Вне протокола

Люминесцентные лампы центрального участка полиции Джаспера гудели с частотой, от которой у Арси уже третий час раскалывалась голова. Она сидела за своим рабочим столом, безжалостно терзая пальцами кончики собственных волос. Ярко-голубые пряди, плавно переходящие на самых концах в неоново-розовый, были растрепаны. Перед ней на деревянной поверхности лежала раскрытая папка. С глянцевого снимка на неё смотрел Клиффджампер. Живой. С этой его вечной, слегка глуповатой самоуверенной ухмылкой. — Опять ты застряла в прошлом, сестренка, — тихий, слегка робкий голос отвлек её. Бамблби осторожно поставил на край стола картонный стаканчик с остывающим кофе. Би был младше, носил вечную желтую толстовку с капюшоном, а его светлые волосы вечно торчали в разные стороны. В полицию он пошел исключительно вслед за ней, и Арси каждый божий день проклинала себя за то, что позволила ему это сделать. — Я не застряла, Би, — отрезала Арси, даже не взглянув на стакан. Голос прозвучал суше, чем ей хотелось бы. — Я просто проверяю архивы. — По коду дела 0-1-4? — Би вздохнул и присел на край соседнего стола, скрестив руки на груди. — Арси, прошел целый год. Убийство офицера Клиффджампера официально заморожено. Оптимус ясно сказал: если ты продолжишь копать под Черную Вдову самостоятельно, он заберет твой значок. — Пусть попробует, — процедила она сквозь зубы. Глаза Арси вспыхнули опасным, холодным синим огнем. — Эта тварь... Эйрахнида бросила его тело на заброшенном складе, как кусок отработанного мяса. Она вырезала на его груди свой чертов паучий знак. И ты хочешь, чтобы я просто... забыла? — Я хочу, чтобы ты осталась жива! — Би резко подался вперед, его голос сорвался на полушепот, чтобы не привлекать внимания дежурных. — Ты не спишь. Ты почти не ешь. Ты превратилась в тень. Балкхед вчера говорил со мной, он тоже чертовски за тебя боится. Когда мы на выездах, ты лезешь под пули так, словно ищешь смерти. — Балкхеду лучше следить за своими габаритами, а не за мной, — Арси резко захлопнула папку, издав громкий хлопок. — Я в порядке, Би. Свободен. В этот момент тяжелая дверь в конце коридора открылась. Из кабинета судмедэкспертизы вышел Рэтчет. Главный врач и бессменный аналитик участка выглядел как всегда — строгий белый халат поверх серого свитера, очки на цепочке и выражение лица, транслирующее глубокое разочарование во всем человечестве. — Арси! Бамблби! Меньше треплитесь, живее в лабораторию. Оба, — крикнул Рэтчет и скрылся в дверном проеме. Арси мгновенно вскочила со стула. Внутри неё, словно по щелчку, взвился старый, давно подавляемый инстинктщей гончей. Би едва успевал за её быстрыми, резкими шагами. Лаборатория Рэтчета пахла спиртом, формалином и дорогим кофе, который старик варил втайне от начальства. На огромном столе-экране светились химические формулы и увеличенные снимки каких-то микроскопических волокон. — Что у тебя, Рэтчет? Говори быстрее, — Арси буквально нависла над столом. — Не командуй мне тут, девчонка, — огрызнулся Рэтчет, поправляя очки. — Я старше тебя вдвое и помню, как ты еще стажером зеленым ходила. Но... ладно. Дело серьезное. Два часа назад из южного порта доставили труп мелкого контрабандиста. Классическое ножевое в шею. Но интересно не это. Рэтчет вывел на экран снимок шеи погибшего. Кожа вокруг рваной раны была покрыта странными, фиолетовыми разводами. — Токсин, — выдохнул Би, сделав шаг назад. — Паралитический? — Именно, — кивнул Рэтчет, его лицо помрачнело. — Синтетический яд на основе секрета паука-птицееда, смешанный с тяжелыми психотропами. Индивидуальный почерк. В этом штате такой состав варит только один человек. — Эйрахнида, — имя сорвалось с губ Арси как проклятие. Сердце забилось в ушах тяжелыми, болезненными ударами. Пальцы сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки. — Она вернулась в город. Где труп? Где конкретно его нашли?! — Успокойся, Арси! — Рэтчет скрестил руки на груди, заслоняя собой экран. — Я знал, что ты отреагируешь именно так. Поэтому я еще не вносил данные в общую базу участка. И, видит Бог, я совершаю должностное преступление. — Рэтчет, пожалуйста, — Арси сделала шаг вперед, её голос внезапно потерял всю жесткость, став умоляющим, надломленным. — Ты ведь тоже любил Клиффа. Он был частью нашей семьи. Ты ведь хочешь, чтобы эта мразь ответила за то, что сделала? Старый медик долго смотрел в её полные боли глаза. Он тяжело вздохнул, снял очки и потер переносицу. — Док номер семь. Старая судоверфь на окраине промышленной зоны. Тело нашли рабочие за контейнерами. Но учти, Арси... — Арси! Ко мне в кабинет. Живо. Громовой, глубокий баритон заставил всех троих вздрогнуть. В дверях лаборатории стоял Оптимус Прайм. Шеф полиции Джаспера был огромным, широкоплечим мужчиной с коротко стриженными синими волосами. На нем была темно-синяя форменная рубашка, которая едва сдерживала его мощные мускулы. Его лицо, иссеченное парой старых шрамов, выражало абсолютную, гранитную серьезность. Арси замерла, затем медленно повернулась к начальнику. — Да, шеф. Через минуту она уже стояла перед его массивным дубовым столом в главном кабинете. Оптимус не садился. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на вечерний город, залитый неоновыми огнями и каплями начинающегося дождя. — Ты снова копаешь под Эйрахниду, — это был не вопрос. Оптимус повернулся, его тяжелый, мудрый взгляд пригвоздил Арси к месту. — Она в городе, Оптимус! — Арси не выдержала, сделав шаг к столу. — Рэтчет нашел её токсин! Она убила человека в порту два часа назад! Сколько еще людей должно погибнуть, прежде чем мы... — Дело порта передано детективу Балкхеду и его группе, — перебил её Оптимус холодным, ровным тоном. — Ты отстранена от любых дел, связанных с синдикатом «Паутины». Это мой официальный приказ, офицер Арси. — Что?! — из Арси словно выбили воздух. — Балкхед? Он отличный парень, но он же слон в посудной лавке! Он упустит её! Оптимус, это мое дело! Это личное! — Именно потому, что оно личное, ты к нему не прикоснешься, — Оптимус подошел вплотную, его массивная фигура буквально проглотила свет от лампы. — Год назад твоя личная вендетта уже привела к тому, что вы с Клиффджампером пошли на неоправданный риск. Ты выжила чудом. Клифф — нет. Я не потеряю еще одного офицера из-за твоей жажды мести. — Я защищала своего напарника! — крикнула Арси, на глазах выступили злые слезы. — Она загнала нас в угол! — Ты нарушила протокол, Арси, — тихо, но веско произнес Оптимус. — На сегодня ты свободна. Сдай значок и табельное оружие дежурному. Ты отстранена на две недели. Иди домой. Проведи время с братом. Это не обсуждается. Арси смотрела на него, тяжело дыша. Внутри неё бушевал настоящий шторм. Сдать оружие? Уйти домой, пока убийца Клиффа ходит по тем же улицам? — Есть, сэр, — глухо произнесла она, резко развернулась и вышла, с силой захлопнув дверь. В коридоре её ждал Би. По его испуганному лицу было понятно, что он слышал крики через тонкие стены. — Арси... Мне жаль. Оптимус просто хочет как лучше... — Заткнись, Би, — бросила она, проходя мимо него к своему столу. Она сделала вид, что собирает вещи. Открыла ящик, достала сумочку. На глазах у дежурного офицера она демонстративно положила свой значок и пистолет «Глок» на край стола. — Я домой, — бросила она Би, не глядя ему в глаза. — Пообещай мне, что ты поедешь прямо на квартиру, — Би схватил её за локоть. — Пожалуйста. — Конечно, мелкий. Прямо домой, — соврала Арси, мягко высвобождая руку. Через десять минут она уже была на подземной парковке участка. Но она пошла не к своей машине. Арси быстрыми шагами направилась к шкафчикам оперативной группы Балкхеда. Вскрыть простой замок шпилькой заняло у неё ровно пятнадцать секунд — навык, полученный еще во время работы под прикрытием. Из шкафчика Балкхеда она забрала запасной пистолет, пару обойм и, главное, дубликат карты-ключа от архива вещественных доказательств, который Рэтчет еще не успел заблокировать. Спустившись в архив, она за две минуты нашла коробку с пометкой «Док №7. Улики». Внутри лежал запечатанный пластиковый пакет с личными вещами убитого сегодня контрабандиста. Среди ключей и дешевого телефона Арси нашла маленький обрывок бумаги. На нем корявым почерком был записан адрес: «Проспект Индустриальный, 14. Склад Б-3». И маленькая приписка внизу: «Она ждет в 22:00». Арси посмотрела на часы на руке. 21:15. — Ну вот мы и встретимся, сука, — прошептала Арси. Она спрятала записку в карман своей кожаной куртки, проверила обойму украденного пистолета и быстро направилась к выходу на ночные, залитые дождем улицы города. Назад дороги не было.