь в завтрашней гонке? — посыпались на перебой предложения. И как теперь было им объяснить, что перехватчик она заполучила только той ночью? И что самостоятельно управлять машиной попробовала тоже только той ночью. Бета открывала рот, пыталась вставить хоть слово, но её голос тонул в общем гуле. Голова начинала раскалываться. — Хорошо, я поучаствую, — сказала она, только чтобы вопросы перестали сыпаться со всех сторон. Раздался одобрительный гул. Кто-то хлопнул соседа по плечу. Парень с копьём поднял копьё в победном жесте. Господи, на что она согласилась? Под шум голосов она спрыгнула с ящика и, стараясь не привлекать внимания, незаметно скрылась в руинах. *** Бета вернулась в их с Раяной угол, легла и зарылась в спальнике с головой. Битва с проглотами была не таким кошмаром, как это. В спальнике было темно, уютно и тихо — именно то, что сейчас требовалось. Она медленно выдохнула. Потом ещё раз. «Я поучаствую». Зачем она это сказала? Она прокручивала разговор по новой, пытаясь понять, в какой именно момент он свернул не туда. На «технически да»? На «не то чтобы»? Может, надо было с самого начала просто сказать «нет, я не умею» коротко и без объяснений? Она лежала, свернувшись клубком, стараясь игнорировать шум с улицы, сосредоточась на каплях воды снизу. Раяна шевельнулась рядом. — Бета?.. — голос был хриплый. Бета выглянула из спальника. Раяна смотрела на неё, приподнявшись на локте, бледная и осунувшаяся. — Ты прячешься? — Нет. Раяна слабо улыбнулась и снова закрыла глаза. Бета подумала, что она опять провалилась в сон, но через пару секунд Раяна снова заговорила, не открывая глаз: — От кого? Бета посмотрела в потолок, проследив взглядом по трещине, которая тянулась через всю плиту. — От гонщиков. — Что они сделали? — Записали меня на завтрашнюю гонку. Раяна молчала. Потом тихо, очень тихо, фыркнула. Видимо, смеяться было больно — она поморщилась, прижала ладонь к рёбрам, но улыбка с её лица не сходила. — Не смешно, — сказала Бета. — Очень смешно.