Сбросить кожу

Свет просачивается сквозь потрепанные занавески и она нехотя приходит в себя. Глаза не открывает, оттягивая этот момент до последнего. Снаружи слышится пение птиц, и это единственное хорошее ощущение за последнее время. Вслед за птицами Дакота слышит воду в трубах – соседи тоже проснулись. Осознание заставляет тело вскочить с кровати. Первый шаг – к окну. Взгляд ищет знакомые фигуры: темные пиджаки, руки в карманах, неспешная походка. Никого. На секунду она выдыхает. Но чувство спокойствия временно. Руки хватают телефон и проверяют пропущенные звонки. Один незнакомый номер в час ночи. Больше ничего. Странно. Она сопоставляет номер с ранними звонками – коллекторы. Почему она не слышала этот вызов ночью? Телефон остается в руке на долгие минуты, пока Дакота собирает по крупицам мысли. Потирая веки, она отправляется в душ. Утреннюю рутину прерывает настойчивая трель звонка. По хребту пробегают мурашки и Дакота мнется, прежде чем открыть дверь. Пришли прямо в квартиру? Первая мысль отступает, когда знакомый голос зовет ее по имени. — Ах, Дакота, слава богу, застала тебя дома — хозяйка квартиры не разменивается на светские беседы и сквозь девушку впихивает свою тучную фигуру внутрь квартиры.  Она небрежно осматривает основную комнату и выдавливает улыбку — то, как обустроилась Дакота ее явно не вдохновляет. — Что-то случилось, Эмма? — сон в голосе еще не выветрился, Дакота чешет голову, которую из-за хозяйки так и не успела помыть. — Нет-нет, — затараторила она — Все хорошо, Дакота, детка — ее обращение режет уши, но девушка держит лицо — Пришла сообщить об изменениях и принесла новый контракт  на квартиру. Рука сжимает висок, пение птиц больше не слыхать за окном. — О, это чудесно, — рука тянется к бумаге и Дакота бегло перечитывает обновленный контракт — Я не ожидала, что ты сама его принесешь, спасибо большое… Дакота покосилась на строку ежемесячной оплаты и нахмурилась. Желудок мерзко скручивает в спазме. Она моргает несколько раз, чтобы убедиться в точности цифр. Эмма попыталась отвести взгляд, но вот, попалась. Она смотрит куда-то в пол и Дакота сдвигает ногу, чтобы прикрыть пропаленный ковер от сигареты. Эмма, то ли не замечает, то ли решает не указывать на порчу имущества и ждет. Чего? — Мы это не обсуждали и… — Знаю-знаю, детка, но и ты меня пойми, — голос хозяйки проходит крохотным острым ножиком по ушной раковине. Все понятно еще до того, как она закончит говорить. Цены растут, инфляция, расположение дома, обслуживание… Дакота не может больше слушать и отключает мозг. Представляет, что она глухая. Почти помогает. Когда губы Эммы перестают шевелиться, слух возвращается. — … Это почти в половину больше того, что я обычно плачу — рука прячется в кармане, машинально выискивая пачку сигарет в кармане. Хочется закурить. Пусто. Она сжимает контракт так, что за него можно удержаться и не свалиться с ног. Очередной монолог женщины пролетает сквозь Дакоту. Сознание не хочет впускать ни единого слова хозяйки. — Прости, Эмма, но я эту оплату не потяну… у меня не лучшее положение сейчас. Она слышит знакомые утешения, как хозяйка понимает ее и сочувствует, но ситуация… и все по новой. Дверь закрывается за Эммой почти беззвучно и Дакота сползает по стене вниз, усаживаясь на пол. Втупливается в бумажку, которую дала ей хозяйка. Уведомление о прекращении аренды. Отлично, мелькает ироничная мысль. — Просто, блять, заебись, — бормочет она себе под нос и наконец находит пачку сигарет на комоде. Открыть окно больше не удосуживается и курит прямо в комнате. Пепел падает на ковер, прожигая новые крохотные вмятины в материале. Уже как бы и плевать. Дакота пялится на бумагу, будто та может предложить ей решение проблемы. Но бесполезная бумажка молчит.

***

Канцелярский нож вспарывает коробку, разрезая скотч. Лезвие убирают раньше, чем оно вскрывает клейкую ленту до конца, но в этом нет необходимости. Склеенные бока картона Мия разрывает руками, быстро и нервно. Она достает запчасти, хаотично осматривая. — Мия, ты вообще в порядке? Нехарактерное рычание рвется из ее горла, заставляя Дакоту округлить глаза. — Как я могу быть в порядке, Дакота, посмотри сюда? Заглядывать в коробку нет смысла, но она подается вперед, осматривая детали. На вид они все разные, но на этом понимание ситуации заканчивается. В воздух срываются ругательства подруги. Стук металла о пол бьет по голове. — Мать твою за ногу, Дейв! За стойкой оплаты пусто и Дакота радуется, что парень не застал этого порыва злости. — А где он, кстати? — его не было в поле зрения Дакоты с тех пор, как она пришла в мастерскую, и холодок на коже стал ощутимее. Мысли в голове понеслись сами собой. Первая из них была самая страшная. — Твой друг… на байке — она махнула в сторону мотоцикла — он же ничего не сделал с Дейвом? Считав страх на лице подруги, Мия впала в ступор. Совсем ненадолго, чтобы сменить оцепенение смехом. — Кто, Кас? Ты что, с ума сошла? — лицо подруги приобрело привычное мягкое выражение — нет конечно, Дейва уволили вчера вечером. Она вновь принялась доставать запчасти, раскладывая их в разные стороны. Сортирует? Дакота удивлялась, как подруга вообще разбиралась во всем этом железе. — Как уволили? Мия отмахнулась, эта тема явно ее не интересовала. Она закончила и вернулась к машине. Склонилась над пациентом и тяжелый вздох вырвался из груди. Мия рассматривала содержимое открытого капота слишком долго, после чего на нее нашло озарение. Рука звонко стукнула по лбу и Мия обернулась к подруге. — Господи, Дакота! Они смотрели друг на друга словно впервые. Перемены настроения Мии начинали пугать. — Дейв уволился! — Да, ты только что это сказала… Мия поспешно схватила тряпку и вытерлась. — Босс у себя до… — она уставилась на наручные часы — половины первого. Иди к нему и скажи, что хочешь работать вместо этого придурка. — Кто сказал, что я хочу? Что-то в голове мелькнуло так быстро, что пришлось ухватить за хвост и вернуть обратно. Дакота ничего не знала о механике и том, что делала Мия, но работа ей нужна была критически. Она машинально отбросила идею, сделав, при этом, над собой усилие. — Дава-ай, — руки Мии пархнули в воздухе и призрачно дали знак Дакоте поднять задницу и направиться в кабинет директора — Да не будешь ты тачки перебирать, расслабься. Работа с бумажками… — она задумчиво потерла нос — и не забывать заказывать блядские детали вовремя! Мия пригрозила ей пальцем, что вызвало улыбку, несмотря на страшный вид подруги. Взгляд устремился на дверь кабинета начальника. Тесная комната вмещала стол, за которым сидел престарелый мужчина, полку с документами и небольшое кресло. Дакота постучала неуверенно, ожидая, что он попросту не услышит ее. Но сиплый голос велел войти. Дакота умостилась в маленькое и совсем неудобное кресло, когда он пригласил ее. Разговор был слишком коротким, чтобы девушка могла полностью осознать ситуацию. Она вышла в ступоре из кабинета и тут же встретилась глазами с Мией. Разводной ключ в ее руке вертелся с жадным требованием рассказать детали беседы. Рассказывать было нечего. — Испытательный срок неделя — констатировала она так, будто собиралась идти на убой. Лоб Мии нахмурился, переваривая слова подруги, затем расслабился а после брови поднялись в изумлении. — Это же прекрасно, малышка! — Не задерживая взор, Мия вернулась к работе. Потребовалось несколько минут, чтобы Дакота осознала происходящее. Дыхание обновило мысли и губы выдали смутную улыбку. Наверное, так и есть, Ми. Пока радость была преждевременной и Дакоте предстояло освоить некоторую базу, чтобы хоть как-то ориентироваться в работе мастерской. Она заметила, как ее пробрала слабая дрожь. Страх перед чем-то новым или облегчение?

***

— Район не из лучших, но за эту стоимость именно то, что вам нужно. Двери квартиры распахнулись и в нос ударил едкий запах старости и плесени. Дакота сама не заметила, как поморщилась. Вариант, мягко говоря ужасный, но мысленно  она уже подписала все бумаги про заселение. Мужчина провел быструю экскурсию, поскольку жилище было крохотным.  Старая двуспальная кровать — что порадовало Дакоту, прошлая квартира была оборудована лишь односпальным чем-то из ржавого металла — стояла впритык к стене, и логично было бы увидеть прикроватную тумбу рядом, но ее не оказалось. Окно по соседству со спальным местом было узким, но с широким подоконником. Пепельница, видимо, от прошлых жильцов, стояла ровно посередине подоконника. Можно курить. Темный ковер отлично скрывал все следы чужой жизни, одинокая лампочка на потолке не внушала доверия. Двери в кухне отсутствовали, но из стены торчали петли. Пройдя внутрь, Дакота сделала лишь шаг и обернулась. Тесно. Не рассчитано на гостей. В душе заиграл теплый огонек — то, что нужно. Одно преимущество, которое сразу выбило бинго в голове девушки — наличие ванны. Старая и облезлая, но она здесь была. Отличное место чтобы окунуться и расслабиться. Вслед за удовольствием в голову забрались иные мысли. Они окрасили разум в кровавые краски и мозг нехотя вытеснил воспоминания. Ванная только для релакса, ничего больше. Мужчина вывел ее назад в комнату, затем они осмотрели длинный коридор, который вмещал еще несколько таких же квартир. На лице Дакоты было прописано черным по белому все, что она думает, и хозяин робко улыбнулся. — Когда планируете заехать? — Мне дали неделю для выселения с прошлой квартиры… — Дакота осмотрела руки и натянула рукава свитера сильнее, прикрывая запястья. — Ох, понимаю, много вещей нужно перевезти? — хозяин квартиры был милым человеком лет пятидесяти. Дакота смерила его на наличие опасности. Не обнаружила. — Нет, — рука нашла в кармане пластиковую фишку и посильнее сжала ее — Я заеду на днях. Прислонившись к подоконнику общего коридора она подписала бумаги и сунула хозяину конверт с наличкой, за что была одарена искренней улыбкой.  Маленький металлический ключ лег в ладонь и Дакота сжала его до боли. Палец скользнул по рисунку зубчиков, прошелся по кольцу, прикрепленному к ключу. Холодный материал неожиданно успокаивал.

***

Багажник со скрипом открылся, и Дакота обхватила руками большую коробку, вынесла к парадному и вернулась за второй. Ту, что оказалась легче, с одеждой и некоторыми бытовыми предметами, она поставила сверху на более тяжелую. Приложила все силы, которые имела и стала карабкаться по лестнице на второй этаж. Руки жгло от веса, но Дакота и не думала останавливаться, ноги находили ступеньки, которые было не видно за коробками. Предплечья изнывали от тяжести, но девушка ощущала неимоверный прилив адреналина от нового места. Еще немного, и она дойдет до своего этажа. Дакота замерла на месте, распознав в тусклом свете лестничной клетки фигуру. Коробки быстро оказались на полу, удерживать их больше не было сил. Проход закрывал сидящий на ступеньках парень. Сгорбленный, он не был огромным, но черная футболка хорошо подчеркивала мышцы. Он удерживал тлеющую сигарету и лениво глянул на  Дакоту. Глаза задержались чуть дольше, отчего она испытала дискомфорт. — Да ты, блять, издеваешься… — голос потерялся в пространстве подъезда и она протяжно выдохнула.  Парень не разменивался на ответ и молча встал, зажав сигарету в зубах. Он обхватил коробки с вещами и пошел. — Номер — с сигаретой во рту, слова звучали скомканно. — Чего? — Дакота бежала следом за ним, не успев остановить эту самовольную помощь. Она в ней не нуждалась и раздражение мгновенно поднялось внутри. — Номер квартиры, говорю, потеряшка, — он остановился и снова уставился на нее. Сигарета все также тлела между губ и он без рук затянулся и выдохнул дым уголком рта. Дакота напряглась, кулак сжимал приготовленный ключ. Бей или беги. Какая глупость. Кого бить и куда бежать? Она подавила гнев и указала на дверь. — Двести пятая… — все внутри кричало об опасности и ее собственной тупости, от того что назвала свою квартиру ему. Парень ухмыльнулся слишком саркастично, чтобы это казалось искренним. Он дошел до указанной двери и поставил коробки на пол. Взял сигарету из рта и докурил остаток. — Кирпичи привезла? — он махнул подбородком на большую коробку — Окна решила там заложить? Ключ впивался зазубренной частью в ладонь, от чего девушка почувствовала жжение. — С чего вообще такое предположение? — Ты слегка…  — он пожал плечами, не стараясь подбирать слова — Странная. Надеюсь, ты не серийная убийца. Ее недовольство вызвало у него лишь смешок и парень развернулся. — Как тебя хоть зовут? — Дакота удивилась собственным словам, но не смогла закрыть рот раньше, чем хотела бы. Он остановился у двери напротив. Ну нет. Дакота надеялась, что это только страшный сон и постаралась незаметно ущипнуть себя. — Каспер, — небрежно бросил он. — Серьезно, как приведение? Она приняла воинственную позу, а голос прозвучал слишком иронично. Но Каспер лишь пожал плечами. — Твое имя не лучше… По виду стало ясно — этот разговор ему наскучил. — Меня вообще-то зовут, — она не успела договорить. Ключ в замке напротив уже открывал дверь соседа. — Я знаю как тебя зовут. Он не глянул на девушку и скрылся за стенами своей квартиры. Просто замечательно. Стремный сосед в придачу к стремной квартире. По телу прошелся холод. Осознание неизбежности накрыло с головой. Видеться с ним вновь совершенно не хотелось.