Assassin's Creed: Последний Ассасин.

[ЗАПУСК СИСТЕМЫ] (Звук: шипение вентиляторов, далёкий гул серверов) __________________________________________

[Приветствую! Добро пожаловать в Abstergo Industries! Пожалуйста, подождите, пока загружается система.]

__________________________________________ [ЗАГРУЗКА ПРОФИЛЯ...] ██████████░░░░░░░░░░ 34% ███████████████░░░░ 68% ████████████████████ 100% [Инициализация последовательности...] [Загрузка памяти...] [Синхронизация: 98 %] [Синхронизация завершена] [Добро пожаловать, Объект 17] >> Запуск фрагмента... __________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ Дезмонд резко вдохнул и издал сдавленный хрип, будто воздух ворвался в лёгкие слишком грубо. Первое ощущение было простым: тупая боль, разливающаяся по телу, как после сильного удара. Он поморщился, с трудом открывая глаза, словно веки весили в несколько раз больше обычного. Солнечный свет резал зрение, заставляя щуриться. – О-о-о-ох... Чёрт... — простонал он. Мысли его были вязкими и тягучими. Такое чувство, будто он слетел с мотоцикла на полной скорости и чудом выжил. Или...нет. Да же хуже. Будто его вырвали из одного состояния и грубо швырнули в другое. Когда он наконец полностью открыл глаза, то мир перед ним... не был стабильным. Он просто искажался. Деревья вытягивались и ломались под странными углами, линии горизонта дрожали, как изображение с плохим сигналом, а цвета на мгновение теряли насыщенность, а затем возвращались. Было ощущение, будто реальность... загружалась. – Какого... чёрта происходит... – выдохнул Дезмонд, пытаясь сфокусироваться и приподняться. Руки дрожали, когда он упёрся в землю. Почва под пальцами ощущалась... странно. Будто он чувствовал не просто текстуру, а каждую её грань. И в этот момент...

[СИНХРОНИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]

Фраза прозвучала не вслух. Она... появилась прямо в голове. Не как мысль, а как системное уведомление. – ТВОЮ МАТЬ! – резко выкрикнул Дезмонд, и в ту же секунду тело его подвело. Мир дёрнулся. Изображение рябью пошло, и он снова рухнул на землю. Плечо ударилось с глухим стуком. – Чёрт... – выдохнул он сквозь зубы, зажмурившись. Несколько секунд он просто лежал, стараясь не двигаться, ровно дышать, пытаясь взять себя в руки. Иными словами, собрать себя заново. – Давай, давай... – тихо сказал Дезмонд. Он моргнул... И мир начал стабилизироваться. Искажения исчезли не все сразу. Сначала пропали резкие изломы, затем выпрямились линии, и только после этого цвета вернулись в норму. Когда он снова открыл глаза, то всё стало чётче. Он наконец увидел вокруг себя лес. Высокие деревья, густая зелень и тёплый солнечный свет, пробивающийся сквозь листву. – Какого... – тихо выдохнул он. – Где я... Он с усилием приподнялся и сел, опираясь на руки. Тело слушалось, но ощущение было странным. Словно он находился внутри него... и одновременно наблюдал со стороны. Каждое движение было точным. Ни задержки, ни лишних усилий. Будто он не двигался сам, а отдавал команду, и тело исполняло её безупречно. Дезмонд нахмурился и медленно сжал кулак. Пальцы сомкнулись. Чисто и без дрожи. – ...Это... ненормально. Он поднялся на ноги. На секунду мир снова качнулся, словно проверяя стабильность его «подключения»... но удержался. – Отлично... – пробормотал он. – Просто отлично. Теперь я галлюцинирую с полным сенсорным погружением. А может, я просто сильно головой приложился. Он провёл рукой по лицу. Кожа, тепло, всё ощущалось реальным. Слишком реальным, и это пугало больше всего. Далее его привёл звук воды. Он повернул голову и увидел в нескольких метрах небольшую реку, и он без колебаний направился к ней. Он остановился у воды, наклонился, вглядываясь в своё отражение, и почему-то замер. Лицо было его. И... не совсем. Оно было моложе, чище и острее. Черты казались более чёткими, почти... неестественно ясными. Словно кто-то взял его и перерисовал, убрав всё лишнее. Дезмонд медленно поднял бровь. – Серьёзно?.. – Он наклонился чуть ближе, от чего вода чуть колыхнулась. – ...Я что, попал в исекай? – Он нервно усмехнулся. – Ну отлично. Теперь мне только грузовика не хватает для полного комплекта. Он выпрямился и снова осмотрел себя. И тогда заметил скрытый клинок на запястье. Дезмонд замер на секунду, после чего медленно активировал механизм. Раздался глухой щелчок, и клинок выдвинулся идеально. Без задержки. – ...Ла-а-адно, – тихо выдохнул он. – Ну... хоть какое-то оружие у меня есть. И тут его внимание привлёк свет. Слабый и пульсирующий, исходящий откуда-то из кустов неподалёку. Он повернулся, вгляделся на несколько секунд, затем медленно направился туда. Когда он приблизился и раздвинул ветки, то сразу замер. Там, среди травы и листьев, лежал предмет. Идеально гладкий, светящийся изнутри, и до боли знакомый. Дезмонд почувствовал, как всё внутри него напряглось. – ...Да ладно. Он присел на корточки, рука автоматически потянулась вперёд и замерла в нескольких сантиметрах. Секунда. Две. И затем он взял его. Это была Яблоко Эдема. Тёплое, словно живое. Словно... реагирующее на него. В голове на миг вспыхнул шум, похожий на шёпот, но искажённый, от чего он резко стиснул зубы. – Какого... – выдохнул он, сжимая артефакт крепче. – Ну, поехали... Он выпрямился, держа Яблоко в руке, и медленно огляделся: тот же лес, свет и тишина и полное отсутствие логики во всём этом. Он глубоко вдохнул и сказал тихо, почти спокойно: – Похоже... я действительно попал в исекай. Он снова посмотрел на Яблоко, затем на скрытый клинок, затем на окружающий мир и добавил: – ...И почему у меня ощущение, что это не игра... а я только что загрузился в чужую реальность? Где-то глубоко внутри, за гранью мыслей, эхом отозвалось: Синхронизация стабильна. И это только усугубляло положение. Он уже собирался двинуться дальше, ещё раз оглядевшись, как вдруг раздался шорох. Едва слышный, но для него слишком громкий. Дезмонд остановился, прислушался, уже хотел шагнуть вперёд, как звук повторился. Сухой, резкий хруст ветки за спиной. Он замер. Рука сжалась автоматически, тело напряглось, дыхание замедлилось. Яблоко уже исчезло в сумке за спиной, спрятано почти инстинктивно, будто он делал это сотни раз. А потом медленно, очень медленно обернулся. – Какого... – начал он, вглядываясь в густые заросли. – Эй. Кто там? Но ответа не последовало. Дезмонд чувствовал каждой клеткой, что за ним наблюдали. Он сделал шаг назад. Трава мягко хрустнула под ногой. Ещё шаг и в этот момент кусты перед ним раздвинулись. Не от ветра. Их раздвинула массивная туша, медленно выходящая из тени. Существо было огромным. Мускулистое тело, покрытое грубой шерстью, широкие рога, расходящиеся в стороны, как у древнего демона и красные глаза. Дезмонд замер на долю секунды. Мозг лихорадочно перебирал варианты, что это за зверь, но все они упирались в одно: этого не может быть. – Какого чёрта... – выдохнул он. Зверь издал низкий рык, от которого земля под ногами словно дрогнула. Десмонд инстинктивно вскинул руку, активируя скрытый клинок. Щелчок. Лезвие выдвинулось с привычной плавностью, но в тот же миг пришло осознание: железяка против этой туши — это всё равно что зубочистка против медведя. – Чёрт... – растерянно пробормотал он. – Этого... не хватит. Зверь шагнул вперёд. Земля под его лапами просела, оставляя глубокие следы. Дезмонд начал медленно отступать, держа клинок перед не столько для атаки, сколько для устрашения. – Спокойно... спокойно... – голос звучал ровно, хотя внутри всё сжалось. – Хороший... котик. Мы же можем договориться, да? Я невкусный, честно. Сплошные жилы и цинизм. Существо наклонило голову, словно обдумывая его слова. На секунду Дезмонду показалось, что он его услышал... А затем зверь рванул вперёд с такой скоростью, что воздух вокруг него свистнул. Дезмонд не успел подумать, как тело среагировало само. Резкий уход в сторону, перекат, и он почувствовал, как горячее дыхание и тяжёлая туша проносятся в сантиметрах от его спины. Земля глухо ударила в плечо, но он уже вскакивал без усилия, без паузы, словно пружина. – ТВОЮ МАТЬ! – вырвалось у него, когда ноги сами понесли его вперёд. Мир вокруг превратился в размытый поток. Ветки хлестали по лицу, трава цеплялась за лодыжки, но его тело двигалось с пугающей точностью. Он не думал, куда ставить ногу. Он просто знал. – КАКОГО ХРЕНА ЭТО ЗА ТВАРЬ?! – крикнул он, не оборачиваясь. Сзади раздался низкий рёв, от которого кровь стыла в жилах. Зверь не отставал. Наоборот, он сокращал дистанцию с каждым прыжком, ломая кусты, как сухую траву. И в этот момент внутри Дезмонда что-то щёлкнуло. Сознание не отключилось. Оно раздвинулось, освобождая место для чего-то дурного. Его движения изменились. Они стали текучими, плавными, почти танцевальными. Он больше не бежал. Он проходил сквозь лес. Резкий шаг, и он уже на корне дерева. Прыжок, и его тело само находит следующую точку опоры. Руки хватают ветку, подтягивание, разворот в воздухе, и он уже на следующем суку, выше, дальше. Всё происходило в едином ритме, без единой заминки, как будто он делал это тысячи раз. – ...Что за... – выдохнул он, но голос прозвучал почти удивлённо, а не испуганно. Эти движения были не его. Это было Наследие и инстинкты, вшитые в кровь, память предков, ожившая в самый нужный момент. Коннор Кенуэй. Имя вспыхнуло на грани сознания, и вместе с ним пришло ощущение: не просто бегство, а охота. Контроль над лесом. Чтение местности, как открытой книги. Каждая ветка, каждый камень, каждая неровность земли – всё становилось частью его маршрута. Дезмонд перепрыгнул на соседнее дерево, цепляясь за кору пальцами, и в этот момент почувствовал... Нет, не услышал, а именно почувствовал, что зверь всё ещё за ним, всего в нескольких метрах. Тяжёлые прыжки сотрясали землю, ломали ветки, но Десмонд уходил вперёд, набирая скорость. Он оттолкнулся от ствола, перелетел через прогалину и приземлился на поваленный ствол, идеально сохраняя равновесие. Лёгкий толчок, и он уже на земле, снова бежит, ноги сами выбирают путь между корнями и камнями. И в тот момент, когда он уже почти поверил, что уйдёт, он оглянулся. Мир не замедлился, но как будто сфокусировался. Он увидел зверя, взлетающего в прыжке, готового обрушиться на него. Но рядом, сбоку, между стволами деревьев он заметил движение. Силуэт. Белая одежда, капюшон, низко надвинутый на лицо. Он стоял неподвижно и просто наблюдал. Без паники. – Что... – вырвалось у Дезмонда. На долю секунды его внимание переключилось. И этого оказалось достаточно. Ритм сбился. Нога не нашла точку опоры, соскользнула с мокрого корня, и мир перевернулся. Он неуклюже упал. Плечо врезалось в землю, выбивая воздух из лёгких. В глазах потемнело, но он успел перекатиться, пытаясь вскочить и замер. Над ним нависала тень. Зверь стоял в двух шагах, тяжёлая грудь вздымалась, из пасти капала слюна. Его красные глаза смотрели прямо на Десмонда. Дезмонд застыл, лёжа на спине. Скрытый клинок всё ещё был на запястье, но он знал: против этой туши он бесполезен. – ...Ну всё, – прошептал он, глядя в эти горящие глаза. – Конец. Зверь зарычал и подойдя ближе, навис над ним, готовясь нанести последний удар. И тогда время снова изменилось. Оно не замедлилось, а сжалось, свернулось в одну точку, одно движение, один шанс. Рука Дезмонда сама собой поднялась. Клинок выдвинулся с едва слышным щелчком. Зверь уже прыгал, раскрывая пасть, готовый перекусить его пополам, но Десмонд действовал быстрее. Он не думал. Он просто знал. Удар. __________________________________________ . . . . . . __________________________________________ [Драматическая пауза-а-а-а] Так ну а теперь еще раз Над лесом повисла тишина. Тяжёлая. Зверь накрыл Дезмонда полностью. Запах крови ударил в нос сразу. Несколько секунд он не двигался. А затем... тело зверя дёрнулось и медленно обмякло. Дезмонд резко вдохнул и оттолкнул тушу в сторону. Он выбрался из-под неё, отползая назад. Он резко встал, почти одним рывком, и уставился на существо. Оно было мертво. Его рука дрожала, а клинок был покрыт кровью. – Какого... – прошептал он. Голос сорвался. Он провёл рукой по голове, словно пытаясь вернуть контроль. – Эй... какого чёрта здесь происходит?! Он резко развернулся. – Минерва! – крикнул он в пустоту. – Какого чёрта?! Ответа не было. Только ветер и шелест листьев. Дезмонд замер, и внезапно к нему пришло осознание. То, что он подозревал. – ...Abstergo, – прошептал он. Его лицо исказилось. – О-о-о-о-о, я понял... Это вы. Он шагнул вперёд, словно обращаясь к невидимому собеседнику. – Это вы опять запихнули меня внутрь, да?! В АНИМУС?! Какой-то новый протокол, да?! Новые эксперименты?! Его голос становился громче. Жёстче. – Думаете, я буду играть по вашим правилам?! Он сжал кулак. А затем резко дёрнул руку вперёд, показывая средний палец в воздух. – А ВОТ ХРЕН ВАМ! ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА! Снова никакого ответа. Только тишина. Мир просто продолжал существовать. Дезмонд медленно выдохнул. – Чёрт... – выдавил он сквозь зубы. – Да что происходит... И в этот момент тишину снова нарушил шорох где-то слева. Тело Дезмонда отреагировало мгновенно. Он развернулся и клинок уже наготове. Глаза расширились. – ДА ТВОЮ МАТЬ! Листва резко раздвинулась. Дезмонд уже приготовился увидеть ещё одного зверя. Мышцы напряжены, дыхание сбито, клинок готов вылететь в любую секунду. Но вместо рёва... была тишина... И человек. Это был молодой парень в простой, почти деревенской внешности. Жёлтый свитер, штаны, за плечами рюкзак... и с мечом в руках. Они оба замерли. Один напротив другого. Парень держал клинок наготове, готовый к удару. Дезмонд стоял с вытянутой рукой, скрытый клинок выдвинут всего секунду назад. Несколько долгих секунд никто не двигался. – Человек?! – первым выпалил Дезмонд, быстро убирая клинок. – Слава Альтаиру... живой человек! Парень моргнул. – ...А? – Он опустил меч на пару сантиметров, но не убрал. – Это... ты кричал? Дезмонд замешкался, на секунду потеряв всю свою уверенность, и неловко почесал затылок. – А? О, да. Это был... я, – выдохнул он и махнул рукой в сторону туши зверя. – Тут, понимаешь, небольшая... проблема случилась. Я на него нарвался. Ну, технически, он на меня. Парень перевёл взгляд на мёртвого зверя и замер. Его выражение изменилось. Сначала удивление, потом неверие. – Подожди... – он шагнул ближе, не сводя глаз с туши. – Ты... убил его? Дезмонд пожал плечами, всё ещё тяжело дыша. – Ну, технически... да. Хотя я бы сказал, что это было обоюдное недоразумение с летальным исходом. Парень снова посмотрел на него. На этот раз внимательнее, с головы до ног. – Но... – он нахмурился. – У тебя нет оружия. И ты... странно выглядишь. Дезмонд глянул на свою одежду, потом снова на парня. – Поверь, это сейчас наименьшая из моих проблем, – усмехнулся он и шагнул вперёд. – Ты лучше скажи, где я нахожусь. Парень моргнул. – ...Что? – Где. Я. Нахожусь. – Дезмонд повторил чуть медленнее. – Что это за страна? Регион? Кто тут главный? И... – он огляделся, – что за хрень творится с местной фауной? Парень смотрел на него так, будто пытался понять, шутит он или нет. – Ты... серьёзно? – спросил он, приподняв бровь. – Абсолютно, – коротко ответил Дезмонд. – И если это какая-то шутка – она давно перестала быть смешной. Пааень нахмурился. – Ты из какой-то деревни без карты? Это территория Империи. Дезмонд замер. – ...Империи, – повторил он слово, словно пробуя его на вкус. – Отлично... Конечно. Почему бы и нет, – Дезмонд провёл рукой по лицу, выдыхая. – Ладно, хорошо. Допустим, пусть будет Империя. Понял, – Он снова посмотрел на парня. – Ну а ты кто? Парень слегка выпрямился. – Тацуми, – представился он. – Я как-раз направляюсь в столицу. Дезмонд кивнул. – Конечно. Все куда-то направляются в столицу, – он ткнул пальцем в тушу зверя. – Такое здесь часто случается? Тацуми быстро глянул на зверя и снова на Десмонда. – Это Опасный Зверь, Земляной Тигр. Они часто водятся в этих лесах. Но этот... был довольно сильным, – Тацуми затем прищурился. – Ты действительно убил его один? Дезмонд открыл рот. Затем закрыл и вздохнул. – Слушай, давай договоримся, – сказал он, слегка подаваясь вперёд. – Прямо сейчас я не до конца понимаю, что происходит. Вообще. Совсем ни капли, – Он ткнул в себя пальцем. – Я очнулся здесь. Не знаю как. Не знаю где. И буквально через пять минут эта милая зверушка попыталась меня съесть. Так что да, я убил её. Не спрашивай как. Я сам не уверен. Тацуми несколько секунд смотрел на него. А затем... – Ты странный. – Поверь, я знаю, – устало ответил Десмонд. – Взаимно, кстати. Между ними повисла неловкая тишина. Но длилась она недолго. Тацуми внезапно оживился. – Постой! – он шагнул ближе. – Что это было у тебя на руке? Я видел – там было лезвие! Дезмонд слегка напрягся. – Ты про это? – Он чуть повернул запястье, но клинок не активировал. – Просто... семейная реликвия. – Семейная реликвия?! – Долгая история. Тацуми прищурился. – Ты наёмник? – Я? – Дезмонд усмехнулся. – Нет. Я... – он замолчал на секунду. – Скажем так, я работал в сфере... точечного устранения проблем. Тацуми моргнул. – Это звучит как наёмник. – Это звучит как дипломатия с ножом, – поправил Десмонд. Парень явно не понял, но кивнул. – Ладно... – начал Тацуми, – тебе стоит- И в этот момент... РЁВ. Намного громче. Глубже. Земля под ногами слегка дрогнула. Оба замерли. Десмонд медленно повернул голову в сторону звука. – ...Бля-а-а-а-а... Пожалуйста, скажи, что это не ещё один «милый зверёк». Тацуми, напротив, изменился мгновенно. Его взгляд стал острее, а рука сжала меч крепче. – Это ещё один Опасный Зверь, – коротко сказал он и шагнул вперёд без колебаний. – Эй-эй-эй-эй! Подожди, ты серьёзно?! – Дезмонд развернулся к нему. – Ты собрался с ним драться?! – Конечно, – бросил Тацуми через плечо. – Если он выйдет на дорогу, то пострадают люди. – Ты даже не знаешь, что там! – повысил голос Дезмонд, указывая на тело зверя. – Может, оно вдвое больше этого?! – Тогда тем более нельзя его оставлять! — бросил Тацуми через плечо, даже не останавливаясь. – Да ты издеваешься... – прошипел Десмонд. – Оставайся здесь, если боишься! – бросил Тацуми через плечо и ускорился. – Я не боюсь, я просто не идиот! – крикнул ему вслед Десмонд. Ноль реакции. Тацуми уже скрылся в деревьях. Дезмонд постоял несколько секунд. Посмотрел. Прислушался. И наконец сжал кулаки. – ...Чёрт, – резко выдохнул он. – Первый встречный за всё это время и он убегает на верное самоубийство, – Пауза. – Отлично. Просто отлично. Он провёл рукой по лицу, фыркнул от раздражения и рванул вперёд. – ЭЙ! ПОДОЖДИ! Он побежал следом, лавируя между деревьями. Его тело снова начало адаптироваться к ритму движения. Шаг. Прыжок. Перекат. – Из всех... – бормотал он на бегу. – Я даже не знаю, где я, а уже спасаю какого-то пацана с мечом... Спереди снова раздался рёв, но уже ближе и громче. И в этот раз... намного опаснее, из-за чего Десмонд стиснул зубы. – Ладно... – тихо сказал он. – Похоже, день будет долгим. __________________________________________ . . . . . . . . . . __________________________________________ Дезмонд вырвался из-за деревьев почти на полной скорости и резко затормозил, будто налетел на невидимую стену. Перед ним открылась пыльная дорога, с глубокими колеями от повозок. Его взгляд сразу упал на деревянную повозку с двумя людьми внутри. А над ней... Неестественно огромная тень. Десмонд медленно поднял голову и застыл как вкопанный. – Твою мать... – выдохнул он, глядя на существо. Массивное тело, покрытое грубой, похожей на камень шкурой. Длинные передние конечности с когтями, способными разорвать повозку пополам. И морда, больше похожая на искажённую пародию на дракона. Оно подняло руку, готовясь обрушить её вниз прямо на людей. – Ладно... – нервно усмехнулся Дезмонд. – Я недооценил... Оно не вдвое... ОНО В ДЕСЯТЬ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, РАЗА БОЛЬШЕ ПРОШЛОГО! Он уже шагнул вперёд, но Тацуми оказался быстрее. Парень рванул так резко, что на мгновение Десмонду показалось, будто он просто исчез. В следующую секунду он уже был под монстром. Меч сверкнул в воздухе. Резкий, чистый удар и огромная лапа с глухим стуком рухнула на землю. Тёмная и густая кровь брызнула наружу. Зверь заревел, земля задрожала. Тацуми отпрыгнул назад, принимая стойку, его взгляд был сфокусирован и был почти... горящим. – Опасный Зверь первого класса... Земляной Дракон, – сказал он, не сводя глаз с существа, и улыбнулся. – Достойный противник. – Ты издеваешься... – прошептал Десмонд, наблюдая за этим. Зверь, обезумевший от боли, рванул вперёд, замахиваясь уже другой лапой. Удар должен был раздавить Тацуми и в этот момент Десмонд стиснул зубы. – Ладно... – тихо сказал он. – Проверим... Его рука автоматически потянулась за спину, и он достал Яблоко Эдема. Артефакт вспыхнуло мягким золотистым светом. – Какого... — начал было Тацуми, но он не успел договорить. Дезмонд поднял руку, и мир содрогнулся так, словно что-то невидимое разошлось волной наружу. Земляной Дракон резко, даже в какой-то степени нелогично, остановился. Его тело дёрнулось, глаза расширились и в них... что-то изменилось. Звериный, дикий инстинкт просто исчез. На его месте появилось... замешательство и паника. Существо резко отступило, издав странный, почти удушенный рёв. Его голова начала дёргаться, словно пытаясь избавиться от чего-то внутри. Дезмонд чувствовал это. Невидимую связь и контроль, но не полный. Это было не манипуляцией, это было... давление. Внушение. – Давай... – выдохнул Дезмонд, сжимая хватку. Свет усилился. Зверь заревел еще громче и внезапно развернулся и ударил себя. Его когти вонзились в собственное тело. Первый удар, затем второй, более яростный, словно он пытался уничтожить что-то внутри себя. Кровь хлестала из раны с каждой секундой. Земля сотрясалась от его движений. Тацуми отступил, не веря своим глазам. – Что... это... Последний рёв был глухим и оборванным. Наконец гигант просто рухнул на землю, поднимая в воздух пыль. Тишина наступила мгновенно. Дезмонд резко опустил руку, и свет погас. Он тяжело дышал, словно только что пробежал несколько километров. Сердце колотилось как бешеное, а рука тряслась как осиновый лист. – Хех... – выдохнул он, криво усмехнувшись. – Ладно... полезная штука, оказывается. Он подбросил Яблоко в руке и ловко спрятал обратно в сумку, как будто ничего не произошло. Тацуми всё ещё стоял на месте, не двигаясь, с открытым ртом. – ... – Закрой рот, а то жук залетит, – сказал Дезмонд, даже не глядя на него. И только тогда к ним подбежали люди из повозки. Оба были в шоке. Один из них буквально спотыкался на подходе. – Ничего себе... парень... как ты это сделал?! – выпалил он, уставившись на Дезмонда. – Это было... невероятно! Дезмонд пожал плечами. – Хорошая реакция, правильный угол, немного удачи... и у этого парня был действительно плохой день, – он кивнул в сторону туши. Двое торговцев переглянулись, явно не веря ему, но решили не спорить. – В любом случае... спасибо! – сказал второй. – Вы спасли нам жизнь! Тацуми кивнул, а Дезмонд просто махнул рукой. – Не стоит. Просто старайтесь не попадаться под ещё одних гигантских ящеров, ладно? Они нервно рассмеялись. Затем Тацуми внезапно спросил: – Кстати. Эта дорога ведёт в столицу Империи? Торговцы замерли. Их выражения изменились. Словно вопрос был... неправильным. – Ты наверняка хочешь сделать себе имя в столице? – осторожно спросил один из них. – Именно! – уверенно ответил Тацуми. – Прославиться в Императорской столице – мечта каждого деревенского парня! Ещё один обмен взглядами, на этот раз более серьёзный. – Столица... – начал один, – это не место, где сбываются мечты. Тацуми нахмурился. Дезмонд тоже. – Ты хочешь сказать, там тоже водятся Опасные Звери? – спросил Тацуми. – Нет, – покачал головой второй. – Дело не в зверях. Дело в людях. Тишина стала тяжелее. – В человеческих телах... – продолжил он, – но с сердцами монстров. Столица полна таких. Дезмонд тихо фыркнул. – Да ну... – пробормотал он. – Это уже интересно. Спасибо за... информацию, наверное. Торговцы кивнули в ответ, быстро забрались в свою повозку и, не теряя времени, тронулись в путь. Перед отъездом один из них бросил небольшой мешочек с монетами. – Это за помощь! Спустя время повозка скрылась за поворотом. Дезмонд проводил их взглядом, затем упёр руки в бока и громко выдохнул. – Ну-у-у-у-у... – протянул он. – Это все очень интересно. Тацуми медленно повернулся к нему, и теперь его взгляд был совершенно другим. – Так... – начал он. – Это всё хорошо, но... ты ничего не собираешься объяснять? Дезмонд даже не обернулся. – Эм-м-м-м-м... Да нет вроде. – ЧТО ЭТО БЫЛО?! – голос Тацуми внезапно повысился. – Что это была за штука?! В ответ Дезмонд лишуотмахнулся, как от надоедливой мухи. – Забудь. Не бери в голову. – ЗАБУДЬ?! – Я серьёзно, – спокойно сказал Дезмонд. – Тебе лучше не знать, что это за штука. Тацуми уставился на него. В воздухе повисла пауза и в этот момент к Десмонду пришло осознание. Он вдруг резко развернулся. – Постой. Стоп. Столица, – Он ткнул пальцем вперёд. – Если есть столица – значит, есть цивилизация. Если есть цивилизация – есть информация. А если есть информация, то я наконец пойму, что за хрень здесь творится. Он посмотрел прямо на Тацуми. – Ты направляешься туда? – Да, — кивнул Тацуми... Но уже с озадаченностью глядя на Дезмонда. – Отлично. Я иду с тобой. Тацуми замешкался на секунду. Затем улыбнулся. – Эм... Да... Конечно! Вместе будет легче, – он шагнул ближе. – А, кстати... как тебя зовут? Дезмонд прищурился. – Сначала напомни, как тебя звать. – Тацуми, – ответил он, протягивая руку. Пауза. Дезмонд посмотрел на неё, а потом улыбнулся и протянул уже свою. – Дезмонд Майлз. Можно просто Дезмонд, – представился он и слегка нахмурился. – Просто... Он глянул в сторону дороги, по которой уехали торговцы. – Что те двое имели в виду... Тацуми пожал плечами. – Узнаем в столице, – Он развернулся и зашагал вперёд. – Пошли! Дезмонд задержался на секунду. Он оглянулся на тушу зверя. На лес. На небо и тихо пробормотал: – Ага... похоже, ответы там. Пауза. Он усмехнулся. – Или ещё больше вопросов. И развернувшись, двинулся следом за Тацуми. __________________________________________ . . . . . . . . . . __________________________________________ [Столица Империи] Дорога до столицы заняла несколько часов. Дезмонд и Тацуми шли вместе – болтали, спорили, иногда замолкали, но молчание не было тягостным. Тацуми рассказывал о деревне, о мечте прославиться в столице – искренне, восторженно, как ребёнок, который ещё не знает, что мир умеет бить больно. Дезмонд слушал, кивал, отпускал едкие шутки и раз за разом уходил от прямых вопросов о себе. Они поладили. Насколько вообще могут поладить деревенский парень и мертвец, застрявший между мирами. Когда стены столицы показались на горизонте, разговор угас сам собой. Город был огромен. Массивные каменные стены, шпили, уходящие в небо, плотная застройка, шум, движение – всё это дышало, пульсировало, жило своей жизнью. Дезмонд остановился, медленно поднял голову, вглядываясь в громаду. – ...Та-а-а-а-ак… Ладно, – выдохнул он. – Беру слова обратно. – Какие? – не понял Тацуми. – Что я видел большие города. Не видел. Тацуми довольно усмехнулся. – Это Императорская столица. – Ага, я уже догадался, – Дезмонд хмыкнул. – Похоже, тут полмира втиснули. Они вошли внутрь, и шум накрыл их с головой. Голоса, выкрики торговцев, лязг металла, стук копыт, топот сотен ног – какофония, от которой у обычного человека заложило бы уши. Дезмонд замедлился, впитывая каждую деталь, каждое движение, каждый звук. Глаза скользили по лицам, по зданиям, по теням. Он сканировал. – Ага… – тихо произнёс он. – Это уже не территория «деревня и пара коз». Это… чёртова система. – Система? – переспросил Тацуми. – Забудь, – отмахнулся Дезмонд, и они двинулись дальше – мимо лавок, мимо стражников, мимо жизни, кипящей вокруг. А затем Дезмонд вдруг остановился, и его взгляд упёрся в здание. Башня. Высокая – она возвышалась над всеми остальными, словно каменный палец, указыющий в небо. Идеальная точка. – Эй, что такое? – Тацуми нахмурился. Дезмонд прищурился. – Ничего. Просто хочу осмотреться. – Так осматривайся. – Не, не отсюда. – ответил Дезмонд, и его голос стал ровным, почти безразличным. – Мне нужен обзор. Тацуми открыл рот, чтобы спросить, но Десмонд уже сорвался с места. Рывок – и он у стены, пальцы цепляются за первый выступ. Ноги находят опору там, где её быть не должно. Подъём был быстрым, текучим, почти невесомым. Каждое движение – точное, выверенное, без единой заминки. Руки знали, где искать захват. Ноги чувствовали камень лучше, чем глаза. – НИЧЕГО СЕБЕ! – донёсся снизу голос Тацуми. – НУ ТЫ И ЛОВКИЙ! – Тренировки! – крикнул Дезмонд в ответ, даже не оборачиваясь, и продолжил подъём. Внизу начали собираться зеваки – кто-то указывал пальцем, кто-то смеялся, кто-то замер в изумлении. Но Дезмонд не смотрел вниз. Только вперёд и вверх. Каждый новый выступ, каждая трещина, каждый карниз – всё становилось частью маршрута, словно он уже проходил его сотни раз. Ветер усилился, когда он достиг вершины. Десмонд медленно выпрямился и замер. Столица расстилалась перед ним – гигантская, сложная, живая. Крыши, улочки, дворцы, башни, рынки – всё это пульсировало, дышало, двигалось. С высоты люди казались муравьями, а повозки – игрушечными, а шум города превратился в далёкий гул. Дезмонд зажмурился на секунду. Глубокий вдох. Ветер трепал волосы, холодный, чистый, настоящий и в этот момент что-то внутри него щёлкнуло. Сознание будто расширилось. Он чувствовал каждую улицу, каждый переулок, каждое движение внизу. Карта города проступала в голове, как будто он видел её тысячу раз.

[СИНХРОНИЗАЦИЯ ПОВЫШЕНА]

Он открыл глаза. Сейчас он знал это место. Не как гость а как хозяин. – Твою мать… – прошептал он, и голос дрогнул – не от страха, от узнавания. – Я скучал по этому… Он медленно шагнул к краю, посмотрел вниз. Улица. Толпа. И повозка с сеном – прямо внизу, идеально. Словно кто-то знал, что он придёт. – Ну что ж, – усмехнулся он едва слышно. – Посмотрим, насколько здесь настоящая физика. Внизу Тацуми уже не просто нервничал – он паниковал. – ЭЙ! – крикнул он. – ЭЙ ДЕЗМОНД! ТЫ ЧТО ТАМ ЗАДУМАЛ?! Дезмонд не ответил. Он просто шагнул вперёд прямо в пустоту. – ЧТО?! --- Прыжок. Мир перевернулся. Ветер ударил в лицо, рванул одежду, вышиб воздух из лёгких. Земля стремительно приближалась. Но Дезмонд не напрягался. Он расслабился. Полностью. Тело само нашло нужное положение – руки раскинуты, спина чуть прогнута, взгляд устремлён вперёд. Идеальный баланс между падением и полётом. Он знал это чувство. Он помнил его. Свобода, от которой захватывает дух. Контроль, который невозможно объяснить словами. В последнее мгновение – шорох, мягкий удар, сено принимает его, обволакивая, гася инерцию. Тишина. Только сердце колотится в груди. Дезмонд лежал внутри повозки, глядя в небо. Несколько секунд ни звука, ни движения. Затем он усмехнулся. – ХА! – вырвалось громко, почти победно. – А ты говоришь, механика не работает! --- Он выбрался из повозки, отряхиваясь, как ни в чём не бывало. Вокруг уже собралась толпа – кто-то кричал, кто-то хлопал, кто-то просто таращился с открытым ртом. – Спасибо, спасибо! – Дезмонд театрально раскланялся, широко улыбаясь. – Да, это был я. Да, это было красиво. Да, автографы потом! К нему прорвался Тацуми – запыхавшийся, красный, с глазами размером с блюдца. – Ты… – выдохнул он. – Ты… с этой высоты?! – Ага. – И ты живой?! Дезмонд осмотрел себя, похлопал по карманам. – Похоже на то. – Это… ЭТО НЕВОЗМОЖНО! Дезмонд слегка усмехнулся. – Добро пожаловать в клуб, приятель, – Он прошёл мимо него, хлопнув по плечу, и направился дальше по улице. Тацуми стоял ещё несколько секунд, переваривая увиденное. Затем дёрнулся следом. – ПОДОЖДИ! Ты мне всё объяснишь! – Нет. – ЧТО ЗНАЧИТ «НЕТ»?! Дезмонд усмехнулся, не оборачиваясь. – Это значит, что у меня нет ответов. Я здесь такой же турист, как и ты. Просто… у меня другая техника безопасности. __________________________________________ [Позже, в казармах] Казармы встретили их шумом. Глухим, тяжёлым, липким, как воздух перед дракой. Толпа новобранцев гудела, как базар: кто-то спорил, кто-то хвастался, кто-то нервно переминался с ноги на ногу. Лязгал металл, сапоги стучали по каменному полу, голоса сливались в непрерывный гул. Тацуми шагнул вперёд, сжав кулаки. В глазах горел огонь. Дезмонд держался чуть позади, сканируя взглядом всё: выходы, охрана, оружие, люди. Привычка предков. – Следующий! – рявкнул вербовщик, даже не поднимая глаз. – Тацуми, сэр! – бойко сказал парень, выступая вперёд. Дезмонд шагнул рядом с ним, держась чуть сбоку. Вербовщик лениво пролистал какие-то бумаги, словно надеясь, что там вдруг появится что-то интересное. Но, к сожалению, не появилось, и он цокнул языком. – Хм... Пехота, в лучшем случае. Тацуми замер. – Что?! – Ты не годишься в командиры и офицеры, – продолжал мужчина, не глядя на него. – У тебя нет рекомендаций, нет документов. Одни лишь пустые слова. – Но... – Тацуми шагнул вперёд. – Я докажу, что достоин! Дезмонд, который до этого стоял молча, решил подать голос. – Эй, Тац... – тихо начал Дезмонд. – Может, не надо... Ну было слишком поздно. Тацуми уже выхватил меч. – Тогда испытай меня сейчас же! – заявил он, вскинув подбородок. – Я покажу свои навыки! Секунда тишины... И по залу прокатился смех. Кто-то фыркнул, кто-то не сдержал усмешки. Стражники у дверей переглянулись. Вербовщик наконец медленно поднял взгляд, но в его глазах не было ни интереса, ни уважения. Только усталое раздражение. – Убирайся отсюда, парень, – холодно сказал он. – Нам не нужны деревенские выскочки. – Но я... Ему не дали договорить, так как двое стражников схватили его за руки и его поволокли без лишних слов. – Эй! – запротестовал Тацуми. – Подождите! Дверь распахнулась, и в следующую секунду он летел вниз по каменным ступеням. Глухой удар. Тело врезалось в стену соседнего дома, и он медленно сполз вниз. Толпа внутри взорвалась смехом. Громким и жестоким. И только Дезмонд не смеялся. Он стоял, не двигаясь. Спустя ещё несколько секунд он медленно повернул голову к вербовщику. – Эй... – тихо сказал он. – Какого чёрта вы творите? Несколько человек обернулись. Кто-то усмехнулся, а выражение лица вербовщика даже не изменилось. – Ещё один? – лениво сказал он. – Ты с ним? – Да, – коротко ответил Дезмонд. Пауза. – Тогда дверь для тебя та же, что и для него, – отрезал вербовщик. Дезмонд шагнул вперёд. – Знаешь... – начал он спокойно, – я многое видел. Ещё шаг. Стражники уже начали двигаться, осторожно оцепляя пространство. – Но это... – Дезмонд кивнул в сторону двери, – Это даже по местным меркам довольно низко. – Следи за языком, – сухо сказал один из стражников. – Или что? – Дезмонд перевёл взгляд на него. В его глазах было что-то... не то. Вербовщик вздохнул. – Хватит, – сказал он. – Ты тоже не подходишь. Убирайся. Пауза. Дезмонд замер, что-то внутри него сдвинулось. Словно он увидел что-то незнакомое. Слово чужое воспоминание. Перед глазами возник образ бара, полного дыма, шума и звуков драки. Он медленно повернул голову в сторону, и на его губах появилась лёгкая улыбка. – Знаешь... – тихо сказал он. – Я даже не планировал оставаться. Стражники напряглись, и Дезмонд сделал ещё шаг. Теперь он стоял почти вплотную к столу. – Но теперь... – Пауза. Его взгляд остановился на лице вербовщика. – Я думаю... о том, чтобы выбить тебе зубы. Прошла доля секунды, и первый удар был резким и быстрым. Без предупреждения его кулак врезался в лицо ближайшего стражника. Хруст. Мужчина даже не понял, что произошло и просто рухнул назад. – ЧТО?! Второй стражник потянулся к оружию, но Дезмонд перехватил его руку. Он резко вывернул её, затем развернул. Локоть в горло последовал за этим, и стражник, захрипев, рухнул на колени. Третий противник бросился вперёд. Дезмонд ловко ушёл, подсек ногу и отправил его на пол. Зал взорвался шумом. Кто-то кричал, кто-то начал отступать. Но было уже поздно. Дезмонд двигался не как обычный человек в драке – он двигался словно в трансе, словно... вспоминая. Каждое движение было точным, каждый удар – просчитанным. Без лишних слов и эмоций он действовал с абсолютной эффективностью. Одному из стражников удалось обнажить меч, и клинок сверкнул в воздухе. Но Дезмонд уже был здесь – слишком близко. Удар по запястью – и оружие упало. Удар в лицо последовал за этим. Тело рухнуло. Спустя время все отступили. Вербовщик остался сидеть, но его обычное спокойствие исчезло. Он посмотрел на Дезмонда и впервые выглядел неуверенным. Десмонд медленно подошёл к столу, опёрся на его край и слегка наклонился вперёд. – А теперь, – тихо сказал он, глядя ему в глаза, – Давай попробуем ещё раз. Ты выгоняешь нас... или начинаешь говорить по-человечески? Над залом повисла тяжёлая тишина. Та, в которой никто не смеётся. Где даже те, кто смеялся громче всех, внезапно вспоминают, что у них есть дела... где-то в другом месте. Гул в голове Дезмонда всё ещё не утихал. – Чёрт... – тихо выругался он, проведя рукой по лицу и обвёл взглядом зал. – Отлично... – пробормотал он. – Просто замечательно. Отличный вход. Он развернулся и направился к выходу. Шаги были спокойными, будто ничего не произошло. Но прямо у двери он остановился и, не оборачиваясь, сказал: – Знаешь... – произнёс он тихо, но все услышали. – В следующий раз... попробуй не путать отбор с унижением. Пауза. Затем он слегка повернул голову. И в этот момент... Что-то дёрнулось. Словно глюк. Словно трещина в реальности. Вербовщик моргнул, и на долю секунды человек, стоящий перед ним, был не Десмондом. На мгновение он увидел высокого мужчину в тёмной, безупречно сидящей одежде. Строгий силуэт, длинное пальто, чёткие линии. Волосы убраны назад, лицо холодное, утончённое, с идеальной осанкой человека, привыкшего командовать. Взгляд – спокойный, но давящий и опасный. Аристократический. А затем мгновение, и глюк исчез. Перед ним снова стоял Дезмонд. Тот же парень с тем же выражением лица, будто ничего не произошло. Вербовщик резко вдохнул, но не смог ничего сказать. Дезмонд уже ушёл. __________________________________________ [С наружи] Свежий воздух ударил в лицо, и почти сразу он увидел Тацуми. Тот сидел на земле, прислонившись к стене, с явным выражением боли и раздражения. – Эй, – сказал Дезмонд, приближаясь. – Ты как? Он протянул руку. Тацуми фыркнул, но взял её и поднялся. – Я в порядке. – проворчал он, отряхиваясь. – Просто... эти идиоты... Он бросил злой взгляд на дверь казарм. – Они не знают, с кем имеют дело! Десмонд усмехнулся. – Ага, конечно. Ты их почти убедил. Особенно в той части, где тебя вышвырнули за дверь. – ЭЙ! – Ладно, ладно. Только не кипятись, – Дезмонд поднял руки, усмехаясь. Он еще раз глянул на казармы и продолжил: – О, кстати... поздравляю. Тацуми нахмурился. – С чем? – Мы официально в местном чёрном списке. – В каком списке? – озадаченно спросил Тацуми. Дезмонд махнул рукой. – Да забей. Просто... если нас когда-нибудь пригласят обратно, можешь туда не ходи. Тацуми скрестил руки. – Ха-ха-ха, — наигранно посмеялся он без веселья. — Очень смешно. Между ними повисла пауза. – Ладно... – выдохнул Тацуми. – Что теперь? Дезмонд пожал плечами. – Ну... вариант первый — найти работу. Вариант второй – не сдохнуть с голоду, пока не найдём вариант первый. – Отличный план... – пробормотал Тацуми. И в этот момент... – Хи-хи... похоже, у вас проблемы. Внезапно раздался голос. Лёгкий. Весёлый, с ноткой насмешки. Они оба обернулись и увидели девушку, идущую к ним. Уверенно. Расслабленно. Словно весь город принадлежал ей. Длинные золотистые волосы, открытый, дерзкий наряд, подчёркивающий фигуру. Улыбка – хищная, но дружелюбная. Дезмонд моргнул, оглядывая её. Оглянул ещё раз... Потом ещё раз. И наконец тихо пробормотал: – О-о... Ого... Я случайно не забрёл в район стрип-клубов? Тацуми тем временем просто замер с открытым ртом. Глаза расширены. Мозг, судя по всему, временно отключился. Десмонд глянул на него и без слов легонько шлёпнул по затылку. – АЙ! За что?! – возмутился Тацуми, хватаясь за голову. – Вернись в реальность, – спокойно сказал Десмонд. – А то ты уже начал пускать слюни. Девушка хихикнула, наблюдая за ними. – Похоже, у вас неприятности, – весело сказала она, останавливаясь рядом с ними. – Не хотите, чтобы старшая сестра вам помогла? Тацуми открыл рот и уже собрался что-то сказать, но Дезмонд его опередил. – Его не взяли в Императорскую армию, – просто сказал он. Тацуми развернулся к нему. – Это неправда! – вспыхнул он. – Меня не отклонили! Просто определили в пехоту! – Ага. А потом вышвырнули за дверь, – спокойно добавил Дезмонд. – ЭТО НЕПРАВДА!!! — возмутился Тацуми. – Так вы чужаки, – прервала их девушка с лёгкой улыбкой. – Я должна была догадаться. Она склонила голову, разглядывая их. – В любом случае... – продолжила она, – Я знаю быстрый способ устроиться на государственную службу. Тацуми мгновенно оживился. Его глаза загорелись. – Правда?! – Мгм, – кивнула она, явно наслаждаясь его реакцией. Она перевела взгляд на Дезмонда. Тот стоял спокойнее, но внимательнее. – Правда хочешь знать? – спросила она, слегка прищурившись. Тацуми нетерпеливо кивнул. – Тогда... – она улыбнулась шире, – угости даму обедом! Пауза. Дезмонд медленно поднял бровь. Он посмотрел сначала на Тацуми, затем снова на неё и тихо пробормотал: – ...Конечно. Ничего не бывает бесплатно. Тацуми, судя по всему, был готов согласиться на что угодно. – Хорошо! Пошли! Десмонд вздохнул. – Как будто у меня есть выбор... И, наблюдая за этой «сделкой», добавил себе под нос: – Чую, нас сейчас разведут. __________________________________________ [В Таверне] Таверна встретила их шумом, теплом и запахом дешёвого алкоголя. Где-то в углу бренчала расстроенная лютня, кто-то спорил, кто-то смеялся, кто-то уже спал лицом в столе. Атмосфера была... оживлённой и подозрительно знакомой Десмонду. – Ага... – пробормотал он, оглядываясь. – Классика. В каждой вселенной одно и то же. Прошло около получаса и за это время ситуация... Вышла из-под контроля. Тацуми и Дезмонд сидели за столом в тишине, с одинаковыми выражениями лиц. Напротив них сидела девушка, которая буквально осушала очередную кружку и делала это с такой скоростью, будто у неё был включён таймер. Глоток. Ещё. И ещё. Меньше чем за десять секунд – пусто. Она с грохотом поставила кружку на стол с довольным видом. – Пить целый день – это потрясающе! – заявила она, сияя. Дезмонд медленно моргнул. Он посмотрел на Тацуми. Затем снова на неё. – Эм... – начал он, поднимая руку. – Не хочу показаться душнилой, но по-моему, в договоре был обед, а не «тест печени на прочность». Но девушка, казалось, не слышала его. Она уже повернулась к нему, опершись локтем на стол, и слегка наклонилась вперёд. – Эй, красавчик... – протянула она с улыбкой. – Выпей со мной. Дезмонд замешкался на секунду. – О... – он взял бокал, но не спешил пить. – Ну... ладно. Только... может, чуть позже. Он покрутил бокал в руке, даже не поднося к губам. – Когда мир станет менее странным. Или я стану более пьяным. Девушка уже переключилась на следующую цель. – А ты? – она повернулась к Тацуми. – Выпьешь со мной? Тацуми сжал кулаки и в ту же секунду... БАМ! Он с грохотом ударил кулаком по столу. – Просто скажи, как мне вступить в армию! – выпалил он. В таверне на мгновение стало тише. Несколько человек обернулись, а Десмонд закрыл глаза. – Ага... вот и перегрев системы... – пробормотал он. Девушка лишь лениво улыбнулась. – Ну, это просто... – сказала она, доставая бутылку и наливая себе ещё и подняла взгляд. – Через связи... и деньги. Пауза. – У меня есть связи в армии, которые могут тебе помочь... – она слегка наклонила голову, – но только если у тебя есть деньги. Тацуми задумался с серьёзным, но всё ещё наивным видом. И это было заметно, потому что Дезмонд это заметил и уже собирался открыть рот... Но не успел, потому что Тацуми потянулся к поясу и с глухим стуком положил на стол большой мешок с монетами. Очень большой мешок. Монеты внутри звякнули. – Этого хватит? – спросил он. Пауза. Дезмонд в этот момент уже сделал глоток и тут же поперхнулся. – КХА! – закашлялся он, уставившись на мешок. – ЧТО?! – Он повернулся к Тацуми. – Ты что, барона ограбил?! Затем его взгляд переметнулся на девушку и на секунду ему показалось... что в её глазах мелькнули значки монет. Он моргнул. – ...О нет. Только не это. – Конечно! – радостно воскликнула девушка, немедленно забирая мешок. – Этого более чем достаточно! – По пути сюда я заработал деньги, убивая Опасных Зверей, – гордо сказал Тацуми, закрыв глаза. Дезмонд медленно повернулся к нему. – Тац... – тихо начал он. – Ты сейчас серьёзно? Тацуми открыл глаза. – Что? – Ты только что отдал... – Дезмонд ткнул пальцем в мешок. – Полгода своей беззаботной жизни, как минимум. Он перевёл взгляд на девушку и ещё раз оглядел её с ног до головы. – И ты хочешь доверить это... ей? Услышав это, девушка подняла бровь. – Что со мной не так? — озадаченно спросила она. – Ничего, – спокойно ответил Дезмонд. – Абсолютно ничего. Просто женщина, которая выпила больше, чем вся эта таверна вместе взятая за полчаса... предлагает «связи», – Он развёл руками. – Звучит надёжно. Тацуми нахмурился. – Именно поэтому она и подходит, – уверенно сказал он. – Никто её не заподозрит. Дезмонд замер и посмотрел на него. – ...Ты серьёзно это только что сказал? – произнёс он, явно не веря. Затем открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но передумал и вздохнул. – Ладно. Хорошо. Я замолкаю. Тогда я просто... посмотрю, чем это кончится, и выпущу пару стопок. Девушка в этот момент уже встала из-за стола, закинув мешок за плечо, и с довольной улыбкой. – Итак, – сказала она. – Я всё устрою. Она развернулась, сделала несколько шагов и, не оборачиваясь, сказала: – Думаю, встреча со мной будет для вас полезным уроком, малыши~ Затем она подмигнула и ушла. Тацуми уже сиял, мечтая стать командиром. Дезмонд же смотрел вслед девушки не моргая. – ...Ага, – тихо сказал он. – Урок будет. Без сомнения, – Пауза. Он перевёл взгляд на Тацуми. – Только ты за него уже заплатил. Тацуми нахмурился. – Ты слишком подозрительный. Дезмонд усмехнулся. – Нет, – спокойно ответил он. – Меня просто слишком много раз разводили. Он снова посмотрел в сторону выхода, где скрылась Леоне, и добавил чуть тише: – И я почти всегда оказываюсь прав. И он был прав. Шум в таверне постепенно менялся: дневной гул сменялся вечерним гомоном, а затем – усталой ночной болтовнёй. Люди приходили и уходили, кружки сменялись новыми, а за тем же столиком у окна оставались двое. Тацуми сидел, подперев подбородок рукой, уставившись в одну точку, а Дезмонд наоборот смотрел в никуда и думал. – Эй, – наконец раздался голос бармена. – Мы скоро закрываемся. Тацуми моргнул и поднял голову. – А... да, извините. Мы просто ждём... – Сожалею, что говорю это только сейчас... Но вас развели, – заявил бармен. Тацуми замер. Его мозг, казалось, просто отказывался переваривать услышанное. А затем... – ЧЕГО-О-О-О?! – заорал он так громко, что вся таверна вздрогнула. Дезмонд медленно провёл рукой по лицу. – Я же говорил... – сказал он, едва сдерживая усмешку. Бармен просто пожал плечами. – В столице сейчас лучше никому не доверять, – сказал он. – Особенно если у них слишком добрая улыбка. – Это... это мошенничество! – вспылил Тацуми, вскакивая с места. – Я доложу на неё! Он уже рванул к двери, но бармен спокойно поймал его за плечо. – Бесполезно, – сказал он. – Виноват тот, кого обманули. Тацуми снова замер и медленно обернулся. – Ч... что? – Так город работает, – добавил бармен. Тацуми перевёл взгляд на Дезмонда, на лице которого было написано только одно: «А я тебе говорил, придурок.» __________________________________________ Снаружи было прохладно. Ночь уже вступила в свои права, городской шум стал глуше, тяжелее. Тацуми тут же принялся хлопать по карманам, и его лицо медленно вытянулось. – …Нет. – Он проверил снова. – НЕТ! – Он резко вскинул голову. – Десмонд! У тебя хоть монеты остались?! Дезмонд покачал головой. – Нет, прости, приятель. Я сюда вообще без гроша припёрся. Он на секунду задумался и, будто подтверждая свои слова, достал из сумки Яблоко Эдема. Оно слабо светилось в темноте. – Кроме вот этой штуки. Тацуми к этому времени уже кипел. – Эти сиськи… – он осекся. – То есть эта женщина! Так вот что она имела в виду под «полезным уроком»?! – Именно, – спокойно ответил Дезмонд. – Классика. Уровень первый: «не доверяй подозрительно добрым людям». Он убрал артефакт обратно. – Я же говорил тебе. Она тебя надует. Тацуми ткнул в него пальцем. – Как ты можешь быть таким спокойным?! Мы будем спать на улице, ты это понимаешь?! Дезмонд пожал плечами. – Было дело. Тацуми моргнул. – …Что? – Когда я сбежал из дома, – ровно сказал Дезмонд. – Некоторое время я только так и жил. Тацуми несколько секунд смотрел на него. – Ты… сбежал из дома? На этот вопрос Дезмонд резко отвернулся. – Так, давай не сейчас, – коротко ответил он. – Это долгая история. Между ними повисла тишина. Тацуми глубоко вздохнул. – Ну… выбора нет, – сказал он, опускаясь на землю и прислоняясь к стене. Дезмонд сел рядом. – Если ты смог… значит, и я смогу, – добавил Тацуми, закрывая глаза. Дезмонд не ответил. Он снова достал Яблоко, покрутил в руке, разглядывая его тусклое свечение. – Ты вобще когда-нибудь выключаешься? – тихо пробормотал он. Ответа, конечно, не было. Он убрал артефакт в сумку и поднял взгляд к небу. Чужому, но почему-то знакомому. – Подождите! Они одновременно повернули головы. Перед ними остановилась роскошная карета. Лакированное дерево, дорогая отделка, ухоженные лошади… слишком ухоженные для этого города. – Опять, миледи? – спросил один из кучеров. Изнутри раздался мягкий голос: – Ты же знаешь, я ничего не могу с собой поделать. Это просто моя натура. Дверца открылась, и из кареты вышла девушка. Светлые, идеально уложенные волосы. Бело-голубое платье – дорогое, почти светящееся в ночи. Движения плавные, улыбка мягкая. Она подошла к ним чуть ближе, чем следовало. – Бедняжки… – сочувственно произнесла она. – Если вам негде переночевать, не хотите остановиться у меня? Услышав это заманчивое предложение, Тацуми и Десмонд переглянулись. – Но... У нас нет денег, – прямо сказал Тацуми. Девушка тихо рассмеялась. – Если бы они были – вы бы здесь не сидели, верно? Кучеры подошли ближе. – Леди Ария не может пройти мимо людей в беде, таких как вы, – сказал один из них. – Вам стоит принять её помощь. Дезмонд не спешил соглашаться. Он смотрел на них с явным подозрением. – Нас сегодня уже один раз развели, – сказал он. – Ну… его, если быть точным. Он кивнул в сторону Тацуми. – Но всё равно… – он выдохнул, – это лучше, чем спать на улице. Тацуми удивлённо посмотрел на него, а улыбка Арии стала шире. – Отлично, – сказала она. – Тогда поехали. Дезмонд поднялся. Медленно, и прежде чем забраться в карету, тихо пробормотал: – Если это опять развод… хотя бы на этот раз я готов. Он мельком глянул на сумку, где лежало Яблоко, и добавил про себя: «И ты тоже готово.» __________________________________________ . . . . . . . . . . __________________________________________ [Некоторое время спустя, в доме Арии] – О! Похоже, Ария снова привела гостей, – раздался добродушный голос. Невысокий, чуть упитанный мужчина в дорогом костюме поднялся им навстречу, когда Ария провела Тацуми и Дезмонда внутрь огромного белого особняка с красной крышей. Интерьер поражал: мрамор, резные колонны, мягкое освещение – всё кричало о богатстве. – Ого! Похоже, так и есть, – добавила женщина в шёлковом платье, сидевшая рядом с ним, с лёгкой улыбкой. Взгляд Дезмонда скользнул по обоим. – Так… значит, это её родители, – отметил он про себя. — Хм. Ну я прямо капитан очевидность. – Сколько им лет? – с любопытством спросила мать Арии, оценивающе разглядывая гостей. – Мам… – капризно протянула Ария. – Тьфу, слишком клишированно, – фыркнул про себя Дезмонд. – Э-э… о! – Тацуми заметно нервничал. – Огромное спасибо, что приютили нас! Отец Арии усмехнулся, мать же просто мягко улыбнулась. – Не нужно так нервничать, – спокойно сказал он. – Не желаете ли перекусить? – добавила женщина. Тем временем Дезмонд более внимательно осмотрел зал. Вооружённые слуги. Наблюдательные взгляды. Слишком много людей, которые явно были не просто прислугой. – О, как мило… – подумал он. – Эти ребята либо очень гостеприимны… либо очень уверены в своей охране. Впрочем, первое не исключает второго. – Я очень ценю всё это, – искренне сказал Тацуми, возвращая Десмонда в реальность. – Ах да. Большое спасибо, – кивнул Десмонд. Они сели на диван напротив хозяев, и Тацуми аккуратно поставил свою сумку рядом. [Некоторое время спустя] – Значит, твой план – прославиться в Императорской столице? – с интересом спросил отец Арии, отпивая чай. – Я правильно понимаю? – Так точно, – уверенно кивнул Тацуми. Мать Арии повернулась к Дезмонду. – А что насчёт тебя? – О, я… – он на секунду замялся. – Я турист. Из другого города. Решил… посмотреть новые места. – Уверена, тебе здесь понравится, – мягко ответила она. Отец поставил чашку на блюдце. – Как вы, возможно, знаете, столица – прекрасное и спокойное место, – сказал он. – Однако она граничит с враждебными племенами с трёх сторон. – Правда? – отреагировал Дезмонд, затем спохватился. – То есть… я просто не местный. Вообще. Я из очень далёкой страны. Он на мгновение задумался. – Из… Флоренции. – Звучит как прекрасное место, – заметила Ария. Дезмонд кивнул. – «Ни за что не скажу им, что я из Блэк-Хиллз, Южная Дакота, США… – промелькнуло в голове. – Решат, что я спятил. А Флоренция и правда красивая. И оценят больше, и звучит как местный городок». – В любом случае, – продолжил отец Арии, переводя взгляд на Тацуми, – Если хочешь вступить в армию, будь готов к тому, что тебя отправят на настоящую войну. – Хм. Я готов, – без колебаний ответил Тацуми. – Хорошо, – кивнул мужчина. – В тебе есть дух. Мне нравится видеть это в молодых людях. Ария с интересом подала вперёд. – Ты проделал весь этот путь один, Тацуми? – спросила она. – И ты, Десмонд? – Нет, я не один, – покачал головой Тацуми. – Нас трое. Мы покинули деревню чтобы заработать денег. Сначала всё шло хорошо… но потом на нас напали бандиты. И… мы потеряли друг друга. – О… – мать Арии тихо выдохнула, сочувственно опустив взгляд. – Но они оба хорошие бойцы, – быстро добавил Тацуми. – Так что я не слишком переживаю. Просто Иэясу… – он неловко усмехнулся, – он иногда даже из бумажного мешка не может выбраться. Мы договорились встретиться в столице, но… я не уверен, что он уже там. – Понимаю… – тихо сказала Ария. Она мягко положила руку на колено Тацуми, слегка наклонилась к нему и улыбнулась – тепло, почти заботливо. Затем она перевела взгляд на Дезмонда. – А ты? – Ну, я уже сказал – турист, – спокойно ответил он, пожимая плечами. – Шёл один. Наткнулся на зверя, попытался убежать… не вышло. Пришлось импровизировать. Он на мгновение усмехнулся. – В итоге зверь сдох, я выжил. Потом встретил Тацуми, и вот мы здесь. Классическая история: «вышел прогуляться и попал в другой мир». Тацуми покосился на него. – Это звучит совсем не нормально. – Согласен, – кивнул Дезмонд. – Но это работает. Отец Арии некоторое время молча смотрел на них, затем медленно кивнул. – Понимаю… Тогда решено. – Что? – спросили оба одновременно. – У меня есть знакомый в военном ведомстве, – спокойно продолжил он. – Думаю, он сможет помочь тебе, Тацуми. Я передам ему твоё имя… и попрошу навести справки о твоих друзьях. Лицо Тацуми мгновенно просияло. – Правда?! Это было бы здорово! – он даже слегка подался вперёд. – Огромное спасибо! Дезмонд, сидящий рядом, медленно прикрыл глаза. На мгновение. Сдерживаясь. – «Серьёзно?.. – пронеслось в голове. – Да ладно, Тац… тебя развели всего несколько часов назад теми же словами». Он перевёл взгляд на хозяев. Слишком спокойны. Слишком гладко. Слишком… удобно. – «Конечно, – подумал он. – Бесплатная помощь. Связи. Мы всё устроим. Я уже где-то это слышал…» Но вслух он ничего не сказал. Только коротко кивнул. – Это… очень великодушно с вашей стороны, – ровным тоном произнёс он. Отец Арии лишь слегка улыбнулся. – Для хороших гостей ничего не жалко. – Вы, должно быть, устали с дороги, – мягко добавила мать. – Думаю, вам стоит отдохнуть. Ария первой поднялась. – Я покажу вам ваши комнаты, – сказала она, жестом приглашая следовать за ней. Тацуми мгновенно вскочил. – Ещё раз спасибо! – восторженно сказал он, явно всё ещё под впечатлением. Дезмонд поднялся медленнее. Перед тем как последовать за ними, он на мгновение задержал взгляд на хозяевах. Секунду. Другую. Только затем отвёл глаза. Они шли по длинному коридору. Шаги глухо отдавались от мраморного пола. Тацуми шёл впереди, всё ещё приподнятый. Десмонд – чуть позади. Внимательно оглядываясь. – Всё это слишком хорошо… – тихо пробормотал он себе под нос. – А? – обернулся Тацуми. – Ничего, – коротко ответил Десмонд. Ария остановилась у одной из дверей и открыла её. – Вот ваша комната, – сказала она с улыбкой. – Надеюсь, вам будет удобно. Внутри всё выглядело… безупречно. Чисто. Просторно. Дорого. – Чувствуйте себя как дома, – добавила она. Тацуми без колебаний шагнул внутрь. Десмонд задержался на пороге. Бросил последний взгляд вдоль коридора, затем вошёл следом. Комната встретила их тишиной. Не той, что слышна в ночном городе – с дальними голосами, скрипами и шумом. А другой. Приглушённой. Словно стены сами гасили звук. Тацуми тут же плюхнулся на кровать, раскинув руки. – Ничего себе… – выдохнул он. – Это потрясающе… я никогда не спал в таком месте. Дезмонд остался у двери, сканируя комнату: окна, дверь, расположение мебели. – Ага, – тихо ответил он. – Роскошь. Он прошёл вдоль стены, касаясь поверхности кончиками пальцев. Чисто. Даже пылинки нет. – И бесплатно, – добавил он шёпотом. Тацуми приподнялся на локтях. – Ты всё ещё думаешь, что здесь что-то не так? Десмонд остановился и повернулся к нему. – Я думаю, что сегодня у нас был слишком хороший день, – спокойно сказал он. – И такие дни обычно заканчиваются… плохо. Тацуми фыркнул. – Ты слишком подозрительный. – А ты слишком доверчивый. Пауза. Тацуми перевернулся на бок. – И что ты собираешься делать дальше? – спросил он. – Останешься в столице? Дезмонд задумался. Недолго. – Пока да, – ответил он. – Мне нужно… разобраться. – В чём разобраться? — с интересом спросил Тацуми. – В этом месте, – коротко сказал он и сел на край кровати. – Как оно устроено. Кто за что здесь борется. И… куда именно я попал. Тацуми нахмурился. – Ты действительно странный. – Хм. Ты мне уже говорил, – усмехнулся Десмонд. Короткая пауза. – Слушай… – снова начал Тацуми. – Ты думал о том, чтобы вступить в армию? Дезмонд поднял бровь. – Ты сейчас срьёзно? – Почему нет? – Тацуми пожал плечами. – С твоими навыками… ты быстро поднимешься. Мы могли бы быть вместе… – Нет, – спокойно прервал Дезмонд. Не грубо, но решительно. Тацуми замер. – Почему? Дезмонд посмотрел в сторону окна, где виднелось ночное небо. Чужое небо. – Потому что я уже видел, как это работает, – тихо сказал он. – Слишком много раз, – Он перевёл взгляд обратно на Тацуми. – Армия – это не про справедливость. Это про приказы. А я… не очень люблю, когда мне говорят, кто мой враг. Тацуми нахмурился, но спорить не стал. – Ну… – выдохнул он. – Я всё равно попробую. – Я знаю, – кивнул Дезмонд. – И у тебя, скорее всего, получится. Тацуми усмехнулся. – Конечно, получится. Снова пауза. В комнате воцарилась тишина. – Эй, Дезмонд, – тихо сказал Тацуми, уже устраиваясь поудобнее. – Спасибо. – За что? – Что пошёл со мной. Дезмонд задержался на мгновение. Затем слегка усмехнулся. – Не привыкай, – ответил он. – Я просто иду в ту же сторону, что и ты. – Всё равно, – пробормотал Тацуми, закрывая глаза. – Вместе легче… Спокойной ночи. Через несколько минут его дыхание выровнялось. Он уснул. Дезмонд посидел ещё немного, глядя в потолок, вслушиваясь в тишину. – Вместе легче… – повторил он шёпотом. Он медленно лёг на спину и наконец закрыл глаза. __________________________________________ Тьма. __________________________________________ . . . . . . . . . . . . . . . . . __________________________________________ [Синхронизация прервана] Пауза. Слабый цифровой шум. [Стабилизация последовательности...] [Ошибка: нестабильный фрагмент памяти] [Выход из последовательности...] Изображение как будто «разрывается». [Сохранение хода...] [Ход синхронизации: 4%] [Новые данные записаны] [Фрагмент Анимуса 01 завершён] [Сеанс завершён] [Хотите продолжить?] __________________________________________ >>Да >>Нет ______________________________________ Курсор мигает. [Доступен следующий фрагмент: «Фрагмент Анимуса 02»] [Доступна загрузка] __________________________________________ . . . . . . . . . . [Конец главы] __________________________________________