Судьба/Сердце Хаоса

      В город я прибыл утренним поездом. На часах было что-то около шести утра, туман, окутавший город ещё не успел развеяться. Я шёл в жиденькой толпе сонных доходяг, флегматично катя за собою чемодан и лениво крутил головой. Записная книжка жгла карман плаща, напоминая о задаче, но я не спешил. Для начала нужно было разобраться, куда я попал.              Это была не первая и даже не десятая командировка. План был намечен и привычен. Для начала, сбросить вещи в выделенный мне кланом дом, а потом… Потом прогулка и встреча со здешними держателями земли. Надеюсь, к тому моменту я буду хотя бы примерно понимать, куда я попал.              Хмурый таксист-китаец за десять минут и пару сотен йен подбросил меня до места. Выбравшись из машины, я удовлетворённо хмыкнул. Мда, служба клана в очередной раз не изменила себе. Меня ждал уже привычный вид — старый, немного ветхий, но всё же приятно выглядящий дом в европейском стиле. Кованый забор, скрипучая калитка, поросшая мхом кирпичная кладка… И чудовищной силы порог.              Здесь надо сделать небольшую ремарку. Современные маги в своём высокомерии считают порог пережитком прошлого, ненадёжным, капризным решением. Ведь что может быть лучше таких надёжных, предсказуемых, мощных замкнутых барьеров? Но порог, усиленный тёплой едой, беззлобными шутками и теплом семьи способен гораздо на большее. Другое дело, что если в семье разлад, то и порог слабеет. Современные маги... не в ладах с семьёй.              - Так значит, Вы новый владелец? - вдруг окликнул меня таксист.              - Почти, - ответил я слегка удивлённо. - Домом владеет моя семья. Я так, поживу здесь немного, а потом не знаю что с домом станет.              - Вот как, - таксист затянулся дешёвой сигаретой. - Жаль. Я хорошо помню Макото, и жену его — Майю. Лично отвозил их вместе с дочурками в центр, когда случился тот проклятый пожар…              - Не переживайте, - я неопределённо махнул рукой. - Моя семья не даст это место в обиду. Не я, так кто-нибудь другой за домом присмотрит. Хотя бы в память о хорошей, дружной семье, что жила здесь когда-то.              - Да, я уже понял, что Вы кто-то из клановых, - таксист затушил окурок и осторожно вернул его в пачку. - Насмотрелся. Впрочем… Хотите совет?              - А давайте.              - Лучше покиньте этот город, - он хмуро взглянул на меня, потом перевёл взгляд на дом. - Кажется, опять началось. Тут раз в десяток лет творится какая-то чертовщина, приезжают разные мутные личности, вроде Вас… Без обид? В общем, приезжают, а потом… Люди исчезают. Иногда их даже находят, но так, что лучше бы не находили. Знаете, вот там на холме дом стоит? Это поместье Тосака. Когда в прошлый раз началось… От них только малышка Рин осталась...              Я с уважением взглянул на таксиста.              - К сожалению, я здесь по делу. Но знаете… Вот, возьмите, - сказал я, протягивая таксисту визитку.              - Это зачем?              - Добро за добро, таксист-сама, - я хмыкнул. - Если дела примут странный оборот… Не стесняйтесь, позвоните по номеру. Вам постараются помочь. Хорошие люди ведь должны помогать друг-другу, верно? - я улыбнулся.              - Надеюсь, не понадобится, - хмуро ответил таксист, но визитку взял. - Тогда уж и Вы мой номер запишите. Приятно было иметь с Вами дело.              Я поблагодарил таксиста. Он сел обратно в машину и уехал. Я же достал из внутреннего кармана плаща связку ключей и покатил чемодан к дверям.              Дом действительно оказался… с историей, скажем так. Было видно, что когда-то это было очень уютное, семейное место. В укромных уголках остались фотографии, кое-где встречались игрушки, пролежавшие почти десять лет нетронутыми, а в столовой, рядом с давным-давно протёкшим холодильником отыскался прилепленный на стену картонный жираф-ростомер, весь исписанный метками. Девочки очень хорошо росли.              Оглядевшись вокруг, я вздохнул и достал из подсумка на поясе пару стальных шариков. Это были самые обыкновенные шарики от подшипника размером с фалангу пальца, плотно-плотно усеянные формулами и рунами.              - Famuli, ostentate vos, - пробормотал я, и бросил шарики в груду строительного мусора, что образовалась под прохудившейся крышей. Магические цепи отозвались привычной тянущей болью, брызнул алый электрический свет, и вот уже вместо кучи хлама по центру комнаты стоят два гуманоидных силуэта. Закованные в чёрную броню, они быстро оглядели комнату, после чего склонили свои металлические шакальи морды в глубоком поклоне.              Я оглядел дронов. Дроны получились качественные.              - Слушай команду, - сказал я; дроны подняли головы, - Дом привести в состояние, хотя бы минимально пригодное для проживания. Все личные вещи, что найдёте в процессе, перенесите поближе к кумирнице – я точно знаю, что где-то в доме она есть. - Потом разберём, что оставить, а что раздать. И да, крышу не трогайте, сам починю.              Дроны ничего не ответили, только вновь поклонились в ответ, и тут же разбрелись по дому, а мне на коммуникатор пришло уведомление: начато построение карты поместья, прогресс... Я удовлетворённо хмыкнул. Наша техника работает как всегда безупречно.              ***              Оставшееся до встречи с держателем земли время я провёл, шатаясь по городу. Фуюки оказался крайне спокойным местечком. Жизнь здесь шла размеренно, в ленивом темпе. Даже дети бедокурили как-то по-доброму и с достоинством. Даже удивительно, что именно здесь спрятана одна из самых мерзких вещей в подлунном мире.              Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и мне пришлось завязать с прогулкой и подняться на холм, к поместью Тосака. Там меня ждал разговор, скорее всего неприятный.              Я оглянулся вокруг. Солнце потихоньку садилось, а с холма открывался отличный вид на город. Пожалуй, будь город древнее, здесь бы стоял замок местного даймё. Но и так сойдёт. С лёгкой усмешкой я медленно и спокойно прошёл сквозь звенящие от подчинённой силы замкнутые барьеры. В подлунном мире это был эквивалент вежливого стука.              Неожиданнно, но дверь предо мною открыла не наследница Тосака. Это был мужчина в рясе священника с католическим крестом на груди. Он был моим ровесником, или может чуть старше. Вспоминая ориентировки, мне несложно было его опознать.              - Котомине Кирей-сама? - спросил я с лёгким поклоном. - Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.              - Могу сказать то же самое и о Вас, Ашер-сама, - ответил священник, пропуская меня в дом. - Редко когда гости с континента вспоминают о наших краях... Да ещё и за такую виру.              Мы прошли вглубь дома. Оглянувшись пару раз, я понял, что попал на предельно враждебную мне территорию. Из электроники здесь был только старый проводной телефон. Ну и свет был электрический, примитивный – на лампах накаливания. Никаких камер, никаких устройств умного дома – в общем, ничего, за что я бы мог зацепиться. Луддизм чистой воды, но для магов такое естественно.              Рин - девушка лет шестнадцати, в алом пиджаке и с тёмными волосами, заплетёнными в два хвоста, - встретила нас в старомодно отделанной прихожей. Там была пара кресел, кофейный столик и приятно потрескивающий камин. Сама хозяйка нервно расхаживала около камина, когда мы вошли. Завидев нас, девушка резко развернулась, чуть ли не подпрыгнув на месте. Священник на это лишь удручённо покачал головой.              - А, это Вы, Ашер-сама. Проходите, проходите! Будьте сегодня гостем в доме Тосака! - выпалила девушка, тряхнув своей пышной причёской. - Может быть, чаю? Кофе?              - Не стоит, госпожа. Я здесь по делу, всё-таки. Может быть, в другой раз.              - Как пожелаете, Ашер-сама. Тогда прошу, присаживайтесь.              - Благодарю, - ответил я, усаживаясь в кресло. Хм, а что, удобно! - Тогда давайте же начнём?              - Котомине-сан, прошу, - сказала Рин, и до того подпиравший стену священник прошествовал к креслу, в котором устроилась Рин, встав за её правым плечом.              - Я, Альберт из Ашеров, третий этого имени, рад приветствовать хранительницу здешних земель! - сказал я строго по протоколу. - Вверяю себя в Ваши руки и отныне полагаюсь на Вашу справедливость!              - Я, Тосака Рин, рада приветствовать коллегу из дальних земель, Ашер Альберт-сама, - девушка коротко и резко кивнула. - Клянусь, справедливость восторжествует, не смотря ни на что!              Слова прозвучали, и на краю сознания что-то тихо звякнуло. Я усмехнулся. Всё прошло правильно.              - А теперь, если не возражаете, госпожа, перейдём к нашему общему делу, - сказал я, и заметил, как девушка слегка вздрогнула, а священник положил руку ей на плечо. Хм...              Так или иначе, но из недр плаща были извлечены несколько тонких записных книжек, а ещё пара дисков в пластиковых коробках, после чего всё это было положено на кофейный столик.              - Как и договаривались, - сказал я, обведя записи рукой. - Здесь – кое-какая информация о том, как манипулировать Элементом и Истоком мага. Не вся, понятное дело, но для знающего человека и этого может оказаться достаточно. Что же касается денег, то первый транш уже должен был пройти. Следующие транши будут отправлены в соотвествтии с вехами нашего проекта... Но что насчёт Вашей стороны?              - К-Котомине-сан, прошу, - ответила Рин, и я заметил, как забегали её ярко-голубые глаза. Тем временем, священник поставил на столик небольшую шкатулку. Я тут же взял её, открыл и уставился на причудливо огранённый драгоценный камень. Морион? Впрочем, неважно. - Это – ключ от лей-линий моей земли. Как и договаривались: можете использовать всё, что не противоречит интересам уже проживающих на моей земле магических семейств.              Я молча кивнул, разглядывая камень. Местные семьи? Мато, осколок Золгиных, мы с ними в тех ещё отношениях... Но они почти выродились, так что не помеха. Айнцбёрны были, но с ними хоть договорится можно. И Тосака, единственный член которой сейчас сидит передо мною. Был ещё Грааль, но его воздействие было давным-давно учтено. Проблем не должно быть, но всё же...              - Госпожа, позволите ли мне взглянуть? Здесь и сейчас?              - Д-да, конечно, Ашер-сама, - ответила Рин, и я наконец твёрдо уверился — девушка нервничает. Сильно.              - Ну что же, начнём, - пробормотал я и достал из внутреннего кармана плаща уже свою, личную записную книжку. Открыл на нужной странице — там как раз был нужный мне круг во весь разворот — положил на стол. Поверх круга положил камень. - Ostende mihi secreta tua!              Магические цепи отозвались болью. Мир исчез. Камень исчез, сменившись мешаниной цветных линий. Я скользил по ним взглядом, попутно отмечая: вот поместье Тосака, вот мой дом, вот храм, церковь…              - А это что такое?! - пробормотал я, глядя на искажение. Кто-то очень наглый и очень сильный кроил сеть под себя, перестраивал рисунок во что-то непонятное…              - Эм…              - Я правильно понимаю, Тосака-сан, - сказал я зло и нервно, - что кто-то влез в выстроенную систему и теперь ситуация сильно отличается от того, что Вы давали в качестве примера нашим аналитикам? У меня только один вопрос — какого хрена?              - Это началось с неделю назад, - Рин сглотнула. - Неопознанный маг. Не представился, сразу влез в систему и начал… вот это.              - Найти и вразумить не получилось? Впрочем, не важно. Я сообщу главе, и думаю, наш договор будет пересмотрен.              - Н-нет, подождите. Я думаю, что смогу оказать содействие. Мне это не нравится в той же степени, что и Вам! - выпалила Рин. - Никто! Никто не смеет творить такое на моих землях!              В ответ я хмыкнул.              - Допустим. Но главе я всё-таки сообщу.              ***              Вечер я встретил в подвале особняка. Крыша ещё не была починена, но были дела, что не терпели отлагательств.              - Знаешь, я не удивлён, - ответил мне отец с экрана ноутбука. - Ты не хуже меня знаешь, что тут затевается.              - Грааль.              - Да, Грааль, - отец вздохнул. - Проклятая чашка даже в таком деле умудрилась нам напакостить. Что-ж, будем действовать на опережение. Рисунок лей-линий, нужный нам, ты знаешь. Подправить сможешь и сам. А вот с противодействием…              - Пришли брата, - я пожал плечами. - Мы хорошо тогда на ближнем востоке справились. Думаю, он не откажется от очередного приключения.              - Но японский? Он ведь не знает языка.              - Что-нибудь придумаю, - я усмехнулся. - Не забывай, я всё-таки дальше всех продвинулся в наших делах. Глядишь, выловлю что-нибудь эдакое.              - Хорошо. Тогда не буду тебя отвлекать. Долгой жизни, сын.              - Долгой жизни, отец, - кивнул я в ответ, и закрыл ноутбук. - Итак, с чего начнём?              В ответ мне была тишина. Неудивительно, в доме я был один.              Вариантов у меня было несколько. Можно было начать с инспекции лей-линий, но делать это в одиночку - непозволительный риск. Слишком уж легко потерять бдительность, не уследить за обстановкой. Чревато. Второй вариант мне нравился больше, но тоже был проблемный. Надо пройтись по городу и разобраться, что за маги тут живут. Вернее, сначала спросить об этом Тосаку, а потом уже пойти в рейд.              - Мошо-муши, Тосака-сан... Да, я знаю, время позднее, но не для нашего общего дела. Что мне нужно? Краткая сводка по проживающим на Вашей земле магам, конечно же. Надо же мне знать, куда лезть не следует. Да, это срочно... Хм, может факсом? Как нет? Ладно-ладно, завтра утром заберу. Перед школой, верно? Вот и договорились. Долгой жизни, Тосака-сан.              Я положил трубку. Вот ведь несносная девчонка. Такое чувство, будто она до сих пор в начале двадцатого века живёт. Ну да ладно. Завтра будет завтра.              ***              Утром получил сводку. И тут же принялся её изучать.              Так. Посмотрим, что тут у нас. Тосака, понятно. Удивительно, но активности меньше всех. Хотя нет, не удивительно. Осталась ведь только Рин. А когда-то был большой клан, эх. Даже жаль немного. Коллеги, как-никак.              Дальше. Мато. С ними мутно. Под поместьем большой узел, и с ним явно что-то не так. Но мимо. Не тот тип искажения.              Хм. А вот это интересно. Эмия. Слышал я про одного Эмия, Кирицугу звали. Тот ещё тип был, брат им до сих пор восхищается. Убийца магов, идеалист, та ещё заноза в заднице. Но опять мимо. Не его стиль. Да и в живых сейчас остался только его приёмный сын, который как маг не то чтобы хорош. Мимо-мимо!              Так, кто ещё остался? Мелочи. Пара магусов в первом поколении - ничего удивительного, они на такой земле как грибы родятся. А, и оккультная библиотека! Последняя появилась пару лет назад, но надо будет туда заглянуть.              Начать обход я решил с семьи Мато. По-идее, стоило начать с Айнцбернов, но ими уже занялся отец. А вот с Мато придётся иметь дело мне.              Уже на подходе к особняку я начал чувствовать тяжёлую силу этого места. Казалось, она просачивается сквозь камни мостовой зловонной жижей, болезненными миазмами. И в то же время, было что-то в этой силе знакомое, почти что родное. Я криво усмехнулся своим мыслям. Что поделать, Ашеры и Золгины произошли от одного корня.              - И зачем же ты хотел меня видеть, молодой Ашер, - проскрипел древний старец на идеальном русском. На лице его была кривая ухмылка, я отвечал ему тем же. - Неужели, решил уладить давний спор наших семей?              - Уладили мы всё, - вздыхаю. - Ещё в начале прошлого века уладили. Нет больше вражды между Ашерами и Золгиными.              - Как нет и самих Золгиных. Хе-хе, я последний остался. Мой внучок оказался бездарем, а внучка... А, ну их! Говори, зачем пожаловал, или выметайся!              Ухмылка на моём лице становится ещё более кривой.              - Помощи я просить пришёл. Само-собой, не просто так.              - Помощи? Хм... Ну давай, говори.              - Кто-то искажает здешние лей-линии. Мы собираемся проводить ритуал, но текущая конфигурация... В общем, нужно поймать вредителя. И я надеюсь на Вашу помощь.              - Хорошо. А мне что с того?              - Отец уполномочил меня предложить Вам место в ритуале.              На этих словах улыбка сошла с лица старика. Он прищурился, глядя мне прямо в глаза.              - Ритуал? Тот самый? - тихо спросил он, не отводя взгляда. На мгновение в его взгляде промелькнуло нечто... Словно на долю секунды зажёгся тусклый огонёк надежды. Но тут же погас. - Нет. Я отказываюсь.              В ответ я только покачал головой.              - Подумайте...              - Нет, - старик только крепче сжал свою клюку. - Мне он уже не поможет. Помогать я не буду... Мешать, впрочем тоже. А теперь, молодой Ашер, я попрошу тебя покинуть этот дом. Мне надо подумать, да.              - Как знаете, мастер. Как знаете, - ответил я на прощание, и поспешил удалится.              ***              После неудачного визита к Мато, я решил сразу на следующую точку не идти, а перекусить в ближайшей забегаловке. И по началу всё пошло хорошо: я зашёл, сделал заказ, не обращая внимания на бегающие глаза кассирши, потом уселся за свободный столик и принялся ждать. Только спустя пару минут до меня дошло, что разговоры в кафе как-то резко стихли. Потом, по одному-по двое люди начали уходить. Всякий раз, когда чей-то взгляд наталкивался на меня, его носитель вздрагивал и спешил удалится ещё быстрее, чем раньше.              - Вот блин... - пробормотал я, поспешив замедлить ток праны по магическим цепям.              Тем временем, явно почувствовав, что давление чуточку спало, ко мне двинулась одна из официанток:              - И-и-извините, п-посетитель-сан, - пропищала девчонка, нервно сжимая в руках поднос, - Но м-мы вынуждены поп-просить Вас п-п-покинуть это заведение.              - Да, да, уважаемая. Сию же секунду! - я извиняющиеся улыбнулся и развёл руками. Мой заказ не принесли, да и хрен с ним - мне срочно нужно сбросить нагар...              - Так-так-так. Что это тут у нас? - вдруг раздался за моей спиной голос, а шестое чувство резануло ощущение разгоняемой чужими цепями праны. Дальше тело сработало без участия мозга: я выхватил из под полы плаща пистолет, развернулся на месте и уставился через мушку и целик на источник голоса.              Им оказалась женщина лет тридцати на вид, в строгом брючном костюме. В левой руке сумочка, в правой - телефон. Вот только последний так светился праной, что не оставалось сомнений - это был мистический код.              - У тебя неплохая реакция. И очень грязная прана, - продолжила она, царственно игнорируя направленный на неё ствол. - Что ты такое? И зачем распугал людей в кофейнее? Это было моё любимое место, - слегка недовольно закончила она.              - Что я такое? - я криво усмехнулся. - Ашер я. Слышала? - говорю, и замечаю, как расширяются её глаза.              - Вот чёрт, - тихо произносит она, и я замечаю, как прана в телефоне... нет не ослабевает, но меняет конфигурацию. Что бы она не собиралась делать до этого, свои планы она поменяла. - Вы... стабильны?              - Предельно. То, что сейчас происходит - это всего лишь нагар на магических цепях. Дайте мне десяток минут и замкнутый барьер - и всё придёт в норму.              - Нет, я не могу всё так оставить, - женщина отрицательно качает головой. - Замкнутый барьер? Есть тут поблизости один, для посетителей. Опустите пистолет, Ашер. Я попытаюсь Вам помочь.              - Четного говоря, не стоит. - говорю, пряча пистолет в кобуру. - У меня тоже есть замкнутый барьер.              - Вот только где он? На другом берегу реки? - весело замечает незнакомка. - Пока дойдёте, половину города в своей пране испачкаете. Юная Тосака потом будет очень долго есть Вам мозг.              - Раз так, то ведите, - говорю. - Тейлор Эберт, верно? Представитель двенадцатого департамента Часовой башни в Фуюки?              - Верно, - женщина едва заметно улыбается. - Идите за мной, Ашер, тут недалеко.              И действительно, спустя пару переулков и поворотов мы оказались у застеклённого фасада книжного магазинчика. Вывеска гласила "Книги на все случаи жизни" или что-то в этом роде. Внутри это оказался прямо типичный книжный магазин из Японии, с мангой и лайт-новеллами.              - Нам сюда, - указала Эберт на дверь с надписью "Только для персонала". Я молча кивнул и последовал за ней.              За дверью оказалась лестница, что вела в подвал. И вот уже подвал оказался совсем не таким, как магазин наверху. Чувство было такое, что я попал в филиал Часовой Башни: тяжёлые кресла, драпировка на стенах и резные книжные шкафы вызывали стойкую ассоциацию с английским имперским стилем начала прошлого века.              Мы прошли ещё немного, и за неприметной дверью оказались в маленьком помещении, в котором ничего не было, кроме пары стульев и сложного круга, начертанного на полу мелом.              Дождавшись кивка от сопровождающей, я шагнул в круг. Ощущение разлитой в мире праны тут же отрезало. Я оказался один-на-один с собственными магическими цепями.              - Arde, flamma mea! - прошептал я, и круг залило пламенем! Пламя было везде, оно лизало камень, оставляя уродливые проплешены, оно сжигало воздух, и уже очень скоро мне стало трудно дышать. Но в то же время я чувствовал, как окалина на моих цепях выгорает вместе с пламенем.              - Satis est! - прокричал я сквозь рёв пламени, и пламя нехотя погасло. Я оказался в кругу, по щиколотку заполненному пеплом.              Эберт обнаружилась напротив. Откуда-то в её руках взялся длинный посох, весь увитый какой-то электроникой. Она вцепилась в него так, что костяшки пальцев побелели.              - Я уже думала, пламя вырвется, - прошептала она, глядя на кучу пепла у меня под ногами.              - Ну, в первые разы так и было, - я непроизвольно почесал в затылке. - Но, знаете, годы практики... Так, позвольте, я всё починю. Cineris cineri, pulvis pulveri, impletum imperfectum!              Цепи пронзило болью, и подчиняясь мановению моей руки пепел начал исчезать, оставляя после себя идеально чистый пол, лишённый всяческих подпалин.              - Не думала, что Ашеры так умеют, - заинтересовано заметила Тейлор, когда я закончил и вышел из круга. - Вы вроде как больше по разрушению.              - До недавнего времени так и было, - отвечаю. - Но мы прилагали усилия. Впрочем, даже так это довольно сложно. Слышала ведь, какую длинную арию мне пришлось использовать?              - О, мы уже на "ты" перешли? - колдунья усмехнулась.              - А почему нет? - я усмехнулся в ответ. - Очищение пламенем штука, кхм, интимная для нашего брата. Ну и желание помочь...              - Скорее уж предотвратить! - фыркнула колдунья.              - Да какая разница! Ты мне помогла. Хотя могла и просто мимо пройти. Так что, думаю, это хорошее начало для знакомства, - улыбнулся я уже открыто. - Коллега, позволишь взглянуть на твой мистический код? Наша семья делает нечто подобное, но всегда интересно посмотреть, как к этому подходят другие.              - Вот этот? - у неё в руках вновь оказался телефон. - А почему бы и нет? Всё равно это скорее игрушка, чем что-то серьёзное.              - Но всё равно занимательно! Тем более, что у владелицы здешних земель такого я уж точно не увижу!              Что я могу сказать? Вечер прошёл продуктивно. Слово за слово, мы заболтались до поздней ночи, обсуждая вопросы сопряжения магии и техники. Внезапно оказалось, что это было эдакой нашей общей страстью. В общем, расстались мы глубоко довольные проведённым разговором.