Круговорот времени

--- «Правило первое: не светить искрой» Элис резко остановилась, подняв руку вверх. Лололошка замер мгновенно — привычка, выработанная годами выживания. JDH, увлечённый собственными рассуждениями о парадоксах и генетике, чуть не врезался в брата. — Тихо, — голос Элис был спокойным, но в нём чувствовалась сталь. Она медленно повернулась к ним. Маска блеснула в скудном свете архейского неба фиолетово-розовым отливом. — Важное правило, мальчики. Слушайте внимательно. И запоминайте, — она ткнула пальцем сначала в JDH, потом в сторону леса, где затихли, а затем снова завыли монстры. — Энергия Искры и скинтонит для этих тварей — как звонок к обеду. Вы чиркнете хоть одним заклинанием — и к нам прибежит не один монстр. А армия. JDH фыркнул. — Я могу справиться с армией. Пустотная магия, знаешь ли, не... — Не закончишь, — перебила Элис, и он дёрнулся — это была его собственная манера, обращённая против него же. — Ты убьёшь одного. Или десятерых. А на их трупы прибегут ещё сто. Потому что скинтонит в крови монстров — это их главный наркотик. Они будут лезть и лезть, пока нас не задавят числом. Лололошка, молчавший до этого, кивнул. — Она права. Я видел такое в прошлый раз. Заражённые шли на запах кристалла, даже когда их расстреливали в упор. — Спасибо, хоть ты адекватный, — Элис выдохнула. — А теперь про тебя, — она повернулась к Лолошке. — Ты. Ты умеешь драться без магии. У тебя их нет вообще — и это наш главный козырь. — Эй! — возмутился JDH. — У меня тоже есть... — Что? Острые язычок? — Элис даже не обернулась. — Пап, я тебя люблю, но сейчас закрой рот и слушай старшую. То есть младшую. То есть... — она махнула рукой. — Короче, слушай сюда. JDH открыл рот, чтобы возразить, но наткнулся на спокойный взгляд Лололошки — тот коротко качнул головой. «Не сейчас». Джон скрестил руки на груди и обиженно уставился на корни деревьев. — Вот что мы делаем, — Элис присела на корточки и быстрым движением начертила палкой на земле схему. — Здесь мы. Здесь, в полукилометре к западу, — овраг. Сайрисса говорила вам о нём? Хорошо. Там течёт ручей. Вода в Архее глушит запах Искры и скинта. Хотя бы частично. — Ты хочешь, чтобы мы спрятались в овраге? — недоверчиво спросил JDH. — Я хочу, чтобы мы дошли до оврага. Без единой вспышки магии. — Элис поднялась. — Если нападут — Лололошка работает врукопашную. У тебя есть нож? Есть. И ты, — она взглянула на JDH, — будешь стоять смирно и смотреть. Даже если тебя будут кусать. Потому что если ты применишь пустотную магию, мы все трупы. Не от монстров — от их количества. JDH побледнел. Не от страха — от осознания, что его главное оружие сейчас хуже, чем бесполезно. — А ты? — спросил Лололошка тихо. — Ты сама? Твоя Искра? Элис на секунду замерла. — Моя... другая. Она не пахнет для них так же, как ваша. Но рисковать не буду. Я буду прикрывать тебя со спины. Физически. Без магии. Она расстегнула пояс — на нём висела пара обычных, без всякого свечения, металлических клинков. — Мама научила. У неё тоже не было магии. Но она уложила однажды троих заражённых, пока вы двое, — она кивнула на ошарашенного JDH, — спорили, чей кристалл лучше. Лололошка почти улыбнулся. Краем губ, едва заметно — но Элис увидела. — Хорошо. Идём. Они двинулись. Лес молчал — тем страшнее. Иногда вдалеке раздавался треск, тяжёлое дыхание или влажный чавкающий звук. Кто-то крупный пережевывал что-то явно не растительное. Лололошка шёл первым, бесшумно ступая по мху и камням. JDH — в центре, сжав зубы и плотно засунув руки в карманы лабораторного халата. Элис замыкала, постоянно оглядываясь. — Слева, — прошептала она. Из-за деревьев вывалился заражённый. Когда-то он был человеком — теперь его тело покрывали чёрные кристаллические наросты, глаза горели жёлтым, а изо рта свисала какая-то слизь. Он не выл — он булькал, поворачивая голову в их сторону. JDH инстинктивно вытянул руку вперёд — на пальцах уже начинала пульсировать оранжевая дымка пустотной магии. — Нет. — Элис толкнула его локоть вниз. — Не смей. Лололошка уже был в движении. Короткий шаг, уход вниз, рука тянется к поясу — нож вышел из ножен без единого звука. Заражённый бросился вперёд, но Лололошка не отступил. Он скользнул под его размашистую атаку, оказался за спиной, и за мгновение — точное, почти хирургическое движение — перерезал то, что осталось от шеи. Монстр рухнул. Без звука. Без вспышек. Без магии. Тишина. JDH смотрел на брата с чем-то средним между уважением и ужасом. — Ты... — начал он. — Потом, — Лололошка вытер нож о траву и двинулся дальше. — Овраг близко. Элис, проходя мимо Джона, шепнула: — Видишь? Он — причина, почему мы живы. Не магия. Он. Джон промолчал. Его пальцы всё ещё подрагивали от желания сотворить заклинание, но он послушно убрал руки в карманы и зашагал следом. Овраг встретил их холодом и сыростью. Ручей действительно журчал где-то внизу, едва слышно. Вода была мутной, но живой — редкое чудо в Архее. Элис первой спустилась по склону, нашла неглубокую расселину в скале и жестом пригласила братьев внутрь. — Тихо. Часа два посидим. Монстры уйдут, когда поймут, что потеряли след. Они забрались в расселину. Тесно, плечом к плечу. JDH оказался зажат между Лололошкой и холодной стеной, Элис села напротив, скрестив ноги. — И часто ты так... спасаешь нас? — спросил он тихо, в голосе наконец-то исчез сарказм. Элис посмотрела на него. Под маской блеснули глаза — такие же, как у них обоих, но другие. — Часто, пап. Очень часто. Но вы никогда не помните. — Она улыбнулась, хотя они не видели. — Это неважно. Главное, что вы живы. Лололошка молча протянул ей флягу с водой. Она взяла. Ручей журчал. Сверху, далеко, кто-то выл, но звук постепенно удалялся. — А теперь, — шепнула Элис, — рассказывайте, что вы узнали про Отца. У нас есть пара часов. И не вздумайте светить кристаллами. Я серьёзно. JDH вздохнул. Но спорить не стал. Впервые за долгое время — вообще. Продолжение следует. Конец 2 части.