Братья Веснински

Глава 1. Новички Комната в общежитии Пальметто пропахла старой бумагой, потом и едва уловимым запахом мятного чая, который Нил пил уже вторую кружку. За окном начинало смеркаться, окрашивая небо в густой сине-фиолетовый цвет. Эндрю, как обычно, сидел на подоконнике, прислонившись спиной к стеклу, и лениво перелистывал книгу. Нил заметил, что он уже минут пять не переворачивает страницу. — Ты хоть читаешь? — спросил Нил, ставя кружку на стол. Эндрю не поднял головы. — «Управление гневом для чайников». Очень познавательно. Нил фыркнул. — Ты издеваешься. — Я никогда не издеваюсь, — ответил Эндрю ровным, лишенным всякой интонации голосом. — Но если ты думаешь, что я буду пялиться в стену, слушая твою глубокомысленное молчание, ты ошибаешься. — Я не молчу, я думаю, — сказал Нил, скрещивая руки на груди. — Завтра прибывают новички. Кевин в последние дни стал похож на ребенка перед Рождеством. — Худшее Рождество в истории. — Вот именно. Он хочет, чтобы они все были гениями. И он хочет, чтобы я был гением. Я не знаю, что хуже — если они окажутся никудышными игроками, или если они окажутся лучше меня. — Твое эго, Нил, — Эндрю наконец поднял взгляд. — Оно такое же хрупкое, как твое тело. — Спасибо, доктор Миньярд. — Нил закатил глаза. — Я чувствую себя исцеленным. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. На пороге стоял Кевин Дэй. Впервые за долгое время его лицо не было напряженной маской одержимости. Он выглядел почти… счастливым. Это было пугающе. — У меня есть хорошие новости, — сказал Кевин, не дыша. Он стремительно вошел в комнату и остановился посредине. — Мы уже слышали, — отозвался Эндрю, даже не взглянув на него. — Ты повторяешься. — Нет, не слышали, — Кевин нетерпеливо махнул рукой. — В этом году у нас много новеньких. Намного больше, чем я думал. Нил нахмурился. — Сколько? — Пятеро. — Кевин говорил быстро, словно боялся, что кто-то его перебьет. — Трое сразу, остальные подъедут на днях. И один из них уже прибыл. Тренер сказал нам все показать. Нил устало потер переносицу. — Кевин, сейчас почти восемь вечера. Новичок, наверное, устал с дороги. Ему нужен отдых, а не экскурсия с тобой. — Отдых будет позже, — отрезал Кевин. — Он должен увидеть корт. Он должен прочувствовать атмосферу. — Атмосферу? — переспросил Эндрю, наконец закрывая книгу. — Атмосферу раздевалки с прокисшими носками? — Идемте со мной. Кевин развернулся и вышел в коридор. Его шаги были быстрыми и решительными. Нил вздохнул, взглянул на Эндрю. Тот пожал плечами, что в его исполнении означало «почему бы и нет, скучно же», и слез с подоконника. Они нашли Кевина уже у входа в главное здание. Рядом с ним стоял Тренер Ваймак, хмуро поглядывая на часы, и парень, которого Нил никогда раньше не видел. Он был примерно одного роста с Нилом, даже чуть ниже, с темными волосами, зачесанными назад, и мягкими, почти детскими чертами лица. На вид — точно не атлет. Или, по крайней мере, не тот, кто играет в экси. — Знакомьтесь, — сказал Ваймак своим обычным ворчливым тоном. — Это Ллойд. Ваш новый полузащитник. Ллойд поднял голову. Его взгляд был рассеянным, словно он витал где-то в облаках, но когда он встретился глазами с Кевином, тот на мгновение нахмурился, будто что-то припоминая. — Привет, — тихо, почти неслышно произнес Ллойд. Он заправил прядь волос за ухо и тут же, неловко дернувшись, опустил голову. — Я Ллойд. Ллойд Ван. Нил заметил, как Эндрю прищурился, глядя на новичка. Его взгляд был цепким и изучающим — тот самый взгляд, которым он смотрел на потенциальную угрозу. Но ничего явно враждебного не было. Скорее любопытство. — Аарон уже ждет нас на корте, — сказал Кевин, не обращая внимания на смущение Ллойда. — Пойдем. Мы покажем тебе все. Они двинулись по длинному коридору. Кевин шел впереди, стремительно и уверенно, как всегда. Нил и Ллойд следовали за ним, а Эндрю и Ваймак замыкали шествие. Нил заметил, что Ллойд смотрит под ноги, избегая зрительного контакта, и тихо перебирает пальцами край своей толстовки. — Откуда ты? — спросил Нил, пытаясь разрядить атмосферу и заодно что-то прояснить для себя. — Из… из Невады, — ответил Ллойд, запинаясь. — Переехал недавно. — И сразу в университет Пальметто? Быстро. Ллойд не ответил. Вместо этого он дернул головой, резко, как птица, и перевел взгляд на стену. Нил напрягся, думая, что сказал что-то не то, но услышал звук, доносившийся из-за угла. Вопль. Пронзительный, испуганный, переходящий в визг. Кевин резко остановился и развернулся. Из-за угла вылетел Ники Хэммик. Его лицо было белым как бумага, а руки отчаянно махали перед лицом. — Кевин! Кевин! Там, там, сзади! Пчела! Кевин застыл, раздраженно прищурившись. — Ты спортсмен, Ники. Ты боишься пчел? — его голос был на грани срыва. — Ты серьезно? Ты боишься маленького насекомого? Ники вздрогнул и отступил на шаг, пытаясь укрыться за спину Нила. — Она большая! И она летает! Я не хочу, чтобы она меня укусила! — Ники, соберись! — рявкнул Кевин. — Ты игрок в экси, а не пятилетний ребенок! Ники, услышав голос Кевина, опустил плечи и шмыгнул носом, но тут его взгляд упал на Ллойда. И Нил буквально увидел, как лицо Ники преобразилось. Страх мгновенно испарился, сменившись широкой, почти сияющей улыбкой. Он подскочил к Ллойду, игнорируя причитания Кевина. — Привет! — воскликнул Ники, протягивая руку. — Меня зовут Ники. Я тоже полузащитник! Ты новенький, да? Я так рад, что ты приехал! Ллойд моргнул, неловко пожимая руку Ники. В его взгляде мелькнуло замешательство, смешанное с искренней благодарностью за такой теплый прием. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но из-за угла донесся громкий звук тормозов автобуса. — А это еще что? — проворчал Ваймак, оглядываясь на окно. Кевин раздраженно вздохнул. — Видимо, еще один. Я думал, он приедет завтра. Они все вышли на парковку. Старенький желтый автобус стоял прямо перед входом, из выхлопной трубы валил дым. Водитель высунулся из окна и что-то крикнул Ваймаку, указывая на заднюю дверь. Дверь с шипением открылась, и на асфальт спрыгнула девушка. Нил замер. Она была красивой — невероятно, почти неестественно красивой. Светлые, почти белые волосы были распущены, блестели на свету фонарей. На ней было простое голубое платье, которое выглядело слишком легким и дорогим для поездки на автобусе. В руках она держала небольшую сумку-игрушку в виде кролика, с глупыми длинными ушами. Ее глаза скрывали большие круглые очки, но Нилу показалось, что она смотрит прямо на них — пристально, оценивающе. Девушка улыбнулась, и улыбка была нежной и лучезарной. — Арт, милый, давай быстрее! — крикнула она, обернувшись к автобусу. — И я тебя поцелую! Из автобуса вывалился парень с огромной кучей сумок. Сумок было так много, что он почти скрывался за ними, его лицо было красным от напряжения. Услышав слова девушки, он резко оживился, выпрямился и, прибавив шагу, почти побежал к ней, неуклюже перехватывая багаж. Добежав, он сбросил сумки к ее ногам и улыбнулся, как побитая собака, которая наконец-то увидела хозяина. — Я справился, — выдохнул он. — Конечно, справился, — промурлыкала девушка, подошла к нему и легко чмокнула в щеку. — Ты у меня герой. Нил перевел взгляд на Кевина. Тот стоял, сложив руки на груди, и смотрел на новоприбывших с выражением смеси восторга и ужаса. Словно он только что увидел свой лучший и одновременно худший кошмар. Ваймак вздохнул и потер переносицу. — Добро пожаловать в Пальметто, — сказал он с явной обреченностью в голосе. Нил посмотрел на Ллойда, который стоял с открытым ртом, глядя на эту сцену, потом перевел взгляд на Эндрю. Эндрю, казалось, был единственным, кто сохранял полное спокойствие. На его губах заиграла едва заметная, почти отсутствующая усмешка. — Весело будет, — сказал он тихо, но так, чтобы услышал только Нил. Нил почувствовал, как его желудок сжался от дурного предчувствия. Пять новичков. Не к добру