Сбросить кожу

Ночь сказалась далеко не лучшей в ее жизни, как бы она ни надеялась. Ругань или безмерная радость абсолютно незнакомых ей прохожих несколько раз вырывала из сна. Дакота списывала эти неудобства на статус района, и уже смирилась с тем, что под ее окнами часто будут ошиваться пьяные жители. Она готова была стерпеть эти неудобства за низкую оплату квартиры, плотнее заперев окна. Под утро она кое-как смогла умостить уставшее тело в кровати и провалиться в глубокий сон, как она думала. Глаза широко распахнулись от навязчивого звука шуруповерта. Казалось, что кто-то буквально пытается просверлить ей мозг – настолько звук был ярким. Она откинула подальше одеяло и села в кровати. Минутная тишина была обманчивой, и звук раздался вновь. Ну это уже ни в какие ворота… Дакота глянула на настенные часы — десять утра. Она не собиралась это терпеть в свой единственный выходной перед новой работой. Завернувшись в черный халат, она вышла в коридор и оглянулась, пытаясь выяснить, откуда идет звук. Взгляд сразу же остановился на двери напротив. После нескольких настырных попыток достучаться до соседа, его дверь наконец открылась. Каспер оперся на дверной косяк и посмотрел на Дакоту отстраненно. Казалось, что это она доставляла ему неудобство. Девушка скользнула глазами по нему: оголенный торс перекрывался хаотичными татуировками, которые не складывались в единую картинку, и это, казалось, очень подходит самому владельцу. Серые спортивные штаны держались на талии и Дакота сделала усилие, чтобы вернуть глаза к его лицу. — Это ты сейчас сверлишь? Она хотела бы задушить его двумя руками за один только взгляд на нее – таким он был ленивым и спокойным. Она покрепче сжала кулаки, подавляя эту волну. — Нет, — Каспер осмотрел соседку с ног до головы. Дакота заглянула ему за плечо, поскольку они были почти одного роста, и заприметила ненавистный инструмент. — Серьезно? Я вижу шуруповерт — она махнула подбородком в сторону источника звука.  Каспер не последовал за ее указанием и с полным спокойствием пожал плечами. — Ты спросила, сверлю ли я сейчас… Но в данный момент я даже в руках ничего не держу — он показательно поднял ладони перед ней и покрутил ими несколько раз, затем сложил руки на груди. — Что-то еще? — он отстранился от двери и собирался закрывать дверь. — Да, черт возьми, прекрати сверлить! — Дверь задержалась под напором руки Дакоты и Каспер протяжно выдохнул. — Хорошо, — он дождался пока она уберет руку и закрыл дверь перед самым носом. — Придурок, — бормотание потерялось в длинном коридоре и Дакота поспешила к своей двери. Как бы она не силовала себя, сон уже невозможно было догнать и она лежала с закрытыми глазами. Настырный едкий звук разбил спокойствие вновь. Она издала непонятное рычание и сорвалась с кровати, снова завернулась в халат. Ее кулак повторно пробил соседу знакомый ритм в дверь. Он открыл спустя долгое мгновение. — Ну чего? — на этот раз инструмент повис в его руке и он не мог сказать, что ни при чем. — Что тебе понадобилось сверлить в такую рань? — Дакота почти не выдержала и сорвалась на крик. Каспер перевел дыхание, он смотрел пристально в глаза, хотя этот взгляд и не выражал никаких эмоций. — Я делаю домик для Сникерса. И к твоему сведению, сверлить в десять утра вполне законно, — инструмент переметнулся в другую руку и парень выждал паузу, будто давая возможность возразить — Еще вопросы? Слова клубились в голове Дакоты и единственное, что она могла услышать, вызывало логичный вопрос: — Какого, нахрен, сникерса? На секунду Дакота подумала, что Каспер склонен к употреблению того, от чего она сама отказалась. Может, он был под кайфом? Не требуя объяснения, ее взгляд упал вниз к полу. О ноги Каспера терся черно-белый, до жути пушистый кот. Мяуканье было таким хриплым и неуклюжим, что отдало в голове как расстроенная скрипка. Ужас. Дакота вдруг ощутила, как щеки залила краска. Каспер взял инструмент одной рукой, второй с легкостью поднял кота. — Ты ему не нравишься, — констатировал он и одним пальцем потянул ручку, закрыв за собой дверь без объяснений. Дакота осталась стоять в ступоре. Ей нечего было сказать. Более того, она почувствовала себя так глупо, что захотелось закрыться за дверью и больше никогда не выходить наружу.

***

Дакота осмотрела несколько людей в помещении персонала, прежде чем запереть свою сумку в специальном шкафчике, который ей отвели на время стажировки. Мия ворвалась в комнату как ураган. Ее взгляд скользнул по рабочим и наконец остановился на подруге. Мия какое-то время изучала взгляд Дакоты, прежде чем ее осенило. Она хотела бы похлопать ее по плечу, но сдержалась. — Не переживай, рабочую одежду тебе надевать не придется, — на что Дакота облегченно выдохнула — серые комбинезоны и раздельные комплекты вызывали жуткую тоску внутри — Твое место за стойкой, так что можешь одеваться как вздумается, в пределах разумного. Мия повторно осмотрела ее и чуть не засмеялась, подперев пальцем уголок губ. — Хотя, зная тебя — переживать не о чем. Дакота лишь сильнее подтянула рукава свитера на запястья. В теле проползло что-то знакомое и совершенно неприятное, от чего она старательно отмахивалась. Мия провела подругу к стойке и коротко рассказала, где что находится. Большой журнал, в котором писали от руки, казалось, существовал вне времени и Дакота спросила себя, знает ли их босс о существовании такой штуки как компьютер. Говорить этого вслух она не стала, ответ был очевидным. Все было так просто, что Дакота на мгновение засомневалась: все понятно, потому что так и есть, или потому что она чего-то не поняла. Мия вдохновляюще осмотрела подругу и достала еще одну папку. — Вот здесь номера всех поставщиков, расписано специально для идиотов, вот, видишь? — она провела пальцем по страницам, указывая на имена, номера телефонов и в отдельной строке – перечень деталей, которые можно заказать. — Все поставщики знают нашу контору, так что обязательно называй себя и мастерскую, когда звонишь, ясно? Дакота сдержала в себе что-то саркастическое, и только кивнула головой. — Спасибо, Мия — на лице еле заметно мелькнула улыбка, и Мия разожгла ее еще сильнее. — Зови, если что… только громко, а то на фоне шума нихера не слышно. Дакота сглотнула комок в горле от осознания, что здесь часто придется общаться на повышенных тонах из-за работы инструментов и ее пробрал ужас. Она привыкла кричать только в крайнем случае. Но все же она заставила себя кивнуть, и принялась осматривать все папки, которые показала ей подруга. Дакоте понадобилось некоторое время, чтобы разобрать почерк бывшего администратора, но вскоре техника работы стала понятна. Большую теку с клиентами она оставила открытой, а прочие папки сложила аккуратно под стол. Прошлась пальцами по страницам, перебирая шуршащую бумагу и внутри поднялось трепещущее чувство спокойствия, будто что-то хорошее светилось за горизонтом и она со всех ног бежала к нему. — Ты? Споткнулась. Дакота вынырнула из мыслей и взгляд упал на него. Твою ж мать. Снова. Каспер небрежно облокотился на стойку и теперь пристально заглядывал в глаза Дакоты. Ей стало не по себе, по коже пробежал мороз. — Все-таки убила Дейва, да? — голос звучал тихо, почти заговорчески — Я знал, что ты, на самом деле маньячка. Он косо улыбнулся, но Дакота так и не поняла, шутит ли он. — Ты идиот? — она глянула из-под лба, не желая встречаться с карими глазами, но сделала это, переступая через себя, просто за тем, чтобы сосед не думал, что она не может. — Никого я не убивала. Уголок рта Каспера лишь нервно дернулся и он похлопал ладонью по стойке. — Я за своим байком. Готов? — Сейчас посмотрю, — Дакота пробежала взглядом по строчкам записной книги, в поисках имени — Прости, как тебя зовут? Она выискивала знакомые буквы в голове, но с ужасом осознала, что забыла. Ноги вдруг потянули тело куда-то под землю. Или она только хотела, чтобы это случилось. — Ты сейчас серьезно? — парень косо глянул на нее, и она не могла разобрать: сейчас он либо задушит ее, либо рассмеется. — Эй, Кас! Голос Мии ворвался в сознание. Ну точно. Каспер. Как приведение. Мия тут же оказалась у стойки и Каспер снова прижал ее этой хваткой, прижимая все тело, будто хотел сломать каждую косточку. Где-то внутри образовалась черная дыра. Совсем крохотная, чтобы заметить, но достаточно, чтобы ощутить. Губы сомкнулись и Дакота могла лишь смотреть на этих двоих, пока они не разорвали объятия. — Ты говорила, — начал Каспер, игнорируя Дакоту — что она не работник. Мия пожала плечами с заметной улыбкой. — Все меняется, Кас. Дакота наш новый администратор. Так что, не вздумай ей хамить, понял? Полетишь в черный список мигом. Мия моментально повернулась к самой Дакоте и сделала совершенно серьезное лицо. — Ничего личного милая, корпоративная этика и уважение к сотрудникам. Не думай, что я твоя мамочка. Смех Мии заполнил помещение, и у Дакоты отлегло на сердце. Она любила Мию именно за то, что она лезла ровно настолько – насколько это было позволено. Не более. Кас снова упомянул свой мотоцикл и подруга указала на него где-то в середине зала. Кас ушел, но его запах мха и грозового неба остался стойкой тучей возле Дакоты. Она вдохнула его так сильно, что практически подавилась. Каспер был ужасным, но на минуту она представила, что кто-то прижимает ее так же сильно. По голове ударило чувство эйфории, а затем волной нагребло следующее чувство, другое. Страх. Он пробрался под тело, глубоко под кожу и в органы. Дакота струсила головой, надеясь отогнать подступающую панику. Никогда. Когда она обернулась, Кас уже выезжал на мотоцикле из мастерской. Она хотела закричать, но не смогла. Выдала звук лишь когда вернулась Мия. — Он не заплатил… Мия спокойно отмахнулась и развернула журнал к себе. — О, не в этот раз. Сегодня у нас услуга за услугу, — она расписалась в журнале, подтверждая закрытый заказ и в строчке оплаты вписала коротко просто свое имя. — Обычно мы так не делаем, так что ты ничего не видела. Тут мое имя, так что вопросов к тебе не будет. — Что за услуга? — Дакота проигнорировала последние слова подруги. Но Мия не удосужилась ответить. Махнула рукой, что-то пролепетала и вернулась к работе. Дакота продолжала смотреть на строчки в книге. Каспер Найт. Оплата за Мией. Что за хрень. Дакота нахмурилась и взглянула на подругу. Она посидела немного, удостоверившись, что ближайшие десять минут клиентов не будет и двинулась к подруге. — Ми? Девушка обернулась, но руками продолжала копаться в машине. Дакота знала, что прозвучит крайне тупо, но человеческое любопытство было сильнее. Она натянула рукава на кисти. — Ты что, с этим Касом… — девушка молилась, чтобы ей не пришлось заканчивать фразу, и Мия догадалась сама. — Чего? — Брови шатенки нахмурились, но позже лицо прояснилось и она прыснула со смеху. — Господи, что ты хотела сказать: спим, встречаемся? — она вытерла капельку пота у виска и осмотрела подругу — Ничего из того, что могло прийти в твою дурную голову, Дакота. Она ненадолго отложила инструмент, сложила руки на груди и задумалась. — Для отношений мне нужен кто-то, знаешь… — Мия стала перебирать собственные мысли и Дакота подумала, что это впервые подруга пытается сказать в слух, кто именно ей нужен — Кто-то спокойный и уравновешенный, наконец выдала она и принялась за инструменты. — Ах, и еще с кучей денег. Не как Кас, у него тоже нормальная прибыль, я имею ввиду прям… ну дохрена денег, Дакота. Прям настолько, чтобы я могла не работать! Дакота не смогла сдержаться и в упрек своей замкнутости рассмеялась. — Ты же любишь работать. — Да, но он не будет об этом знать — Мия игриво подмигнула. — У тебя проблемы с Касом, да? Я заметила вас за стойкой и вы не выглядели… любезными. Мия устремила взгляд на подругу, кажется, уже закончив с машиной. Она привычно схватила тряпку, вытирая руки и Дакота машинально опустила на них взгляд. Ее приводило это маленькое действие в такой восторг, что она сама хотела вытереть руки этой мазутной тряпкой. Почувствовать все шероховатости ткани, остатки масел и краски. — Он мой сосед. Казалось, этого должно было хватить для полного понимания ситуации. — Да ты шутишь… — Нет, как бы ни хотелось. Мия отвела взгляд и задумалась, складывая в голове рассказы подруги о новом районе, сомнительной квартире и отвратительных соседях. До нее дошло. — Ох ты ж… Ладно, вот что я скажу. Кас придурок, да, но он не плохой человек. Так что, не обращай внимания на его заскоки, ладно? Она помолчала немного и добавила: — Он своеобразный. И улыбнулась, будто подтверждая свои слова. Дакота осознала только, что “своеобразный” – это очень размытое описание Каспера. Стремный, страшный, устрашающий, раздражающий… Дакота могла перебирать синонимы целый день, и своеобразного в этом словаре точно не было.

***

Вечер скрасила выпивка. Сначала – дешевое вино из пакета, купленное в магазинчике под домом. Пара стаканов влились в нутро Дакоты как благословение. Вино смогло заглушить голоса снаружи, и она решила, что теперь, наконец, можно выйти. Фишка в руке успокаивающе скользила между пальцами и Дакота наконец смогла унять тревогу, поднимающуюся волнами внутри. Наступил штиль. Охранник косо глянул на девушку, узнав ее с прошлой ночи. Окровавленный стакан всплыл перед глазами, и брови поспешно сошлись у переносицы. — Один повод, — охранник многозначительно осмотрел ее — и полетишь вон. Она понимающе кивнула и вошла внутрь. Сюрпризом стал один лишь факт того, что ее вновь пустили. И потому Дакота не желала вновь испытать судьбу. Она нашла место за баром и привычным движением позвала бармена. Тот быстро выполнил заказ, и девушка постаралась опустошить стакан быстрее, чем кто-либо успеет с ней заговорить. Она с завистью осматривала танцпол: все те содрогающиеся тела, которые то и дело липли друг к другу, как что-то тягучее и такое чертовски приятное. Живот свело спазмом и показалось, что выпивка просится наружу. Девушка постаралась успокоить себя, между пальцами снова оказалась пластиковая фишка. Ничего плохого не происходит, заверила она себя. Ты остаешься на месте. Там, где вероятность касания тел минимальная. Бармен повторно залил бронзовую жидкость. Дакота охватила стакан пальцами, перебирая каждую грань и вырезанный в стекле рисунок. Чувства заглушили тревогу и внутри сделалось тепло, то ли от виски, то ли от ощущения холодного материала. Она снова слишком быстро поставила и отодвинула от себя стакан, достаточно резко, чтобы никому, в порыве опьянения, не зарядить по голове. Она снова жалобно глянула на танцпол. Тело хотело двигаться в такт с оглушающими  басами, но все, что она могла, это замереть и не двигаться. Горечь прокатилась в горле и в голове только мелькнул обрывок мысли. Когда-нибудь. Чтобы не зацикливаться, она постаралась покинуть клуб прежде, чем ее захлестнет тоска. Пробираясь под стенкой, она наконец нашла выход. — Уже уходишь, принцесса? Дакота обернулась и увидела охранника, того самого. Он так благоговейно улыбался, что ей захотелось впитать от него частичку этого спокойствия. — Сегодня без побоища… скучновато — она улыбнулась ему, хотя смешного здесь ничего и не было, а самоирония работала слабо. Но парень ухмыльнулся и наигранно пригрозил ей пальцем. Дакота вскинула руки, мол, не виновата и была одарена коротким подмигиванием вышибалы, прежде чем он снова стал впускать прибывших людей. Первым звоночком была девушка. Яркая блондинка, что бежала на Дакоту, и девушка уже приготовилась, что ее собьют с ног. Высокие каблуки так звонко стучали, что почти оглушали, в руке хаотично тряслась маленькая сумочка, и Дакоте показалось, что в темноте она заметила слезы на ее щеках. Незнакомка пронеслась мимо и Дакота еще какое-то время смотрела ей вслед. Она медленно повернулась в направлении дома и неуверенно сделала шаг, затем другой. Ноги понесли ее в эпицентр явно чего-то жуткого, но она не могла остановиться, пока не услышала крик. Гортанный и слабый, явно мужской. Сделав еще несколько шагов, она подошла к тусклому проулку. Сильный удар, будто о влажную плоть, раздался в голове и Дакоту передернуло. Нужно убегать, велел ей голос в голове, но она упорно вглядывалась в лица в темноте. Кто-то стоял сверху и неистово наносил удары один за другим. Тот, кто обессилено лежал на полу, еще пытался отбиваться, но удача была не на его стороне. Дакота дрожащими руками отыскала в кармане телефон и захмелевшим взглядом проследила за пальцами, которые пытались попадать по нужным цифрам. Она взглянула на мужчин. Один из них уже не кричал, а только хрипел, и тело Дакоты вдруг заклякло, когда она заметила на себе его взгляд. Он не выражал ничего кроме болезненного оскала. Дакота интуитивно сделала шаг назад, и затем попыталась разглядеть нападавшего. Темная фигура вдруг посмотрела на Дакоту и девушка застыла в оцепенении. — Здарова, потеряшка. Голос Каспера отозвался в голове и Дакота не сразу смогла собрать звук с реальностью. Он отпустил мужчину, произнеся что-то ему на ухо, отчего тот испуганно замахал головой. Каспер неспешно прошел переулок, оказавшись прямо перед Дакотой, и не сбавляя темпа, вышел на дорогу, так что ей пришлось идти за ним следом, прежде чем поравнявшись. Она держалась на дистанции, все еще ошарашенная увиденным. — Это что, блять, было? — несколько приглушенно спросила она — Ты его чуть не убил. Каспер не посмотрел на нее. Он вытер кровь из-под носа рукой. Косточки были разбиты в кровь, на серое худи попало несколько красных капель. Через мгновение кровь снова пошла носом и он приложил ладонь тыльной стороной к ноздрям. Через секунду Кас махнул куда-то перед собой, убрав руку, а кровь так и продолжала течь вниз к губе. — Слушай, у тебя вата дома есть? У Дакоты вдруг стали дыбом волосы от его слов. Это не та реакция, которую она ожидала, потому повторила свои слова. — Ты. Чуть. Не убил. Человека — мысль о том, что Кас плохо соображает от возможного удара по голове, заставила ее четко разделить каждое слово. Он удивленно глянул на нее. — Да кого там убивать-то? — Он отвернулся и хмыкнул, будто сказал что-то смешное — Это была воспитательная беседа.