Судьба/Сердце Хаоса

      Интерлюдия в красных тонах       Стоны. Крики. Пепел. Сделать шаг. Ещё один. Руки сжимают рукоять ножа. Ещё один шаг. Нет, он не умрёт здесь! Он должен.... должен.... должен что?              Ещё один шаг - и ноги подкашиваются. Он падает в тёплый пепел, но продолжает ползти к своей неясной цели. Метр, ещё один... Он не сдастся!              Но вот пепельную мглу рассеивает слепящий свет. Он видит лицо. Оно в разводах пепла, из глаз текут кровавые слёзы. Но он улыбается безумной улыбкой.              - Спас. Я спас. Хотя бы одного - шепчет мужчина. - Спасибо. Спасибо тебе, Широ...              И тут Широ проснулся.              - Опять этот сон... - пробормотал он, вытирая проступившие слёзы. - Спасибо тебе, отец!              Спустя пару минут он уже был собран и сосредоточен. Утренний моцион он проделал на полном автомате, надел передник и принялся готовить завтрак.              Ровно в семь утра прозвенел звонок. Широ улыбнулся. Его кохай как всегда пунктуальна.              - Доброе утро, Сакура, - сказал Широ, открывая дверь.              - Доброе, семпай, - девушка улыбнулась ему в ответ. - Чем займёмся сегодня?              - Как всегда, Сакура, как всегда, - Широ ухмыльнулся. - Попробуем сделать этот мир лучше.              О да, была у них одна общая тайна. И магии (а Широ знал, что его кохай тоже обладает даром) она никак не касалась. Они были коммунистами. Широ до сих пор с улыбкой вспоминал удивлённое лицо отца, когда он принёс домой бюст Карла Маркса, непонятно какими путями оказавшийся на местном блошином рынке. Виной всему была сказка, которую отец рассказывал ему иногда перед сном:       "...И дал рыцарь тогда последний бой Богу, чтобы воин смог достичь Чаши.       Сквозь войну и пламя достиг воин Чаши. И спросила тогда Чаша: "Чего ты желаешь?" Не мешкал с ответом воин. Сказал он тогда: "Хочу избыть всё зло этого мира!" И ответила Чаша: "Хорошо. Скажи же тогда, как мне сего достичь?" Но ответа воин не знал. Вся его жизнь была огнём и войной, и шли по пятам его скрежет зубовный и плач. И сказала тогда Чаша: "Коль ты не знаешь, отвечу я. Не станет людей - не станет и злобы. Ты шёл к этому всю жизнь. Так позволь же мне осуществить твою мечту"..." Так маленький Широ узнал, что одного только желания сделать мир лучше мало. Нужно ещё и знать, как именно его изменить. А затем ему в старых вещах попалась одна очень занимательная книжка. Она была отпечатана ещё в начале прошлого века, и была скорее не книжкой, а агитационной брошюркой одной из японских коммунистических партий. Будучи ребёнком, Широ всей душой воспринял идею, что мир надо делать лучше здесь и сейчас, а не дожидаться, пока он сам станет лучше. Тогда Широ понял: вот он, путь которым ему следует идти.              Он начал изучать теорию, хотя она и была несколько мозголомной. Он принялся узнавать историю коммунистических движений и революций. И тогда он понял, что первейшая задача, что стоит перед ним - умение работать с людьми. Тогда он начал участвовать в школьном самоуправлении. Выискивал проблемы в родной школе и пытался их решать. Приходилось ему и драться - иначе некоторые бронзовые лбы не понимали прописных истин. Но, всё же, старался решать проблемы словом. Сейчас он уже был президентом студсовета и планировал поступить в какой-нибудь университет на государственное управление.              Сакуру он подобрал случайно. Просто в какой-то момент узнал, что один из его приятелей - Мато Синдзи - избивает свою сестру. Пришлось вправить ему мозги и взять шефство над девочкой. И так, слово за слово, одна посиделка на кухне за другой, они разговорились и как-то само-собою Сакура переняла идеалы своего спасителя. С тех пор не было у него сподвижника надёжнее и ближе, чем Сакура.              - Что у нас на повестке дня? - спросил Широ, доставая из духовки печенье к чаю.              - В классе 103 надо что-то сделать с проектором. Плохо показывает, - сказала Сакура, разливая чай. - Потом, помочь Айко-сенсей с раздаткой для младших классов. Она давно жалуется, что стандартных пособий не хватает. Ну и класс физики...              - Что, опять всё сломали? - хмыкнул Широ, перекладывая печенье в вазочку. - Кто на этот раз?              - Тайка-бака. Никак не успокоится. - Сакура улыбнулась, держа в руках чашку с чаем.              - Ага, понял. Хорошо. Попробуем организовать вызов родителей в школу. С оглаской, - Широ ухмыльнулся. - Посмотрим, как он после этого запоёт.              - Кстати, а что там с вербовкой Тосаки? - невинно спросила Сакура, пряча улыбку за чашкой.              - Ух, - Широ почесал в затылке, нахмурился, - Пока глухо. До чего же упёртая особа!              Завербовать Тосаку, сделать так, чтобы она работала в рамках школьной самоорганизации - этот план Широ вынашивал уже давно. Она, всё-таки, была самой популярной девушкой школы, отличницей, к ней прислушивались ученики и даже некоторые учителя. Широ не мог себе позволить пропустить мимо рук такой актив!              - А я тебе говорила: позови её на свидание! - Сакура хихикнула. - Сразу всё станет проще.              - Сакура, ты издеваешься! - тут же вспыхнул Широ. - Я и Тосака?! Да я скорее буржую сапоги поцелую!              - А как по мне, вы вместе хорошо смотритесь, - снова хихикнула Сакура. - Не кипятись, семпай, есть у меня пара мыслей...              - Ладно, излагай, - Широ вздохнул. - Но если они будут включать в себя цветы и шоколад...              Вообще, у Широ были грандиозные планы на Рин. С её помощью он надеялся надавить на городскую администрацию и решить наконец проблемы с финансированием школы. Кружки (кроме атлетических) снабжались абы как, и спокойно оставить это он не могу.              - Ну почему же так пошло! - Сакура прикрыла улыбку рукой. - Нет. Я тут недавно узнала адрес одной чайной...              - САКУРА!!!!              Так или иначе, но Широ вместе с Сакурой нужно было в школу. Закончив завтрак, они быстро собрались и отправились в путь.              - Хорошего дня, Сакура, - сказал Широ у ворот школы.              - И тебе всего хорошего, семпай, - ответила Сакура, и они разошлись.              В тот день Широ из школы уходил поздно. Было много работы .…       ***              Дни шли за днями. А к разгадке я так и не приблизился.              - Над чем задумался? - спросила меня Тейлор.              Ах да. Тейлор. В книжный магазинчик я с того злополучного вечера стал заходить часто. Приятно было поговорить с коллегой, да и приятно было в кои-то веки находится рядом с человеком не из семьи, кто относительно нормально переносил пепельный смог, что по пятам следует за каждым из нашей семьи. Редко, но попадаются иногда такие люди.              - Задачку подкинуло родное начальство, - отвечаю, отрывая взгляд от экрана ноутбука. - Выяснить пытаюсь, кто здесь силовые линии поганит.              Мимолётом замечаю играющие на свету частички пепла. Мда, что-то я сегодня не в форме.              - Хм, - Тейлор явно задумалась. - Что, похоже не только я это заметила?              - Ну да, можно не заметить, если не задаваться такой целью, - пожимаю плечами. - Без модели лей-линий понять что-то сложно, но мы уж постарались.              - А почему это важно, - вдруг спросила Тейлор.              - Мы собираемся провести один ритуал, - ответил я спустя пару минут раздумий. Один хрен это секрет полишинеля, половина Часовой Башни знает, что мы у семьи Тосака землю арендуем. - Кое-что важное для нашей семьи. И картина лей-линий не вписывается в расчёты.              - Хм, а знаешь что, - задумчиво произнесла Тейлор. - Думаю, в этом вопросе нам стоит объединится. Мне самой не нравится, что здесь поселилось нечто, что может влиять на лей-линии этой земли.              - Вот как? - приподымаю бровь. - Союз?              - Союз, - Тейлор кивает. - Всё равно от владетеля земли помощи не дождусь.              - Так ведь юной Тоскак сколько? Шестнадцать лет?              - Но ведь есть ещё и Котомине Кирей.              - Так, подожди минутку, - пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями. Котомине Кирей был наблюдателем от Святого Престола. Его задача - следить за всем, что происходит на этой земле и делать всё, чтобы Война Грааля шла по правилам. Вмешательство в лей-линии - всё равно что вмешательство в ритуал Граалля. Он должен был с этим разобраться. Не смог? Или не захотел?              - Что, озарение снизошло?              - Вроде того. Всего лишь одно подозрение.              Женщина понимающе улыбнулась.              - Но подозрение к делу не пришьёшь, - сказала она, - Есть идеи, с чего начать?              - Есть, - отвечаю. - И как раз тут мне понадобится твоя помощь. Будем строить следящую сеть.              ***              - Так, ещё раз, - Тейлор потёрла переносицу. - Зачем нам... это?!              - Подшипники? О, это центральная часть системы слежения, - я ухмыльнулся. - С их помощью мы будем снимать показания.              Действительно, в рюкзаке, который я нёс, было до чёрта мелких подшипников. Они были разбиты на небольшие связки, по пять подшипников на одной связке. Весили они тоже до чёрта, так что пришлось обратить в пепел часть веса, чтобы я мог нормально нести рюкзак.              - Всё равно не понимаю, - пробормотала Тейлор, глядя на связку у себя в руках.              - На самом деле, всё очень просто, - я отобрал связку. - Смотри. Vicissitudo!              Под действией моей маны на подшипниках проступили метки. Пять подшипников - пять меток.              - Элементы?              - Они самые. А теперь, смотри и слушай. Концепции Запечатления, Связи и Противодействия. Coniunge et resiste! Ignis!              Магические цепи пронзило болью. Мир рассыпался на фракталы. Остался только я - тлеющие угли - и весь огонь вокруг. И теперь мне надо было уместить понимание всего вокруг внутрь маленькой металлической вещицы              - Terra! - ситуация повторилась, только теперь я чувствовал вес всей земной тверди. - Aer! Aqua! Inanitas!              На последнем слове я слегка пошатнулся.              - Так, дай мне минутку, - говорю, переводя дух. - Всё, вроде отпустило. Вот, держи. Попробуй покрутить тот, что с огнём              - Нормально крутится. Обычный подшипник.              Я оглянулся - вроде никто не смотрит - и зажёг небольшой огонёк над ладонью.              - А теперь?              - Сопротивляется! - пробормотала Тейлор, пытаясь раскрутить подшипник как до этого.              - Вот. Это главный принцип. А ещё у меня в мастерской лежит хренова гора мелких моторов. Они будут пытаться крутить подшипники, а по потреблению ими тока легко будет отследить, где творится волшба. Если мы запечатлеем весь город, конечно.              - А зачем пять подшипников? Хотя нет, понимаю. Спектральный анализ?              - Он самый. Таким образом точно можно определить, что за волшба творится. А теперь, почему мне нужна твоя помощь. Мой элемент, - я поморщился, - позволяет мне нормально работать с огнём и землёй, чуть хуже с воздухом, плохо с водой и ужасно с пустотой. Мне приходится перестраивать свои цепи и задействовать нервы, чтобы обращатся к этим элементам. Это больно и выматывает. Такими темпами меня хватит на три-четыре запечатления, а потом всё - либо отдыхать, либо окалину сбрасывать. Ты же, как я успел заметить, нормально взаимодействуешь с этими элементами... В общем, я предлагаю разделить работу. Что скажешь?              Тейлор задумалась.              - Хм. Думаю, это будет интересно. Но ты покажешь машину.              - Обязательно, - я улыбнулся. - Ну что, приступим?              ***              Работа затянулась. Мы успели обработать пятую часть площади города за этот вечер.              - Так, - сказал я, ощущая давление окалины на магических цепях. - Этот комплект последний на сегодня. Мне надо будет потом привести себя в порядок, иначе от меня опять начнёт нести пеплом.              - Хорошо, - ответила Тейлор. Вот уж кто перенёс работу над системой слежения удивительно спокойно. Я весь вспотел, виски ломило, а ей хоть бы что. - Тогда продолжим завтра?              - Да. Но давай последний комплект для начала зачаруем.              - Согласна.              Я достал из рюкзака очередную связку, тут же разделил её на отдельные подшипники. Три передал Тейлор, два оставил себе. Пока наносил метки, Эберт уже начала проводить запечатление.              - Что-то не так, - вдруг прошептала Эберт и я увидел, что один из подшипников в её руках покрылся инеем.              - Кинетическая энергия разная бывает, - пробормотал я, глядя на подшипник. - Где?              - Школа.              - Хорошо. Я быстро.              - Стой! Куда?! - прокричала мне в след Тейлор, но я уже бежал, укрепляя тело магией.              Перемахнув через ограду, я на бегу начал читать арию одного семейного умения:              - Monstra mihi flammam vitae eorum, - прошептал я, стараясь не сбить дыхание речью. Цепи отозвались болью, мир поплыл, и теперь как будто бы две картинки наложились друг на друга. Одна - реальность, как я вижу её глазами, другая - тепловые сигнатуры. Остывающий асфальт, холодный камень, едва теплящиеся деревья и трава. И две тепловые сигнатуры огромной мощи где-то в районе спортивной площадки местной школы.              Пробежав ещё немного, я рухнул на колени рядом с зелёным ограждением, достал из под полы плаща свой пистолет. Спустя пару минут рядом приземлилась Тейлор.              - А ты что тут делаешь? - прошептал я, параллельно передёргивая затвор своей ручной пушки.              - Тебя прикрываю, идиот! - прошептала она в ответ. Телефон в её руках ярко сиял тепловой сигнатурой.              - Там, на спортплощадке две тепловые сигнатуры, - отвечаю, закончив готовить оружие к бою. - Разогреты как печки, прану по цепям гоняют как сумасшедшие.              - Бой?              - Возможно, глазами не видел. Темно.              - Κέρδος: Ακοή, - прошептала Тейлор, и я почувствовал ток праны в её теле. - Точно, бой. Слышу, как сталкивается сталь... и трещит асфальт.              - Тогда осторожно подбираемся ближе. Нужно понять, кто это.              - А если это Слуги? - выдохнула Тейлор. - Ты спятил? Тебя же на ленточки нарежут.              - К чёрту слуг. К чёрту Грааль, - почти что прорычал я, подымаясь на ноги. - Если они смогут нам помешать, то лучше я здесь сдохну.              Я бежал пригнувшись под прикрытием изгороди. Пистолет в моих руках полыхал рунами, и когда я задевал им ветки, те осыпались невесомым прахом. Я подбирался ближе, ближе, и вот уже своими ушами услышал звуки схватки.              - Чтоб мне пепел всю жизнь хавать! - пробормотал я, глядя на разгоревшееся предо мной действо. Они были быстры, чертовски быстры. Две едва различимые тени, красная и синяя, носились по площадке обмениваясь ударами. Только укрепив глаза, я смог хоть как-то улавливать их движения.              Вдруг красная тень пропала, а синяя замерла, и я смог подробно рассмотреть его подробнее. Человек в синем трико, с ярко-алым крылатым копъём. Он прошёлся по площадке, попинал камни, вздохнул, а затем резко прыгнул к зданию школы. Я уже было выдохнул и думал потихоньку выдвигаться обратно, но услышал далёкий треск дерева, звуки бъющегося стекла, а затем крики. Всё стало на свои места. Маг убирает свидетелей.              - Э-нет! Не в мою смену! - пробормотал я, разгоняя прану по цепям и двинулся в сторону здания школы.              ***              В этот день Широ вновь остался в школе допоздна. Столько дел требовали его внимания, столько работы нужно было проделать... Он и не заметил, как за окном стемнело.              На столе перед ним стоял полуразобранный проектор. Ему удалось понять, что с проектором не так, и ремонт уже близился к завершению. Система линз, вычищенная и протёртая, уже стала на своё место, и Широ теперь собирал агрегат обратно, методично закручивая винт за винтом.              - Фух, ну и денёк, - пробормотал он, откладывая инструмент, и вновь вернулся к своему дневному разговору с Рин. На лице сама собой появилась улыбка. Кто бы мог подумать, но предложенная Сакурой тактика сработала! Они смогут наконец-то нормально поговорить, и возможно ему удастся уломать её помочь в его маленьком дельце. А вот весь романтический флёр он старательно гнал прочь - ещё чего! На кону стояла нормальная жизнь половины школы! С такими мыслями он собрал инструмент в ящик, ящик поставил в шкафчик и собирался уже было уходить, но тут его привлекли звуки с улицы.              - Там что, бой? - прошептал он, глядя из окна на спортивную площадку. Выглдела она не очень - словно по ней минут двадцать лупили из артиллерии. И посреди хаоса - две смазанные тени. Вдруг красная тень пропала, а синяя замерла.              - Чёрт. Надо позвонить в полицию, - тихо сказал Широ, но как только его рука потянулась к телефону в кармане, он явственно почувствовал, что его хотят убить. Он поспешил пригнуться, и это спасло ему жизнь. Там, где только-что была его голова, в воздухе завис наконечник копья.              - Хо-о? А у тебя есть чуйка, - услышал Широ весёлый мужской голос. - Но ничего. Извини, парень, но мне придётся тебя убить. Мастеру не нравится, когда я оставляю свидетелей.              И уже в следующую секунду Широ пришлось вновь уворачиваться - алое копьё едва-едва разминулось с его сердцем.              - Стой спокойно, парень, - всё так же, будто бы насмехаясь, сказал мужчина в синем трико. - Я тебя не больно зарежу.              Но Широ его не слушал. Он бежал.              Вперёд по коридору. Поворот. Лестница - Широ чуть ли не скатился по ней, перепрыгивая по четыре ступеньки за раз. Копъё продолжало порхать и колоть, и на теле Широ уже было штук пять глубоких порезов.              Пробегая мимо шкафчика с уборочным инвентарём, он умудрился выхватить из него швабру. Против воли Широ улыбнулся.              - Kreisläufe an! - прокричал Широ, и прана потекла по его цепям, а из них - в швабру, укрепляя материал, делая его прочнее, чем иная оружейная сталь. Следующий удар копья он принял на швабру. Зря он это сделал - от силы удара он едва не рухнул на пол.              - О, ты решил таки драться? - человек в синем довольно улыбнулся. - Хорошо. Умрёшь как мужчина!              - Чёрта-с-два! - ответил ему Широ и попытался ударить.              Неудачно.              Ответный удар, пусть и не пришёлся на его тело, заставил парня рухнуть на спину.              - Последние слова, парень? - произнёс мужчина, занося копьё для удара.              - Слышь, хмырь! Мальца не трожь! - вдруг услышал Широ. - Arde, Flamma Mea!              - Что? - только и успел произнести мужчина в трико, как коридор залило жарким пламенем.              ***              Я едва успел. Только вбежав в здание школы, я увидел, как товарищ в синем занёс своё алое копьё над телом мальчишки - видать, свидетеля их схватки.              - Слышь, хмырь! Мальца не трожь! - прокричал я, а затем пустил разогнанную в цепях прану в ход - Arde, Flamma Mea!              С руки тут же сорвался поток пламени. Было оно тусклым - словно тлеющие угли - но очень горячим. Моя магия пела, цепи звенели, и волей своей я направил песню чистого разрушения на фигуру в синем. Поток пламени ударил в мага и по отклику от пламени я понял, что того отбросило на добрый десяток метров.              - Ты как, малец? Жив? - спросил я, склонившись над распластаным на полу телом.              - Вроде, - ответил тот.              - Сейчас помогу тебе подняться, - говорю, но уже в следующую секунду пригибаюсь. Едва успел - над головою просвистело копьё.              - Мда, плохой сегодня день. Теперь мне придётся убить двоих, - произнёс мужчина в трико, вновь занося копьё.              Да что же это такое?! Да, я не бил в полную силу - но средней силы мага мой огонь надолго отправит на больничную койку. А этот хмырь стоит только едва пеплом припорошенный! Улыбается ещё, зараза!              - Surge, ferrum cineris! - почти что рычу я и чувствую, как окалина срывается с моих магических цепей. В воздухе повисает пепельная дымка, из которой я выхватываю любимую артиллерийскую шпагу. Выхватываю, чтобы тут же отразить новый выпад копья!              - А ты, как я погляжу, неплох, - насмешливо бросает копейщик.              - Шпагу осваивать начал раньше, чем магию, - усмехаюсь в ответ              Стоим, молчим. Он - в низкой стойке, держа копьё наконечником ближе к земле, а концом древка - выше головы. Я - в классической стойке для шпаги и даги, только в левой руке вместо последней дымит стволом мой пистолет.              Мой противник с места срывается с отчётливо слышимым хлопком. Не укрепи я тело - хрен бы заметил, хрен бы отразил. А так только копьё проскрежетало по гарде шпаги. Контратакую, переводя парирование в укол, чтобы затем едва-едва успеть выставить верхний блок - хмырь прокрутил копьё в руках и ударил сверху!              - Хм, а если быстрее? - произносит хмырь, после чего раскручивает копьё так, что я совсем ничего не успеваю заметить. Следующие удары отражаю на чистой чуйке... не всегда успешно - на левой руке и правом боку расцветают красные пятна крови поверх моего любимого плаща.              - Нет, ты действительно хорош, - говорит копейщик, улыбаясь. - Только я всё равно лучше.              Следующий удар заблокировал совсем незнамо как. Он колет, но под такими углами, что это анатомически невозможно! Мои усиленные праной мышцы работают на пределе, ещё чуть-чуть - и окалина проникнет в ткани. Вот тогда станет совсем нехорошо.              Вдруг чувствую, что прана вокруг как будто бы загустела. Мы продолжили обмениваться ударами, но теперь противник начал замедлятся.              - Пригнись! - вдруг услышал я крик Тейлор за моей спиной, после чего тут же последовал совету. - Πῦρ μνήμης.              Надо мною пролетает сгусток фиолетового пламени, он ударяет в грудь копейщику, заставляя того ненадолго замешкаться.              - А теперь - жги!              - Arde, cinis meus! - кричу, выпуская наружу новую волну пламени. Только в этот раз пламя почти чёрное, оно пожирает материю с космической скоростью. Мне стоит огромных усилий удержать его от разрушения всего здания.              Усилием воли гашу пламя, и вижу, что противник всё ещё жив. Порядком обуглен, но жив. И даже боеготов.              - Да что ты такое, мать твою? - кричу от бессилия, беря параллельно на мушку этого аномально живучего типа.              - Слуга класса Лансер, к вашим услугам! - безумно улыбается он, но вдруг его улыбка увядает. - Чёрт. Мой мастер оказался тем ещё трусом. Что-ж, придётся вас покинуть. Не скучайте тут, ребята!              Он помахал рукой и исчез, оставив нас в обугленном школьном коридоре одних.              - Он... ушёл? - вдруг услышал я в стороне голос. Чёрт, малец. Совсем про него забыл              - Ушёл-ушёл. Но может в любой момент вернутся, - ответила парню появившаяся здесь Тейлор. - Надо уходить.              - Так, малец, - сказал я, когда мы оказались за пределами территории школы, - Магия, вообще-то секрет, так что нам придётся стереть тебе память. Ничего личного. Пожалуйста, не сопротивляйся. Думаю, ты уже понял - ничего у тебя не выйдет.              - Стойте! - парень поднял руки. Я вздохнул. Как и думал - он решил потрепыхаться. - Стойте! Я тоже маг! Широ! Эмия Широ!              - Сын Кирицугу? - спросила Тейлор.              - Приёмный, - ответил парень... Широ. - Вы его знали?              - Мы о нём слышали, - отвечаю. - Что-ж. Альберт Ашер. Приятно познакомится, Широ Эмия.              - Тейлор Эберт.              - Вы из Часовой Башни, Ашер-сан, Эберт-сан?              - Вроде того, - ответила Тейлор. - Двенадцатый отдел, современная магия. Держу в этом городе оккультную библиотеку.              - Ашеры с Башней союзники, но не более, - говорю уже я. - В городе проездом. А ты что, в Башню вступить хочешь?              - Да нет, вроде, - Широ почесал в затылке. - Просто хотел бы больше о магии узнать. Отец не оставил почти никаких записей.              - Тогда вот, держи, - Тейлор протянула ему визитку. - Постараюсь помочь.              - Спасибо, - ответил Широ и мы разошлись.              ***              Идя домой, Широ много думал о своих внезапных новых знакомых. Что-то с ними было не так. И если проблема Ашера была, как он думал, на поверхности - одно только чёрное пламя чего стоит! - то вот что не так с Эберт было решительно непонятно. Интуиция вопила, что дело не чисто, но ничего, за что мог бы зацепится разум, Широ так и не смог обнаружить. В конце-концов, он решил выкинуть всё из головы. Он подумает об этом завтра, да.              Зайдя на территорию поместья, он направился было в дом, как вдруг услышал знакомый голос.              - Эй, парень, мы с тобой не закончили! Вот только теперь тебе не кому помочь!              "Чёрт. Это будет долгая ночь" - подумал Широ, вновь пытаясь уклонится от стремительно движущегося копья.              ***              - Что это было? - спросила меня вдруг Тейлор. Мы шли по направлению квартала чужеземцев, по набережной. Была уже глубокая ночь, светила полная луна, отражаясь и бликуя на речной глади.              - Ты о чём?              - Об твоей эскападе в школе. Это было глупо, - она глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула. - Ладно. Я могу понять ещё разведку. Но вот зачем было спасать этого Широ?              Я взглянул на Тейлор. Выглядела она недовольной.              - Что это было, спрашиваешь? - я вздохнул. - Это будет трудно объяснить.              - А ты всё-таки попытайся!              - Ладно, - я снова вздохнул. - Хорошо. Что ты знаешь о моём элементе?              - Он как-то связан с огнём и пеплом. К чему этот вопрос?              - Он напрямую относится к теме, - я внимательно посмотрел на Эберт. - И нет, огонь лишь следствие. Пепел - вот основа нашего ремесла.              Я задумался. Говорить постороннему о проблемах нашего рода было сложно. Я даже не знал, с чего начать.              - Видишь ли, пепел - это очень агрессивный элемент, - я начал издалека. - Всё вокруг нас стремится обратиться во прах. Мы уничтожаем мир вокруг когда просто дышим.              - Что-то не очень заметно, - Тейлор усмехнулась.              - Я сдерживаюсь, - отвечаю. - Пойдём. Тут недалеко пляж есть. Вряд-ли я смогу там чему-то сильно навредить.              Мы спустились по лестнице ближе к реке. Сапоги тут же утонули в песке, идти стало сложнее. Пляж встретил нас зимним запустением. Лишь ветер гонял по песку обрывок пакета да тихо шелестели волны о берег.              - Вот тут, - сказал я, когда мы добрались до самой кромки воды. - Отойди. Не хочу чтобы и тебе досталось.              Когда Тейлор отошла на добрый десяток метров, я наконец отпустил свою магию.              Свет вокруг меня тут же померк. Яркая Луна будто-бы скрылась за тучей, хотя на самом деле вот она, всё так же висит в небе тусклой лампой-ночником. А затем всё вокруг начало осыпаться прахом. Песок, кровь, что сочилась из-под наспех наложенной повязки, обрывки мусора, даже волны и воздух. Я же стоял посреди этого маленького царства умирания и глядел в сторону Тейлор. Выглядела она... не очень.              - Так вот какая твоя магия, - прошептала она, когда я наконец втянул прану обратно в цепи.              - А знаешь, что самое мерзкое? - говорю, делая шаг в сторону Тейлор. Под подошвой сапога тихо хрустит ставший очень хрупким песок. - Магия просит, требует, чтобы её пустили в ход. Так или иначе. Жить с этим - то ещё испытание. Потому и творим мы временами безумства, чтобы наша магия была пущена во благо. Иначе рискуем потерять себя под чёртовым слоем пепла.              Дальше мы шли молча. Я анализировал бой со слугой. Крутил его так и эдак, и приходил к мысли, что лучше я бы и не справился. Стоило, возможно, дождаться Тейлор, но её боевые возможности мне были неведомы, да и как она поведёт себя в бою... О чём думала сама Эберт я не знал.              Вдруг у меня в кармане зазвонил телефон. Я тут же узнал мелодию: весёлый светлый мотивчик, арфа и что-то духовое. И слова:              "Обернусь я белой кошкой       Да залезу в колыбель       Я к тебе, мой милый крошка       Буду я твой менестрель..."              - Слушаю, - говорю, подняв трубку.              - Слава Богу, живой! - ответил мне из трубки приятный женский голос. - Альберт, сколько раз говорила: не пугай меня так! В следующий раз оставь хотя бы камеры целыми!              Я вздохнул.              - Мама. Не надо, - сказал я в трубку, и было в этих словах поровну лёгкого раздражения и тепла. - Давай потом.              - Так ты не один? - голос в трубке стал звучать заинтересовано. - Кто это там с тобою? Неужели та девушка, в магазинчик к которой ты теперь так часто захаживаешь?              - Мама! Хватит!              - Хорошо-хорошо! Но ты всё-таки присмотрись к ней, интересная она личность... Ладно, потом поговорим! Береги себя, и постарайся снова не влезть в неприятности.              - Хорошо. Постараюсь, - произношу тихо и слышу из трубки гудки.              Перевожу взгляд на Тейлор.              - Кто это был? - спрашивает она.              - Моя мать, - отвечаю и вижу, как у неё расширяются глаза.              - Так ведь она...              - Да, она умерла, когда мне было двенадцать, - отвечаю слегка раздражённо. - Вернее, её тело умерло. Всё-таки, она даже магом не была - обычный человек. - я пожимаю плечами. - Не вынесла соседства с нашей магией.              - Вы что, её воскресили?! - замечаю, что у Тейлор начинает дёргаться глаз.              - Нет, к сожалению, - вздыхаю. - Третьей Истинной магией никто из нас не владеет. Мы смогли спасти её душу, привязав сначала к камню, а затем... Затем отец додумался перенести привязку на всемирную сеть. Она стала сетевым духом.              Тейлор надолго затихла. Я видел какую-то сложную эмоцию на её лице, но так и не смог опознать.              - Ладно. Я подумаю над этим завтра, - сказала она в итоге, вздохнула. - Ашеры. Вечно всё у вас наперекосяк!              - Ты даже не представляешь себе, насколько! - я усмехнулся, и дальше мы пошли молча.