Меч и Магия: Драконья молния

      В казармах кипела жизнь. Опытные военные-старожилы гоняли подававший надежды молодняк. Рядовые убирали скромные комнаты, чистили дворы, пока старшие офицеры принимали отчёты местной стражи. - Что-то ты невесело выглядишь, Бальд, - офицер Эйхард отложил очередной тщательно проштудированный отчёт и обратил взгляд на товарища по ремеслу. - Не припомню, чтобы я особо веселился, - отозвался Брейвсоул, просматривая свою стопку отчётов. - Это верно, - усмехнулся мужчина, - однако сегодня ты особенно задумчивый. - Есть причина, - коротко ответствовал Бальдарих.                       Офицер Эйхард Мейнринк в настороженности дёрнул бровью. Каждый, кто знаком с капитаном Бальдарихом Брейвсоулом, знает его серьёзный характер и неспособность мужчины к простому веселью и шуткам. Бальдарих всегда ответственно и основательно подходил к выполнению любой работы и считал каждую мелочь важной. Тот факт, что мужчина стал серьёзнее обычного, насторожил Эйхарда. - Что-то настолько серьёзное? – офицер понизил голос. - Возможно. - Тайное задание? – на сей раз Эйхард дёрнул обеими бровями.                       Поразмыслив несколько минут, Бальдарих решился на ответ. - Секрета нет. Пожалуй, новости о моём задании скоро разлетятся по дворцу, а затем пробегут и по столице. Скажу откровенно, это королевское поручение. Я должен найти и привести младшего брата во дворец. - Младшего брата? – удивился офицер. – У тебя есть младший брат? - Да, - коротко кивнул Бальдарих. - Ты не говорил, - так же удивлённо, впрочем, без упрёка сказал Эйхард. - Мы не близки. - Погоди, - офицер снова нахмурился, - ты сказал «должен найти и привести». Ты что, не знаешь, где твой брат?                       Бальдарих чуть не смял отчёт. Рука дёрнулась, что не укрылось от товарища, не знавшего, куда сильнее уже удивляться. - Я же сказал, мы не близки. - Ваше дело, - пожал плечами Эйхард, - когда отбываешь? - Завтра, до рассвета. - Что ж, удачной дороги и… - мужчина замялся на секунду, - удачного выполнения задания.                 Бальдарих только коротко кивнул и вернулся к отчётам на столе.

***

     Вставать задолго до рассвета – привычка всякого военного, тем более капитана. Ещё до вечера предыдущего дня Бальдарих передал дела своему помощнику Вандальвису, сообщив ему коротко и без подробности суть своей поездки. Молодой мужчина не мало подивился заданию капитана, поскольку как и офицер Эйхард, и не предполагал, что у Брейвсоула есть младший брат.                       Встав с постели, Бальдарих по привычке размялся, лишь потом закончил последние приготовления к поездке.                       Пока капитан проверял подпругу на сбруе коня, отдавал некоторые указания Вандальвису. - Следи не только за рядовыми, но и за остальными чинами военного круга. Не дай им расслабиться и сам не расслабляйся. Мы живём в мирное время, но беда может прийти, откуда не ждали. - Так точно, - отрапортовал Вандальвис Ратфольк, - капитан, берегите себя. - Я не на поле боя еду, - усмехнулся мужчина, но усмешка его была горькой. - И всё же, - качнул головой подчинённый, - задание есть задание. Раз поручено вам, значит, будет непросто.                       Да, это в самом деле будет непросто. Так думал и сам Брейвсоул, когда его конь ступил за пределы казармы и стен дворцового комплекса, на мощёную дорогу большой столицы Кемланы. Жизнь в городе кипела и бурлила. Лоточники зазывали покупателей, горожане степенно прогуливались по площади, детвора сновала под ногами и ахала, завидев всадника в военной форме. По чину Бальдариху было положено на заданиях носить форму, тогда как в выходные он мог надеть любой наряд, а по праздникам и военным парадам – особые доспехи.                       От неспешного плавного шага жеребца в нагрудном кармане формы Брейвсоула едва подрагивала печать, которую выдал король. Боевой задор, посетивший Бальдариха в тронном зале, снова играл в душе. Мыль о том, что он вот-вот достигнет цели, которую поставил перед собой ещё в детстве, волновала и почти вызывала эйфорию.                       Конь цокал по прямой, вдоль главной улицы столицы, и волнение всё росло и росло в груди военного. Бальдарих Брейвсоул – генерал армии Кемланы, молодой и тщеславный, но справедливый с безупречной репутацией и…                       Что-то в груди дёрнулось и оборвалось. Младший брат.                       «У тебя есть младший брат?», «Капитан, у вас есть брат?». Бальдарих вспомнил удивление на лицах товарища и подчинённого, и боевой задор сник. Никто во всей столице, едва ли за её пределами, не знал, что у Брейвсоула есть брат.       Репутация самого Бальдариха была безупречной, чего не скажешь о репутации Айко Брейвсоула. Где сейчас носило безответственного младшего брата, военный едва предполагал, как и едва ли предполагал, как ещё тот испортил себе жизнь. Ещё в Столле, куда Бальдарих отправился на сражение с главными городскими силачами, до тогда ещё молодого парня долетали слухи о своенравном и взрывном мальчишке-маге. Уже в десять лет этот паршивец отличался несносным характером и взрывным норовом. Оставалось лишь надеяться, что в свои двадцать пять лет он ещё не совсем испортил свою репутацию и не угробил свою жизнь в очередной поганой авантюре.       Самым простым способом найти Айко было бы посещение родного дома. Только совершенно не точно, что родители знают, где сейчас их непутёвый сын. Но стоит же с чего-то начать?       На том и решив, Бальдарих двинул коня по уже знакомому маршруту. Куда бы ни ступал жеребец военного, всадника встречали с аханьем и возгласами удивления. Только путь лежал через глухие земли в ещё более отдалённое и глухое селение, так что возгласы быстро прекратились и сменились быстрыми взглядами и лёгкими кивками.       На второй день пути Бальдарих остановился в двухэтажном гостином доме. Вполне приличный первый этаж занимал трактир. К вечеру набралось народу до отказа. Бальдарих спустился со второго этажа и взглядом прочёсывал зал в поисках свободного места. Нашлось оно не сразу. Двое местных рабочих заняли стол на трёх человек, но едва завидев мужчину в военной форме, помахали ему и указали на место рядом с собой. Бальдарих приблизился к ним, поблагодарил их и подозвал разносчицу.       После сытного ужина, в спокойной обстановке Брейвсоул немного расслабился и с интересом слушал рассуждения рабочих о жизни за пределами столицы. - Городничий всё штрафует и штрафует, - сетовал первый рабочий, - его хлебом не корми, дай штраф выписать. - Ой, не говори, брат, - кивнул второй, - замучил уже. - Часто закон нарушаете? – спросил Бальдарих. - Да что вы! – воскликнул первый рабочий. – Если бы за дело нас штрафовали! Так ведь бьёт монетой и за то, и за это. Кляча кучу на мостовой оставила – штраф, вернулся чуть раньше из мастерской – штраф, не поприветствовал стражу – штраф, чихнул в присутствии городничего – штраф. - Последнее – самое обидное! – сокрушался второй рабочий. – Это ж надо же, важный человек оскорбился чиханием. - Надо было его забрызгать слюной, - первый рабочий поджал губы, - тогда хоть не так обидно было. Эй! Чего вы так галдите? – крикнул он компании за соседним столиком.                       Надо сказать, большую часть шума в зале создавала именно эта компания за соседним столиком. Пятеро мужчин, умудрившихся занять самый большой стол, что-то активно обсуждали. - Так в чём дело-то? - А ты не слышал что ли? – раздражённо ответил вопросом на вопрос широкоплечий детина. - Потому и спросил, что не слышал. Вы ж наперебой вопите так, что неслышно каждого, - пожал плечами рабочий. - Так вот слушай, - снизошёл детина, - недалеко от нас, за Талерой, видели шайку магов. Грязные личности.                       Бальдарих едва не подавился супом, который до этого с удовольствием уплетал. Кровь отхлынула от головы, а по коже побежали мурашки. - Что творят? – нахмурился второй рабочий. - Как что? Да всё подряд! Контрабанда, грабежи, похищение. Говорят, даже убийство! – с упоением рассказывал здоровенный детина. - Поди, прожжённые бандюганы? - А то! Хотя и молодые среди них есть.                       Молнией сорвавшись с места, Брейвсоул одним шагом очутился рядом с детиной и схватил того за плечо. - Парень! Среди них есть парень со смоляными волосами и карамельными глазами?! – едва не срываясь на крик спросил Бальдарих. - Чего? Какими глазами? – искренне не понял детина.                       Бальдарих чуть не выругался. - Цвета гречишного мёда! - А! Это мы знаем! – довольно протянул мужчина и быстро кивнул. – Да, такой был. Куролесит только так! Похлеще бывалых. Эй, ты чего, мужик?                       Не успел широкоплечий детина закончить свою речь, а военного и след простыл. Пока посетители таверны гостиного дома удивлённо хлопали глазами, Бальдарих уже скакал на жеребце в сторону небольшой деревеньки.                       В виске стучала жилка, сердце отбивало бешеный ритм. Младший братец нашёлся куда быстрее, чем предполагалось, но увы, это не к добру.