Меч и Магия: Драконья молния

      Миля за милей, и вот уже виднеется Талера. Бальдарих резко дёрнул поводья на себя, и жеребец, повинуясь приказу, резко замер, упершись копытами в землю. - Что здесь… произошло? – ужаснулся мужчина.                       От почерневших крыш небольших домишек поднимался дым, всюду слышались стоны и причитания. Собаки болезненно поскуливали. Тут и там на земле сидели немногочисленные деревенские жители. У кого-то была рана на голове, кто-то держался за руку, кто-то плакал над сломанной ногой, а кто-то едва дышал.                       Бальдарих спустился с коня и бросился к группе людей, что была ближе к нему. Те оказывали помощь двум крестьянам. - Что произошло? Кто на вас напал? – взволнованно спросил Бальдарих. - Разбойники, как их ещё назвать? – вздохнул бородатый мужчина в обгоревшей рубахе и испачканных сажей штанах. – Ночью подло напали. Устроили погром, подожгли дома, всё ценное вынесли и удрали. - Многие серьёзно пострадали, несколько человек отдали Богу души, - с отчаянием в голосе сказал молодой крестьянин.                       Отчаяние накатило и на капитана Брейвсоула. С едва живой надеждой он решился спросить: - Маги среди нападавших были?                       Молодой крестьянин кивнул. - Один из них всё и поджёг.                       Сердце военного отбило дробь и замерло. Мужчина опустил голову и несколько минут так и стоял. Едва слышно он прошептал: - Простите. - Что? – не расслышал бородатый мужчина.                       Бальдарих уже сидел в седле и, по-военному вытянувшись, сказал: - Я заставляю их пожалеть о сделанном. Обещаю.                       Не дождавшись ответа, мужчина развернул коня в сторону, куда уводили следы множества ног и следы от копыт. Задача не просто усложнилась, а умножилась, отяготилась. Если Айко причастен к случившемуся налёту, предстояло основательно ему втолковать кое-что, научить уму-разуму и заставить пожалеть о содеянном. Ему и всем, кто с ним бесчинствовал. Бальдарих не знал, на кого сильнее злиться: на погрязшего в пороках младшего брата или на людей, которых его в это втянули.                       Следы обрывались вместе с дорогой у леса. Чего и стоило ожидать: преступники скрылись в чаще. Поди теперь их найди. Однако Бальдарих был не простым военным. Его не только учили идти по следу, но и охотиться на диких зверей. Что разбойники, что дикие звери – суть одно. Посему Брейвсоул спешился и приступил к делу.                       Долго бродил в лесу мужчина, но охота прошла успешно, и вскоре Бальдарих набрёл на место нового налёта разбойников. Ещё издали военный заметил зарево пожара и услышал крики. Пришпорив коня, Брейвсоул помчался прямиком к источнику криков.                       Небольшая деревенька насчитывала домов десять, и половина из них уже горела, а на улице стенали женщины и дети. Мужчины, кто был в состоянии драться, отчаянно сражались с нападавшими импровизированным оружием, старыми кривыми мечами и топорами. К своему удивлению, военный насчитал всего семь или восемь разбойников, но учитывая то, что среди них маг, этого достаточно.                       Бальдарих уже собирался вмешаться в бой, когда взгляд его выкроил из кучи дравшихся молодого мужчину со смоляными волосами и карамельными глазами. Одними губами прошептав имя, Бальдарих бросился к нему. Он едва успел прикрыть собой крестьянина до того, как огненный клинок обрушился на мужчину. - Какого?! – рявкнул парень с карамельного цвета глазами, и тут же глаза его широко распахнулись от неподдельного удивления. – Ты?! - Я! – рявкнул Бальдарих. – Что ты творишь?! - С дороги! – проревел Айко Брейвсоул, и его руки объял огонь.                       Брейвсоул-старший выставил перед собой меч, отчаянно соображая, как противостоять брату, чтобы его не убить, и как вообще противостоять нематериальной атаке, да ещё и огнём.                       Айко бросился вперёд, но Бальдарих легко вернулся и тут же понял, что этого противник и добивался. Младший Брейвсоул снова набросился на крестьянина, но не успел нанести тому удар, как могучая рука ухватила парня за воротник длинного потрёпанного плаща и дёрнула назад. - Чтоб тебя! – прокричал Айко в попытке удержать равновесие. – Что ты творишь? - Это ты что творишь, я тебя спрашиваю? – Бальдарих шагнул к брату и схватил того за грудки. – Совсем совесть и честь потерял? - Разуй глаза!  - Айко схватился за руки военного и попытался оторвать от себя. – Не видишь, что здесь происходит? - Ещё как вижу, - прорычал Бальдарих, - вижу, что вы с товарищами творите. - С какими ещё товарищами? Я же сказал, разуй глаза!                       Прокричав это, молодой мужчина махнул рукой в сторону крестьянина. Тот уже поднялся с земли и попытался удрать. Бальдарих внимательно в него всмотрелся. Через секунду мужчина отпустил одежду брата и бросился вслед за тем, кого принял за крестьянина. - Проклятье, - выругался Айко и побежал за ними, - стой, придурок! Ты не владеешь магией!                       Бальдарих всего несколько раз в жизни сталкивался с магами, хотя в столице была главная гильдия, а во дворце – магический корпус. И всё же мужчина бросился за разбойником, магом, который и поджигал деревню. Брейвсоул не владел магией и не знал, как ей противостоять, но хорошо владел мечом и мог одолеть и дюжего громилу.                       Разбойника он настиг у края деревни, но тот неожиданно развернулся, и в лицо Бальдариха ринулся огонь. Мужчина успел увернуться – сработали отточенные рефлексы, но новый залп огня атаковал его справа. Бальдарих взмахнул мечом, рассекая пламя надвое. Искры заплясали по земле и взмыли в воздух. Отразить их или увернуться Брейвсоул уже не успевал. Ему оставалось только принять в лицо и грудь обжигающее пламя.                       Огонь чуть опалил брови и ресницы и ринулся назад на самого нападавшего. Тот отчаянно закричал и замахал руками в попытке остановить собственное пламя, обернувшееся против него. Бальдарих быстро сообразил, что к чему. Вскоре он услышал шум быстрого бега, а через минуту рядом с ним уже стоял молодой мужчина со смоляными волосами. - Чтоб тебя ещё раз! – в который раз выругался Айко.                       Он остановился и упёрся руками в колени в попытке отдышаться. - Надо было разобраться сперва, кто есть кто, - Айко злобно уставился сперва на брата, затем на разбойника. - Я думал, ты часть банды, которая поджигает, грабит и убивает, - честно признался Бальдарих, - я ведь знаю, ты владеешь магией нескольких стихий. - И что теперь? Раз огонь, так сразу я? – процедил Брейвсоул-младший. – Ладно, потом разберёмся. Сперва надо навалять этим уродам. - Да, - кивнул Бальдарих и выставил перед собой меч, - нужно преподать им урок. - Какой ещё урок? – рявкнул разбойник. – Ты кто вообще такой? - Голос правосудия, - без всякого пафоса и вполне серьёзно ответил Бальдарих, - ты и твои дружки ответите за то, что сделали в Талере. - Что хотим, то и делаем! – осклабился разбойник. – Не суй свой нос в чужое дело. - У меня предложение, - Айко понизил голос так, чтобы его слышал только военный, - вместе. Я отвлекаю, ты нападаешь.                       Бальдарих стиснул зубы, но сейчас отказаться он не мог. - Хорошо. - Помчали! – крикнул Айко и бросился на врага.                       Огонь вспыхнул с двух сторон. Искры заплясали в воздухе. Огненный вихрь ринулся на Айко, но тот нёсся прямо на противника, и тот от неожиданности вскрикнул. «Щит из огня!», - про себя заметил Бальдарих. Его брат шёл напролом, выставив перед собой огненный щит. Маг-разбойник развёл руки, чтобы вызвать огонь с двух сторон, но не успел.                       Идеально начищенный меч уже был у самого его горла. - Одно движение, и тебе конец, - Бальдарих гневно смотрел на мага, приставив меч к его шее, - не пытайся колдовать. Как видишь, ты не один здесь маг, а меч в моих руках слишком острый. - Тц, - выдавил из себя разбойник и попытался оценить ситуацию, в которой оказался.                       Быстро мужчина понял, что проиграл. Бальдарих с мечом стоял так, что оттолкнуть его и бежать разбойник не мог, а рядом стоял молодой маг с такой же огненной магией. Хоть разбойник управлял огнём, но защитить свою кожу от него не мог. Вот и выбирай, что хочешь получить: удар мечом или страшный ожог. - Сдаюсь, - прохрипел мужчина. - Славно, - проговорил Бальдарих, резко опустил меч и ударил разбойника рукоятью под дых.                       Разбойник обмяк и рухнул на землю. Брейвсоул-старший убрал меч в ножны на поясе и повернулся к брату. - Значит, ты не причастен к разбою? - И это первое, что ты хочешь сказать брату, которого не видел больше десяти лет? – усмехнулся Айко и сложил руки на груди. – хорошее приветствие. Рад тебя видеть, братец. И да, я не причастен. - Тогда что ты здесь делаешь? – Бальдарих не обратил внимание на язвительное замечание и приветствие. - Был в Роане, услышал от местных о шайке магов, поджигающих деревни. Не хочется, чтобы эту мразь приняли за меня, - Айко бросил полный гнева взгляд на поверженного врага. - Хочешь сказать, беспокоился о своей репутации? – усмехнулся Бальдарих. - Почему нет? – кивнул молодой мужчина. – Ты-то что здесь делаешь?                       Послышался зов, и мужчины повернули головы в его сторону. - Потом поговорим. Сперва разберёмся здесь, - сказал Бальдарих. - Идёт.                       Вскоре к мужчинам подбежала группа крестьян. Немало времени ушло на то, чтобы схватить тех разбойников, которые не успели удрать, погасить плясавшее пламя и помочь раненым.                       К вечеру прибыли военные из близлежащего городка, и Бальдарих со старостой деревни передали им пленных разбойников. Едва стражи порядка отправились обратно в город, местный люд принялся за разбор завалов и восстановление поражённых пожаром домов. Бальдарих хотел присоединиться к крестьянам, но староста деревни настоял на том, чтобы два героя отдохнули в одном из уцелевших домов. Бальдарих согласился, ведь наконец-то появилась возможность поговорить с младшим братом о деле, ради которого военный и искал его.